张府。哀乐凄切，灵幡飘扬，风起处无数纸钱灰随风旋转，散于四方。
许昌化一身孝服，两眼通红，在张良宽的灵位前叩首，李安娘跪在他的身侧，低低地声音劝慰着丽娘。
丽娘一身素白，形容枯槁，死气沉沉地跪在那里，往火盆内丢着纸钱。
虎儿身披麻衣，一双泪眼茫然地看着大人，对着站起身来到旁边的许昌化哭道：“大伯，我爹怎么了，他怎么睡得不起来啊？”
心像被刀狠扎了数下，许昌化向后趔趄了几步，伸出的手无力地垂下。
虎儿的话让丽娘恢复了些许生气，艰难地抬起头，丽娘道：“许大哥，张郎临走前写了几句遗言，就在书房桌上，你想看去看一下吧。”
“为臣不忠，为友不义，为事不谨。丽娘，照顾好虎儿，为夫去也。张宽郎绝笔。”数行字，字字诛心，一口血喷在纸上，将白纸染成红色，在安娘的惊呼声中，许昌化倒在地上。
余知节的心情很沮丧，刚到安齐县就遇到了张良宽之死。十个副使中他对张良宽的了解不多，不过张良宽脸上时不时泛起幸福、温和的笑容，给他的印象深刻。娇妻幼子，什么事逼得这个年轻人要悬梁自尽。
带血的信拿在手中，轻飘飘又重似千钧，压得人喘不过气来。余知节缓缓地将信放回桌边，清查田亩必然是要见血的，没想到己方流血的第一人居然会是温和的张良宽。
踏出张府，余知节抬头看了看头顶的白幡，秋风中高悬的白幡如旗、如林，一片肃杀。
半山书房，李明德面色沉重，张良宽的死着实出忽他的意料。李明德知道张良宽，知道此子读书上进，为人良善，几次文会中表现不同凡俗，所以他才会事先布局，让许昌化与之结为好友。
图穷匕现，张良宽黯然离开，原以为到了原河县能放开手腿，可是处处都有李家人制肘，张良宽灰心无奈之下走上绝路。李明德的心中亦不好过，原意是在先期咬定不放，慢慢再松些口，张良宽有了交待就不会追查的那么紧了。唉，过犹不及，悔之晚矣。
张良宽的死将余知节逼到死角，如今的局面不是鱼死就是网破。余知节带着百名官兵住进驿馆，宁天涛不断派人来诉苦，说是如坐针毡，要扛不住了。看来，自己要出面拜会一下余知节了。
李明德与余知节有一面之交，二十年前两人都曾在晃州做过县令，两人志气相投，诗文相和，也算是朋友。李明德不会忘记当时的余知节，上进、能干，为政清明，如今已是四品大员，眼看就要踏上户部尚书的台阶，反观自己为了家族，蝇营狗苟，早失去当初的雄心壮志。
“备轿”，李明德站起身，是时候去见见那位曾经的朋友了。
许昌化睁开眼，熟悉的场景，是自己的书房。耳边传来安娘的低泣声，胸口堵得发闷。
挣扎着要坐起身，安娘连忙按住他，劝道：“昌化，你受激吐血，大夫说要静卧休养，别逞强了。快把参汤端来，大爷醒了。”
许昌化重新闭上眼，纸条上的字在眼前飞舞着，“为臣不忠、为友不义、为事不谨”化成张良宽的怒容，大声地喝斥着自己。
“良宽，是我逼死了你。”许昌化心如刀绞。安娘将吹凉后的参汤兜到嘴边，“咳咳”，又一口血呛了出来。
临河客栈，江安义面窗而坐，神色肃然。
张良宽死了，那个时常说起自己儿子聪慧过人的张良宽死了；那个酒醉后拉着自己非要让自己答应做他儿子老师的张良宽死了；那个挂着一脸温和笑容的张良宽死了。
身为暗使，江安义不好前去张府祭祀。桌上小香炉，三根线香，遥祭故人。
石头走了进来，道：“公子，彤儿姑娘来了，说是和你约好一起到城外打猎的。”
日子总要继续，江安义想趁着打猎的机会到城外四处转转，暗中了解一下田地的情况。
南门外，风吹草低黄，野兔正在为即将到来的寒冬储备脂肪。马蹄声急，惊得鸟飞兔跑，一只利箭如飞而至，奔跑的兔子抽搐着倒地。
“我又射中了”，彤儿笑声像银铃般清脆，江安义原本沉闷的心情舒朗了许多。
有随从飞马上前拾起兔子，举起来向两人示意。彤儿有些诧异地问道：“江公子，我都射中五只兔子了，怎么没看到你开弓啊？”
江安义暗自惭愧，自己要是开弓的话，八成要射空，岂不是露了“神射手”的馅，嘴中应道：“你都射了五只兔子，我就不射了。待会我射只野鸡下来，飞斑走兔就全有了。”
马蹄声响，野鸟听到声音老远就飞走了，哪里会等他们近前。
彤儿没有猜到江安义的诡计，佩服地看着他道：“飞鸟可比兔子难射多了，姐夫射中的机会都不多。”
出来已经有一个多时辰了，众人有些乏了，一路没有遇到野鸡，彤儿有些不甘心，用马鞭指着不远处的村子道：“咱们到那里打尖休息一下，下午继续打猎。”
村头多半都有酒家，方便过往的人。老板兼伙计见来了客人，连忙笑着迎出来，殷勤地招呼众人入内。乡野小店，东西不多，腊味野菜，加上打的兔子，还算丰盛。
江安义盘算着，看样子彤儿姑娘是不打算轻易放过自己了，要不自己胡乱射几箭，看看老天会不会帮忙。一甩脸，看到村边的路上，有两个农人扛着锄头归家，年轻的像是李世成。
揉揉眼，没错，是李世成。江安义歉意地冲彤儿道：“彤儿姑娘，我遇上个故人，前去问候一下。”
看到江安义笑着冲自己拱手，李世成的脸白了一下，紧接着红起来。将锄头放在地上，李世成整理了一下衣服，端端正正地冲江安义回礼。
“世成兄，这是怎么了？”江安义按捺不下好奇，问道。
“成儿，这是你朋友，请到家中叙话吧。”李来和在旁边插言道，儿子回来有几天了，总是闷闷不乐，难得遇到朋友，说不定能开心些。
“原来是伯父，安义失礼了。”江安义恭敬地向李来和行了一礼，道：“今日同友人前来打猎，不便前去拜访，明日小侄定当前去拜望。”
闲话了几句，李世成吞吞吐吐，像是有难言之隐，道旁不便多谈，江安义问明住处，约定辰时，与李世成话别。
出来混总要还的，既然充了神射手就要献丑，江安义连射两箭走空后，只得向彤儿承认，那日自己射中鱼鳔靠的是运气。
彤儿愣了一下，看着江安义一脸尴尬，“咯咯”地笑出起来，满天的白云都变得明媚起来，江安义发现自己的心也随着笑声在飘荡着。
安齐元府，清仗使临时的衙门。
元家是安齐县大户人家，元府五进的院落宽阔舒适，余知节带着一百名官兵住进去丝毫不觉得狭小。元老爷季昭兴高采烈地带着家人住到了城外的农庄上，能和清仗使拉上关系，怎么看也不会吃亏。
入夜，整条街都变得冷清下来，百姓都知道清仗使大人住在元家，门前还有四名持枪的兵丁在站岗，没事那会到这门口来找不自在。
后门下马，门前有两名兵丁，事先得到过吩咐，看过江安义手中的令牌，兵丁牵马放行。进到门里，有人在此迎候，带着江安义穿廊过门，来到正屋前，示意余大人在里面等他。
江安义整理衣襟，在门前大声禀道：“余师，我来了。”
屋内一片明亮，余知节背着手在一幅地形图前查看。听到脚步声，余知节转过身，江安义看到余师面色沉重，郁郁不乐。
“安义，这几日你打听出什么消息了吗？”余知节没有客套，直接问道。
江安义骑着马十里八村的转过，可是只要听到他提田的事，对方顿时住口，用警惕的眼神盯着他，这几日，可以说毫无收获。
“安齐县被李家经营得如同铁桶一般。”余知节叹了口气，道：“今日下午李明德来见我，暗示能拿出二千顷的地来，让我体面收场，将来李家还有回报，甚至暗示助我登上户部尚书的位置。”
江安义没有做声，他知道余师的性子刚毅，绝不可能答应李明德的要求。
“良宽的死让我痛心，也让我警醒。”余知节换了话题，严肃地对着江安义道：“安义，你要多加小心，李家应该已经知道了你的存在，狗急跳墙，不知他们会做出什么事来，你还是搬到衙门来住吧。”
江安义心头泛起暖意，道：“余师放心，我会小心的。今日见到个故人，我想从他嘴中了解一下李家的情况，过两日再说吧。”
余知节见江安义主意已定，不再相劝，师徒两人说了下其他县的情况，除了林阳县，其他各县都不容乐观。余知节愁眉紧锁，还有一个不好的消息没有告诉安义，那就是已经有流言传来，一些清仗副使被人拉下了水。