眼前的狭路寂静而幽深，向前延伸到漆黑的未知之处，孽鬼就同恶臭般无处不在。
梅莉尔尽量放轻脚步，以免引来孽鬼或是那些人类。虽然这对于前者来说并不大管用，对于那些惨白的腐肉来说活物就如黑夜灯火，但谨慎些总是好的。可对于后者来说就是致命利刃了，其中三个短耳朵的家伙什么都没看到就已经毙于刀下。
她往回望了一眼，丹妮尔还待在她该待的地方。当然，这并不容易，刚进入地城的时候这位女猎手几乎转眼就从她眼前消失，好不容易她才在一个狭小的管道死角找到了她，恩，还有大堆的孽鬼、尸鬼。
她花了好一把力气才把她救了出来，之后就严令她待在自己身后，不得超过三个身位。当然，丹妮尔可没那么容易听话，不过搬出她叔叔之后，这位女猎手只得像只小猫般跟在身后了。
丹妮尔换下了绿叶斗篷和那把强弓，虽然这些是森林里致命的武器，可在阴暗狭窄的下水道里却会让自己致命，她换上了轻皮甲，暗绿色半披风从肩上垂下，腰间挂着两柄细剑。她自己也换下了银色轻甲，一件轻皮甲，套着纹绘金角麋鹿的绿丝衣。
“噢，还要多久才能离开这该死的地方！”小猫低声抱怨着。
“按照目前的情况还要至少两个小时，”梅莉尔说，”如果没有意外的话。”
“圣龙在上！你半天之前就已经这么说了。”丹妮尔悲呼一声。
然而对此梅莉尔早已麻木了，“你十分钟前刚问过，另外这个问题你已经问了二十一次，请别再吵我的耳朵了。”
下水道曲折杂乱，不久前甚至遇到了一个坍塌死路，花了半小时才找回正确路线。
真是个鬼地方！她真想大声谩骂，但是她不能，作为精灵帝国的第五公主;艾拉内尔的圣百合，从小礼仪官就教导淑女的礼仪，如何‘成为’帝国的公主。可无论是位淑女还是公主都不能如此粗鲁言语，于是，她只好把话憋在心底。
尽管已经涂抹了药剂，可死尸混合秽物的恶臭依然直往鼻孔里钻。她不由自主地想起在高树谷地的情景。
高大的山毛榉和橡木间满布尸体，从宁静的村落直延伸到茂密树林，林间的绿毯都被族人的鲜血染成红色，鲜血的腥味混合着泥土气息直往鼻孔里钻，苍蝇在尸体上飞舞。那时，她感到的却不是愤怒、仇恨。她只记得眼前血红一片，胃里翻腾。
在那之后，她与巡卫队的一支在林间追寻了两天，才抓住了闯入者，她亲手将其首领杀死。
这是公主的职责。她这样告诉自己。
父亲在死水之围时，比这更加糟糕吧。那时她才刚出生，之后老奶妈总是喜欢讲这个故事吓唬她，可她更喜欢另一个——暮冰之战，两个哥哥也是。精灵战舰在黑夜里破冰斩浪，一举攻下暮冰港，之后穿过金刚石之林，大败星月林的围军。
只是想想就心驰神往，正是靠那一战才决定了王冠的归属。那时，听了这个故事，她还嚷嚷着要当精灵王呢，而哥哥总是笑着揉着她的头发。
吵杂的声音将梅莉尔从回忆中扯了回来，精灵出色的听觉告诉她那是浪潮的声音，可这并非暗沉汹涌的黑海啊。
随后，翻滚的浊流提醒了她面对的为何，她大声呼喊让丹妮尔跑起来。但显然，女猎手同样发现了并为之行动起来。
她们快速翻越堆积的污秽尸体，穿过狭窄的管道，可污流紧迫其后，并俞加靠近。终于她们眼前出现阶梯，当她们爬上幽深宽敞的大厅之时，墨绿色的大手也随之拍打在石阶之上。
然而还未等她们喘喘气，冰冷凶狠的眼神已经朝她们望来。阴冷的大厅中间，黑影围成一圈，她瞧见那些枯瘦肮脏的躯体被宽大的黑袍裹着，昏暗的火光投在他们身上留下长长的黑影，他看到黑袍上画着苍白的骷髅头——羊首教徒！而为首一人证实了她的猜想，他带着头骨项圈和白骨长杖。
“抓住她们！以伟大毁灭者之名！”那个头骨抖动高呼。
那些教徒纷纷发下仪式，抽出短匕铁斧冲了上来。轻风伴随利刃而出，轻拂过他的脖颈，利刃山雀般轻鸣。
尽管那些信徒，满目狂热舍生忘死地扑了上来却无法掩饰他们的脆弱，于是他们一个个在利刃前倒下。这让那个头骨抖动的更加激烈，他举起骨杖，开始咏唱邪秽之语，阴冷的力量在其上凝聚。
但仅于此——丹妮尔已经撞开挡路的信徒，双剑直斩而下，他只能勉强抬起骨杖，巨大的力量几乎要压碎他的骨头，可他还来不及再做反应，利刃已经透胸而过，口中的咏唱只剩呜咽。
不到一分钟，那些黑袍的家伙只留一地尸体。看来不是毁灭使徒，梅莉尔松了口气，传说毁灭者身后有十二位坚定追随者，他们带着恐怖的羊首面具，肆意散播恐惧与毁灭。可他们出现在这儿，是否意味着使徒把特斯特尔定为下一个目标呢。
就像，十年前一样。
想到这，梅莉尔转过头，女猎手站在那，红与黑的尸体中间，身体微微颤抖，像只可怜的鸟儿。
“丹妮……”她轻呼，想要将她拥入怀中，就像之前无数次一样。
她记得，第一次看到丹妮的时候，她还那么小，棉衣上沾满泥土还有暗色的痕迹，后来她才知道那是血迹，是丹妮母亲的血，她的家人和村子都毁于邪教徒之手，只有她活了下来。女孩神情呆滞，活像个会呼吸的玩偶。
“要和她好好玩噢。”老奶妈这么告诉梅莉。
而她也是这么做的，天知道她有多么想要一个女玩伴，两个姐姐都接近成年，总是喜欢刺绣、盆景和诗歌，可那有什么意思呢。所有她总盼望有人陪她玩儿，现在愿望实现了，她帮女孩洗澡，梳头，一起玩，虽然多数女孩都是看着她，可终于她会开口说话，会笑，会欢呼。
那段时间，她几乎以为自己成年了，成为像母亲那样温柔成熟的大人。
那段时光恍如昨日……
梅莉尔的手并没有触碰到她，她轻轻后退一步，指尖只是掠过斗篷边缘。
“我没事…”平淡与坚定的声音从低着的头下发出，“我们该上路了。”
……
平整的道路笔直延伸向远方，有些残破的壁画上纹刻着鲜花、骑士还有怪物，看上去就像是古老城堡的长廊。可出现在这，却让梅莉尔感到不安。
诚然，没有那腐肉与秽物的恶臭以及无处不在的孽鬼都让这看起来如此美好。——如果不是这条黑色之路的话。
虽然丹妮的异常让她有些担心，但竞赛者可不会停下来等她，于是她只好安慰几句，见其并无其他异样，就再度踏上路途。
但她打开地图之后，就只能皱眉了，前方的道路完全被污流所阻，而前进的道路只有西南方，可那需要往回绕过三个出水口，至少要多花上两个小时，那样的话就毫无意义了。
另外，就只有通过西边这条黑色之路了，尽管在地图上这里被打上大大的红叉，并写着严禁进入。
但她不得不入。
丹妮在那之后就一直沉默着，但握剑的双手却抓得紧紧的，像是随时准备狩猎的夜刃豹。但她却不知如何安慰，她再一次感觉到自己的无力，她想要变得更强。
那些羊首教徒像是阴影般萦绕心头，在搜索中她发现了一个鲜血勾勒的六芒星，中间用作祭品的少女已经死去多时，她被挖出双眼，割下舌头，最后死于胸口的匕首。真是邪恶残忍的仪式，她不由想到，之前女孩经历了什么样恐怖？
通道仿佛永无止境，一直向前，这里没有其他，只有她们二人。在那股阴影之上，一层冰凉滑腻像只蛇般攀上后背，她感到邪恶正从阴影中凝视着她们，可却无法找出其所在。
她感觉到精灵与生俱来的幽暗视觉开始受到干扰，黑暗像是猛兽般从四面八方逼迫而来，雕画窃窃私语，满怀恶意。
突然她感到踢到了什么，那是一具残破的尸体，下半身已经不翼而飞，破败的丝衣披在白骨之上，而那个脑袋被她踢了滚了几圈停在墙角，空洞的双瞳正望着她。
她低头正想瞧清楚这突兀的尸体，却感觉背后一寒。并非错觉！
那股冰冷撕开衣甲，切开皮肤！