等待的时间是漫长的，不过沈蕴已经习惯等待了。在摘星宫的陪同母妃等待父皇，在军营中时候等待战争。在等待中习惯，在习惯中等待。
南离的国都本位于兴旺的南方城市，自太祖皇帝立国之后的太平，使文官越发重于武将了，直到北方蛮子大肆的侵略和压迫，才终于使沉浸在作诗填词中的皇帝清醒过来，而后，便是文官和武将们的拉锯赛，从未有过一刻的消停，武将们无时无刻不希望合法打人，而文臣们明明知道北迁对于南离的好处，可是偏偏因为内心瞧不起那群兵部的粗人，而坚决反对。毕竟，一旦战争开始，武将的权力便会压迫在文官上，要知道，文官们是一年一年熬资历熬再上去，而武将只要有战争，升迁的速度可以甩文官们是十条大街。
最终，那位提议北迁的皇帝在这场争论中给熬死了，而他继承的儿子是一位崇尚武学的好战分子，才登基，便不管三七二十一，直接下令。这会，没人想多嘴了，继位的武正皇帝性格不同于他软弱的父皇，一声令出，大有你同意，可以，三条腿的蛤蟆难找，两条腿的官还找不到人吗，反正下面每年等官的举人那么多，随便提一两个上来就够了，还省得你们在这里给我倚老卖老。
在此之后，又接连两个皇帝的来去，直到木匠皇帝。
木匠皇帝虽为木匠，却也是皇帝。他最为得意的作品不是流传在民间为百姓生活增益的各个农业用具，而是此刻沈蕴眼前的掌乾殿，手掌天地乾坤，故取名掌乾殿。从南方带来的奇工巧匠们，他们手下的宫殿依旧带着南方生活的精致典雅，那股繁盛到糜烂的气味。只有这座宫殿，简单古朴，大气磅礴，只站在殿门前就感觉到自己的渺小和无助。朱色的厚重大门和圆柱，琉璃瓦在阳光下闪闪发光。
陆公公从内走出，瞧见他后一脸惊讶。“太子殿下，您怎么还在这里？”
“王二小姐还在里头吗？”他淡淡地问，视线移到漆黑的宫殿深处。
“当然。”陆公公明白他的意思，微微一笑。“不过还请殿下再等些时候。”
果然，真的是一会，便瞧见他等的人从里头出来了。除了面色异于平日，她看起来一切都还不错。沈蕴微笑，他果然没有看错人。心思一转，走上前，便想上前搀扶住她，关切地问候，可是陆公公在已经饶有兴味地打量他们了，不能再行将踏错了。否决嘉盛帝的建议，本就惹他不快，沈蕴现在更不愿意在这点小事惹怒对方。
她先冲他虚弱一笑，转头问陆公公：“陆公公，劳烦派辆马车送小女出宫，陛下刚说小女父亲已经出来了，分别快二个半月，我迫不及待地想见他了。”
等陆公公离开之后，他心疼她疲惫的样子，踱步到她身边。“有什么想法吗？”
“有啊。”王若离说，“宫殿很华丽，皇帝很威严。”随后，迅速用口型说，‘很吓人。’
沈蕴扑哧地笑起来，轻声说：“快去找你父亲吧。”
一顶四人轿慢吞吞地朝他们挪动，王若离用力吸了几口气，恢复了淡淡的脸色，严肃的表情，让沈蕴忽然有些不习惯。“其实你刚刚抛下我，我觉得很气愤的。不过，转念就想到了，就像最初你对我一点也不好的时候，我对自己说的，你和我非亲非故的，没有装作不曾遇见我，还照顾我已经不错了。”
“照顾？”沈蕴似笑非笑。
她别扭地哼声，“越到逆境就越要自我安慰！不过后来，”王若离询问，“我们什么时候关系开始转好的？”
“大概是水到渠成吧。”这一点，自己也没有弄明白。可能是他心中那一部分，将她彻底代入了小妹的影像里。即便如此，沈蕴也不断提醒着自己，她是王首辅备受宠爱的女儿，是蔚抹云青梅竹马的女孩，是……是我旅途中的旅客。
“好啦，我要走了。”她微笑挥手，“以后见面的机会还多着呢。”
沈蕴敏感地抓住她的话里的含义，但不明白是为什么。
陆公公已经走得近了，他没得及拉住王若离，问她那一句话是什么意思。而此刻，从宫门阴影中走出一个影子，沈蕴转头去看，是一个身形瘦小，看上去还有些懦弱的小太监，颤颤巍巍地说：“太子殿下，陛下有请你进去。”
“嗯。”
华丽的宫殿，朱红的圆柱上盘旋着金龙，整个宫殿都覆盖在巨龙的阴影里。沈蕴记不得自己第一次来这是什么感觉，大概是和王若离一样吧。宫殿很华丽，皇帝很威严。但那时，嘉盛帝还是他父皇。
穿着暗青色常服的皇帝此刻坐在高抬上，一言不发地看着他的儿子。“怎么，因为不是圣旨，就可以肆意妄为和抛之脑后了？”
他不喜欢任何人违逆他的意思，苦月先生曾经告诫过他。
“父皇，这件事儿臣是深思熟虑过的。”他早已有了解释，“先不说母后当日在众人面前曾提议威远侯家的姑娘，虽是婉拒，但是后来发生的事却超脱控制。王首辅为了不将女儿嫁入威远侯府，不惜上朝堂上顶撞您，使威远侯颜面大失，如果此刻儿臣迎娶王若即的消息成真，且不提影响您和皇后之间的关系，再者，威远侯如今已死，但威远侯府依然手握部分西北军权。”
威远侯为了娶王家姑娘而‘丢命’这是在众人眼前看来的，若是他娶了王家姑娘，恐怕威远侯手中握着的西北军权会有变化，而白家和威远侯府的联手也不是一日两日的了，有白家在背后煽风点火，不怕那群军痞子做不出什么事来。白家这些年的兵权也不断被嘉盛帝分化，若是西北兵变，他们正好有机会要去前往西北，镇压兵变。
皇帝从胸腔挤出一声冷哼，“你倒是为朕考虑，看来是朕错怪了你。”
“为父皇分忧，是儿臣的本分。”
“为朕分忧，朕看你倒是挺悠闲的，居然还能抽空去神木林，就这样慢悠悠地晃回来？”一国君王冷酷地说，“北疆那里不是才发生了雪灾，你也不去看看。”
“那里的镇守大臣都是父皇派往的，儿臣自然相信父皇选中的人。更何况，雪灾年年都有发生，他们也早有想法，再不济，也有往年的案例。”
这事就这么绕过去了，嘉盛帝又再度开口：“西部哪里蠢蠢欲动，还是挑在朕大寿在即的时候，你对此事有何看法？”
“西部的边防由淮阴王主要负责，淮阴王镇守西部地方近二十余年，那些多罗小国犯境在淮阴王看来，也不过小戏法。”招兵买马近三个月，临离盛京出发时，就和蔚抹云讨论过这个问题，可如今居然还在酝酿？
“淮阴王已经年近五十，依然镇守边关，他的儿子倒是孝顺，上疏给朕，要去前往西部抗击多罗小国，顺带一了多年不见的父子之情。”嘉盛帝说道‘孝顺’二字时，声音冰寒简直要冻掉他的耳朵。
“世子孝心可嘉也不可拒绝，更何况他所言其实，他们父子之间的确多年未见。父皇如果担心，不若让大皇兄陪同，大皇兄如今担着兵部的职务，国家因为父皇的统治平和安顺，多年不曾有过战争，此次前去增长见识，锻炼能力也是不错的选择。”沈蕴心中自有算盘，说得正气凛然。
“皇上，大皇子有事禀告。”瘦小的太监匆匆赶来，声音不大不小，刚好能让他听见。
来的可真快啊。沈蕴心中冷笑。
嘉盛帝静默了许久，点了点头。
沈蕴今年十九，沈宏大他十岁，身形高大结实，方下巴，挺鼻梁，浅褐色的眼睛。噢，那一双王若离的眼睛。沈蕴心里轻叹。他的身上更是带了沈蕴现下不曾有过的成熟气息，那是随着年龄的增加才会带有韵味。
“父皇。”他先是行礼，而后抬头，仿佛这看到沈蕴似得，惊讶地说，“六弟，你也在这里啊？”
沈蕴拱手，“刚刚回来的。”
“想必父皇已经和弟弟说了，我正打算请旨前往西部，给那多罗小国一个教训，让他知道什么叫做螳螂挡车。”沈宏语调缓慢，侧面露出一个只有沈蕴这个位置才能瞧见的笑容。
螳螂挡车，哼。
“方才父皇才说起，淮阴王世子请战呢，如今大皇兄请旨意，正好为父皇分忧了。”别用那种眼神瞧我，我根本不稀罕西部那块地方。沈蕴知道嘉盛帝心里自然有个底线，谁要踏过了，就得死。而他已经有北疆这块根据地了，何必去踏那盘根错节的西部。
“你来的正好，”嘉盛帝拇指和食指相互摩擦，淡淡地开口，“刚刚太子的建议朕倒是觉得不错，淮阴王这些年为国为民，尽心竭力，他的儿子想要回归故里，这点不能阻拦，若是同意，那么朕就下旨。淮阴王已然年迈，世子孝心可嘉，不忍老父独自上战场，自请旨意，朕心甚慰，遂由大皇子沈宏随同陪伴。”
沈宏面色阴狠一露，咬牙道：“是——”
沈蕴心中充满了报复后的快意。你想要分割西部的兵权，特意打出招牌，那我就帮你把招牌旗帜扯大些。“能由大皇兄陪同，对淮阴王府来说，可谓是莫大的荣耀。”
“可是——父皇，儿臣陪同世子前往，儿臣自是毫无意见，只是当时上了战场，谁是主谁是客？”沈宏说，“诚如父皇所言，淮阴王不但对国忠心，更是能力非凡，守得边关二十多年的祥和，这是有目共睹的。可是世子呢……儿臣并非背后非议他人之人，只是世子自小便在京中长大，他的品德和行径实在是……”
结尾处的意思不需要点透，已经众人皆知。
嘉盛帝冲所有人皱眉。“这件事，”他缓缓地说，“朕再仔细考虑一番。”
沈宏满意地微笑，“许久不曾见到弟弟，那一日匆忙离去，也不知道所为何事。据我所知，北疆目前风平浪静。”
与你何干。“大皇兄从小生长在京中，不曾有过远行，但也该知道一句话：暴风雨前的宁静。暴风雨来临之前总会出现令人放松的祥和和平静，如今虽然世道安稳，但是也不能放松警惕。”
嘉盛帝冷眼打量他们的互动。
“既然已经决定，就是不知待儿臣西行，儿臣手中的兵部上尚未清理的事务与谁交接。”沈宏说。
沈蕴不吭声，这个和他毫无瓜葛，但凡他‘慈祥的’父亲不想在有生之年看到他的儿子间互相使着绊子，就不会把兵部的事给他。
“兵部的事给老二吧。”嘉盛帝淡淡道，“既然说到这个。既然太子身为一国储君，就不可只将眼界放在北疆，距离朕的大寿还有一个月的时间的，不知道太子这段时间能否将宴会事宜安排妥当。”
“儿臣定当尽心竭力。”心中惊喜惊讶并存，要知道，他从来不设想，嘉盛帝居然会当着沈宏的面提到‘一国储君’还有将举办寿宴这事交给他，如果办理的完美，能为他迎来一部分的名声和对他办事能力的肯定，更能为他在朝堂上的扩展做到进一步的提升。
“二弟身负着刑部的差事，如今还要多担上兵部的，只怕会力不从心。”沈宏语带担忧。
“那你觉得该谁好呢？”嘉盛帝右手托腮，面色勉强，业已不耐烦，只可惜沈宏低着头，似是在冥思苦想，而没有注意嘉盛帝的脸色。“若是我要将事交给沈奕或者沈宵就尽可直说，不必躲躲闪闪。”
沈宏大惊失色，慌忙解释：“儿臣可是从未有如此想法！”
“够了，都下去。”嘉盛帝的耐心耗尽，看也不看他们，两指挥开，直接请他们出去。
“是。”
出了宫门，沈宏压低嗓子，目光怨毒地注视沈蕴。“好手段啊太子，这么轻松地便将我的计划打破。”
沈蕴满意地看到沈宏脸上破碎的笑容，微微一笑：“不知道皇兄在说什么呢，我不过是为父皇分忧，也担心皇兄事务繁忙，累坏了身体。”
沈宏面容扭曲，狠瞪他几眼，才算泄气般甩袖而去。
沈蕴负手望向蓝天。刚刚，他还和她在同一屋檐下。
此刻，她见到她父亲了吗？
他担忧地想，她父亲会怪她吗……还有蔚抹云，她说那是她很重要的人。在马车的时候，她的提及，沈蕴没能听到自己名字，的确是有些失落，可是在王若离小心翼翼地抬头，自以为无人注意地偷看他的表情，沈蕴已经能够明白的了……