清晨时分，角声大作，一支人马分两列驰出朔州城门，往南进发。安休休策马置身其间，呆呆看向前方飘动的皂色大纛，心情既兴奋又焦虑。这年安休休二十八岁，投身鸦军的第十个年头，终于从一介小卒做到了游骑将军。投军时间日长，使他从一个毛头小子变成了一个遇事深思的青年将领，人心的浮动，战事的一触即发，主上的不可琢磨，这些都是他不安的理由。
“老安，在想什么？”同为游骑的薛阿檀追了上来，与他并排而行。
“老薛，你说奇不奇怪，”安休休说：“十三太保差不多都到齐了，怎的独缺了二太保李嗣昭。自从三日前节帅定下这比箭夺帅之约，我心里就有些纳罕了，鸦军不是一直由李嗣昭统帅么，还要夺什么？”一旁的薛阿檀嘿了一声，笑着说：“咱们投身行伍，平日要管住嘴巴是不错，可哪个要你管住眼睛耳朵，做瞎子聋子了？李嗣昭的事，军中早就传开了，你竟然不知道么？”
“小弟孤陋寡闻，哪里跟哥哥这般消息灵通。”安休休说。
“你不是孤陋寡闻，你只是本分罢了。”薛阿檀拉紧了缰绳，转头说：“不该打听的就不去打听，这是你的长处，也是你的短处。”顿了一顿，又说：“你有所不知，李嗣昭因为与京里来的那个太监过从甚密，已被节帅免了职，罚他在家里面壁思过，又怎能再争夺这个先锋的位置？”
“什么时候的事？”安休休略感讶异。
“就在前天，”薛阿檀说，“当晚李嗣昭进出那个姓田的太监的宅子，与他密谈了两个时辰，让节帅派出的哨探看见了。”
“前天的事，这么快就传开了？”
“这就是汉人常说的那句话，好事不出门，坏事传千里了。”薛阿檀两腿往马肚子上一夹，接着说：“如此一来，十三太保为了这个先锋之位争的是不可开交，你说，要你是节帅，该怎样决断？”安休休沉吟一会儿，说：“李嗣源是老大，也熟悉军务，要是选他，难道还不能服众么？”薛阿檀干笑一声，说：“你是跟过李嗣源的，他是何等样的人，你还不知道么？他心思向来都是十三太保里最重的，一贯是不求有功，但求无过，这么大的烫手山芋，你想他会接么？”
“的确是烫手的山芋啊，”安休休叹了口气，说：“出征在即，这一赢仗打赢了还好说，要是打输了，这个先锋首当其冲，只怕是很难翻身了。而且又得罪了李嗣昭……”安休休陷入了沉思，胯下的骏马不知不觉间已经偏离了道路，半响，他抬起头，“几年不打仗了，这些为将为帅的无心战事，每天都想着勾心斗角，这样下去，鸦军还是从前的鸦军么？”薛阿檀笑而不答，过了一会儿，又说:“其实节帅本来是属意李存孝的……”
“那个牧羊子？”安休休啊了一声，“倒是听说这人勇武过人，可他从未带过兵，先锋的位置事关重大，他能行么？”
“是啊，”薛阿檀脸上微微一笑，“你这话说的跟康君利一模一样。”安休休问：“康君利也这样说？”薛阿檀说：“你也知道，从前咱们鸦军出征，都是节帅亲冒矢石，带头冲锋的。可现在他年纪大了，就想着坐镇后方，让年轻一辈去前方拼杀。李嗣昭被免职之后，他首先就想到了李存孝，但康君利头一个就出来反对，说了你刚才这番话。于是节帅就说：‘谁也不是生来就会带兵打仗，总是要历练的。存孝的武功，在你们众兄弟中间是拔尖的，我看他当的起这个先锋。’康君利还是不服气，说：“要是力气大就能做先锋，咱们府里养的那只黑熊力气最大，不如让它来当好了。不说军中卧虎藏龙，就是咱们十三太保中，武功胜过存孝的也不是没有……”
“这康君利言下之意，莫不是说自己的武功胜过李存孝了？”安休休说。
“那倒不是，”薛阿檀说：“康君利当时说：‘军中的武艺，首重骑射，骑自不必多说了，大家都是马背上长大的，骑术皆精。十三太保各有所长，论运筹帷幄，计谋韬略，首推大哥。论行军布阵，指挥调度，则是二哥。再说武艺，论枪法棍棒，十一哥的史家枪法无人能及，论刀法，则是五哥的振武刀法，其余兄弟们的武功亦各有千秋。可要说到这个射字，四哥的箭术已得到义父的真传，军中人人叹服。所以要是以骑射定这个先锋之位，我推举四哥。”
“谁不知道康君利和李存信是穿一条裤子的，”安休休哼了一声，“他不好意思直接推举自己，就推了李存信出来，说不定这番话就是李存信教的。”薛阿檀笑了笑，接着说：当时节帅听了这番话，就说：‘谁会行军打仗，也不好拿出来较量。以箭术来择将，也没什么不可。存信的箭术是我手把手教的，的确是不赖。不过也不见得就一定能胜过众人。’这样一来，他就与众将商定，定在今天围场比箭，由夺魁之人来当这个先锋。”
“原来是这样。”安休休唔了一声，又说：“其实照我来说，谁来当这个先锋，都不如史都督让人信服。”
“你说这句话，就是还没看清楚军中现在的形势，”薛阿檀脸色一沉，说：“我问你，史敬思是什么人？”
安休休一怔，略带纳罕地说：“白袍史敬思，军中谁人不知，谁人不晓，这话是什么意思？”薛阿檀哼了一声，说：“是啊，史敬思的名头这样响亮，老主公在的时候，他在鸦军中就已经甚有威信了。你说这样的人，节帅能不防着他一手么？”
“我看倒不见得吧。”安休休沉吟着。
薛阿檀摇了摇头，继续说：“我再问你，史敬思的才干比起李嗣昭如何？只怕是有过之而无不及吧，让
他来统领两万鸦军，同样是绰绰有余。可是到了现在，节帅为什么只让他做一个有名无实的九府都督？”“听你这么一说，倒是有点道理。”安休休一愣。
“所以啊，”薛阿檀叹了口气，“十三太保之中，咱们亲近谁都成，唯独不能走的离史敬思太近，知道了么？”
“老薛，你什么时候变的这样现实了。”安休休转过头。
“不是我现实，”薛阿檀沉默一会儿，说：“咱们这些当兵的，战死沙场，马革裹尸都是理所应当的，我怕的是有一天起了内讧，死在自己人手里，懂么。”
安休休若有所思地点着头，这时，两队人马已经依次进入朔州城南的围场。一队穿红袍，另一队则穿着绿袍，加起来大约有五六百人。每个人身上都带着弓箭，似乎要举行一场大狩猎一样。先头队伍到达围场中央的时候，统帅李克用已经从马上下来，他身披黑色大氅，快步走到帅台上，转身看向台下的将领。只见他面色苍白，不时咳嗽几声，似乎身体有些不适。
“参见节帅！”众将齐声大喊。
李克用眼光扫视众人，沉声说：“都来了么？”众将喊道：“是！”李克用一摆手，说：“好，那就早些开始吧。”
这时鼓声响起，两队人马分散到围场四周，让出中间的位置。薛阿檀说：“开始了。”安休休点点头，两人一齐向中间看去，只见围场一隅置了一面箭靶，离箭靶八十步外则画着一道红线，众将骑在马上，各个都是跃跃欲试的神情。帅台上的李克用手里高高举起一枚印鉴，另一只手指向箭靶，朗声说：“能三箭射中靶心者，就来拿这个先锋印。”
“末将先来。”一名身穿绿袍的将官应声出列，对着李克用一抱拳。
只见这人长须黑脸，貌甚雄武，安休休问：“是夏日新么？”薛阿檀嗯了一声，说：“这人身手不赖，咱们看看再说。”
在众人欢呼声中，夏日新腿跨一匹黑马，沿着围场绕了一圈，跟着调转马头，霎时间跑到红线的位置，搭弓拉箭，闷哼一声，一箭射出。那箭去如流星，众人转目看去，只见那箭将要射到箭靶之时，势头略偏，虽然中了，却不是红心，都发出惋惜之声。
“八十步之远，对你有些难了。”李克用颔首说。
“是。”夏日新说了一声，跟着定了定神，又射了一箭，这次却连箭靶也没能命中。夏日新面露赧色，说：“末将今天状态不佳，这第三箭也不用射了。”叹了口气，回列去了。
这时候，只听一个声音哈哈大笑，说：“夏将军这手佛门箭术可漂亮的很啊，这箭术要是用在战场上，不正是应了一句古话么。”众人闻声看去，原来是十二太保康君利。
“哪一句古话？”夏日心见他出声揶揄，皱起了眉头。
“上天有好生之德。”康君利笑的更响了。众人闻言，都大笑起来。夏日新这时羞愤难当，哼了一声，不再接话了。
康君利取出弓箭，骤马出列，对李克用说：“义父，让我来试试。”李克用微微一笑，说：“这比箭夺帅的主意本是你提议的，可不许给为父丢人。”
“义父放心，”康君利显得成竹在胸，“儿子这几天刻苦练习，有十足的把握命中红心！”李克用听了这话，心里一喜，笑着说：“好，箭术本非你所长，就是能射中一箭，为父也很欣慰了。”
“您就放心吧，儿子一定能三箭全中。”康君利拍着胸脯说，接着驱马立在红线外，微微一笑，引弓射靶，连射三箭，三箭全空。李克用差点气晕过去，大骂：“狗东西，一箭都射不中，还敢夸下海口，来人，与我推出去斩了！”
康君利三箭射空，正呆呆看着箭靶，还没反应过来。半响才惊出一声冷汗，急忙下马拜倒，语无伦次地说：“义……义父，这……这不可能……儿子平时都能射中的……定……定是这箭有问题！”
“放屁，箭有什么问题？”李克用更怒了，唤过李嗣源，说：“嗣源，你射给他看！”
“是！”李嗣源应了一声，搭上箭，瞄准红心，射中了两箭。李克用微微颔首，说：“这才是我李克用的儿子！”向康君利瞪了一眼，叫道：“来人，快把这不中用的东西给我推出去砍了！”话音未落，只见一人兴冲冲地跑过来，正是副将夏日新，只见他一把拉起康君利，嘿嘿一笑，说：“太保，让末将来送你上路！”
康君利在鸦军中虽然人缘不佳，毕竟是十三太保之一。众将见李克用要杀他，纷纷来劝。李克用自也不是真动了杀心，对着康君利眉头一蹙，冷冷地说：“快点滚了！”康君利如获大赦，急忙爬起来，躲到人群后头去了。
过了一会儿，李克用脸色略缓，说：“还有谁愿意一试？”
“儿子愿意试试。”一个冷冽的声音说，正是李存信。李克用唔了一声，说：“先前君利对你的箭术推崇备至，你可不要像他一样给为父丢丑啊！”李存信点点头，默不作声，腿跨一匹白驹，在箭靶百步外原地打了一个转，众人见状都吃了一惊，纷纷叫着：“百步！？”
正当众人讶异惊叹之时，李存信已经射出一箭，这一箭势头甚好，一下就射中了红心。跟着一鼓作气，又迅捷无伦地射出两箭，全都中了。
“百步神射，这才是十三太保该有的水准，”李克用眉毛一扬，“存信，你给为父争气了！”
李存信转向帅台的方向，抱了一拳，说：“多谢义父夸赞。儿子三箭全中红心，请义父赐予先锋印信。”李克用沉吟一会儿，说：“你能全中，未必别人就不能，姑且再等等看。”
“是。”李存信应了一声，面无表情。
李克用环视众将，朗声说：“我儿存信已射中三箭，还有谁敢与他一较高下？”众将见李存信善射若此，实在是有百步穿杨之能，珠玉在前，谁也不敢上前献丑。李克用连问三次，竟然没有一人敢应。李克用微微颔首，说：“看来存信的确是我鸦军中第一神射手了，好，我就把这印信……”说到这里，忽然停住了，慢慢收回印信，向人群中看去。
“我儿存孝何在？”李克用大声问。
“启禀节帅，十三太保刚才骑马出去了。”有人回答。
“存孝武功虽然极高，不过从没见过他使弓箭，想来是不会了。”李存信说：“他既然出去了，看来是不想给义父丢丑。”
李克用唔了一声，正要将先锋之印交给李存信，忽然之间，只听有人大喊：“快看，十三太保在那里！”众人循声看去，只见围场外的土坡上，李存孝驻马而立，正奋力拉开一张大弓，那张弓比他人还高了许多，所以姿势略显古怪。
“那是什么弓？”李克用问。
“启禀节帅，”有人站了出来，说：“那张弓名叫鹰怖，是当年咱们打契丹的时候，从契丹人那里缴获的。这不是普通的弓，弓弦是由一只千年大蛟的筋制成的，韧性非比寻常，类似于战场上使用的弩机，需要七八名力士同时使力才能拉开，一直弃置在武库里。”
“存孝难道想在那处开弓？”七太保李嗣恩失声大叫。
“有多少步？”李克用问。
“约……约有两百步……”李嗣恩回答。
李克用哂然一笑，说：“痴儿，焉有两百步射箭之理，便纵霸王再世，温侯复生，亦不能为……”话还没说完，忽听嗡的一声，土坡上的李存孝已经一箭射出。
这一箭犹如苍龙出海，声势浩大，眨眼之间，已经飞入围场之中，引得群马仰头狂嘶，待到众人缓过神来，只见那箭靶倒在地上，红心之处已然中空，那箭却深陷在不远处的一块大石头上。众人见了这情形，都是悚然而惊。
“存孝……存孝……真……真神人也！”李嗣恩张大了嘴巴。
李克用走下帅台，看向箭靶，说：“箭靶已废，剩下的两箭也不用射了。”对一旁的李嗣源说：“你去叫存孝过来。”李嗣源领命去了，过了一会儿，与李存孝两骑并行而回。李存孝下了马，向李克用一拜，大声说：“存孝拜见义父！”
李克用微微颔首，目视远方，说：“昔年我随先父征讨庞勋，亲冒矢石，冲锋陷阵，军中都称我为飞虎子。我是先父的飞虎子，存孝不也正是我的飞虎子么？”顿了一顿，朗声说：“命李存孝为我军先锋，赐号飞虎将军！”说着递出先锋印信，李存孝接过来，说：“儿子领命！”
李克用将他扶起来，取过“鹰怖”弓，比划一番，说：“好弓，良弓埋没已久，今日终遇良主。这弓就赏给你了，希望它能助你阵前杀敌，建功立业。”
“多谢义父。”李存孝接过弓，轻轻抚摸着。