大禹（姒文命）夺得了天下，吸取了尧舜失权的教训，牢牢地把权力抓在手中，直至生命的结束。
为了树立权威，打造姒家天下，大禹发动了对外战争。首先征伐的对象是黄帝王朝的宿敌三苗部落。三苗当时主要分布在洞庭湖（今湖南北部）和彭蠡湖（今江西鄱阳湖）之间，即长江中游以南一带。
早在黄帝时，三苗部落参加过以蚩尤为大酋长的九黎部落联盟，以期北向发展，染指黄河流域。后蚩尤与黄帝争锋，最终失败被杀，三苗部落也因此北向发展受阻，但它就像打不死的小强，往往可以浴火重生，一直为华夏集团劲敌。
颛顼和帝喾时代，“三苗”趁共工与颛顼、帝喾争夺帝位时迅速发展起来。颛顼曾多次打败三苗，但到尧、舜时代，三苗再次兴起。尧时，三苗再度北上，尧发兵征讨，双方作战于丹水（今丹江，流经陕西、河南、湖北三省），最终将三苗打败。此后一段时间，三苗被迫参加了尧的部落联盟。三苗的首领驩兜成为“尧臣”，被称为“诸侯”。待时局稳定后，尧将三苗部落的一部分桀骜不顺者流放到西北的三危山（敦煌第一圣境），将驩兜流放到崇山（今广西凌云县和西林县一带）。
舜代尧为部落联盟首领以后，三苗部落趁华夏集团内部争斗未稳，再度崛起，舜乃整军振旅，经过三年准备，亲征三苗，一直打到今洞庭湖一带，方才勉强将三苗击退。
至此可见，三苗与华夏两大集团水火而不相容，再无调和余地，双方生死决战在所难免，而禹伐三苗则是决定性的一仗。
禹从舜手中夺得华夏部落联盟首领之位后，恰逢三苗地区发生大地震，禹落井下石，乘机对三苗部落发动大规模进攻。他在誓师动员时说：“三苗不敬鬼神，滥用刑罚，违背天意作乱，上天现在号令我们要对它进行讨伐。”名为顺应天命，实为扬威立国，永除后患，禹对三苗的战争早已箭在弦上。
这是一次规模较大的武力征伐，大战整整历时70天。禹亲率军队，士气高昂，强悍无比。三苗之众节节败退，溃不成军。开战不久，其首领就被东夷部落的弓箭手射死。首领阵亡，苗军大乱，纷纷四散逃命。三苗故土难守，大部分逃往西南地区，逐步被当地土著氏族部落融合。史籍中不再见三苗的活动。相传今天聚居在湖南、广西、广东及云南、四川、贵州等地的苗族，就是三苗后裔。
禹征服三苗，统一了长江流域，威望激增，地位再也无人撼动，从而加强了王权。此时，国内舜的儿子商均尚在，禹为了避免与他发生冲突，加重夺位之嫌，便干脆另建新都，在有崇氏部落所在地——嵩山之阳，建立了阳城（河南登封县告成镇）作为都城。三年后羽翼更加丰满的禹将商均改封于河南虞城，强迫有虞部落迁徙。自此大禹感觉高枕无忧，便把首都后迁往阳翟（河南禹县）。
为了巩固王权，禹有必要在内部树立权威。意气风发的他又沿颍水南下，在淮水中游的涂山（安徽蚌埠西郊怀远县境），大会夏、夷诸部众多邦国和部落的首领，这就是“涂山之会”。原来的众多部落首领，到此时大都转化成世袭贵族，分别成为各个邦国的君长。这次大会，是夏王朝正式建立的重要标志。
此时各方诸侯都畏惧禹的威名，差不多全部到会，但却有一位防风氏姗姗来迟。防风氏并不是一个小人物，当时，他是防风部落的首领，他们生活的地点是一片汪洋的沼泽地(在今浙江德清县)。防风部落身处多水之地，因此在治水方面有较成熟的技法。因此，防风氏在大禹治水过程中表现优异，功绩突出，堪称大禹的第一功臣。
大禹在涂山会盟诸侯，防风氏并非故意怠慢，而是路上正好遇到洪水，为了救助灾民才失期后至，这事大禹不可能不知道。而他却不念旧情，也不容辩解，立斩防风氏，其心昭然。一者帮儿子姒启的顺利接班扫除障碍，功劳越大者未来的威胁也就越大。而当着所有氏族部落首领的面杀防风氏，就是要杀一儆百，一改过去一盘散沙、每个氏族部落首领都有相当大的独立性的局面。此后，各个部落的首领自然见禹而胆寒，不敢自行其是。也就是从这时开始，禹真正实现了号令天下，成了真正的“九州王”。
涂山大会之后，为表示敬意，各方诸侯常来阳城献金（即青铜），后来，九州所贡之铜年年增多，大禹想起从前黄帝功成铸鼎的先例，就欲将各方诸侯进献的金，铸造成几个大鼎，以此纪念涂山大会，。后九鼎（即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎）铸成，鼎上铸着各州的山川名物、禽异兽。九鼎象征着九州，其中豫州鼎为中央大鼎，豫州即为中央枢纽。九鼎集中到夏王朝都城阳城，借以显示夏王大禹成了九州之主，天下从此一统。九鼎继而成为“天命”之所在，是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。
其后，夏朝被商所灭之后，这九个鼎就迁之于商朝的都城毫邑。商朝为周朝所灭之后，九鼎又迁到了周朝的国都镐京。再后来，成王在洛阳地方营造新都，又先将九鼎安置在郏鄏（今河南洛阳县西）地方，其名谓之“定鼎”。直到战国末年，周朝为秦始皇的曾祖父秦昭襄王所攻，取了九鼎，迁之于秦。搬迁途中，忽然有一个鼎"飞"入泗水之中，派了许多人，搜寻了许久，竟找不到鼎的踪影。另外八个鼎到秦灭之后，究竟如何结果，也无可考寻了。至今不知所在，成为千古之谜。
据《竹书纪年》记载，禹在位45年，死于会稽，享寿百年。在死前，他为了培养儿子姒启为政治接班人，做了大量的前期工作，培养方法古今相同，给姒启磨练，给姒启要职，为姒启扬名，使姒启的接班水到而渠成，成了必然。
但禹为了显示其天下为公，不免又炮制出一个所谓的禅让的肥皂剧。首先被举为姒禹继任者的是当时曾掌五刑、负责狱讼的老迈的皋陶，这是一个让人哭笑不得的决定，因为无论皋陶如何优秀，但毕竟年事已高，如不出意外，必然死在禹的前头，事实也是如此。
此后禹又将仅有声望却毫无权势的伯益定为法定接班人。而《韩非子外储说右下》所论一针见血：“禹爱益而任天下于益，已而以启人为吏。及老，而以启为不足任天下，故传天下于益，而势重尽在启也。已而启与友党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，而实令启自取之也。
大禹在位45年，去世后，儿子姒启继夏朝天子位。与他的前两任相比，他是个真正的成功者，因为只有他笑到了最后。
而姒启对权威的贪恋程度似乎比他的前辈们更加赤裸，对那些企图染指其权位者必然处以最残酷的手段。
首先杀掉对自己王位有威胁的法定继承人伯益，《竹书纪年》确凿记载：益干启位，启杀之。
其后，与夏同姓的有扈部落最先质疑姒启的接班人地位，并起兵反抗。这对已39岁姒启来说，既是一次考验，又是一次机会，一次立威的好机会。启集中力量最终在甘亭（今河南荥阳）打败了有扈氏，并将他们全体屠杀，用野蛮的武力确定了至高无上的地位。
自此，由姒启结束了由“尧舜禹”三人主编的“禅让童话”，并开始了光明正大的“家天下”的传统，建立了中国历史上第一个真正意义上的王朝——夏。这是姒禹和姒启两代打拼而获得的丰硕成果。而大夏的起始时间便是公元前2070年，这是大禹传位与启的那一年。
关于夏朝是不是中国历史上第一个世袭王朝，中外历史学者一直存在争议。西方学者认为：有文字或出土文物记载当时社会情况的时代才能称为信史。比如商朝，殷墟出土的甲骨文印证了司马迁《史记》中所记载的商王世系表，所以，商朝的存在无可争议。而夏朝目前并没有这样的印证，所以，夏和五帝时期一样，仍然是传说，不能称作信史。然而考古证实大夏王朝，只是需要时间而已。截至19世纪末，世界史学界没有人承认中国的夏、商、周历史。而如今，随着20世纪初大量甲骨文的考古发现，全世界关注的目光都向中国史书记载的殷商王朝投来了信任的微笑。
我们学习历史，并非只是去得到某个结论，而是为了学习用不同的视角去看待问题，多角度的分析问题，爱好历史的人，往往更愿意闭上眼睛去看世界，去解读人生。
姒启可称是一个强人，但再强的人终究要老去。强弩终有末时，在姒启的晚年便发生了诸子争立的动乱，动乱的发动者是他的小儿子姒武观。姒武观早因顽劣并窥君位被姒启放逐西河。后来，当继任问题进一步提到日程上时，姒武观悍然发动叛乱，企图效法姒启用暴力夺取继承权，这场权力之争几乎瓦解了夏王朝的统治，幸而有彭国的诸侯彭伯寿率师出征西河，才将姒武观的叛乱平定。
姒启于78岁时死亡，在位29年。启死后的遗产当然由儿子继承。启把这份遗产郑重交予了长子太康。这是一个再正常不过的决定，也是一个非常错误的决定。