程凤从议事厅出来,穿过长长的回廊,走在石板道上。
路边一个小小的身影站在那里,抱着一个漂亮的布老虎，圆溜溜的眼睛充满担忧地望着他。
程凤的嘴角微不可察的扬起，错身而过的时候,突然伸出手,在那个小小的脑袋上揉了一下。
“哎呀。”小秋唤了一声,一手抱着脑袋，诧异的看着那个扬长而去的绯色身影。
“秋,在看什么呢？来帮忙。”碧云一手托着茶具，一手提着水壶喊道。
“来了,来了。”小秋急忙跑了过来,从姐姐的手中接过了沉重的水壶，略有些吃力的跟在姐姐身后。
“姐姐，咱们主公真是个超级厉害，又超级温柔的人呢。”
“你这个小丫头片子,又听见了什么？”碧云笑着看了一眼身后的妹妹。
“凤哥哥进去的时候一脸的伤心难过，和主公说了几句话，就笑着出来了呢。”
“就你眼睛尖，凤将军那般冷冰冰的人,亏你看得出来他是难过还是笑。”
“姐姐你在说什么呢，阿凤哥哥很温柔呢,你看他送给我这个,布老虎。”
宋国的使臣楚烨之,一早便于驿馆中起身沐浴更衣。今日他将得到晋国主君晋越侯的接见。
晋国只是一个新晋崛起的小国，又刚死了主君，国内几个公子忙着争夺君主之位，本来众诸侯国都没将他放在眼里。
但谁能想到，新继位的年轻主君晋越侯竟然以奴隶为师，独自守住了汴州，击退了以勇猛著称的犬戎大军。
和汴州紧临的宋国主君宋襄公便有些坐不住了，加上又听说自己邻国的卫恒公不知何时，已经捷足先登，把自己那嫁过一次人的妹妹，二嫁给了晋越侯为妻，两国不动声色的联了姻。
宋国版图狭小，国力羸弱，被这样两个姻亲之国夹在中间，宋襄公越想越是不安。
于是他派出使臣，出使汴州，一来对晋越侯表示一下祝贺拉近一下感情，二来解释一下宋国此次看着汴州被围却没有伸出援手的苦衷。三来主要还是探一探晋国的虚实。
像他这样想法的君主很多，因而汴州最近多了不少他邦的使臣。
听闻晋越侯乃是一个稀罕风雅的文士。
楚烨之出门前着实打扮了一番，高冠组缨，鲜衣博袍，俪步摇冠而出，自诩十二分的风流。唯一不足的是，晋国竟没有派个车驾前来接他，害得他不得不骑马前去。
谁知刚出了驿馆没几步，不知从哪冲出两拨乱民，相互撕闹，把他和随从冲散开来。
楚烨之晕头转向，一手扶着高高的帽子，一手振臂高呼：“莫要拥挤，莫要拥挤，让一让路，我是宋国使臣。”
突然一个麻袋从天而降，套住他的脑袋，把他拉下马来，拖进一条昏暗的巷子里，无数拳脚毫不留情的对着他拳打脚踢，打得他哭爹叫娘。
随从们四处寻找，终于在一条污浊的小巷里找到了楚烨之，只见他被剥去外衣，一身财物抢了个精光。正披头散发，鼻青脸肿的缩在角落里哀哀叫唤。
一行人狼狈不堪的回到驿馆。
让他们生气的是，驿丞对他们的控诉不过是敷衍了事，说什么现在是战时，城中流民甚多，治安混乱，让他们自行注意安全等等。
楚烨之只得忍气吞声的缩在驿馆里休养。
数日之后，楚烨之脸上的青肿还未全消，就听得晋越侯发兵一万，直指琪县。
楚烨之急忙带着一个帷帽，混在市井的人群中，观看晋军出征的队伍。
只见旌旗昭昭遮天蔽日，长长的人马一眼望不见头尾，浩浩荡荡的穿城而去。
那些晋国甲士，步调一致，队形齐整，虽然人多，却不见半点杂乱无序之势。
整齐划一的动作，昂首阔步的气势，让观者不由自主的心生畏惧。
“这晋军训练有素，调度灵活，确为一支不可小觑的锐士，难怪能独立击退犬戎。”和楚烨之一道住在驿馆的鲁国大夫江允抚须叹道。
楚烨之低声请教：“晋越侯意欲打通汴州和晋国本土的通道，为此他不惜同汉阳的韩全林开战？”
“楚公不知，这位晋国新君，十分年轻，性格难以捉摸，行事全凭喜好，从不管礼制旧俗。”江允侧身低语，“此次出征之师，竟多为奴隶组成，连那领军的校尉，都是奴隶出身。喏，便是那人。”
楚烨之举头望去，只见长长的军列之中，高扬一面书着“墨”字的大旗，旗下一年轻校尉，雄姿英发，银枪亮甲，策马前行。
正是几日前，站在阿凤身后的那黑衣将官。
那人驱马而过，冷若寒霜的眼神在楚烨之身上一划，楚烨之只觉得后背一阵寒毛耸立。
呸，不过一奴隶尔，我有何可惧之处？楚烨之为自己无端的胆怯感到懊恼。
这晋越侯不过是个颠三倒四之徒，竟以卑贱的奴隶为将，可见这晋国也无甚可惧之处。
此刻，在汴州的城墙之上，程千叶正遥望着蟠蛇一般蜿蜒前行的队伍。
烈烈旌旗风中招展，
其中一面颜色格外鲜艳，上书一个斗大的墨字。那是中军主帅的帅旗。
旗下一人黑衣黑甲，打马前行。
桥生。
程千叶在心中默默的唤了一声。
那黑色的身影突然转过头来，向城墙张望。
两人的目光隔着遥远的距离，触碰了一下。
墨桥生留恋许久，终于咬牙转过头去，渐行渐远，不再回首。
“既然这般舍不得，为什么又要放他走？”姚天香陪在程千叶身后。
程千叶转过身，看了姚天香一眼，叹了口气，双手圈住她的腰，把自己的脑袋搁在她的肩膀上。
“行了行了，你这个样子我真是不习惯。”姚天香抬起了手，犹豫了一下，最终还是在程千叶肩上拍了拍。
“天香。”她听见埋在她肩上的那个脑袋轻轻的说。
“我舍不得他，我想把他捆在身边，按在榻上，对他表明我的身份，日日同他厮混在一起。”
姚天香在心中叹了口气，原来千羽也有软弱的一面，但正因为她有这样的一面，不止是一个冷漠无情，高高在上的君王。她才这么的让我喜欢，她才能让这么多的人真心效忠。
“没事，没事啊。等他回来，咱们就这么办。”姚天香拍着程千叶的肩膀，“我给他下丨药，让他无力反抗，到时候随你磋磨，让你尽兴，一解今日离别之苦。”
程千叶噗呲一下笑了出来，她站直了身体，理了理衣袖，长吁出一口气。
伸手搭上姚天香的肩膀，邀着她一起往城墙下走去。
“谢谢你天香，多亏有了你，我好多了。走，晚上咱们举宴饮酒，放松一下。”
夜间，晋越侯在新修整好的行宫宴请诸国使臣。
楚烨之在受邀之列。
及至宴上，他环顾四周，见这行宫虽是轩昂大气，但却不见丝毫奢华精细之物。
陪宴之人，多是军中将帅。宴席之上，也不见妖姬舞女行欢献艺，倒请一些轻侠武者搏击对演。
这场面比起宋国来，倒是大有不如。
宋国虽在军事上羸弱，但因版图内水域交互，土地肥沃，民生富足。国内多流行奢靡之风。
宋襄公的行宫，殿宇楼台华美绝伦，用物器具，无一不精。但有宴请，歌姬艳婢，飘飘如仙，钟鼓馔玉，琳琅满目，雅宴非凡。岂见这般粗矿简陋之席。
楚烨之不由的就升出了几分轻视之意。
他灌了些黄汤，又见到端坐上首的晋越侯十分年轻俊秀，说起话来一派温文尔雅之态。便大起胆来，起身拱手：“侯爷年轻有为，治军有道，竟能以一己之力击退犬戎，实令我等拜服。”
他举着酒杯哈哈笑了两声：“侯爷正是名扬天下，威传四海之时，鄙人私劝侯爷，更应谨守礼义，不可贵贱不分，混乱尊卑。”
程千叶是笑非笑的看着他，轻轻哼了一下：“楚公是宋国的使臣，不知有何高见还请不吝赐教。”
楚烨之喝多了酒，没看见程千叶的冷漠的眼神。
他伸手指着坐在席上的程凤道：“譬如今日大殿之上，都是各国公卿大夫，侯爷既请我们同乐，又怎可让那卑贱之人于我等同席，同制同器，岂不是让我等雅士难堪吗？”
话音未落，只听得砰的一声，坐在程千叶下首第一位的俞敦素，重重的摔下手中酒杯，怒目瞪着楚烨之。
楚烨之急忙道：“大将军可能有所不知，此幼时原是我家的奴隶，还是个以色侍人的东西，如今不知怎么欺瞒上下，竟混迹在席中，欲让我等同他共饮，实是忍无可忍。”
他原以为众人会齐齐唾弃阿凤，晋越侯也许会当场发怒，把阿凤押下来，或许看在他是使臣的面上，还会把人交还给他发落。
谁知等他反应过来的时候。他看见的是对面晋国数名将帅愤怒的眼神。
这一个月的守城之战，众人数次同生共死，困了一起挤在城楼下睡一觉，饿了顶着箭矢共吃一口冷放，同袍浴血，生死相交。
早就把程凤这位次次奋勇挣先，冲在战场最前线的战友看成自己的兄弟。
此刻，看到这一个不知道哪一国来的使臣，当众侮辱自己的兄弟，激起了他们的愤怒。
“楚烨之？”程千叶放下手中的酒杯，“你们宋襄公，是派你来和我们晋国下战书的吗？”
“不，不，不，晋越侯误会，晋宋两国向来邦交友好，君上怎生会派我来下战书？”
程千叶一拍桌面：“你一来我国，便寻觅滋事，当众侮辱我殿前左宿长，不是挑衅，又是何意？”
“我必修书一封给你宋襄公，我晋国数万大军在此，无事可做，若是他有意，可相约围猎于兰考何如？”
“不，不，不，我并无此意，并无此意啊。”
程千叶打了个手势：“把我的手书同此人一并遣回宋国。”
殿前武士齐声应若，不顾楚烨之解释，将他压出殿外。
大殿一时鸦雀无声。
程千叶举杯笑道：“因一无知小人，坏了诸公兴致，来来，我给诸位赔罪三杯。”
众人心怀各异，举杯共饮酒。
程千叶对着程凤招手。程凤起身，跪于驾前。
“但凡有功于我大晋者，不论准备，均有资身居此殿。”程千叶翻起桌前一个金杯，“我这杯酒赐你。”
程凤接过酒杯，一饮而尽。
鲁国大夫江允拈着胡须默默想道：“这个晋越侯不简单，他来这一手，何愁这些出身卑微的军士们不为他死心塌地的拼命。”
“何况，他柿子捡软的捏。宋襄公生性懦弱，驱逐他的使臣，反会令他惊惧异常。那卫恒公姚恒，国力强盛，素有野心。晋越侯便放低身段，不惜娶他家二嫁之女为妻，也要同卫国联姻。此人能屈能伸，实为一个枭雄尔。归之必告主公，对此人不可不防。”
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