就在秦泰四处碰壁，快要走投无路的时候，一个士兵来找秦泰。说一个军营里的参军要见秦泰，秦泰只好跟着这个传话的士兵一起去了南京城外的一所军营。
当秦泰看见这个参军的时候，他几乎不相信自己的眼睛。这个参军竟然是自己认识的谭纶谭子理大人。谭纶字子理，是张居正的好友，和张居正一样都是裕王殿下的侍读。裕王作为将来要继承皇帝的人，他身边的人当然一个个都是能臣武将了。裕王的座师，也就是名义上的老师是次辅徐阶。真正的讲师是礼部国子监祭酒高拱。其实真正教裕王的是两个侍读张居正和谭纶。高拱不过是裕王的先生，徐阶更是只兼了一个名义上的名分而已。裕王的所思所想其实只有张居正和谭纶最清楚，将来裕王登基之后，这两个人绝对是新皇帝最倚重的左膀右臂。
秦泰在京城的时候，张居正就经常拉着秦泰在自己家吃饭。张居正出身富户，从小锦衣玉食，身边有没有妻子在身边，所以不免有点风流韵事。张居正的老婆在家伺候公公，同时照顾张居正的几个孩子。张居正在京城，一边当着裕王的侍读，一边在刑部上班，其实平时也没有时间留恋风花雪月。但是就这么巧，一个“花魁”引起了张居正的兴趣，不久之后这个“花魁”从良了，成为了张居正的如夫人。得到这个“花魁”娘子的照顾，再加上秦泰开的几副中药，张居正一下子年轻了不少。张居正就整天拉着秦泰在自己家喝酒聊天，竟然有一次喝醉了酒，要自己的小老婆给秦泰介绍一个夫人。
谭纶作为张居正的师兄弟，同是裕王的侍读，所以他们俩的关系也不错。秦泰在就在张居正的家里认识了谭纶，谭纶也对这个小老弟秦泰很有兴趣。谭纶和张居正都是天才，也都是从小就被大家众所周知的“神童”。当他听说张居正佩服秦泰的“博闻强记”之后，也早就想和秦泰比试一下。在张居正家里，一场没有杀气的比试开始了。
应战双方是礼部国子监教授、裕王侍读谭纶和刑部提刑司秦泰，主持人兼公证人就是刑部郎中、裕王侍读张居正。比赛题目是张居正随便从众多书籍之中挑选出两本，交给双方，每人有一炷香的时间看书。时间一到之后，就要选手背出书中的原文。允许错三次，帮助或者说求助一次。哪一方背出来的多，背的完整算赢家。
谭纶拿到的是一本《文心雕龙》，秦泰拿到的却是《搜神记》。两本书都是比较冷门的书籍，《文心雕龙》谭纶曾经看过一次，但是从来没有用心去完整看过。《搜神记》更是古代一本神话小说，里面有太多的人物名称和地名。张居正其实看了好久，也没有记住这么多的名字和地名。相比之下谭纶的《文心雕龙》比秦泰的《搜神记》要轻松不少。
“花魁”娘子点燃了一柱清香，张居正坐在一边看着两个选手。谭纶和秦泰是两个两个性格大相近庭的人，谭纶为人大气，但是性格比较直爽，有点像裕王的老师高拱。他看书的时候，从来不注意小节，一边看书一边有售沾着自己的口水翻书。这一点令张居正和“花魁”娘子感到恶心。反观秦泰虽然慢吞吞的，但是看的很仔细。他的温文尔雅令张居正和“花魁”娘子眼睛一亮。张居正的大儿子只比秦泰小三岁，张居正真的希望自己的儿子也能像秦泰一样能干和文雅。“花魁”娘子是觉得秦泰是一个不错的男人，要不是自己已经从良嫁给了张居正，要不是自己比秦泰大上好几岁的话，这个见多识广的女人一定不会放过秦泰。
一炷香的时间马上过去了，谭纶看了三遍《文心雕龙》，秦泰只看完《搜神记》的第二遍。“花魁”娘子有点为秦泰叫屈，《搜神记》不但比《文心雕龙》长不少，而且里面的内容也很杂乱，众多的人名，地名不算，还涉及到神话、道家等多流派的思想。从根本上来说，就不公平，再说一炷香的时间太短了，一般的人看一两遍的时候都不够。
随后就是两人的正式比拼了，谭纶首先背诵《文心雕龙》。谭纶一口气背诵了大半，当然错了两三处，而后在求助之下，谭纶勉勉强强背出了《文心雕龙》的六成。张居正虽然没有开口夸奖谭纶，但是不由得对这个同事重视起来。
秦泰开始背了，可是他一开口之后，其他三个人都傻了眼。秦泰背的不是他的《搜神记》，而是谭纶的《文心雕龙》。等秦泰一字不差的背出《文心雕龙》之后，三个人已经麻木了。谭纶一脸的沮丧，张居正的惊讶，“花魁”娘子的震撼。随后秦泰又背诵了自己要背诵的《搜神记》，也是一字不差的背诵了出来。
张居正已经无语了，因为他知道秦泰从小没有看过什么宗教神话，就连《搜神记》的名字也不知道。“花魁”娘子直接变成了花痴，要不是一边的丫鬟拉着，她直接扑到秦泰的怀里去了。哪个才女不爱惊世天才？
谭纶为自己想出了一个能够接受的理由，他问秦泰道：“小老弟，你是不是早就读过这两本书？早已经会背了？”
秦泰摇了摇头，说道：“谭大哥，小弟我没有见过这两本书。《搜神记》小弟第一次看，您手上的《文心雕龙》，小弟连看过没有看过。”
谭纶不相信，没有看过书怎么会知道里面写着什么？
秦泰又说：“谭大哥，小弟我是听您念出来的。我听了您三遍，您又背了一遍，虽然不全但是我几乎听了四遍。我当然会背了。一般的书我看一遍，或者听两遍就能背了。不过时间不能太久，也不能太深奥，不然的话我会忘记的。”
谭纶已经无语了，张居正也已经麻木了。一边的“花魁”娘子好不容易控制住了自己的情绪，问秦泰道：“秦大人，您多久才会忘记背过或者看过的书？”
秦泰回答道：“一些经文，或者不懂的，大概半天或者一天忘记。深奥的，太长的文章两三天就忘记了。一些经典的，一些精炼的文章大概十天左右。经常看的布告，经常要记的卷宗，一般我十五天到一个月重复一次。”秦泰回答得很自然，三个人却已经完全傻了。
谭纶和张居正已经不敢再秦泰面前夸耀自己的过去了，比起他们的过去，秦泰只好以变态来形容。谭纶几乎以为秦泰是一个妖精，不是一个正常的凡人。张居正也重新面对这个秦泰，这个秦泰一定不同凡响。也在这时候起，张居正才真正的想拉拢秦泰。就算秦泰不想加入徐阶的党派也不要紧，只要秦泰是张居正的朋友，将来帮助张居正就好。张居正保证把秦泰培养成为一个自己的得力助手，至少秦泰是一个好手下。
谭纶把秦泰的事迹告诉给了裕王，裕王也想见见这个秦泰。可惜裕王刚说要见秦泰的时候，秦泰已经接到命令去江南查案。裕王只好和张居正说好，等秦泰回来之后再见秦泰。没想到秦泰在江南这么一闹，估计这几年秦泰都不用想回京城了。
谭纶来到浙江之后，一边熟悉这里的军务还有政务。因为他兼任浙江兵备道，也管着浙江一省的征兵工作。一边就打听秦泰的下落。不打听还好，一打听简直把谭纶吓坏了。秦泰不但挖出了建文皇帝的宝藏，而且把里面的大批财物私下给了胡宗宪。又在一个小地方发现了倭寇的据点，拔了这个秘密窝点。秦泰还去了千秋阁，敢插手皇家家事。谭纶连忙准备写信通知秦泰，劝秦泰不要再惹事的时候，秦泰又一次出名。这一次秦泰调来了昆山军营的士兵包围南京城里的旧皇宫，把南京镇守太监陈元给拿下了。谭纶也不敢插手了，这件事情太大了，只有嘉靖皇帝一个人才能解决。后来嘉靖皇帝没有怪罪秦泰，算是秦泰天大的福分了。听说秦泰当上了新任刑部派福建管事之后，谭纶就开始想办法怎么要过秦泰。秦泰这颗“定时炸弹”还是留在自己身边安全，至少自己能够保住秦泰的一条小命。
随后暗中监视秦泰的人，把一个个消息告诉谭纶的时候，谭纶又一次傻了眼。三十多个职务，而且都是福建的，秦泰也敢一次性全部拿下？秦泰是傻了，还是想当官想疯了？这样一来不要说谭纶救不了秦泰，就连裕王也救不了秦泰了。秦泰只有去福建送死的一条路了，不然的话没有什么出路了。一个官弃官离职不要紧，可是一个身兼三十多个职务的官员弃官离职的话，只会有一个结果。秦泰不去福建的话，只有等死。不要说胡宗宪，就是其他任何一个官员都不会放过秦泰的。
秦泰四处找人要钱要人的消息，使谭纶松了一口气。谭纶至少知道秦泰不想或者不敢弃官离职，要是秦泰弃官离职的话，不但秦泰完了，张居正也要倒霉，顺带着谭纶和裕王也要受连累。谭纶知道裕王的意思，要自己来江南，就是盯着胡宗宪，稳定江南。秦泰去福建其实是在帮谭纶和裕王，所以谭纶会全力帮助秦泰。只要秦泰开口，谭纶是要人给人，要钱给钱，要粮食给粮食。