自从刑部大牢的牌子变得臭不可闻之后，几乎所有的刑部大牢人员都不被外界的人看好。一些人认为赚钱是王道，只要能够赚钱，被外人看不起有什么了不起。一些人面子薄，在被人指指点点后，索性离开了这个衙门。还有一些人索性视若无睹，当作什么事情也没有发生一样。不过不管怎么样，刑部大牢的人真的不被外人看好，甚至于有点低人一等的感觉。
这些日子刑部大牢来了一对古怪的夫妻，他们不是犯人也不是他们的顶头上司。记得几天前的一个下午，正当大家昏昏入睡的时候，一个刑部官员把他们夫妻带到了这里。这个官员并没有说明这对夫妻的身份，只是要这里的人配合他们。不管他们夫妻要审问谁，调看谁的案宗，都不得阻拦和阻扰。唯一的禁令就是这对夫妻不能把犯人或者卷宗带出刑部大牢。
本来刑部大牢的人有点看不懂这对夫妻，不知道这对夫妻是什么人。要是刑部的官员，来调阅案宗总有一个方向，针对某一个人或者某一件案子才对。可是这对夫妻漫不经心的随意翻看卷宗，并不像针对某人或者某案。要是说他们没事找事，是来玩的也不像，因为他们不但要看卷宗，而且要提审犯人，问案不但仔细而且认真，一看就是老手熟手。大家对这对夫妻越来越疑惑，甚至于有人怀疑这对夫妻是来找事的，针对的就是他们这些看管犯人的人。
从犯人身上捞油水，靠犯人过日子的他们来说，有太多的秘密不能告人。刑部大牢有太多的文章不能让外人知道，更有不少不了了之的案子。有的人无缘无故死了，也有人无缘无故失踪了，更有一些人在刑部大牢生不如死，还有一些人在监狱里过着舒服的生活。这都是不能明说的事情，也是不能放到桌上公开成文的。这些事情一旦暴露的话，不但这些人饭碗没了，更会牵连一大批人，甚至于刑部的几个主事官员。所以这些事情不能公开，也不能让这对夫妻查清楚。
为了保住大家的饭碗和老命，为了不放弃这里的油水，大家决定对这对夫妻下手。刑部大牢是关押犯人的地方，当然不怕缺人和意外，大不了制造一个意外，把这对夫妻杀了，随便找一个理由上报上去就好了。没想到事情没有这么简单，首先是这对夫妻不好对付，特别是那个女的好像是一个打不败的战神一样。其次上面的人再三警告大家，这对夫妻不但不能死，而且连伤也不能有，不然的话所有的人都要死。这个传话的官员隐隐约约地提到了一个人，这个人是刑部的老人，如今是内阁大人物，未来的内阁首辅热门人选。他就是张居正，一手掌握着刑部、户部、工部大半资源的张内阁。大家一听说这对夫妻和张居正有关系，马上不敢轻举妄动了。张居正不但是他们的上级的老上级，更是将来朝廷的大佬，无论是过去还是未来，都是大家仰视的大人物。他们敢为了钱出卖良心和家人，也敢做出伤天害理的事情，就是不敢得罪这种人。
渐渐地大家发现了一些眉目，这个男的精通案件审理和推理，对《大明律法》也了如指掌。凡是这个男的注意的问题，都是问题的关键所在或者是重要疑点。女的虽然长得好看，但是性格很火爆，动不动就发火，要打人骂人。只有她的丈夫可以管得住她，每当她要做出出格的事情的时候，男的轻轻咳嗽一下，她就马上平静下来。无论大家怎么打听，就是不知道这对夫妻的真实姓名和身份。
他们就是秦泰和展小小夫妻，也就是这故事的男女主角。自从秦泰破坏了隆庆皇帝选秀和增补宫女的事情之后，他们夫妻就被隆庆皇帝留在了京城。其实就连他们夫妻也不知道他们的未来会怎么样，按照他们自己的意思，他们不愿意留在京城。秦泰还想着为民请命，做一些对得起老百姓的事情。展小小却只有家人和孩子，她只想一家人在一起，她和丈夫秦泰还有孩子小平安过上平静的生活。只不过他们的未来不是由他们决定，就连隆庆皇帝也不能决定他们夫妻的未来。
选秀失败之后，为了皇家的名誉，为了隆庆皇帝的名声，朝廷当然需要有一个人出来“顶缸”。这个人地位不能太低，不然的话说服不了大家，而且会引起更大的混乱。因为可以下令的必须是内阁或者司礼监的，而且是隆庆皇帝的亲信这样才可以。司礼监如今的掌印太监是孟冲，他是绝对不愿意做这个“替罪羊”的。司礼监第一秉笔太监是冯保，他是隆庆皇帝的亲信，更是太子的“大伴”，李贵妃的第一走狗。于公于私他都不是最好的“替罪羊”人选。内阁之中张居正和张四维是未来的后备力量，是留给太子的最好助手，不能轻易牺牲。其他的几个不是不够分量，就是不愿意自己“送死”。唯一的人选只有一个，这个人就是现任的内阁首辅徐阶。徐阶是一代名臣，早在嘉靖皇帝时期就是二人之下的内阁次辅。严嵩倒台之后，徐阶顺理成章地成为了内阁首辅，霸着这个位子不松手。就算隆庆皇帝不喜欢他，也不敢轻易对徐阶下手。徐阶的势力盘根错节，隆庆皇帝的老师高拱为了他自己和隆庆皇帝，曾经对徐阶多次发起攻击，没想到不但没有绊倒徐阶，还逼着高拱含恨离开朝廷。自从徐阶逼走高拱，将隆庆皇帝亲信谭论赶到了地方之后，徐阶和隆庆皇帝的关系日益紧张。徐阶知道一来自己年纪大了，不能永远霸着内阁首辅的位子，第二，徐阶总不能永远和隆庆皇帝对着干，第三徐阶担心隆庆皇帝会针对他的后代，所以徐阶决定找一个机会离开朝廷。这个机会正好合适，不但可以让徐阶顺利离开朝廷，而且可以让隆庆皇帝觉得对不起自己，不会再针对徐阶和他的后人。为此徐阶索性大包大揽，把一切承认下来，向隆庆皇帝引咎辞职。隆庆皇帝巴不得徐阶认下这件事情，不但可以了解这件事情而且可以赶走这个不喜欢的内阁首辅。所以隆庆皇帝连表面上的客气也没有，马上接下了徐阶的辞呈，并下令召回在家养病的高拱回来出任内阁首辅。
虽然徐阶不是秦泰直接绊倒的，但是没有秦泰的原因，徐阶不会这么快离开内阁。以徐阶的威望和体力，再干几年绝对没问题。所以徐阶的离开有一部分原因就是因为秦泰。再加上上次秦泰揭发了严嵩儿子严世藩的罪行，导致严世藩下狱判死罪，为“倒严”展开了大幕。所以大家都在暗地里说秦泰是一个“内阁首辅克星”，专门和内阁首辅作对。这种事情是绝无仅有的，针对一个有实权的内阁首辅，不但没有被整死，而且连续绊倒两任内阁首辅，这是一个奇迹。大家都说秦泰不但命大，而且是绝对的命硬。
高拱不但自己回来了，而且他把他的得意弟子谭论也带了回来。高拱这一次是来接手内阁首辅的，当然需要自己人的从旁协助。高拱虽然是隆庆皇帝的老师，但是并不是隆庆皇帝最亲信的人。说起信任和亲近，谭论和张居正比高拱更得隆庆皇帝欢心。再说张居正和后|宫李贵妃、冯保走得很近，再好的关系不如隆庆皇帝的“枕头风”。所以高拱需要弟子谭论的相助，一起制衡张居正。
高拱到来之后，隆庆皇帝马上召开了“廷议”。“廷议”是内阁、司礼监和皇帝的小型会议，也是制定国策的会议。一般的朝会上，并不是重大事情的制定场合，许多的重大国策都是“廷议”决定的。这一次的“廷议”不是什么大事，而是讨论秦泰夫妻的去留问题。这件事情本来不用“廷议”的，只需要隆庆皇帝一个人决定就好了。可是隆庆皇帝一向来优柔寡断，可以他请教了李贵妃和孟冲。冯保虽然是隆庆皇帝的亲信，但是隆庆皇帝只把冯保当一个奴才使唤，并不需要冯保为他拿主意。李贵妃是隆庆皇帝的智囊，但是这些年来隆庆皇帝觉得不能让李贵妃插手太多的政务，不然不利于自己和未来的皇帝。但是这件事情和国家大事无关，所以隆庆皇帝也咨询了李贵妃。孟冲虽然不是隆庆皇帝的亲信，但是孟冲是嘉靖皇帝的亲信，善于判断事情的对错。再加上孟冲越来越明白隆庆皇帝的心事，渐渐成为了隆庆皇帝的亲信，所以隆庆皇帝也暗自咨询了孟冲。李贵妃给隆庆皇帝的意见是重用秦泰，秦泰就像嘉靖皇帝时期的海瑞，用得好的话就是隆庆皇帝最好的工具。可以利用秦泰恢复朝廷的声誉，更可以提高隆庆皇帝在老百姓心目中的地位。孟冲的意思刚好和李贵妃相反，孟冲认为秦泰多次和皇家作对，加上这一次已经三次令两任皇帝下不了台了。为了皇家脸面，为了不再发生尴尬，孟冲建议隆庆皇帝直接杀了秦泰，并把秦泰一家人都杀了，来一个“杀鸡儆猴”，给大家一个警告。隆庆皇帝下不了决定，只好把这个问题推给大家，在“廷议”上说了这件事情。