可是不知道是恭妃的父亲自己不努力还是恭妃的父亲本来就不是一个读书的材料，恭妃的父亲在学堂读了十三年的书，就连秀才也考不中。落地秀才本来就不是一个好名声，何况是一个连秀才都不是的。眼看着一起读书的同班同学不是中了举人就是中了进士，最不济的也是秀才了。恭妃的父亲终于没脸再去学堂了，外人还以为他是这个学堂的教书先生，其实是这个学堂的留级专家。恭妃的父亲不敢自己一个人去找父亲说出真相，只好拉着自己的母亲一起去见父亲。得知儿子这些年的读书经历后，恭妃的爷爷叹了一口气只好答应儿子不用去读书了，但是要去自己家的店铺从头开始学习做生意。
由于本来恭妃的爷爷想放弃做生意，所以老刘家的生意已经慢慢缩小规模，。恭妃的父亲要重新出来做生意，只好靠自己的努力一步一步壮大起来。白天恭妃的父亲在自己家的店铺做学徒，晚上回家恭妃的爷爷给自己的儿子开小灶，讲解桐油生意的窍门和注意事项。同时为自己家的儿子张罗媳妇，也成为了老两口的一件大事。刚好原来的一个熟人说有一个粮商想把自己的生意结束的同时把女儿嫁出去。老刘家的孩子不但年纪相当而且有一定的经济基础，婚事马上就这么敲定了。不久之后恭妃的母亲就进了老刘家的门，这时候恭妃的父亲还没有自己的事业，等恭妃快出生的时候她父亲这才完全继承了家族的事业，恭妃的父亲算是先成家后立业了。
恭妃六岁之前可以生活在蜜罐里面，父母虽然不是很有钱但是绝对不会亏待自己的孩子。恭妃的母亲几乎对自己的女儿有求必应，恭妃的父亲也会在每次出去做生意回来后给女儿带来各地的小吃或者小玩意。恭妃的母亲偷偷告诉女儿，不久之后给女儿生一个弟弟或者妹妹，恭妃十分在意这件事情。她多次在梦中梦见自己带着弟弟妹妹出去玩，把自己玩过的玩具送给弟弟妹妹。
就在恭妃六岁的那一年夏天，也就是恭妃母亲怀孕五个月的时候，一场不及防的灾祸彻底毁了恭妃一家人的平静生活。一群衙门的人冲进了恭妃家里，一边不停地翻找财务，一边把恭妃一家人集中到一起看管。当时身体还算硬朗的恭妃爷爷只不过顶了对方一句，就被他们十好几个一起拳打脚踢，不久之后这个老人就因为伤势过重得不到治疗活活疼死了。恭妃想告诉他们不要抢自己留给弟弟妹妹的玩具，没想到得到的答复是一个无情地耳光。恭妃这才知道这里的一切不再属于自己了，就连这个家也不再是自己家了。恭妃想找自己母亲，却怎么也也找不到，后来才知道她母亲得知家里出事后又气又急小产了。不但肚子里面的孩子没有了，自己也因为血流不止而死。恭妃一下子失去了爷爷和母亲两个亲人，不，应该加上一个已经成型的弟弟，一天之内失去了三个亲人。
恭妃迷迷糊糊地被人拉来拉去，还好因为年纪小没有被带上手铐脚镣。恭妃不知道什么叫连坐，什么叫大逆，只知道自己成为了一个囚犯，每天和一大群女囚犯关在一起。不知道关了几天，反正每天吃不饱睡不好，醒来饿着肚子然后又饿昏过去。终于看见了自己的父亲，可是父亲不但没有安慰自己，反而告诉自己要自己坚强得活下去。也是在看见父亲的时候，恭妃才知道自己爷爷、母亲、弟弟已经死了，奶奶也快不行了，恭妃幼小的心灵受到了巨大打击。
一个中年妇女虽然也是一个囚犯，但是十分同情恭妃。她把恭妃拉倒自己身边，尽可能地保护起来。这个叫五娘的女人成为了给恭妃活下去的希望，也是这个五娘告诉了恭妃自己为什么会这样。五娘也是被牵连的犯官家属，同样被打上了大逆的罪名。看见恭妃之后不由得让五娘想起自己的女儿和外孙。
恭妃家有一个远亲叫刘待，他原来是和恭妃的父亲是同宗，按辈分来说算是恭妃父亲的晚辈，恭妃要管刘待叫大哥。可是这个刘待是恭妃父亲的同学，他和恭妃父亲在学堂以师兄弟相称。刘待家里生活条件不如恭妃家，学费也经常拖欠交不上来。恭妃的父亲知道后黏在同学兼同宗的份上，经常为刘待代缴学费和杂费。这个刘待学习成绩虽然不是顶尖，但是比起恭妃父亲要好很多。在入学五年后顺利通过童试，第六年考中秀才，之后中举人进士。可是当不了官，因为他既没有后台又没有家世，商人家族出身更加让他融入不了文人和官宦环境。刘待算是一个怀才不遇的人，至少当时恭妃的父亲这么评价过他。
刘待之所以会性格大变，主要是因为一件事情影响了他的一生。刘待家里无权无势，又因为不是家中的嫡子，所以不可能继承家业。很小的时候刘待就知道只有自己奴隶，不然他一辈子不会有出息。所以他从小抓住所有可以利用的机会，拼命为自己的未来争取机会和资源。别人上学嘻嘻哈哈玩闹着读书，他确实白天刻苦读书，晚上回去还要抄书。一来是节省买书的开销，第二是为了尽快记住书里面的知识。当老师批评刘待写的字不好看的时候，他就抱着一袋子沙子，回家拼命练习书法。读书的时候刘待几乎没有睡过一个痛快觉，每天想办法挤出时间学习和练字。所以刘待的字是这里同学中最好的，口才和学问也一样。可是这么好的材质，却缺少一个好的出身，让每一次的晋身机会白白浪费了。直到刘待中了进士，等于有了半官方身份后，这才有了转机。一个乡绅看中了刘待的才学，想投资和培养刘待，酒吧自己的女儿许配给了刘待。这是一种冒险，更是一种赌博，成功了这个乡绅就会随着刘待一起鸡犬升天。要是刘待没有前途的话，乡绅不但赔了女儿还要搭上这么一户穷亲戚，被大家当笑话讲。刘待中了进士又定下了一门相当不错的婚事，可以说是双喜临门。正当刘待春风得意的时候，一个京里来的人找到了刘待，说要和刘待好好谈谈。这个所谓的上差的下差其实是来敲竹杠的，几乎每一个进士家里他都去，借着自己的名头吓唬对象要一点好处。刘待没有做过官，家里也没有这种经验，所以这个人得不到想要的好处。这个人就恼羞成怒，污蔑刘待恃才傲物不敬尊长，说要取消刘待进士资格。刘待以为这个人只不过吓唬自己而已，没想到不久之后学政通知刘待，他的进士资格被暂时无限期停止了。这样一来他不但不能参加下一轮的科举考试，而且连已有的待遇也要被剥夺了。
刘待想找岳父帮忙，疏通学政等人的关节。没想到乡绅不但不帮助刘待，还说刘待欺骗了他们，害了他们家小姐的名誉。乡绅不单单方面撕毁了婚约，而且把刘待列入不受欢迎的黑名单，不准刘待打着自己家的命好招摇撞骗。
刘待怎么也想不通，只不过拒绝了一个下人的无理敲诈，自己不但事业毁了，就连家庭也毁了。进士是做官的前提，未婚妻是自己家庭的开始。现在进士身份被取消，有钱的未婚妻也没有了，刘待还有什么前途？接下来对刘待的打击更加令刘待愤怒和感觉到了人情冷暖。本来巴结自己的人纷纷反过来指责自己，本来送给自己的房产、地产和东西，纷纷呗人要了回去。本来对自己已经开始客气的父亲和兄长又开始对自己冷漠，家里的几个嫂子对自己冷嘲热讽，甚至于指桑骂槐起来。本来想向老同学借钱的，可刚好恭妃的父亲不在家，恭妃的母亲只借给这个不太熟悉的亲戚五两银子。刘待以为连恭妃的父亲也看不起自己，所以失望地离开了恭妃的家。