李太后以为恭妃只不过是关心自己的健康，所以安慰恭妃几句就想让恭妃退下了。没想到恭妃等李太后说完话之后，说出了自己的看法。虽然说的不是很清楚，话也没有几句，但是依然让李太后很吃惊。恭妃请示李太后，能否叫几个认识文字的宫女每天为李太后读奏章。一般地奏章和不重要的禀报由几个宫女轮流为李太后朗读，重要的文件依然由李太后亲自阅读。不但可以分解李太后的压力，而且可以培养慈宁宫宫女爱读书的好习惯。
李太后觉得这么做很好，就试着让身边的宫女代自己看奏章。可是这些宫女连奏章都看不清楚，更加不可能把奏章里面的事情说清楚了。恭妃请示李太后，能否培养一批信得过的宫女，每天帮着李太后专门阅读奏章。李太后觉得有这个必要，平时这些人不用做其他的杂务，但是也不能随便离开慈宁宫，更加不允许把看过的奏章里面的内容说出去。这就有了后来鼎鼎有名的阅读宫女，直到李太后放权给儿子小皇帝后，这些宫女才被处理了，甚至于秘密被消失了。
恭妃请示李太后，在这些宫女没有全部合格之前，可以让身边的宫女临时代替。一个管事宫女记起恭妃也认识汉字，就建议恭妃也来给李太后读奏章。对于她们看来为李太后读奏章不是一份好工作，不如拉上恭妃一起受苦。恭妃只好为李太后读奏章，恭妃先是为李太后朗读一遍原文，然后用白话文再翻译一遍。写奏章的都是一些做官的人，他们习惯了文言文写文章。一些文言文李太后根本不懂，自己看奏章的时候连蒙带猜才可以。恭妃不胆解释清楚而且翻译成了李太后听得懂的白话文，让李太后听起来很舒服。李太后拍板决定让恭妃留在正殿，专门为李太后读奏章。
因为要重用恭妃，所以李太后不得不问清楚恭妃的来历。恭妃对于李太后的问话不敢有所隐瞒，就把自己的身世和来历全部告诉给了李太后。李太后听了后没有说什么，因为她需要核实恭妃的身份来历。三天后冯保把恭妃的来历调查清楚明白，李太后也已经离不开恭妃了。恭妃不但知书达理，而且十分懂事，不会仗势欺人也不会夸夸其谈，更加不会多嘴多舌。恭妃自从接手为李太后读奏章的工作后，自愿交出自己以前承担的工作权利。按照李太后的吩咐留在慈宁宫，就连和慈宁宫的一般宫女也不多嘴多话。恭妃对李太后的耐心细致也让李太后很感动，恭妃尽量照顾李太后的生活习惯，在朗读奏章的时候时不时观察李太后。李太后累了就会等会在朗读，李太后想休息了就会记住阅读到了什么地方，等会儿继续朗读下去。有空的时候恭妃也会培养新人，按照李太后的意思培养信得过阅读宫女。为了让李太后放松，恭妃还会将一些无伤大雅的笑话和故事，李太后说恭妃是慈宁宫的开心果。
恭妃成为了李太后的红人，也成为了慈宁宫大家的巴结对象。但是恭妃过得并不好，第一是因为慈宁宫阅读奏章的宫女不得随便离开慈宁宫，自由受到严格管控。第二是因为自己年纪渐渐长大，不知道什么时候就会被安排出宫。离开了皇宫恭妃几乎一无所有，需要自己从头来过。第三是因为有人已经开始威胁恭妃。这个人就是小皇帝身边的红人张鲸，他要求恭妃做自己的“对食”。
太监找宫女做对食本来是一件十分常见的事情，太监需要宫女照顾自己日常生活，宫女也需要有一个男人保护自己，所以就有了宫女太监结对对食的事情。因为太监不是真正的男人，不能和宫女真的同床共枕，再加上他们平时有各自的主子要伺候，所以他们只有在晚饭的时候在一起吃饭，这就是对食的名词的来历。后来宫女会找有地位的太监当对食，因为不但威风而且可以倚仗权势。到了明朝的时候几乎每一个有权势的太监都会有几个对食。
张鲸本来已经有好几个对食了，但是他依然盯着恭妃不放。不光光是因为贪图恭妃的美色，更需要通过恭妃和李太后搞好关系，当然也希望从恭妃那里知道更多的朝廷动向。恭妃不希望离开皇宫，也不希望和张鲸这种人走得太近。张鲸不但脾气不好，而且听说张鲸喜欢折磨宫女，死在张鲸手里的宫女已经不下五个。宫女在宫中十分寂寞，所以假凤虚凰地在一起相互抚摸，这也是经常有的事情，大家管这个叫“磨镜”。恭妃虽然不喜欢女人，但是也被迫做过几次，第一次是一个管事宫女逼着还是小宫女的恭妃抚摸她的身体。后来老宫女也让恭妃伺候过几次，恭妃才知道宫中的宫女是这么解决生理问题的。到了慈宁宫后，恭妃也做过几次，但是并不热衷，更加拒绝和别人长期保持这种关系。
恭妃心里有过一个打算，就是希望嫁给某一位皇亲国戚，哪怕是这一位皇亲国戚的小老婆。这种生活不但有人伺候而且不需要担心温饱问题，最好找一个年轻点的实力雄厚点的皇亲国戚。由于李太后的关系，恭妃接触最后的皇亲国戚就是李太后的父亲和弟弟。老侯爷不但年纪大了而且生活习惯不好，恭妃看上了年纪不大的小侯爷也就是李太后的弟弟。可是这个小侯爷好像对恭妃不来电，不但不愿意和恭妃多说话，更加不愿意看恭妃一眼。这真的是落花有意流水无情，李太后也只能说是神女有心襄王无梦了。
恭妃和小皇帝之所以走到那一步，其实是因为张鲸逼得。张鲸听说恭妃看不上自己，而且对李太后的弟弟小侯爷有意思。张鲸就叫人警告恭妃，说让恭妃想清楚了，不然到时候鸡飞蛋打谁也不好过。张鲸这些日子越来越风光，谁也不敢以为张鲸在说玩笑话。恭妃还想在等等，可是小侯爷断绝了恭妃的最后一丝希望。张鲸不但笑话恭妃是癞蛤蟆想吃天鹅肉，而且说出了让恭妃好看的狠话。张鲸说恭妃已经快到了出宫的年纪，为了给小皇帝祈福，所以张鲸请旨提前释放一批快到出宫年纪的宫女。到时候恭妃离开了皇宫，张鲸一定会好好折磨这个敢于拒绝自己的女人。恭妃相信张鲸有这个本事，而且真的会这么做的。张鲸是一个睚眦必报的人，无论是为了自己的威信还是为了震慑敌人，都需要得到或者毁了敢于和他对着干的恭妃。李太后不可能保护恭妃一生，更加不能在宫外保护恭妃。一般的人家不敢因为自己得罪张鲸这种人，甚至于会把恭妃亲手送给张鲸享用。为了活命，为了自己的未来，为了不离开赖以生存皇宫，恭妃只好选择接近小皇帝。