夜色，浓了。悲风，轻了。残月，淡了。秋末冬初，夜深人静，行者匿迹，寒霜铺地，触目瓦白瓦白一片。万籁俱寂中，一阵阵蹄声，渐渐由模糊变得清晰。如滚雷，似霹雳，大地开始微微颤抖。派出三路十人先锋小分队居前侦探，沿左翼率部疾行，万户长土拓儿不住擦汗。也不知南蛮小儿到底是何居心，明知自己失去兵将拥护，却依然让自己统帅人马，用意何在？
一时也想不明白，摇摇发懵的脑袋，让扑面寒风尽情冷却发烧的脸面。刘安早传回消息，叛军果真没敢分兵，倾其主力杀奔而来，目标似乎非常明确，兵锋直指王子殿下所在驻地。到目前为止，还没看出这群叛匪打算如何对付退居碱海草原的另一路蒙古兵团，按常理推断，理应分兵才对。
不燃火把，也不出声，只借助寒霜的反光，奉命出击的探马先军使用旗语传递命令。与来袭敌军主力始终保持一里地左右的距离，左翼兵团在恢复信心的万户长指挥下一路西进。既要显得隐秘，又得故意泄露行踪，两相权衡，土拓儿最终决定在奔行中全力寻找敌方的右翼先锋团。能干一票则干一票，不管对手死活，干完就溜。
天遂人愿，胆怯的叛军同样不敢懈怠，在主力左右两翼均出动五百余人的先锋队，以防一头钻入该死的鞑靼人包围圈。前方先锋小分队刚发出响箭报警，闷声不响的两支先锋兵团随即展开一场激情对攻。均不敢点燃火把，夜幕迷离了视线，精准的远射能力最终决定了战局走向。
祭出老套路对敌，探马先军迅速撤往西南方向，在高速奔行中狠狠狙杀敢于追击的任何对手。久经战阵，众将士不慌不忙，只要对手进入弓弩的射程范围，一律干翻无商量。血战呈现一边倒，狂追的叛军小分队纷纷坠马，惨叫和血水把枯寂的碱海大草原变成血腥战场。
追来追去，黄瓜打锣去掉一半的叛军先锋团气得哇哇大叫，再也不敢进入莫名对手的射程范围。似殷殷送别，如难分难舍，纠缠的两队骑兵团一前一后直奔西方。等脱离接触，土拓儿果断下令甩开追兵，换上备马，诸将士如旋风般直插敌阵后方。
右翼兵团的套路大体一致，只不过所遭遇的对手更多，儒将风度，千户长耶律迪烈更显轻松。集中全部兵力，瞅准时机狠干一把，没容被打蒙的对手反应过来，彪悍兵团已消失在茫茫霜地中，只余霜花飞扬。
依靠前哨提供的精准情报，远离叛匪主力，周文龙率五十勇士绕道趁夜疾行。凭借对滚雷蹄声远近的判断来辨明方向，一路虽惊险万分，但却太平无事。兵力精悍，备马充裕，连番换马，沿右翼紧紧追赶远去的先锋兵团。
所料不差，畏惧于鞑靼骑兵团的威名，由阿兰族、阿里部以及钦察部残兵组成的三万余叛军谨慎万分。溃散后自行合兵的阿里部残军势力最大，当仁不让担任主力。左翼阿兰族，右翼钦察部，三支兵团相互之间的距离保持在视线范围内，确保万无一失。进攻队列在奔行中牢牢保持一字长蛇阵，前方出动三路探马，查探虚实，以防被对手一锅烩。
如意算盘打得非常不错，听闻哲别和蒙古皇子先后病死，估计对方疏于防范。采取声东击西的战略，先佯攻皇子所在驻地，等真正的仇敌哲别原部一头钻入包围圈，集中全部兵力吃掉仇敌。再转过头来对付年轻王子，打得赢则打，干不赢溜之大吉。
夜半时分刚过，第二场硬仗火爆上演，探马先军左翼骑兵团对阵阿兰族右翼侦察兵，右翼勇士团死磕钦察残军左翼先锋队。战斗场景如出一辙，一个追击，一个撤退，方向直指长蛇阵后方。
冷兵器时代，“曼古歹”战术的确无懈可击，此战术的精髓在于，一从远距离攻击敌人，二持续不断的攻击敌人，三不给敌人还手的机会。人人皆为神箭手，个个同属虎贲军，探马先军信步闲庭，却让对手付出惨痛代价。
叛军大部虽为轻骑兵，但备马不足，且箭术相差太远，除去挨揍，别无他法。当然，放弃追赶为唯一明智选择，只因眼前的对手根本不屑于缠斗，一经脱离接触，即飞马直扑后方。追又追不上，放弃也不甘心，尾随一阵，醒悟的叛军先锋裨将火速报警，“快，通知主帅大人，鞑靼先锋骑兵正全力扑向我军后方，这帮野蛮人试图合围我大军。”
列阵边哨外的宽阔平原地带，两支会合的蒙古兵团分别向左右两翼派出探马，侦探距离深达一百多里，以防对手出其不意分兵合击。仰望昏暗夜空，对敌情不置与否，拔都王子皱紧眉头。南蛮小儿和探马先军究竟跑到哪里去了？溜，不可能，观其对花儿的不舍，断断不会丢下小主和秃不烟王后以及阿不思公主。退敌，人都不知去向，如何完成任务？
嘴角露出一丝复杂的笑意，收回杂乱心思，冲惶惶不安的哨兵摆摆手，“去，继续侦探叛军反应，尤其防范其分兵，迅速查清叛匪兵力——”
“启禀王子殿下，以微臣揣测，驸马爷怕是虚晃一招，藉此敷衍……”下意识摸摸头脸，忿忿不平的老军师不忘落石下井，“连远哨都不知晓驸马爷和探马先军的去向，想击退叛匪，只能靠我蒙古大军。只可惜军令状白立了，驸马爷身居高位，三皇子殿下也青睐有加，只怕……”
“哼，白立？军令如山，岂会当成儿戏？”怒气上涌，年轻王子一把抽出弯刀，“完不成任务，无论其地位高低，无论其身份有多显赫，本王照样严惩不贷……”侧脸详询，“军令状在哪？再念一遍，大声点——”
存心立威，待得意洋洋的老军师一口气默念完，拔都王子才冷冷发话，“都听见了，驸马爷亲笔画押，如果完不成退敌任务，甘愿交出探马先军的指挥权，另任由本王贬为庶人。军中无儿戏，既然立下军令状，如若驸马爷真的失手，本王自当大义灭亲！”
“报，叛军一直不曾分兵，其主力人马足有三万以上，速度奇快，方向直指我驻地……”暗暗擦汗，跪下的探马惶惶禀报，“其兵锋已离边哨右翼不到三里地，观其速度，须臾间即可抵临。兄弟们四出打探，依然查不出驸马爷和探马先军的去向，请王子殿下早作决断！”
“果真小儿一个，依仗我大军撑腰才获此欺世名声，如今一下被打回原形……”不再观望，年轻王子缓缓举起弯刀，“众将听令，左路兵团主动出击，吸引叛匪主力。本王率右路军迂回，截击这群狂妄叛匪，记住了，敢于反抗者，一律屠杀殆尽。出——”
“杀—杀——”同时怒吼，严阵以待的众将士快速移动，准备执行新主所下命令。
剩下的话被飞马赶到的另一路探马堵住，“报，叛军突然停下步伐，摆出铁桶阵，也不清楚要干什么。眼下正派人四出侦探，估计看清我摆出的火龙阵，随时准备撤退。”
没等众将士听明白，又一路侦察兵赶回，“报，叛军阵营大乱，其主力迅速回撤。左右两翼似乎发生争执，一个奔南，一个窜北，已逃出十里地以外，请王子殿下定夺！”
似乎还嫌现场不乱，奔回阵营的探马先后抵临，一个个争先恐后回禀，“报，叛军已四分五裂，各自逃命。报，沿左翼奔命的叛兵再次分兵，一路继续奔南，另一路转回西方。报，右翼奔逃的叛军发生内讧，正打得火热……”
引颈眺望烟尘滚滚的西北方向，诸兵将自觉停下进攻步伐，一个个啼笑皆非。简直莫名其妙，还没开战，三万余叛匪居然主动退却，还自相残杀，到底发生何事？你看看我，我瞅瞅你，相互苦笑。到底指挥过一万兵马出战，耶律海牙第一个明白，当然语气并不肯定，“叛军如此作为，会不会跟驸马爷有关？”自己也没完全弄清楚，探询的口吻颇为谨慎，“莫非驸马爷使出疑兵之计，吓退叛匪？”
“敢问殿下，我军是否出击？”一头雾水，老军师惶惶请示，“机不可失，趁叛匪阵营发生内乱，我军宜即刻发兵围剿，力争一举全歼这支叛军？”
摇摇头，也不理会急不可耐的军师，第二个醒悟的年轻王子怅然一笑，“本王小看探马先军了，也小看南……驸马爷了，叛匪这般惊慌失措，必然认定我大军正在发兵合围。疑兵之策的确高明，倒是本王无意中充当了帮手……”
摆摆手，两名亲兵非常默契高举火把奔上前，借助摇曳不定的火光，反复眺望白色茫茫的西域方向，年轻王子叹口气，“唉，不用追了，叛匪被我吓怕，即便追上，也无法全歼其主力。让这群无知小儿暂时喘息一阵，待本王整顿好兵马，再做图谋……”
收刀入鞘，再次眺望一眼，挥挥手，拔都沉声下令，“左路军撤回一半兵马，另一半继续监控叛匪动向。右路军随本王返回驻地，耶律海牙听令，你率领一百人原地等候驸马爷折返，带他回驻地……”
拔高嗓音，“万一驸马爷不肯回去，留守的左路军负责配合耶律海牙大人，把驸马爷带回驻地。都记住了，用请，别用强。另外，返回防地的左路军把探马先军全体家眷置于保护范围内，以防叛匪偷袭！”
话语冠冕堂皇，但在场的众兵将一个个心知肚明，除去极少数的榆木脑袋。无非把探马先军家眷变为人质，以防这帮狂妄降兵心生异图，虽不情不愿，但蒙古副帅只能乖乖从命，“末将遵命，你……”指指麾下得力亲信，“带五百人转移家眷，本将自会向驸马爷好生解释，探马先军防地的确离我大军阵营颇远。你……”连续点将，“回防地后，马上组织人员腾出营地，以便探马先军入住……”
沉声警告，“谁敢懈怠半分，休怪本将翻脸无情，尤其对探马先军家眷，绝对不许面露轻薄之色……”恩威并施，以防麾下兵将心生怨念，“待王子殿下安顿好一切，本将自会为你们请命，女人会有的……”偷窥率部远去的年轻王子，叹口气，“嗐，估计我们回不了蒙古，这辈子也要留在这片荒蛮之地……”
微微摇头，“成家也好，也好，省得兄弟们挂念。”
深入敌军后方，派出多路三人一组的侦探骑兵，天亮时分，周文龙一一联络上两路兵团。避开回撤的叛匪主力，众人先一步赶到会合地，在高升的太阳下默默等待。正午时分，两支兵团先后到达，四路探马监控四个方向，众大将围成一团。居中的当然为年轻驸马爷，至于监军，被毫不客气撇下。
清点战损，相互检查伤势，众勇士唏嘘不已。“周将军，我左翼兵团失踪兄弟十人，轻伤一百余，没有人员重伤……”率先报上战损，万户长土拓儿颇为得意，“感谢将军信任，末将自当全力杀敌。”
“右翼兵团失踪两名兄弟，轻伤五十六人，也没出现重伤人员……”耶律迪烈淡然一笑，“以区区一千余人马对阵三万余叛匪，虽没与其主力决战，但这等战损，实在不值一提。”
“错，每一名兄弟都是我们的胜利之本，不可放弃……”默默摇头，年轻小将高声下令，“我们一直等到晚上才回撤，途中务必找出失踪的兄弟。活要见人，死要见尸，本将曾许诺过，一定要带他们回家……”
迷离的目光遥望烟云笼罩的西方，“唉，可我暂时又不想回去，王兄绝不会轻易罢手，势必迫使我尽快迎娶阿不思小公主。花儿，我苦命的妻，她还巴巴守望着我，守望着小儿，也守望着我探马先军。我……我怎能做这种禽兽不如的勾当？”
“将军教训的对，末将这就去安排……”也不知道该如何劝解，犯愁的耶律迪烈委婉献策，“逃避可不是办法，我们总不能就这样一直晃荡下去。妻儿还在苦苦盼望兄弟们，拔都王子翻脸无情，只怕会下黑手？”
“不会，最多把家眷变为人质，谁不怕惹出兵变……”收回惆怅的目光，小将暗自嘀咕，“也不知卡娃如何？一旦怀上，眼下也该生了。万一……”不敢再想下去，鞠一把相思泪，“原地小憩并进食，天黑时分回撤。”
天色在无言的静默中缓缓黑下，井然有序撤离会合地，众将士一言不发。保持不疾不徐的速度，沿原路返回，前哨照例先行，众人一字排开，苦苦搜寻失踪的兄弟。听出熟悉的暗语，失手的诸勇士纷纷回归阵营，清点一番，失踪者只差五个人。
捎带上一百余跌断腿的叛军和不幸战死的三名兄弟遗体，探马先军簇拥忐忑不安的年轻驸马爷奔回边哨营地。不知不觉中，天色发白，看清远方冒出的众多疲惫身影，五名逃生的勇士集体奔出，“快，是驸马爷，是我们的兄弟，都平安回来了——”
寒暄一番，耶律海牙悄声提示，“驸马爷，传令兵刚回报，小主吃奶不畅，导致噎着了，眼下御医们正……”刻意含糊其辞，紧紧抓住小将死穴，“王子殿下请您马上回驻地，来人，护送驸马爷返回！”
“走——”无暇细想，周文龙乖乖入彀，“探马先军返回防地休整，耶律迪烈大人负责训练新丁，教会他们进退之策，让这帮生力军尽快融入我方阵营。”
噎奶也非谎言，但一如侯门深似海，严密看守更为森严，无奈的周文龙变为笼中囚鸟。也不容双料妹夫琢磨出缓兵之策，拔都王子擅自做主定下婚期，当然毫无商量余地。把愁眉苦脸的男女两人软禁在新搭建的华丽毡帐内，命老军师筹备婚礼所需物品，婚礼日期在紧锣密鼓的奔忙中悄然临近。
一个月后，毫无自由的周文龙尽管咽泪装欢，尽管形同木偶，但丝毫不影响盛大婚礼的如期举办。如陀螺一般，一一参拜神色各异的诸王后，对几位成年王兄自然不敢懈怠，人苦不堪言。心底的泪流不完，还不能不露出笑脸，尽管很勉强，尽管太牵强，“文龙感谢王兄厚爱，此生此世也不会忘记王兄的大恩大德。”
志得意满，抬抬手，拔都王子不改傲慢本色，“记住就行，本王还真怕你忘记，连娶我孛儿只斤皇族两位公主，也该知足了。去吧，好好待阿不思公主，本王自会帮你照顾小主，当然，还有王后。探马先军自有封赏，喜酒管够，不用担心。”
被拥入金碧辉煌的新房，小将无可奈何，放下帐帘，看一眼坐在床边的盛装小公主，暗暗叹一口气，“公主，小儿……不，小主可睡着了？”半天没听到熟悉的大嗓门，瞄瞄铺开的被褥，前后左右扫视一圈，歉然跪下，“请公主原谅，如此妄为绝非文龙本意，王兄……王兄毫不考虑惨死的花儿，也不顾你的感受，文龙……文龙实在无能为力……”
言辞变得哽咽，悄无声息中，泪水潸然而下。烛花连续爆开，烛泪缓缓流淌，一点点，一滴滴，渐渐汇聚成团。一丝丝眷念，一缕缕愧疚，一阵阵感伤，彻底笼罩无语泪流的新婚夫妇。吃饱喝足，沉沉入睡，无辜小儿发出梦呓，“呀……喔……啊……”
夜，寂冷。人，悲苦。场景，分外凄凉。