话说刘尚同欧明和梅秀分别后，回到山寨，思念不已，愁闷难消，茶饭不香，闭门不出。孙碧云明白其心事，也不好去打搅他。就召集两寨头领商议合并之事。碧云道：“此次两寨合并，我已与欧寨主有约在先，就是两寨合并后，我退出寨主之位，让位于刘尚。如各位头领同意，择日即办理交接。交接后，其余各位头领的排位，待刘头领同各位兄弟商议后再行，各位以为如何？”
王兴第一个反对，道：“大头领之位，还是请孙寨主担任，刘尚虽说武功高强，智勇兼备，但毕竟只是猎户出身，贸然让他掌管一千多人的大寨，一是经验欠缺，二是他初到山寨，寸功未立，难以服众。”唐林也道：“王大哥说得对，论武功、谋略，我唐林服他刘尙，但要说让他做东落寨大头领，我们众兄弟也一时难以适应，即便是要让，也得看他立下大功，或过了一年半截，对山寨情况以及我兄弟情况熟悉以后，才行。”朱彪更不服气，道：“要这样让来让去，老子也不干了，回羊角寨算了！”成芳见朱彪耍横，喝道：“你吼什么？听师妹的。”
孙碧云一看，除了成芳之外，众头领都不同意让位，觉得还是偏见作怪，道：“众头领的心情我能够理解，但是请各位想一想，当初我就无意当这个寨主，是各位相互谦让，推给了我，我虽是勉强就位，也一直在寻找替代我的人。古人云：千军易得，一将难求。这些年，好不容易发现了这刘尚，如果不是为了让刘尚来接我的位，我们何必费这么多心血，花这么大的心力！还有就是，此事我已向欧寨主许下承诺，岂能言而无信。至于各位担心刘尚管理山寨经验欠缺，这也不难，我让位后，可以协助刘头领掌管一段时间的山寨各事项，或者做他的副手都可以。所以，此次退让，我意已决，万望各位体谅。”
众头领听了，还是议论纷纷。夏全明道：“大头领让位之事，一句两句也难定夺，依我看，也不急在一时。一是红桥寨的人刚到，人心还未定，突然换主，恐山寨乱套；二是这刘尚也是心情不定，还不晓得他的想法，万一他不听大头领的安排，岂不坏了大事？也得请大头领与刘尚先沟通，他愿意做，才能做这件事。三是众头领排位之事，我还是建议由大头领在让位之前排好，也好各担其责，一旦发生大事，也能上下指令通畅。不知大头领意下如何？”
众头领听了，都点头赞同。碧云听了，也觉得在理，沉默了半晌，道：“既然这样，就依了夏兄弟，此事暂且不议。至于众头领排位，也暂且不定，待我同刘尚商议后，再定吧。”众头领也点头应诺。
众位退出，碧云只唤夏全明留下，道：“刘尚那里，他现在心情不好，我也不便去找他，也真摸不着他的底。你就代我去找他聊聊，摸摸他的想法，也替我劝劝，请他接了这寨主的位，也了却我这件心事。”夏全明只得答应。
到了晚上，夏全明专门备了几道精致的野味和一坛老酒，请刘尚独酌。刘尚不明就里，本不想人来打搅，但见全明酒菜已备好，不好谢绝，只得应允。全明明白刘尚心思，一边敬酒，一边劝道：“弟妹一家老小去了城里，夫妻分别，弟虽是心里一时难受，但这样的好事，若是落到你哥我的头上，不晓得有多欢喜呢。刘兄弟是身在福中不知福。”刘尚摇了摇头，叹息道：“兄弟有所不知，我这婆娘，不比别人，那些荣华富贵，金银财宝，她并不稀罕。她那心里，只有这个不争气的我。为了我，她是操不尽的事，担不完的心，只要我在她身边，她就欢喜幸福。我也何尝不是这样！这次要不是我惹了这么大的祸，离不了这山寨，让她伤心欲绝，她怎会狠心走这一步！”全明道：“如此说来，弟为何不留她在山寨？”刘尚道：“她这一辈子，最恨的是土匪，打死她不会待在这里的，何况，她也是为了孩子，不想让子子孙孙同我一样为匪。”
全明也叹息道：“这人一生哪会不有悲欢离合，兄弟是个要干大事的人，也不要太儿女情长。你再怎么样，也还有个活的人惦记，比起这孙大头领来，你这算个什么！你有她的苦么！”刘尚呸了道：“你不要跟我说她！要不是她，我也不会落到如此下场！”全明笑了笑，道：“你这是误会她了。骗弟妹上山的这个事，当初也不是她的主意，全是我出的下策，大头领当时还反对样做，是我一味建言，她才无奈同意的。你要怪罪，就怪罪我好了。恕我直言，要不是大头领唱这出戏，你会是个什么下场，你想过吗？你不上山，行吗，你上了山，弟妹会跟你上山吗，她不跟你上山，她在那山沟里，不仅日日夜夜为你提心吊胆，能不能保住你妻儿的命，还难说，你还能安心在这山寨么？”
刘尚一阵沉默。全明道：“我看得出来，这大头领是真心敬佩你，她不但在弟妹身边发过誓，说要舍命保护你，为了你，哪怕她自己丢了命也在所不惜。她挽留弟妹不住，听说弟妹要回城经商，悄悄让王六送了不少银子下山，给弟妹作本钱。今日上午，就急着召集两寨头领，要让位于你。只是我劝她这件事不要操之过急，待你安下心来才议，她才暂时把此事搁置下来。但她说了，此事她意已决，退让只是迟早的事。”
全明的这一番话，使刘尚心里对孙碧云的紧冰，就如浇了一盆热水，慢慢就化了开来，呆了半晌，道：“也许，我真的错怪了她。”全明听了，心里欢喜，忙又敬了酒，道：“你何止错怪了她，你是把人家的好心当做驴肝肺了！”刘尚好半天没作声，只是喝酒。全明道：“她让你做山寨头领的事，你怎么打算？”刘尚摇着头，道：“这做山寨大头领的事，请你转告孙头领，我是坚决不会做的，让她死了这条心吧。”全明道：“大头领主意已决，你又不做，这事就难办了。”刘尚道：“我刚上山，寸功未建，贸然就做大头领，山寨的大大小小的兄弟，也不会心服的；我对这山寨的情况现在是两眼一抹黑，陌生得很，对各头领的情况都不熟，也没有管过这样的山寨，我怎么去掌管？再就是我也听欧大哥不止一次说过，这孙寨主不仅有勇有谋，有胆有识，掌管山寨也井井有条，不管在这山寨有威望，在方圆数百里也享有盛名，让周围的山寨都不敢小觑。小弟这些天同她打过几次交道，也看得出这女子很不一般，别的不说，她那心襟，就比一般男子都豁达宽厚。现在细想起来，我远不及她！”
全明听了，也点了点头，道：“如此说来，老弟是真心不想做这个寨主了。只是老弟的这心事，也不应该由我去向大头领说，还得由你亲自去向大头领说。恕老兄直言，老弟说得很对，大头领要让位给你，不要说我山寨的各位兄弟不服，连我也是不服的，想必大头领心里也明白，要是让我来转达，未必能让大头领心服，你亲自去向她这一说，她也没有话说了。”刘尚听了，也不言语。二人又说了些其他事，喝了不少酒，都已醉了，已是深夜，全明只得告辞。
刘尚送走全明，回到酒桌边，听窗外却淅淅沥沥下起雨来，一阵细风随雨飘来，刘尚不禁打起了寒战，看桌子上的残酒剩菜，突然又想起梅秀来，要是她在身边，一定又是给自己披上衣服，一边埋怨一边扶他上床。又想起欧大哥来，要是欧大哥在身边，也还有个给自己拿主意的人。想到这里，一阵悲伤，又把桌上剩了的残酒灌了几口，一边灌一边却唏唏嘘嘘地哭。在屋外的荷花听到哭声，只得进来，见刘尚醉得厉害，忙将其扶到床上，看那刘尚又想吐，却又吐不出来，也不敢离去，坐在床前守着，看这男子一脸泪痕，不禁同情起来，想自己的身世与将来，自己也心酸起来。也不晓得过了多久，荷花似听了刘尚在喊要喝水，喊着梅秀的名字，忙端水送过去，刘尚喝完，却一把搂住荷花道：“梅秀，你不要离开我呀。”把个荷花吓得全身发抖，想挣脱离开，哪挣得开，刘尚的两只手就好像铁钳一般，那脸就紧紧偎了过来，一股酒气薰得荷花直想吐，忙偏过脸去，也不敢喊，却被刘尚脱下衣裤，强忍着被轻薄了一回。有词曰：
寨外雨潇潇，小楼君睡。红罗帐中有人陪，梦中不知身是客，酒醉唤妻，错把少女当婆姨。寂寞深夜寒，李代桃僵一时欢。剪不断，理更乱，苦守三秋不算短。
次日，刘尚醒来，已是正午。那荷花见刘尚醒了，忙打了洗脸水过来，一脸的泪痕。刘尚不明其故，问：“哪个欺负你了么？”荷花抹了抹泪，道：“你昨晚做下的事，还问我！”刘尚一惊，细细想了想，道：“我昨晚不是做梦么？”荷花也不答，转身走了。刘尚呆了半天，似乎明白过来，忙喊荷花，哪有人应，就狠狠打了自己几个耳光，懊悔不已。
吃过中饭，看屋外还是细雨蒙蒙，刘尚想，自己是应该去找孙寨主了，全明说得没错，一些事，只在自己才同她说得明白。
到了碧云门前，刘尚心里就有些打鼓，他听到了自己的心跳，听屋内传来孙碧云啼莺般的声音：“寨内的一切开支用度，今后不必禀我，你自己作主就是。我的用意，今后不管是本寨的兄弟，还是外来的兄弟，都必须一视同行，不得分个彼此。外寨来的个别头领提出的一些要求，只要合理，满足他们就是，不合理的，也要好好解释清楚，不要生硬拒绝，以免伤了和气。”又听王兴的声音道：“还有就是红桥寨的兄弟抱怨，说自从来到我们寨后，伙食也差，管得也严，没有像在红桥寨快活，有些兄弟为打饭打菜的事，发生过争吵，红桥寨的就说我寨的兄弟欺负他们。嚷嚷着还要回红桥寨。”听碧云道：“寨子一下子增了这么多人，不省吃俭用怎么行？大寨的伙食，当然比不得那些小寨，我也没有欧寨主那么豪爽大方，一高兴就摆宴。不管理严些，更不行，想下山就要下山，还成个体统！这个事，我会同刘兄弟说明白，让他们去管好他们的兄弟，你们不要轻易去惹他们就是。”王兴又说：“山寨的大小头领和众兄弟，听说大头领您要换人，都在愤愤不平，发牢骚的话就很多，还有人说……”就听碧云打断了话，道：“王大哥，这个事，不要说了，没有别的什么事，你去吧。”王兴顿了顿，只得退了出来，到了门口，看到刘尚，吃了一惊，才要问候一句，被刘尚手势制止了，王兴知趣，慌忙走了。刘尚只得壮着胆，进了门来，拱手道：“大头领，刘尚打搅了！”
碧云看了刘尚竟自己找上门来，也有些惊喜，忙离座下来还礼，满脸堆下笑来，道：“刘兄弟，我看你这些天心情不好，不想去打搅你，恕小妹怠慢了！你以后，也不要大头领大头领叫了，就叫我碧云吧。”忙请刘尚坐了，亲自捧了茶来。刘尚也双手接了，道了谢。碧云笑了笑道：“刘兄弟是无事不登三宝殿吧，有什么事，但说不妨。”
刘尚一路走来，有很多话要说的，但此时面对这位美貌奇才的女子，一时又不知从哪里说起，沉默了半天，才说：“这些天来，刘尚有很多误会和得罪你的地方，你也没有怪罪我，反对我恩爱有加。我现在细想起来，伤心不已，我有何德何能，让你这样待我！”说到这里，竟说不下去了，竟自己移步到碧云面前，跪下去就要拜谢。碧云一见，慌忙上前扶了，道：“兄弟何必如此！”却见刘尚泪流满面，自己也不禁伤心不已，这正是：
乱世恩怨乱世情，爱恨都在心中痛，
如今觉醒历历事，纵使英雄也泪襟。
刘尚好容易才被碧云劝上坐了，心绪平静了些，才说道：“今日来见大头领，只为一件事，必须来向大头领说个明白。昨日听全明兄弟说了，大头领有意让位于我，让我来当山寨主。这件事，万万不可！”碧云听了，只得劝道：“你也晓得，我历尽千辛万苦，把你请来，不为别的，就是要让你来替我了却这一件心事。还有就是，我已给欧前辈去信作了承诺，我也不能失信于他。”刘尚摇了摇头道：“你让我到这山寨来，如今我既然来了，你叫我上阵杀敌斩将，上刀山下火海，我刘尚万死不辞，只是这山寨主的事，我做不来，也决不会去做！不光是我，那欧大哥也都私下对我说过，这个寨主我做不得。大头领你若说担心失信，被人说闲话，你不妨向全寨所有兄弟表态，让他们选谁来当大头领，你看他们会选谁？这个事，万望大头领不要糊涂，以免让全山寨的兄弟寒心。”碧云听了，看刘尚其意已决，也觉得这刘尚说得在理，真要是让兄弟们来定夺，恐怕除了红桥寨的兄弟，东落寨的不会有一人会同意的。一时就有些难为情。就听刘尚道：“大头领既然看得起我刘尚，我刘尚也无以为报，就在大头领身边作个副手吧，刘尚情愿跟着大头领鞍前马后，为大头领斩箭拦刀，遮风档雨。”
碧云听了，感觉到了刘尚的一片真情，想自己这些时期的功夫，总算没有白费，心里一阵感动，笑了笑道：“我已给梅秀姐保证过的，应该是我为你斩箭拦刀，遮风档雨。”刘尚苦笑道：“如此一来，我成了什么人了！”
碧云心里还有许多话，一时也说不出口的，这打打杀杀的事，本不是她一个女人做的，她更不想过着这种白天在人前颐指气使，晚上在床上孤苦伶仃的日子。原想自己让了位给刘尚，自己就能安心在他的手下，做一个服待他的妇人，或尽一位做妻子的职责，为他生儿育女，也不枉做了一生的女人。现在想来，既然刘尚心意如此，也只得先将这事放一放，以后再议。她相信，总有一天，刘尚会体谅到她的良苦用心，她总有心愿遂成的一天。这么一想，也只好不提这件事，就叹息道：“这山寨的事，也搅得我心烦，两寨合并，本是好事，但这人一多，日间开支也大，众头领也难分上下，职责不清，目前就排位而言，也缠不清，不知刘兄弟有何高见？”
刘尚道：“我也才听了大头领同王大哥的对话，感觉到现在这东落寨虽说是方圆百里之大寨，但这寨的地势也有限，全寨人马集中在一座山上，吃、喝、住、宿，确实多有不便。我听说我们过去也收服了不少的山寨，还不如把这些寨子利用起来，设立分寨，人马分散开来，既有活动余地，又能遥相呼应，更有利于扩充势力范围。”碧云听了，点了点头。
刘尚又道：“至于兄弟排名次的事，在我看来，这到不是首要，首要的是要把任务分派好，让各个头领都有各自的职责任务。比如说，把一些兄弟分派到各山寨当分寨主，或像我们编训猎户一样，把山寨的兄弟编成几队，将各兄弟分派为队统领，布阵严训，纠正纪律松懈、克服不严的绿林习气，达到训练有素、纪律严明、能征善战的目的。”碧云也点了点头，道：“这些提法都很好，就依你的，只是这个排位，也还是要排的，要是没有个大小主次，这些人便也会纠缠不清。明日，我们两寨的头领合议合议，定个盘子出来，再由我来宣布。”刘尚摇头道：“这样的事，就由大头领定就是了，不必同两寨兄弟合议，这一合议，势必发生推让或争议，怕会伤了众兄弟感情，依大头领在寨中的威信，大头领定了的事，我想众头领也不敢有想法。”碧云也点了点头。
过了两日，碧云拟了一个议案，还是征求了刘尚和夏全明的意见。刘尚又向碧云推荐了猎户队入寨人马及王柱成、常宁生二位头领，碧云大喜。就选了一个吉日，召集两寨众头领议事。众头领聚集后，按孙碧云安排，两山寨头领分左右依次就坐。孙碧云道：“自从两寨合并以来，我等势力壮大了不少。但随着人马增多，必须要整顿队伍，厘清职责，方能提高战力，达到攻防兼备。近日，刘尚、全明等兄弟向我提出了很好的建言，我都赞同。今天，我就根据各位的意见，宣布几件事。第一，就是两寨众头领排位事，第二，就是各位众头领的职责分工事，第三，就是下一步我们要做的几项事务。”
碧云说完，就站了起来，道：“至于两寨头领的位次排列，本头领原想将大头领之位让位于刘尚兄弟，但刘尚兄弟坚决不受。因此，仍由我担任大头领之职。”
碧云一说完，众头领就忙站了起来，欢呼雀跃。碧云好不容易挥手止住了，道：“副大头领之职，由刘尚兄弟担任。以下众兄弟依次排列为：王兴、刘道成、唐林、夏全明、成芳、王六、屈云、朱彪、李三、谭祖立、朱长贵、赵文礼、张林、曾戒生。还有两位是刘副大头领推荐的猎户队二位头领：王柱成、常宁生。”
众头领听了，都默然无语。
碧云道：“第二件事，就是各头领职责分工。现东落寨与红桥寨共计人众一千七百七十四人，头领十八个，全部集中在这个山寨，会有很多不便。为便于分工管训，现将山寨编为三个卫队七个分寨。各头领分工如下：
大头领，由我担任，掌管全寨事务；
副大头领，由刘尚担任，协助掌管全寨事务；
军师：夏全明；
财粮保障总管，王兴；
第一队，统领由副大头领刘尚兼任，副统领成芳，挑选全寨精兵组成，为本山寨防卫主力和对敌先锋，人员六百人；
第二队，统领唐林，副统领谭祖立，人数三百人，为本寨左卫；
第三队，统领刘道成，副统领屈云，人数三百人，为本寨右卫；
羊角寨分寨主：朱彪；
白石分寨主：朱长贵；
宝云分寨主：赵文礼；
楠木分寨主：张林；
芳塘山分寨主：曾戒生；
红桥分寨主：王柱成；
渡罗分寨主：常宁生；
各寨先各分派人数五十人，各寨不足的人马，由各寨陆续自行到所辖区收罗；
王六，负责在宝庆附近开店，打探消息和搜罗各路人才；
李三，负责在衡州附近开店，打探消息及搜罗人才。”
众头领一个个起立应诺。
碧云道：“下步，山寨主要事务，一是各队统领要加紧操练人马，做到能攻能防，晓勇能战；二是各山寨主到位后，加紧收罗人马，备足钱粮，加强防守；三是加紧打探消息及搜罗人才，王六、李三，两头领任务很重，既要打理好生意，为本寨增收钱粮，还要负责打探各路情报，特别是衡州府兵马信息，发现有异，及时禀报；还要注意招纳贤能，为我寨所用。”
各头领领命应诺。
碧云宣派完毕，问刘尚、王兴、夏全明有没有话说，刘尚等都笑着摇了摇头。碧云宣布解散。众头领陆续退下。只有朱彪迟迟不走，见众人都走完了，只留下碧云和刘尚，王兴、夏全明时，就上来对碧云道：“大头领如此排位，我不服！那屈云虽与我同是寨主，我却是比他先到本寨，资格比他老得多，为何我却排在他的后面？”碧云看了看刘尚，笑了笑道：“朱头领，我这排位也不一定看资格，要是看资格，王兴大哥就是大头领了，还轮到我！你同屈云比，先是你的功夫就比不过他，是他手下败将，何况，你为了贪他的钱财，连山寨都丢了，我们去攻打红桥寨，让你等守本寨，刘头领独闯本寨，你却又丢下王大哥不管，自己跑了，我还没有拿你是问哩！”一席话说得朱彪面红耳赤，求饶道：“莫说了莫说了，我服了你行了吧！”碧云道：“这次还让你回羊角寨，师姐也不在你身边，你可得打起十二分的精神，将功折罪，把山寨经营好，你要再惹事，就是我放过你，师姐也不会放过你！”朱彪鸡啄米点头，道：“你放一万个心，再不会给你惹事了！”碧云、刘尚听了，会心暗笑。
这正是：
为求良将历磨难，终得两寨同入帐。
对酌一言化积怨，联手初显气势强。
要知后事如何，且看下回分解。