宋江带领花荣、秦明、吕方、郭盛还有鲁智深燕青取道直奔方腊的都城而来。
再说方腊，自从带领被宋徽宗还有蔡京高俅欺压的穷苦百姓在歙县七贤村起义以来，响应的百姓上百万，连克六州五十二县，现在改元永乐年，徒众们称呼方腊圣公。
方腊本是清溪县人，是个漆园主，明教教主身份，看到宋徽宗在江南强征奇花异石，民不聊生。方腊假借得到得天符碟，号召穷苦百姓起义。没想到一呼百应，克州破县，势如破竹。
方腊性情好爽，乐于助人，受到压迫的穷苦百姓看到天降圣公方腊来帮助他们，只会奋不顾身跟随。
方腊也听说了山东水泊梁山农民起义军的事情，梁山一百单八将里好多有名的英雄，方腊都听说过。比如说豹子头林冲、行者武松、花和尚鲁智深等等，特别是自己手下八大天王之一的庞万春回来禀报，说自己在泰安州打擂时遇到对手擎天柱，就在危急时刻，是梁山的浪子燕青上台三下五除二轻松打败了擂主擎天柱。所以方腊早就想找机会联合宋江一同对抗朝廷，来个南北夹攻。可是就在自己还没有倒出时间派人前往联系宋江时，却听说宋江受朝廷招安了，转眼变成官军前往辽国攻打去了。
方腊十分震怒生气，心说宋江你是农民起义军，起义的目的就是为了穷苦百姓对抗荒淫无道的朝廷，现在反倒投靠了朝廷了。要知道是朝廷打不过你才招安你的，要是打得过你，朝廷不会发贱轻易放过你们的。
方腊越想越气，发誓和宋江势不两立。
可是峰回路转，就在方腊派庞万春和妹妹庞小妹到宋江那里探听消息时，传来宋江在攻下的蓟州城里自立为王的消息。这一下方腊恍然大悟，暗暗佩服宋江这一步棋走的实在是高明。佩服梁山军师吴用奇才。爱材之心顿起。
方腊听手下八大天王庞万春说他们巧遇了留守在蓟州的卢俊义还有燕青。卢俊义答应了小妹庞小妹的婚事，只等宋江在辽国签订合约回来后，择日给他们两成亲。
方腊大喜，把这件事作为头等大事办理。就在方腊想要派人前往宋江那里商谈，又听说宋江在京师和宋徽宗签订了马关条约。方腊派人前去打探详情，回来禀报说，只是探得宋江被高俅重兵围困在驿馆，差点丧命。至于马关条约的内容，实在探听不到。
方腊听说高俅带兵包围驿馆，险些要了宋江的命，总算放下心来。方腊知道，高俅包围宋江，一定是恨他，就是说宋江和他们不是一条心。只要宋江没死，就会和我联合。我们联合，还知道他们什么马关条约、牛关条约的干嘛。
这一日，快马送来宋江的拜帖，也就是通关碟子。
方腊展开一看，高兴地一拍桌子，吩咐按元首级别迎接宋江前来。
宋江被方腊手下大将护送到都城杭州。偏巧前来迎接宋江的是方腊手下八大天王之一的护国国师邓元觉。
这个邓元觉使一条禅杖，重达五十多斤，镔铁打造，有万夫不当之勇。名号宝光如来，俗家姓邓，法号元觉。
邓元觉见到宋江打稽首施礼，鲁智深肩扛六十四斤镔铁禅杖好气地看着眼前的邓元觉，心里衡量邓元觉手里的禅杖有没有自己的分量重。
邓元觉也注意到了鲁智深肩上的禅杖，暗暗掂量恐怕比自己的重许多。
两个人不答话，默默地往前走，心里暗暗地憋了一股劲。
宋江心情蛮好的，这次没有军师吴用陪同前来，跟随自己的都是心腹头领。可以说自己总算不用顾忌军师的看法，能够自主一回了。
宋江心中想到，只要自己顺顺利利地见到方腊，把燕青和庞小妹的婚事定下来，随便逛逛杭州美景，再到许仙白娘子相遇的断桥看看，说不定还会遇到比白娘子还俊俏的仙女。这次自己要悄悄滴前去，不能让其他人知道，毕竟传出去影响不好。
来到城门口，就见城门两侧，布满了警戒，一色的黄布裹头，兵士们精神百倍，飒爽英姿。
宋江不免汗颜，再看看自己的手下，都是粗布衣服，衣衫也不统一，虽然看上去自己的士兵身材粗旷高大，可是衣衫褴褛好像丐帮集会。
宋江感叹：江南真是鱼米之乡啊！
方腊在皇宫大殿门口亲自迎接宋江，见到宋江马上挽住宋江的臂膀，爽朗地大笑道：宋皇兄一路辛苦。
宋江仔细观看方腊，只见方腊滚龙袍加身，头戴龙帽，高大魁梧的身躯，红光满面。笑声朗朗。
宋江躬身施礼，说道：宋江见过皇兄。
方腊说道：我素闻梁山兄弟英雄豪杰，今日一见果然不同凡响。
宋江不好意思地看看方腊，心说要说不同凡响还说得过去，可是和你比，我还算作自立为王的皇帝陛下嘛？再看看我这几员大将们，个个灰头土脸的，衣装不整。
宋江恭维说：皇兄占据江南富庶之地，兵精粮足，宋江愿意和皇兄八拜结交，签订两国友好联盟协议。
方腊哈哈大笑，说道：宋公明大名如雷贯耳，仗义疏财，广交天下豪杰，今日一见，果然豪爽，小弟愿意和你签订马关条约。
宋江一听，差点一口痰把自己呛死，心说自己要和方腊签订两国友好联盟条约，现在方腊说出要和自己签订马关条约。宋江知道军师代表大齐国和宋徽宗刚刚签订了不合理的马关条约，就是用武力胁迫的。现在方腊要和自己签这样不合理的条约，难道方腊是逼迫我也签这样的不合理条约吗？
宋江试探地问：皇兄是在向我挑战下战书吗？
方腊一下子愣住了，没有明白宋江啥意思，怀疑地看着宋江。
宋江又说：皇兄占据六州五十二县，兵精粮足，势力浩大，宋朝官兵望风披靡。还想吞并我大齐国梁山兄弟吗？
方腊更是糊涂了，使劲眨眨眼，仔细看看面前的宋江，怀疑传说中的及时雨宋公明是不是真的，难道是冒名顶替的
方腊打圆场说道：小弟愿意和宋江哥哥八拜结交，永结盟好。我还没有说清楚吗？
宋江说：但是不能签订马关条约。
方腊大度地说：那就签订牛关条约。军师吴用吴学究在哪里，我要请教他。
宋江尴尬地说道：军师闭关修炼，还没有出关。待我和皇兄签订友好协议就好，马关条约坚决不能签。
方腊哈哈大笑，说道：现在我已知晓你们和宋徽宗签订的马关条约的内容了。佩服皇兄的胆识，痛快至极，难怪高俅奸臣带兵包围你住的驿馆了。
这次轮到宋江迷惑了，心说方腊啥毛病，一会要和我签订马关条约，一会又说知道了我们和宋徽宗签订的马关条约的内容，难道方腊和宋朝有协议，知道了马关条约的内容了。今天就为了给宋朝复仇的吗？
看到宋江木讷，方腊心满意足。看到站立着的两个手拿禅杖的和尚，问道：这位和尚可是花和尚鲁智深吗？
鲁智深单手合十，没有说话。
方腊吩咐，速去取来苏州精美衣料，为鲁智深量身定做僧衣。方腊话音刚落，一个声音传来：休要走掉小李广花荣，神箭手养由基在此等你多时了。