话说乾清宫内的叶赫那拉氏慈禧太后满面春风望着“光明正大”牌匾下正中高高在上——皇帝宝座大龙椅，她扫视身边的人道：“你们都退下吧，不传不进。”见太监宫女们都走出门关上门，得意地望着龙椅，疾步到龙椅近前兴奋地摸了龙椅良久，美滋滋地坐在龙椅上闭会儿眼，心中品味着皇帝至高无上的威严良久，睁开眼扫视台阶下兴奋地眼珠子转悠着心说：“嗬！真没想到，哀家这么容易就将大清国至高无上的皇帝龙椅夺到手了。”用鄙视的眼神扫视阶下大厅心说：“什么他娘的王爷、大学士、军机大臣，看他们一个个道貌岸然、装模作样的，哼！还不是全败在哀……”
她想到此突然停住了，眼珠子转悠着“嗯？哀家？哼！什么哀家呀！那钮钴禄氏才是真正的哀家呀，让她早日悲哀死了才好呢！本宫是喜家呀！呵呵呵呵……这帮朝臣纯属一群窝囊废！要不怎么叫他们奴才呀，他们的确都是奴才！回想起本宫一个要长相没个招人爱的脸儿，要学问大字不识几个，进宫后两眼摸黑、是举目无亲的普通宫女……”她陷入往事回忆中——
公元1851年咸丰元年，满洲镶蓝旗少女叶赫那拉氏坐的骡子轿车，来到京城地安门前停了，由本旗的参领安排进门次序，只听得宫中太监喊道：“哎哎哎！你们都在原地停车，凡是宫中后妃的亲戚排在前面，其次是复选的秀女。凡是新选送的秀女各旗参领都要按年龄大小排列。”
宫中太监喊叫罢，见各旗车队有序逐渐排列整齐，才放入地安门，不久那拉氏坐的骡子轿车也进入地安门，来到神武门外车停下。等候没多久宫门开了，秀女马车队进入神武门内，秀女们在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。
三日后，参选秀女来到御花园，只见御花园其南北深八十米，东西阔一百四十米，园中古柏老槐，奇花异草，以及星罗棋布的亭台殿阁和纵横交错的花石子路，使得整个御花园既古雅幽静，又不失宫廷大气。这里是皇帝后妃茶余饭后休息玩乐的地方，每年登高、赏月活动也在这里进行。御花园以钦安殿为中心，园林建筑采用主次相辅、左右对称的格局，布局紧凑、古典富丽。园内鲜花盛开，筑山穿池，竹木丛萃，有风亭水榭，青翠的松、柏、竹间点缀着山石，形成四季长青的园林景观，美景令人心旷神怡。钦安殿左右有四座亭子：北边的浮碧亭和澄瑞亭，都是一式方亭，跨于水池之上，只在朝南的一面伸出抱厦；南边的万春亭和千秋亭，为四出抱厦组成十字折角平面的多角亭，屋顶是天圆地方的重檐攥尖，造型纤巧，十分精美。两座对亭造型纤巧秀丽，为御花园增色不少。倚北宫墙用太湖石叠筑的石山“堆秀”，山势险峻，磴道陡峭，叠石手法甚为新颖。山上的御景亭是皇帝后妃重阳节登高的去处。奇石罗布，佳木葱茏，其古柏藤萝，皆数百年物，将花园点缀得情趣盎然。古树近200株，散布园内各处，又放置各色山石盆景，千奇百怪。甬路均以不同颜色的卵石精心铺砌而成，组成900余幅不同的图案，有人物、花卉、景物、戏剧、典故等，沿路观赏，妙趣无穷……
宫中太监将各旗参选秀女六人一排，排列整齐候着。少可，年龄20岁的咸丰帝奕詝来到秀女近前，挨个过目。当奕詝来到那拉氏近前，只是扫视了一眼便过去了，那拉氏尴尬地一脸不悦。她望着选中的秀女跟着太监走的背影妒忌至极。
夜里，身穿宫女服装的那拉氏躺在床上愁眉苦脸翻来覆去睡不着，眼珠子瞅着屋顶发呆，心说：“安排我伺候那个阴森刁钻的的太妃老妖婆子，听说她最歹毒很难伺候。唉，完了完了，我个宫女要才没才，要貌太一般了，谁都知道宫女就是女婢，一辈子都逆来顺受，一不小心就会挨打、受酷刑，被折磨死的宫女太多了！即便没被折磨死，也孤独死在这里。”
一日，那拉氏站在树后痴呆望着远处，只见如花似玉的后妃们悠闲的玩耍嬉笑。那拉氏窥视万春亭和千秋亭里每个妃子身边都有宫女太监侍奉着，妃子们边吃各种珍稀水果边谈笑风生，时而笑得手舞足蹈前俯后仰……
那拉氏心说：“我什么时候能象她们那样自由自在尽情享乐？唉，都怪我这张脸太不争气，别说皇上没看上，就是……”
她深思片刻“当初我还真不如装病拼死不当秀女，找个男人过百姓日子那多好啊，都怪我总想凭侥幸当妃子，如今想逃出宫那都不可能了。唉，今后我可怎么活呀？”
那拉氏想着想着眼泪流了下来。她深思片刻妒忌地扫视了后妃们一眼，阴沉个脸转身走了。
光阴似箭，岁月如梭转眼二年过去了，那拉氏虽然每天在太妃宫中给太妃端屎倒尿、洗衣服被褥、扫地、抹桌子、洗水果、剥水果皮、给太妃敲背……干着繁重的体力活，还得装出微笑，每天都累的筋疲力尽，度日如年，好在老宫女告诉她，要想避免不挨打挨骂的窍门不仅避免了衰老，竟比进宫时倒增添了几分姿色。
一日，老宫女听到开门声，抬眼见那拉氏浪荡个脸儿走进门。老宫女骂道：你拿出那个难看的脸子给谁看哪？怎么？老身叮嘱你的话你都忘了？那拉氏立刻强装笑容望着老宫女道：“大恩人的话我时刻都没忘呀。”
老宫女道：“没忘？那你说说给老身听听？”
那拉氏道：“要想避免不挨打挨骂的窍门，是每天与任何人见面都必须微笑，尤其见了主子要投其所好，尽说甜言蜜语，哪怕胡说八道。”
老宫女道：“就这些？”
那拉氏沉思片刻道：“还有啊，要时时保持衣着干净整齐，保持那张闺女脸，让主子看了舒服才能避免挨打挨骂，否则，一旦脸儿被主子伤了，令人看了不顺眼，那你就更……
老宫女插话道：“你这不是都记住了嘛，那你因何见了老身浪荡个脸子？”
那拉氏道：“奴婢哪敢对大恩人浪荡个脸子呀？奴婢今儿个累的实在无法微笑了。”
老宫女道：“也就是老身可怜你，如果换了别人看到你浪荡个脸子，准会到太妃面前说你说太妃的坏话那你就惨了！记住！要时时对任何人，也包括对老身，就是心里仇恨也要装出微笑。你没照照镜子看看你的脸儿吗？比你来时水灵多了……”
……
几天后，那拉氏手提柳条篮子在御花园里边走边心说：“要想在宫里混个名堂，不把主子弄明白那是万万不行的。可主子是女人，尽管我无论如何献媚讨好她也是下贱的奴婢。再说了，女人的妒忌心都特别强，那心肠都比男人狠，不定哪天主子心情不顺便会拿我出气。”
她无心欣赏四周仙境般的御花园，愁苦地边走边眼珠子转悠着，突然那拉氏蓦地眼一亮心说：“嗯？对呀！听老宫女说，后妃们虽然个个都是美人儿却没有一个怀孩子，把个皇上都急死了！女人不怀孩子不仅男人生气，那也最让人瞧不起他……”
她止步深思良久心说：“哎？对了，就凭我是个黄花闺女，只要能接近皇上或许能有一线希望。可如何能接近皇上呢？”深思片刻“唯一的办法是找个皇上身边的公公帮助引荐，才有可能使我与皇上见面，一旦皇上能与我……”脸儿一红喜悦了片刻便阴沉下来，向远处苦恼地望去心说：“唉，真是白日做梦！这怎么可能呢？哪个公公敢帮我成全这事？”
又过了数日，一天当那拉氏走到石山附近突然听到男人笑声，不由自主止步侧耳静听。只听得：
“呵呵呵呵……你个奴才还真机灵，这事办的好啊！”
“皇上，奴才每天都想如何能使皇上高兴。”
“噢，小安子，你为何总想让朕高兴？”
“奴才想，只要皇上高兴，那举国上下皆大欢喜呀！”
“不错，是这么个理儿，呵呵呵呵……”
那拉氏顺声音抬眼一看，只见十几步开外从石山后走出年轻的太监安德海，他正点头哈腰与皇上边走边说笑。她的目光落在安德海脸上，深思片刻脸上露出了希望的笑容，手提柳条篮子走进太妃宫中，将热带水果洗净，放在木盘里，端着木盘新鲜水果来到太妃面前道：“太妃娘娘，这些水果都是刚从江南快马送来的，奴婢洗的很仔细，太妃娘娘你尝尝。”
太妃拿起一颗荔枝，边剥皮边望着走神的那拉氏道：“有玫瑰香葡萄吗？”说罢见那拉氏没回答，一脸不悦大声道：“你想什么呀？问你话呢！”
那拉氏听罢不禁一惊：“哦！太妃娘娘，奴婢整天想的都是如何能使太妃娘娘高兴呀！”
太妃听罢脸一沉：“你可真会说话呀！”
那拉氏微笑道：“太妃娘娘，奴婢不是会说话，而是真的这么想的。”
太妃听罢疑惑道：“你因何总想让我高兴？难道怕我责怪你？”
那拉氏道：“不不不！奴婢想啊，只要太妃娘娘高兴了，皆大欢喜呀！”
太妃听罢兴奋道：“倒是这么个理儿！呵呵呵呵……”
夜里，那拉氏站在门口愁苦地望着漆黑的夜空，良久才无精打采地走进门将门关上，回到屋中坐在凳子上拿起镜子照着自己，心说：“你怕什么呀！往最坏处着想不就是死嘛，不冒这个险，你这一辈子可就惨了。一旦那个公公向别人臭你，那你就反咬他一口，你是黄花闺女谁都会相信你是冤屈的，关键你得想如何才能让他对你感兴趣？这人心都是肉长的……”她放下镜子上炕躺脱衣服钻进被窝里，翻来覆去睡不着……