眼下要想别给自己惹麻烦,就该收拾好屋子当作什么也没发生过,她一个没背景没本事的小杂役,惹不起廖兵那伙人，没准是廖公公的意思也说不准。
可是她不敢就这么过去，不是她贪财舍不得郑大运送的那些东西。而是欺负人这事,有一就有二，这一次装孙子忍下了，以后在司苑局谁都敢欺负她了。太监堆里乱七八糟的事多，只是让她多担些差事倒也罢了,最怕有惦记她这副皮相的人趁着她被人欺负排挤的时候乱来。
所有人都没想到姚喜能从宁安宫里活着回来,廖兵在司苑局掌印廖耀明的面前晃来晃去，直晃得廖耀明眼晕。
“有事就回。早上采买来的东西入库了吗？就在这儿瞎晃悠。”廖耀明看着自己不争气的侄子，再讨厌也不敢把人撵回老家去。只因他当年净身进宫是为了换点银子给家里过活,在老家还有老母亲的,进宫后离家千里,平日里老太太只能指着哥嫂照顾。
本来有他的接济,哥嫂不至于卖儿卖女，但那廖兵眼红京中富贵，自愿进宫做了太监。为了荣华富贵舍得一刀切，廖兵那小子野心是够大的,可惜眼界太窄,一点小利见不得。
“叔,您知道吗？咱们衙门那个姚喜，一早从宁安宫回来啦。”廖兵哈着腰。
“回就回。多大点事！”廖耀明坐在案前核对昨日的帐目，批完了还得赶紧给司礼监送去，没功夫听侄子白话。但廖兵这话倒提醒他了，手下的人在主子跟前犯了错，他也脱不了干系，便对身旁的小长随道：“吩咐管姚喜的人，教导下那个毛头小子，别再给司苑局惹祸了。”
长随领命后问道：“是口头教导还是……”
“说几句就好了。太后娘娘都没发落的人，轮不着咱们。”廖耀明是人精，那小太监能活着从宁安宫回来总是有缘由的。
廖兵等叔叔吩咐完了才小声地说：“事儿坏在侄子以为那小子回不来，把他房里值点钱的东西都……”
廖耀明停下批帐的笔，瞪向廖兵。“你私吞了？”
“诶。”廖兵凑上去讨好地说：“都是好东西啊！本想今儿一早就孝敬给您的。”
“你当人人都像你眼皮这样浅？”廖耀明气得反手一耳光甩翻了廖兵：“底下人的东西你也贪？我是饿着你了还是冻着你了？没出息的东西。你不知道那小子房里的东西是谁送的？你不知道郑公公和那小子走得近？”
廖兵捂着脸，苦兮兮地说：“我知道啊。真没想到他能回来嘛。”
“郑公公那边还好，我还能替你说上话。”廖耀明有更大的担心：“昨晚宁安宫那么大的动静，结果那个姚喜毫发无伤就回来了。不是讨了太后娘娘的欢心他回得来？”
“那我……赶紧把东西还回去？”廖兵也被说得怕了。
“蠢货。怕别人不知道是你拿的？”廖耀明顺了顺气，嘱咐道：“东西拿去扔了，留着命再好的东西也会有。事要闹大了有人来问，就说你那里的钥匙被人偷了。”
“好好好。”廖兵忙不迭地应了。“那个姚喜，咱们得当祖宗供着了？”
“不至于。等那小子真得了太后娘娘的宠再巴结不迟。”廖耀明想起兵荒马乱的昨夜，叹气道：“那姚喜也是个惹事精，最好找个由头撵去别的衙门。”
廖兵若有所思地点着头，急得廖耀明狠狠一脚踹向廖兵的屁股蛋：“你个小王八犊子。还不赶紧把东西扔了去！等着姚喜带人搜你屋子不成？”
“是是是。”廖兵小跑着去了。
***
万妼醒来时屋里昏暗暗的，以为自己一觉睡到了天黑。
“什么时辰了？”万妼不常熬夜，这么日夜颠倒地睡了一觉，头昏昏沉沉的，瞧什么都是两个影儿。
一旁伺候的宫女看了看更漏，回话道：“娘娘，还没到午时呢。”
“大晌午的屋里怎么这么暗？也不把灯点上。”万妼揉着额头坐起身。
有宫女赶紧把灯点上了，被问话的宫女继续道：“回娘娘，今儿天阴。皇后娘娘说国库吃紧，也让各宫省着些用度。”
“国库吃紧？”万妼皱了皱眉，吩咐道：“不点灯就不点灯吧，把窗户打开，伺候哀家洗潄更衣。”忽然想起了什么，万妼望了眼殿外的方向道：“司苑局那个奴才回去了？”
“回去了。”宫女道。
“告诉他今晚守冷宫了？”万妼露出期待的神情。
宫女点了点头：“芫茜姑姑同他说过了。”
更衣洗手准备用午膳时，万妼坐在桌前冷眼望着桌上的菜肴。今儿这午膳真是够朴素的，才十几个菜，而且绿油油一片，大荤的就只有两道。
整个宁安宫的宫人瞧主子的脸色这么差，都不敢大喘气。
“呵~”万妼冷笑一声：“谁去传的膳？全是菜叶子，把哀家当牛马喂？”
宁安宫的太监不许近身伺候，满屋子的宫女都吓得跪了地。
万妼睃了满室的宫女一眼，抓起眼前的茶杯用力往没人的地儿一扔，大喝道：“哪个奴才传的膳！”
一个小宫女将哭未哭的模样，向前跪了两步解释道：“奴婢……奴婢传的。皇后娘娘说，打今儿起宁安宫每顿十八个菜，皇后娘娘宫里十五个菜，各宫主子都降了不少……”
后宫之事是皇后在打理，万妼是个不爱操心的，平日里嫔妃间争宠吃醋也好，奴才们勾心斗角也罢，她都懒得搭理。但皇后为了讨好皇帝和人争宠，竟然要连累得她住不好吃不好？做梦去吧！
“把皇后给哀家叫过来！她爱吃这堆菜叶子就给哀家一口不剩地吃干净！”
万妼不反对节俭，但极度反感皇后这种装模作样讨欢心的行为。真要为大兴国省钱，皇后该先劝劝她那挥霍无度的老爹，即便要拿后宫开刀也该减对地方。后宫最大的开销是灯油吗？是菜肴吗？都不是。是各位娘娘小主的首饰衣裳胭脂水粉。有本事减这些去啊？看那些爱美如命的女人不和皇后撕破脸。
各宫主子的饭菜其实少有浪费的，瞧着好几十个菜主子们只吃了两口，但用完膳都会赏给底下伺候的人，真正浪费的是极少的。
皇后朱氏一听太后传她去宁安宫，正用着膳呢忽然没了胃口。“母后有没有说找本宫何事？”
来传旨的太监摇了摇头。
朱氏知道不会是好事，明明她管理后宫诸事，偏偏被太后压得死死的。那些夜闯宁安宫的刺客也够窝囊的，每次杀的都是宫女太监，连万妼的头发丝儿都没伤着。她是真心盼着万妼死，这宫里要不是有万妼处处掣肘，她早把那些个惑魅圣心的小妖精收拾干净了。哪里犯得着装贤淑，吃不好用不好地省银子。
“走吧走吧！”朱氏拎起巾子沾了沾嘴，反正该来的躲不过。先帝爷真是做到了保万妼一世无忧，人都死了还留了遗诏护着万妼。皇上对她要有这份心，她也不必和人斗来斗去了。
朱氏进了宁安宫的用膳间，见桌子上的饭菜没被动过，地上还有碎瓷渣子，就知自己料想得不错。大幅缩减各宫用度，不满的人肯定很多，但敢和她对着来的只有太后。
“儿臣见过母后。看样子，母后是请儿臣过来陪着用膳的？”朱氏打着哈哈给万妼行了礼。
万妼脸上带着一丝笑，吩咐朱氏坐下了：“可不，今儿尚膳监送来的菜太多了，哀家一个人哪里吃得了？”
“儿臣已用过饭了。”朱氏也没什么胃口，为了讨皇上欢心难免要吃点苦。其实宁安宫的已是最好的了，她传膳还比太后少三个菜，好在馋了可以自个儿掏银子叫小厨房做，不至于亏着嘴。
每每后宫裁减各宫用度，就是大家拼家底的时候了。
银子多的该怎样过照样怎样过，只需在皇上跟前装装样子，用好东西时背着些人就是了。苦的是那些穷家小户进宫的，本来就没什么银子，月银一缩减，日子就更难过了。可是各衙门办差的奴才要赏银，自家宫里的人平日里不必说，逢年过节的更得赏，你没钱？那就怪不得奴才们伺候得不用心了，甚至怪不得有的奴才为了换个主子勾结人阴你了。
所以朱氏不明白万妼为什么要闹，苦也苦不到她太后娘娘头上，虽说万妼的母家没了，但思虑周全的大兴情圣先帝爷，可是给太后娘娘留了小金库的，又不是指着宫里每月那点份例过。
“听说皇后裁了各宫的用度，要给皇上省银子？”万妼望着绿意盎然的菜品，笑着对朱氏道：“皇后也是年轻。你这样省能省出多少银子？亏你有心只可惜不得其法。”
“哦？依母后高见该如何做呢？”朱氏松了口气，她本以为万妼要借此发难，没想到是叫她过来帮她出点子的。
万妼露出神秘的笑容：“皇上有没有说差多少银子？”
“听说差二百多万两。”朱氏恭敬地回了话。
万妼掐着指头算了算，笑着对朱氏道：“没多少嘛！”
“母后有主意了？”朱氏心上眉梢。难道万妼舍得用小金库的钱填国库的缺？
“嗯。皇后瞧着吧！”万妼给朱氏夹了一大坨绿叶菜，慈祥地说：“尝尝看。”
朱氏不敢驳万妼的面子，勉为其难其难地塞进口中嚼了两下就着茶水咽下了。刚咽下面前的碗中又多了许多菜，一扭头万妼正慈爱地笑望着她，像是盯着儿女有没有乖乖吃饭的慈母。
“多吃点。还有呢。”万妼心中一阵暗爽。
“母后，儿臣已用过饭了，再吃就该克化不了了。”朱氏为难地推辞着。
万妼听了轻蹙着眉似乎为朱氏的身子担心，转眼就起身亲手给朱氏盛了碗汤：“那喝点这个？助克化的。”说完亲手递给朱氏，又露出那慈母般的笑容：“乖。不吃完不许走哦！”
姚喜拍了拍抖得厉害的双腿，扶着门框深呼吸一口，打算再进去，直到找到那幅画。她怕鬼不假，但是更怕宁安宫那位。
已经在门口那块软地吃过两次亏，姚喜这次没有那么冒失了，她扶着宫门，先伸出一只脚探路，忍着毛骨悚然的感觉直到探路的脚将软地踩实了，然后猛一蹬地，快步跑到结实的石砖地面。
姚喜努力让自己保持清醒，哪怕再有灵异的事发生，只要坚定目标就能无所畏惧。她想好了，先去西梢间拿上灯，然后每间屋子依次找，她自问没做过什么伤天害理的事，和宫里去世的各位娘娘也从无过节，不用怕的。
冤有头债有主，鬼也要讲道理不是？
摸黑到了正殿门口，姚喜不小心碰到半开的门，又听到头顶响起铃铛声，她整个人吓得一激灵，尖叫着一气儿冲向有光亮的西梢间。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
姚喜尖叫着奔跑着，像身后有无数厉鬼在追她一般。
西梢间里有盏青铜油灯，就放在半人大的黄铜镜前。终于再度看到光亮，姚喜一路紧张到极点的心这才稍微平复了一些，她走到黄铜镜前正要拿起油灯……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————”
姚喜叫得震天响，猛退几步后重重摔在地上。
她不敢相信自己看到了什么，她不敢相信。她分明看到自己在镜子里，满脸流着血，油灯照亮了她血糊糊的脸，身后的世界一片漆黑。
姚喜彻底崩溃了。“呜哇哇——————”
她感觉心脏快爆掉了，浑身软绵绵的不听使唤，她低着头，不敢看屋子里的任何东西。
明成帝被突如其来的惨叫声吓了一大跳，端着酒正要喝，手一抖，酒撒了一身。
万妼把帕子递给明成帝，让他自个儿擦。
“冷宫那边好像出事了。”明成帝从不来景灵宫附近。对于冷宫里的女人，他多少有些内疚。虽说进了冷宫的女人都是罪有应得，但老话也说一日夫妻百日恩，他只当进了冷宫的女人死了，不想知道那些曾与他恩恩爱爱的人过得如何。
万妼听到姚喜的惨叫声有些开心。这和刚才那种看热闹的开心还不一样，更像是母亲生了个不会啼哭的孩子，于是焦急地拍打孩子的屁股，好不容易听到孩子第一声啼哭的那种开心。
喜悦中带着心安。
她刚才一边和明成帝说着话，心思却一直在景灵宫，许久听不到动静，万妼真的担心那小阉驴被吓死了。再听到熟悉的惨叫声自然放了心，人还活着，而且听声音，那小阉驴精神头还不错。
“没出事。我罚一个小太监守冷宫，估计被什么东西吓着了吧。”万妼笑着道。
“哦？那太监怎么得罪太后了？”明成帝用万妼的帕子擦掉衣裳上的酒液，漫不经心地问。
万妼也不能说是因为那小太监嫌弃她。于是道：“误了上值的时辰，叫他长长记性。”
万妼上扬的嘴角忽然僵住了，因为景灵宫的惨叫声变成了哭声。
“那太监也是胆小，守个冷宫而已，竟吓哭了。”明成帝不满意地摇了摇头。他不喜欢太孬的奴才，宫女胆小些尚在情理之中，但太监哪怕去了根说到底也是男子，是男子就该有男子气概。
万妼很想告诉明成帝。不怪那太监胆小，你去你也哭。没准哭得比那太监还惨。
此时万妼并未意识到自己竟然在心中为一个小太监辩解，只觉得坏了心情。她忙碌半日是为了看个乐子的，可是听着景灵宫传来的抽抽嗒嗒的哭声，万妼竟然高兴不起来。
观荷亭紧挨着景灵宫，姚喜的从痛哭哀嚎到嘤嘤抽泣，万妼都听得清清楚楚。那小阉驴长得像丫头，行动像丫头，就连哭声也像是受了委屈的丫头片子。
万妼觉得那哭声既聒噪又惹人心疼，再配上那小太监清丽标致的小脸，引得万妼揪起心来。她不是冷血无情的人，只想逗逗那小太监寻个乐子解解气而已。
“皇上还不回去？夜都这样深了，明儿一早可还要上朝。”万妼不想当着明成帝的面向一个小太监服软，想着等明成帝一走，去景灵宫让那姚喜向自己求个饶，此事便算翻过去了。
明成帝怎么可能听不出万妼的逐客之意。大晚上的又是湖畔边儿，本来就凉嗖嗖的，他也有些困了，可万妼越想他走，他越要死撑着多呆一会儿。
“朕陪太后说说话。”明成帝替万妼倒了杯茶，又给自己倒了杯酒：“太后因朕之事身陷险境，这些年宁安宫一直不太平，朕虽下旨命宫卫加守，无奈暗箭难防啊！这杯酒敬太后相助之恩！”
明成帝想起两年来万妼经历的种种，含着热泪饮下凉酒。
万妼看了感动万分的明成帝一眼，内心毫无波动，敷衍地喝了那杯茶。明成帝一直对她当年手刃言官后的那番话深信不疑，以为那些事她是为他明成帝做的。
但她怎么可能是那么无私伟大的人？
先帝爷没了，明成帝登基。虽说先帝爷留了一纸诏书想保她无虞，可是人走茶凉，那纸诏书是护命符还是废纸一张，其实全凭明成帝一句话。明成帝又不是她生的，太妃在世那会儿和她也有不少过节，长公主隆宜因为先皇后的事对她更是恨之入骨。
先帝爷驾崩后，万妼多日没有言语。难过是有的，更多的是对未来的担忧。先帝爷曾因她废后，她早落下了祸乱朝纲的坏名声。果然，明成帝刚登基就有言官进谏，让明成帝废她太后之位。
她母家死在阉党手中，先帝爷一走，再无人可倚仗。所以才冲进朝堂，杀了那个参她的言官，并堂而皇之地对明成帝说：“打进宫哀家名声就坏了，索性一坏到底。以后令皇上为难的事哀家替你做，也算报答先帝多年照顾之恩。”
也亏得那个言官是沽名钓誉之徒，明成帝信了她的话，她才能继续过呼风唤雨天不怕地不怕的逍遥日子。为了巩固明成帝对她的感激之情，万妼后来确实帮明成帝解决了不少麻烦，反正有明成帝做靠山，又有先帝爷的遗诏傍身，没有什么是她不敢做的。
除了那帮阉党。
万家灭门之仇，是她心里久久未能拔除的利刺！可惜啊，阉党是除不尽的，皇上根本离不开司礼监和东厂的那帮阉竖。哪怕深爱她如先帝爷，也不会糊涂到为了个心爱的女子弃用阉党。
“皇上不必言谢，皆是哀家份内之事。天下是冯家的，我既嫁作冯家妇，自当尽心为皇上谋划。”万妼又听不到景灵宫的动静，刚放下不久的心又悬了起来。
难道真被吓死了？她心里明明恨着太监，又忍不住担心景灵宫里那个小阉驴的死活。
姚喜没有死，趴在地上喘着气。她觉得自己离死也不远了，心脏“邦邦邦”地跳着，感觉超负荷工作的小心脏下一刻就会停摆。
壮了壮胆，她匍匐前行，顽强地向着妆案爬去。姚喜不敢看镜子，只能趴在地上伸出手去够油灯。拿到油灯后，嘴里不停地念着“阿弥陀佛”把西梢间找了一圈。
都说灯下黑。端着油灯除了面前的那一片儿，别的地方比方才更暗了，像一滩浓稠的墨。这样也好，哪怕屋里真有什么奇怪的东西她也看不见，姚喜努力遏制住自己的想象力，一心扑在画上。
绑着红缨子的画……
转眼姚喜已经找到了东次间。
地面没有！
床上没有！
桌案没有！
床底没有！
手能够着又没找的地方，只有大衣柜了。
姚喜有种隐隐的不安，总觉得会有什么东西突然蹦出来。
她深吸一口气，一、二、三！
开门的一瞬间姚喜怂怂地移开了视线，她平复着心情慢慢回过头……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————”
一个披头散发的白衣鬼立在柜子里，虽然头发遮住了脸，姚喜还是隐约看见了。
那个鬼的面部光秃秃的，没有五官！没有五官！没有五官！
“哇哇哇————————”姚喜疯了。她闭着眼想人工屏蔽眼前的一切，接二连三的惊吓下，姚喜已没了逃跑的力气，她跪在衣柜前，痛哭着道：“奴才不是有意打扰娘娘的。您有仇有怨去找害您进冷宫的人，千万别和奴才计较！冤有头债有主，奴才是无意闯入娘娘宝地的，马上就走！马上就走！”