<>且说杨嗣昌等到刘元斌把话说完，正想要反驳，却见崇祯帝摆手言道：“卿所议虽好，然不战而屈人之兵，更善。”
“若是献贼诈降，朝廷精心布置的三月平贼方略必将功亏一篑！皇上三思！”见崇祯帝起了招安张献忠的念头，杨嗣昌不禁心急如焚。
但崇祯帝担心剿而不胜，反倒错失招抚机会，当即驳斥道：“卿多虑了，既然张献忠诚心归顺，朝廷自当给其悔过自新的机会，岂有他来投降，便说一味剿杀之理？”
见无法说动崇祯帝，杨嗣昌只得摇着脑袋，无奈退下。
先前与张献忠结下梁子的闯塌天刘国能，听闻张献忠打算接受总理熊文灿的招安，自是不甘于后，奉母之命，率先一步在随州投降了河南巡抚常道立。
不想其部下听说要归顺朝廷，却是群情激昂，五六万人竟在一夜间散去，最终跟着投降的只有不到五千人。
二月，闯王李自成引兵入陕，总督洪承畴与孙传庭定计，设三伏于潼关南原，大破李自成。李自成身受重伤，妻女辎重皆失，仅与刘宗敏等十七骑突出重围，藏匿于商洛山中。
轰轰烈烈的中原农民大起义，一时陷入了低潮。
至四月，监军太监刘元斌终于带着崇祯帝的旨意从京师回来了，崇祯帝在诏书中言明，由总理熊文灿全权负责招抚张献忠，若非发生重大变故，皆可以相机行事。
熊文灿领旨谢恩后，当即派遣心腹张大经前往谷城县与张献忠接洽招抚的具体事宜。
听说张大经要来，张献忠急召各营诸将至他公馆后院的节堂，共同商议应对之策。
众人汇聚一堂，分坐于帅案两侧，张献忠倚靠在帅案后的太师椅上，目光转向一旁的张可旺，抬手示意道：“可旺，由你先说吧。”
这些时日，张可旺奉命游走于湖广各级官员之间，上下打点，趁机结交了不少官场上的头脸人物，对于这次前来接洽谈判的张大经，自然也是再熟悉不过。
见张献忠点到自己，张可旺当即从椅子上站起身，踱步走到节堂中央，环顾一眼四周，不紧不慢地说道：“诸位！依我这些时日在襄阳的观察，那总理熊文灿不但贪财，还是草包一个，如今他在崇祯老儿面前夸足了海口，打满了包票，已是骑虎难下。假若招抚失败，就只有死路一条！”
张献忠轻捋着长髯，笑道：“依你所言，岂不是咱们提什么要求，他都不敢拒绝了？”
“哈哈，看来这老儿是上了咱们的贼船，无路可退了！”冯双礼也笑着附和道。
在冯双礼的带动下，堂中诸将也纷纷哄笑起来。
等到众人笑毕，张可旺这才继续说道：“咱们再来说说这个张大经，此人乃是熊文灿的心腹，为了拉拢他，这些时日我在襄阳，没少在他身上下功夫，如今这小子早已把我引为知己，更是将熊文灿的谈判底线毫无保留地告诉了我。”
“如此说来，咱们岂不是可以狮子大张口了？”张献忠饶有兴致地往前探了探身子，“可旺，且跟大伙说说，这制府大人的底线究竟是什么？”
张可旺也不打算再卖关子，继续向大伙介绍起来。
原来先前熊文灿曾招抚过海盗头子郑芝龙，事后不但从中大捞一笔，还被朝廷记了一功，这次招抚他又想着故技重施，因此从头到尾都表现得颇为积极。
说到这里，张可旺转身望向帅案后的张献忠，拱手禀报道：“张大经已经跟孩儿言明，只要父帅肯接受朝廷授予的官职，同意招安，其余条件都可以提，哪怕是不接受改编和调遣都无关紧要，这就是他熊文灿的最后底线！”
张献忠听罢一拍帅案，大笑一声道：“嘿！这制府大人是把俺老张当成了郑芝龙！不过正好，咱们就来个顺水推舟，将计就计！”
众人听后，又是一阵哄堂大笑。
果不其然，张大经一到谷城，就向张献忠和盘托出了熊文灿的招抚计划：授予张献忠副总兵之职，让其继续屯驻谷城，同时许诺张献忠，如果能够将军队精简至两万人，还将为其拨付军饷。
张献忠客客气气地接受了副总兵的官职，同时表示自己部下皆是百战精锐，且都愿意留下为朝廷效力，无需再做裁撤，并献上十万人名册，请求熊文灿尽快发放十万人的军饷，并划襄阳作为屯兵之地。
事关重大，张大经无法做主，于是连夜返回襄阳，向熊文灿汇报。
熊文灿听后，觉得张献忠的要价实在有点太高，但毕竟这些时日从张献忠那儿得了不少好处，拿人手短，且从清理上说，又不好直接拒绝，于是干脆拖着不予回应，只是上报给朝廷，由朝廷定夺，这样一来既不会得罪张献忠，又把锅给甩了出去。
初八日，双方在谷城达成协议，张献忠正式接受了总理熊文灿的招抚，但依旧保持自身的独立性，且拒绝朝廷的改编和调遣。而作为妥协条件，张献忠同意张大经为监军，常驻于军中。
随着张献忠在谷城受抚，湖广一带战事初定，附近各州县稍稍有了些太平景象。
这日闲来无事，张定国带着一群亲兵出了谷城西门，沿官道一路向西，之后拐上一条蜿蜒小径又走了约摸半个时辰，在一间小院前驻马停下。
这一带的村落由于战乱多已经荒废，现如今随着张献忠的进驻，又被修葺一新，成为了老营家眷的暂居之地。定国吩咐众亲兵在门外等待，随后翻身下马，上前轻轻推开半掩的柴门，走进了小院。
只见小院里打扫得干干净净，扫开的落叶全都堆在墙边的角落，院内几间小茅屋静悄悄的，清晨的阳光均匀洒在屋顶，将屋顶铺上了一抹淡淡的金黄，伴随着几声清脆的鸟鸣，显得格外静谧。
连年战乱，多少年未曾见到如此景象，定国看得不禁有些痴了。就在他愣神的功夫，一间茅屋的门忽然吱的一声被人推开，一位女兵伸着懒腰从屋里慢吞吞地走出来。看见有人站在院中，那女兵停下脚步，微微一愣神，不过很快就认出了是定国，当即满脸欣喜地朝另一间屋子大喊道：“香莲姐！快看是谁来了！”
定国刚想做出噤声的动作，哪知道这女兵喊得这么快，整张脸瞬间涨得跟猪肝似的，手也不知该往哪里放了。
“这大早上的嚷嚷啥呢？”听到有人喊她，香莲打着哈欠从屋里走了出来，抬头一眼瞅见站在院子里的定国，脸刷地一下变得绯红，急忙转身躲回屋内，死死按住胸口那如小鹿乱蹦的心跳，长长连吐了两口气，心情这才渐渐平复下来。
“你来作甚？”隔着屋门，香莲靠在墙上，没好气地问了一句。
那女兵识趣地向定国扮了个鬼脸，然后一蹦一跳地跑出了院子。刚出门就瞧见门口一排围坐在马背上等候的亲兵，不禁噗呲一笑道：“我说，小两口谈情说爱呢！你们还傻愣愣的杵在这儿作甚？有没有点儿眼力劲？怕咱们家姑娘把你家将军拐了去？”
经女兵这么一提醒，众亲兵皆恍然大悟，纷纷掩嘴偷笑。领头的亲兵队长王国仁吐了吐舌头，大声冲着院子里喊了句：“二将军保重！弟兄们先打猎去咯！”说罢，调转马头，带着大伙纵马飞驰而去。
亲兵们一撤，定国更是尴尬了，在心中想了无数个开场白，却是什么话也说不出口，心中更是暗暗后悔，好端端的去啥地方不好，莫名其妙跑来这里干啥？
定国半晌不出声，倒是香莲先急了，她抓起平日里练武用的竹剑，气吁吁地从屋子里冲了出来，二话不说向着定国就劈刺过来。
定国一惊，赶忙往旁边一闪，侧身躲了过去，香莲用力过猛，一个踉跄，跌跌撞撞地摔倒在地。
“小心！”见香莲跌倒，定国心头一紧，连忙上前去扶，谁知香莲竟趁着他近身的机会，猛地一个转身，径直将竹剑抵在了定国的哽嗓咽喉。
“嘿嘿，你输了！”香莲满脸兴奋地看着定国。
两个人就这么面对着面贴靠在地上，中间只隔着一把竹剑的距离，香莲吐气如兰，一瞬间竟让定国有些把持不住，生理上也不自觉有了反应，本就通红的脸颊，变得更红了。
一只小麻雀扑腾着翅膀从篱笆上惊起，叽叽喳喳地飞向远方。
香莲也察觉到两个人保持的姿势有些尴尬，慌乱中一把将压在自己身上的定国推到一旁，从地上爬了起来，拍掉尘土，嗔骂道：“臭流氓！死不要脸！我这便去跟我哥告状，说你欺负我！”
定国也站起身来，满脸委屈地看着香莲：“大姐，冤枉！是你一见面就又打又杀的好不！”
香莲一听就不乐意了：“大姐？你叫谁大姐呢？”
定国知道自己口误，赶忙作揖求饶：“妹子，是我不对，您大人有大量，就饶了小弟我这回吧。”
见定国服软，香莲这才露出了满意的微笑：“这态度还差不多，说吧，今天怎么突然想起来找本姑娘了？”
定国挠了挠脑袋，半天也没想出一个好的借口：“也没啥，就是许久不见，想来看看你……”
没等定国说完，香莲顿时就乐了：“噗，你想我啦？”
定国忙不迭地连连摆手：“不，不是……我是，我是想说，看看你的……”
看到定国慌乱的模样，香莲心中忽然涌上一股莫名的悸动，双眼一闭，紧咬嘴唇将脸猛地往前一凑，一张小嘴瞬间就贴在了定国的下颚，瞬间又像触电般弹开了。
“宁宇哥哥，我……”亲完定国，香莲突然有些后悔自己太过主动，又羞又臊，连忙转过身，背对向定国，攥紧拳头，竟不知如何是好。
定国也被香莲这一吻给亲懵了，过了好一会儿才回过神来，望着眼前背对自己的曼妙身影，往日种种皆浮上心头，一时无法自己，从背后一把将香莲搂住，低声轻语道：“你的心思，我又何尝不知？对不起，这些日子委屈你了！”
香莲喜极而泣，在定国怀里蹭过身，面向定国，将脑袋贴在他结实的胸口，听着他飞快的心跳声，低声呢喃道：“宁宇哥哥，你可知道这些时日我有多想你？”
“我知道……对不起，前些时日战事吃紧，一直没能顾得上你。”定国愧疚地低下头，望了眼怀中的香莲，然后紧紧将她搂住，郑重其事地说道，“你放心吧！我这便跟义父去说，让他替咱们做主！”
伴随着柴门外“二斗金”的一声嘶鸣，定国抬起头仰望苍穹，天空竟是格外的蓝。<>