容辉缩成一团，还觉手脚冰凉，激灵灵一阵战栗，睁开眼来，天色已经大亮。坐起来伸了个懒腰，只觉神清气爽。心下好奇，下地推开窗格。廊外秋霜如雪，芙蓉泣露。花木中假山错落，瑰丽秀美。山外甬道纵横，飞檐隐映，端是美轮美奂。
他击节赞叹，只是潇璇不在，不敢乱跑，只好探头环顾。屋外围着抄手游廊，游廊外是一座花园。园中人影晃动，却非门中弟子。众人年纪尚轻，衣衫各异，似也是拜山学艺的少年。
容辉见到同行，心头一宽，又要忍不住好奇，两相权衡，决定只在门口瞧瞧。拉开门闩，去接门口放着一只包袱。又瞥见四周无人，于是一把提进，关上门拆开来看，竟是一套衣衫。
雪绫夹袄，银丝刺绣。棉布亵衣，雪罗长袜。紫竹束冠，羊皮软底靴。虽非镶珠嵌玉，一针一线，却十分精致，显然出自淑女手中。
他当先想到潇璇，心中一暖：“想不到你还是个心灵手巧的姑娘。这般精致，岂是一夜之功？你既如此热心，又何必冷眼吓我，让我躭惊受怕！”悠然轻叹，思绪脉脉。
院中有间伙房，容辉为表敬意，先打回一桶热水，仔细擦洗。热水激体，筋骨随着舒展。舒爽之余，忽觉全身疼痛，腰酸腿软，正是疲劳所至。
他洗尽淖垢，才敢穿上新衣，去吃早饭。想到潇璇关心自己，心中底气渐生。走在廊下，也敢昂挺胸。丽服有辉，更显得得他神采奕奕。
食堂占地不小，“开小灶”的也不少。容辉见中少年三五成群，熙熙嚷嚷，多在议论“入门考核”。有心人见他衣着不俗，纷纷点头示好。
容辉微微颔，却不敢上前搭讪，忙掏出腰牌，领了一份白馍素面，找了处空位张口就吃。眼下全身酸疼，只觉索然无味，难以下咽。
其实酒楼为了让食客开胃，往往加重口味。而萧老年纪大了，味觉不灵，口味更重。容辉跟着吃喝，已成习惯。而修炼者讲求心平气和，所以忌食“五辛”：
蒜躁“火气”，最能伤心，多食则精神不振。葱耗“水气”，最能伤肾，多食则情绪难安。韭克“木气”，最能伤肝，多食则易怒乱情。薤困“土气”，最能伤脾，多食则烦恼忧郁。兴渠蔽“金气”，最能伤肺，多食则情绪悲观。
这五种味重食物，乃天地邪气所生。修道者谓之“五荤”，多食则易伤及“五脏六腑”，最为忌讳。早饭时间，“水云堂”管事来回叮嘱：“不准乱跑，不准生事，不准拌嘴打架……”容辉吃完早饭，也不敢远去，只在别院间漫步。
别院建在“中街”两侧，西住女宾，东住男客。占地既大，屋舍又多，于是分作“天地玄黄，春夏秋冬”八院，每间院子都有四面厢房，中间是奇石小池，山水错落。每间厢房分别冠以梅、杏、桃、牡杜、石榴、荷、葵、桂、菊、木莲、水仙、腊梅等十二种花名。山谷和暖，正值水仙花开。鲜悠，随心漫步，当真是处修仙访道的所在。
他步履艰难，走走停停，才转过大半东院，忽听三声钟鸣，刀客“午时”。担心误了午饭，又折返东厢。绕过假山，转到上屋，却见潇璇站在房前。
克丝束，挽着随云斜髻。身穿青罗深衣，腰系云纹大带。玉坠挂穗，褶裙翩扬。手拎包袱，轻倚廊柱。风姿绰约，不可方物。
容辉满心欢喜，上前招呼“阿姐”进屋，又挺起胸膛，向潇璇展示新衣。潇璇坐到桌前端瞧，见长短正好，只乐到心里，随手解开包袱，托出一只青瓷香炉，和一只长颈瓷瓶。
容辉拿起瓷瓶轻摇，瓶中珠丸相击，唰唰作响，竟是丹丸。他挑眉轻疑：“什么药，给我的？”
“理气丸。”潇璇揭开瓶塞，倒出三粒蜜丸，托给容辉：“身上不自在还到处显摆，快吃了！以后饭前三粒，再静坐两刻钟，两日就好。”又摸出一包丁香，摆好香炉，拿纸煤子点着，霎时间幽香四溢。
容辉被道破心思，只好讪笑着接过蜜丸，仰头吞下，只觉口中甘苦，身体似被一股凉气侵袭，忽然舒爽轻灵，似要羽化乘风。深吸一口气，更觉心宁神静，头脑清明，于是正色问起入门的详细情由。
潇璇知无不言，言无不尽。相谈半晌，容辉又不住叹息：“新弟子考核，当真很难？”
潇璇知道得多，所以讲得多，不料吓到了容辉，只好改口嗔怪：“进学不也得考试么……你不必忧心，男孩儿只要毅力。至于女孩儿，另有标准。两月后较技，却着实不易。只有表现优异，才有机会研习上乘武学。而你一点拳脚不会，就别指望让名师看中了！乖乖学些普通拳脚，兵刃功夫吧！”言语慎重，是想激励容辉积极进取。
容辉不以为意：“那阿姐定能帮我开个‘后门’！”
潇璇瞪眼轻淬：“呸，好没出息！你若在山上修炼时略有小成，还有机会拜入名师门下。若是修为和资质实在平凡，也只能被派到各地，经营庶务了！”
容辉觉得杀人不如救人，点头赞同：“我若能进到‘医馆’研习医术，倒求之不得。一来继承家学，二则也能常见到阿姐，没准还能给阿姐疗伤治病呢！”心中却想：“性命关天，到时都得巴结我。让他们一人留下一手功夫，还有赚的！”
潇璇瞪眼嗔他：“去—，少贫嘴。我功夫不差，一般的江湖宵小，我还不瞧在眼里。基础训练后，我亲自传你些真本事。”
容辉本以为她要托人“开后门”，不料是“开小灶”，欣喜直上眉梢：“那好得很！”转念又问：“那功夫难不难学？”
“好不出息，还没学就挑三拣四！”潇璇更没好气：“难不难，我说不准。要想学成，除要刻苦专心，更需机缘，就不知你有没有这个造化，还是先练好基本功要紧！”又说了些门中忌讳，见到了开饭时间，才告辞离开。
容辉按时服药，静养三日，已是身心舒爽，疲劳全消。到了十月二十，日方平旦，管事突然来喊：“时辰到了，都起来！”“起晚了的，直接下山！”……
山上寒冷，棉絮又薄。容辉蜷缩被中，睡得迷迷糊糊。噪音入耳，一惊即醒，匆忙穿衣，随众人出了“太极门“，直往练武场去。
屋外烛火方灭，弦月高悬。寒风彻骨，流云浮动。众少年披星戴月，鱼贯跟随，衣袂风带，咧咧作响。容辉腹中空虚，才慢跑到广场，已受不了寒风击面，脑中胀痛，气喘吁吁，又暗暗后悔：“早知道不让吃早饭，昨晚就该多吃点……”
考核归“号房”负责，五名锦衣中年已等在广场中央。座周潇宁待众弟子细细索索，排好对列，才踏出一步，朗声说：“习武之人要想略窥门径，无不毅力然，十年磨一剑。有的人习武十年，能登峰造极。而有的人在江湖上奔波十年，仍只初窥门径。其中差异，还需你们自己体味。现在考验你们的毅力，你们必须在太阳中天前绕山一圈，然后回到场上。中途放弃，或未能按时返回者，均不合格！”
说话间日出东方，金芒万丈。鸟鸣啾啾，生气勃勃。周潇宁眼前一亮，深吸一口气，挥手令：“开始！”语声不大，却振奋人心。众弟子争先恐后，跑离广场。
山中要地聚在中轴线上，住处间隔较大，零星般散落山中，占地极广。众人绕山一圈，不过八十里路。只要身体健壮，匀慢跑，均能按时到达。只是有人自持练过气功，有意炫耀，故意大声嚷嚷。过不多时，众弟子开始相互打听起出生来历。
人若有所旁顾，不免心生惰性。说笑者不知不觉中，队伍已渐渐慢下。又过了半晌，队伍渐渐分成两截。一截心无旁骛，匀前行。另一截却越跑越慢，渐渐落在后面。
容辉孤家寡人，初来不久，谁也不认识，倒没人找他说话。他这才明白：“所谓毅力，并非全是克服外界困难，多数还在克服心中惰性。”于是步履不变，一直跟着前队。
周潇宁让弟子端来太师椅，又抽出长剑，插进砖缝。日行渐高，剑影渐短。两个时辰过去，还没弟子回来。他皱起眉头，不住心叹：“往年扎过几年马步的，一个时辰就能回来。哪像今年，什么人都往山上送……”正感慨山中遭变，世风日下。忽见林外白影晃动，二十余人鱼贯跑来，方略感宽慰。
众少年累得面红耳赤，大汗淋漓，纷纷瘫坐地上，大口喘气。周潇宁抽起宝剑，抬头望天，悠然轻叹：“不错，时辰恰好。”却见众少年嘴中埋怨，全无规矩，不由沉下脸来，厉声吩咐：“所有人脱下外衣，原地静坐！”众少年大吃一惊，抬眼见他脸色阴厉，又不敢顶嘴，只好解下衣扣，席地坐下。
潇璇早晨收到消息，正躲在树后观看，见容辉跟着跑回，心中本极宽慰，又见众人脱下衣外，不由羞红了脸，连连跺足。瞥眼见四下无人，忙抬袖掩脸，转身而去。