秋阳初生时，霜花未散，万籁寂静。院门悠悠对开，蓉钗驾车出门，直去驿道。东行路上，只有马蹴大地，“嘚—嘚—”有致。
容辉、潇璇和梅钗坐在车厢里，梅钗忽然问：“我们到了七驿镇后，是明着上山吊丧，还是偷偷潜伏上山。”她也闯荡多年，遇事不乱，一语问出要点。
容辉随她细想，若大张旗鼓地上山吊丧，不免被外人利用，更不受山上待见。若潜伏上山，再遭一众同门围攻，那可“叫天不应，叫地不灵”。正左右为难，只听潇璇说：“先看形势吧！最好等两家打起来，再行上山。”
“这样的话，就要先找个隐蔽地方暂住下来。”梅钗又想到七驿镇大半人物都认识这对夫妇，不由头疼。她正为难住处，容辉忽然提议：“就住秋月酒楼吧！萧老是精明人，严大哥他们和我也熟，都不是多嘴的人。”
潇璇想起那间隔房，那张板床，那床上的霉味，顿时羞红了脸，抬手打了容辉一下，又轻轻点了点头。容辉忙岔开话题：“也让你们尝尝我的手艺。”
“哦？”潇璇忍俊不禁：“看不出你还会炒菜！”
“笑话！”容辉得意洋洋：“小爷在酒楼混，要是连菜都不会炒，还怎么做人！就像你再精明，要是不会武功，也没人服你管庶务呀！”梅钗见两人一唱一和，其乐融融。虽不知为哪般缘由，也与有荣焉。
纯种马脚力既快，耐力又长。中午不到，已至七驿镇上。容辉故地重游，隔帘见街面上人来客往，心中不免得意。又见一众人佩刀挂剑，相见后互一抱拳，再说几句江湖切口，只觉这才是江湖。
街上摊前，有的人高谈阔论江湖大势，自觉如此才算体面。而又有人故意压低声音，生怕被人听见。男女老少们虽是笑容满面，神采奕奕。暗地里却都知道这叫“故作镇定”，现在不多说几句，还指不定日后有没有话说。熙熙嚷嚷，沸反盈天。
马车徐行，容辉又见药铺和布庄前也聚集了大批散人，再看牌价，金疮药和白纱竟贵了数倍。这才相信，真要伙拼了。
严良在堂中清账，忽听到门外骏马嘶鸣，容辉应声进来。他先是一惊，又欣然迎出柜台，一面去拍容辉肩膀，一面回头招呼：“快出来，小辉回来了……”
话没说完，容辉已抬手捂住他的嘴，又回头招呼：“快进来。”话音刚落，青影闪过，潇璇已站在堂中。她今天梳了条马尾辫，扎成了灵蛇髻。银丝耳坠，熠熠生辉。窄袖深衣，素面银边。银丝大带，锦绣荷包，使她小小身躯尤显高挑。
蓉钗持鞭驾马，悠悠去了别去。容辉忙关上店门，回头见萧老领着伙计们迎出堂来，忙上前一揖：“萧老！”
萧老一怔，又喜上眉梢，上前两步，双手扶起容辉，微笑询问：“出什么事了！”说着伸手相请，迎入后院。其她人都憋了一肚子话，当即让潇璇先走，鱼贯跟入后院。
张大力和赵明眼疾手快，分别从堂中搬来一张八仙桌和四张条凳，萧老亲自给六人沏上了大腕茶，又问：“楚姑娘和小辉这次回来，可有事要办？”
潇璇平视萧老，直言不讳：“我们只是听说这边出了变故，来凑个热闹罢了。此中详情，萧老可知道些？”语声淡淡，如坐云端。
萧老心头微凛，垂下眼缓缓述说：“自你们走后，倒也太平，只是八月十七下来几名管事，问起小辉的事，我们就一五一十地说了，后来就再没人来过，不知可难为过了你们。”
容辉暗暗赞叹：“马长老果然是聪明人！”眼下只好推辞：“我们前些时日不在山上，眼下不是好好的吗？您老且说说最近的态势。”
萧老长叹一声：“哎——，这里怕是再没太平日子过了。看这阵势，我就想起了二十年前，也是这个样子……眼下不仅我们七驿镇，其他镇子也是一样。看这阵势，怕是要起兵祸了。别看这几天生意好，我们只想散了银两，逃难回乡去。”
容辉一愣，忙不迭问：“这里聚集了多少人？”
“哼—”萧老摇头苦笑：“多少人，你们也看到了！有的人马干脆就在镇外支起帐篷，驻扎下来。这些人加起来没有一千也有八百，想必周围的几个镇子也相差不多。而且这几日还有人接连赶来！”
晚间星月朗朗，容辉和潇璇背靠着背，坐在屋顶上望风，正欣然间，又见街上走来两道青衣倩影，正是梅钗和蓉钗，忙招手轻呼：“这里！”
两人走进大堂，一跃上屋，先向潇璇裣衽行礼。潇璇伸手请坐，忙不迭问：“怎么样了！”
梅钗说：“大半是各处散人，暂时不足为虑。打头阵的是绿林道上的人，以‘红眼狼’的‘九岭十八寨’为，加起来不下两千人，都驻在城外。‘神剑门’从各处抽调了五、六百弟子，由掌门熊应天带队，另有十几家小帮会以为马，只是还没到齐。‘神盾门’由掌门房嗣奕带队，只带了两百重甲，和一千套轻甲藤牌。‘神风门’是徐乘风带队，却不知带了多少人来。另有‘神机门’掌门姬辨先生带来了两门‘神机炮’，马帮帮忙运送伙食。”
潇璇微微点头：“如果这帮人战胜利，那些散人也会一拥而上，跟着抢掠一番。如果前方失利，则一哄而散。”
容辉忽然问：“山上有多少人。”
潇璇据实以告：“山上不足一千人，不过大半都是二、三等护法。若凭借山势，能守一段时间。若各堂堂主有眼光，肯召回一些好手，就能大财。”
“大财？”容辉心头一喜，失声追问：“还能大财？”
潇璇淡然额：“世上还有什么比抢掠财更快！”
容辉哑然失笑，就在秋月酒楼住下，白日只和梅钗、蓉钗在二楼说话，打探消息。又过了三日，街上已是成群而出，结队而入。旁人无需细看，就能分清各自麾号。
容辉摇头叹息：“哎——，看这阵势，最快今晚，最迟明晚，这些人就得动手了。”
梅钗忽然回报：“找到胡世荣了，一直和熊应天等掌门呆在一起。”
“他们要分的是我各地产业，那才是大头。若想把事做得漂亮，多半还会邀江湖散人助拳。”潇璇微作沉思，慎重吩咐：“你们混在这群散人中间，现胡世荣上山，立刻流星传讯。”她轻哼一声：“我要亲手宰了他！”
十月十八日清晨，容辉眼见数百人从七驿镇悄然出，果然留下一众江湖散人。
十九日清晨，就有伤员被送回镇上，消息不胫而走：“十七日黄昏，三路队伍宿营时，被箭队袭击，死伤上千。”
容辉听得直皱眉头：“箭队，山上还有箭队？”
“昔年太子秋狩，每年必至莲山。一来二去，倒也留下了一些。”潇璇欣然微笑：“那些良弓三年而成，百年不朽，还是‘神盾门’出的精品。他们做梦也没想到，自己做的兵器，有一天会要了自己人的命。”
容辉恍然大悟：“弓箭出自神盾门，岂非也是一招离间计？看来山上管然不全是酒囊饭袋！”
二十日清晨，伤员又带回消息：“十九日下午，各派人马分路围山，激战半日，死伤数百。”
中午时分，容辉在酒楼上听得直皱眉头：“难道开始攻山了？那几百丈的山谷，可不好上啊！”
潇璇若无其事：“人要找死，挡也挡不住！”
两个人正说笑间，萧老忧心忡忡，上来讨句准话：“楚姑娘，你看如今形势，我们这店还开不开。”
“开！为什么不开！”潇璇拍板赞同：“不但要开，再把酒钱提高三倍。”萧老心头一块石头落地，又笑着下楼招呼客人。
二十一日清晨，果然又有消息：“二十日攻山，‘神机门’姬辨先生一炮轰碎了‘太虚观’的牌楼！拼杀一日，却上不了山谷半步。”
潇璇见撤回治伤的大半是绿林上盗匪，不由好笑：“看来前面要出内乱了！”
“怎么说！”容辉追着她问：“你现什么了？”
“大家是来财的，不是来拼命的！”潇璇得意地笑：“如果死的人太多，胆小的自然得重新掂量掂量自己分量。尤其是绿林道上混的，生死关头，什么兄弟义气都是胡扯。”
果然三天过去，攻山同盟仍然上不了山谷半步。又有消息传出，当家们又为“伙食费”大吵了一场，接着联名出“英雄帖”，广邀天下英雄，共襄盛举。
消息如滚油落入冰水，引得小镇沸反盈天。散人们群情激奋，开始相互结交。正骑虎难下时，忽然窜出了个号称“天火老怪”的高手，成了众散人的带头大哥。
“天火老怪？”容辉坐在楼上，见众人奔走相告，不由摸着鼻子问：“是哪号人物！”
“好像是位隐士吧！”潇璇也不确定：“瞧这阵势，身手应该不错。”
小镇上吃过午饭，“天火老怪”一马当先，走过中街。后面一簇人马，昂跟随。马蹄砸地，震惊四座。街边人听到动静，立刻飞身出店，跨上马鱼贯跟随。
容辉在楼上看见，不由摇头：“一个老头而已，至于吗？”
潇璇也忍不住笑：“我越看，越觉得这是一群羊。”见散人们三两相随，立刻吩咐梅钗：“你们也跟着这群人去吧。”二女裣衽应是，小跑下楼，跨上马并肩而去。
夫妻俩继续观望，待吃完晚饭，已是黄昏时分。两人喝完热茶，见天色已暗，才一起下楼。容辉一跃上马，伸手在潇璇肘下一托，将她横抱身前，纵马而去。
纯种马身高腿长，一跃丈余。容辉脚踏马镫，已是堪堪坐稳。潇璇小小身躯，根本踏不到马镫。她却涨红了脸，嘀嘀惊呼：“有人！放我下来！”
容辉索性拿她打趣：“等闲下来，我一定给你选一匹好驴子。”
“驴子，自己当时怎么没想到买几只驴子，女侠不都是骑青花小驴的吗？”潇璇气结，抬手打了他一下，自我安慰：“反正没人认识，反正这个人是自己的丈夫……”身体起伏，劲风激面，既舒服，又刺激。索性微动身躯，找了个舒服的位置，乐得享受。
男女共乘一骑，谈笑风生，引得同路散人们嗤之以鼻。容辉内功已成，视物犹如白昼。四下观望，忽然轻疑：“我怎么觉得这里多了些古怪！从前没觉得，眼下却说不出来！”
“若有危难，我自会察觉。”潇璇懒洋洋地说：“这里除了明月松间，绿树环绕，哪有异样！”
容辉喃喃自语：“绿树环绕？”恍然大悟：“对了！我从前怎没现！秋风萧瑟的，这里的树怎么不掉然对开。潇娟披着长，只穿了身雪绫亵衣，俏生生地站在门中，心里喜不自胜。瞥眼却见师姐身边还有个男子，惊呼一声：“师姐稍等！”木门应声闭上。
潇璇一怔，差点撞到鼻子，又好气又好笑：“少臭美，披件衣裳就出来！”只好先坐回亭中，没等片刻，楼门又开，潇月当先走出。她绾了个缵，穿了件青罗夹袄，秋罗长裙。头上插了支金兰玉钗，腰下挂了条如意佩穗。微笑盈盈，端庄大方。
潇娟穿了紫袍，也是一样装扮，一眼瞧见容辉，先是一怔，眼珠就止不住转动。
潇璇迎出亭问：“山上怎么样了！”
潇娟欣然笑叹：“打呗！”说着笑盈盈地踱到容辉身后，轻轻一拍他的肩膀，躬下身喊了声“姐夫”。模样俏皮，憨态可掬。
容辉身子一颤，期期艾艾地应了一声，回过神来，却见伸着一只雪白粉嫩的小手，硬着头皮问：“干什么！”
“红包！”潇娟笑眯眯地说：“不知道回娘家要给红包吗？”
“给，给多少！给少了人家瞧不上，多了又给不起！”容辉一阵头疼，只好岔开话题：“大敌当前，小命要紧，钱财都是身外之物。改天，改天！”
潇月拉妹妹坐下，摇头轻叹：“山上就两千人，苦守五、六天，都已筋疲力尽。听说山下又加了人，怕是……怕是要完了。”
潇娟神色一黯，长长透出口气：“师姐还没吃早饭吧，我给你们拿去！”起身去了厨房。