乌云压境，风雨欲来。
沉甸甸的阴云笼罩在皇城上方，像巨大的吃人的恶魔，朝气势恢宏的宫殿张开血盆大口。震天撼地的喊杀声自远方传来，裹狭着空气中若有似无的血腥味。
宫门大开，康宏帝萧维战死阵前的消息传进皇宫，各宫娘娘美人早已在侍卫的护送下逃得不见人影；太监宫女四处逃窜，有贪婪者趁机席卷财物、杀人越货，一时间乱作一团。
唯有栖凤宫大门紧闭，匆忙经过的人只顾自个儿逃命，完全不在意里面是怎样的光景。没有人想起已经被冷落在此多年的那位娘娘——康宏帝的结发妻子，姜氏。
喊杀声愈来愈近，仿佛下一刻就会攻陷皇宫。几十名已经杀红眼的兵士身先士卒冲进来，像来自地狱的索命鬼，挥着浸满鲜血的刀枪，逢人便砍。
凄厉的哭号连绵不绝，栖凤宫依然沉寂。
——直到砰一声巨响，身穿银色铠甲的年轻将军破门而入，穿过空荡荡的大殿，急切地寻找着什么。
“艾艾，你在哪儿？”他身上满是血污，紧紧攥在手里的刀已经在厮杀后留下数道豁口，“艾艾——”
“啪——”
一只精致的官窑瓷碗坠落在地，碎裂成一片，最后一点深色的药汁也被洒落干净。姜艾忽然坐起，透过层层帷幔，愣愣地看向紧闭的雕花木门，几乎不敢相信自己的耳朵。
“是我的幻觉吗？”她喃喃道。跪在床侧低声啜泣的采芙也停了下来，满脸惊疑：“……世子？”下一瞬，她喜极而泣，双眼死灰复燃一般再次迸发了神采，“——是世子！娘娘，是世子来了！他来救你了！”这种时候，他怎么可能会来？
姜艾仓皇起身，撩开厚重的帷帐跳下床，光裸的玉足踩在碎瓷片上，细嫩的皮肉瞬间被割开几道口子，她却好似没有了知觉，下意识朝那呼唤声奔跑过去。
“娘娘！”采芙脸色大骇，惊呼出声。
尖利的声音尚未落地，姜艾忽然一下子栽倒在地，膝盖重重砸在地上，沉闷的声响。她顾不上疼痛，咬着嘴唇回头，仿佛这才意识到，右脚上那根精钢打造的细链。这不足五尺长的铁链，已经拴了她不知多少个年月，久到她已经习以为常，遗忘了它的存在。
她只记得，是在康宏帝违反婚前约定，将左相斛良才的嫡孙女纳入后宫的那年冬天。斛女专房独宠，承恩不久便怀了龙种，位份一路升至贵妃，却因为前头挡了个姜艾，无法问鼎后位。
姜艾从不与她争什么，却没料到姜家会因为自己遭殃，被斛良才陷害，举家发配充军，最后一个活口都没能留下。求情无果，自请休书被拒，她随之也被锁在了床榻五尺的范围之内，日夜有人看守，不许她离开，更不许她寻短见。
自由和解脱，他都不愿意给她。
要不是叛军一路势如破竹打到京城，江山即将倾覆，人人自危，负责看守她的嬷嬷也在今日清早收拾行囊跑路，姜艾连那碗药都喝不到。
“娘娘！”采芙慌忙扑过来，却有一双手先于她搀住了姜艾。她募地抬头，看到那张暌违多年的面庞，终于忍不住，捂着脸跪在地上呜呜哭起来。
萧嘉宥却只管盯着姜艾，连眼睛都舍不得眨一下，单膝跪在地上，扶着她肩膀的双手颤抖不已。他怎么都没办法相信，自己朝思暮想的这张脸，竟然已经憔悴成这般模样。
“艾艾，他待你不好吗？”好与不好又有什么紧要。姜艾的眼泪扑簌簌地往下掉：“这个时候你来做什么！”
“城门已经破了，叛军马上就会打进来，我带你走！”他想起来便又气又急，几乎是朝她吼出来的，“为什么不逃？你傻吗，别人都逃了，你还待在这里等死吗！”
姜艾心中大恸。
她为什么不逃？
大家都在逃命，就连圣宠优渥、母凭子贵的斛贵妃，也在皇帝亲自披甲上阵后，后脚便被她爷爷斛良才接出了宫，几十名侍从护驾，逃往战事未曾波及的南方。姜艾不逃，只是因为，她没办法逃。即便侥幸逃出去也无处可去，姜家满门无一幸免，这世上再无她的亲人。
“逃了又能如何，姜家满门已经被我害死，这天下已经没有我能去的地方……”
“胡说！”萧嘉宥恼火她的自暴自弃，赤红着眼睛吼了一句，又察觉自己太凶，连忙敛起怒火，嘶哑着声音说：“我带你走。天大地大，总有我们能容身的地方。”
姜艾还是摇头，挣脱开他的手：“我走不了了的，你快走吧，京城里很危险，你妻儿还在等着你去救。”
萧嘉宥仿佛被戳中软肋，脸上显出颓丧的神色：“你还在恨我，对不对？”
若不是他在大婚前喝醉酒与表妹发生了苟且之事，逼不得已主动向姜家退婚，改娶了表妹，他和艾艾一定早已成亲，如今孩子都能遍地跑了。
重逢的惊喜和悲痛都已经过去，姜艾冷静下来，看着他道：“你已经负了我，莫再负你妻儿。”
萧嘉宥却难得固执了一次：“我已经负你一次，绝不会再负你第二次。不管你恨不恨我，今天我一定要带你走。”
姜艾气急：“你怎么……”
萧嘉宥不管不顾地将她扶起来，拽着就要往外走，姜艾的右脚被铁链猛地扯住，差点再次摔倒。萧嘉宥慌忙扶稳她，这才注意到地上那根链子，一端竟然锁在她的脚腕上。
几经沙场的男人，已经褪去年少时的青涩，轮廓变得硬朗，气质也多了几分被磨砺过来的坚毅和勇猛。堂堂七尺男儿汉，从阵前冲进皇宫，这一路踏着尸体和鲜血，未曾皱过一下眉头，此刻却一下子红了眼眶。他跪下来，抓住那条铁链，用力攥在手心里，紧接着捂住眼睛，失声痛哭起来。
“他……他竟然如此对你……”姜艾没有出声，只是别过头，无声落泪。
跪在地上的采芙哭得悲痛欲绝，为无辜丧命的姜家众人，为本可以幸福美满却被上天作弄而分散的姻缘；更为她家小姐这些年受的苦，为她刚刚喝下的那碗毒.药。
“我带你走！”萧嘉宥从悲痛中回神，用力擦了下眼睛，然后猛地挥刀，斩向那根铁链。
铮然一声，铁链安然无恙，刀上的豁口又多了一个。
“没用的……”姜艾哽咽道。萧嘉宥不听，紧咬着牙关，再次高高挥起刀。
一刀；两刀；三刀……
萧嘉宥目呲欲裂，“呀——！”最后一刀下去，锵一声，刀断成两截，坚韧结实的铁链终于有了一丝松动。萧嘉宥跪在地上，涨红了脸用尽全力，终于成功将铁链从姜艾脚上拆下。
“走！”他将姜艾拉起来，转身就往外跑去。采芙连忙跟上去，小心从背后护着姜艾。
姜艾依然赤着脚，脚底被碎瓷片划破几道口子，甚至有锋利的小碎片扎进了皮肉里，每跑一步都是钻心的疼。采芙心疼地直掉泪，想要出声叫住萧嘉宥，却被姜艾轻轻摆手制止。
她脸色已经煞白，不仅是因为脚上的伤，最令她难受的，其实是毒。药起效后，五脏六腑被撕扯绞紧般的剧痛。她感觉到有鲜血涌了上来，竭尽全力压下去，喉头一股腥甜。
声势浩大的马蹄声逐渐逼近，叛军已经杀进皇宫！
栖凤宫的殿门已经近在眼前了，他们也许真的能逃脱，姜艾却不知道自己能不能撑到那一刻了。甬道上陈满了杂物和尸体，嘈杂声已经近在咫尺，他们没跑出几步，便瞧见了甬道另一头拐过来的一队人马。萧嘉宥立刻把姜艾推到身后，自己赤手空拳迎上冲过来的士兵，厮打中抢下了对方的武器，与几人战成一团。
对方人多势众，在身强体健的将军面前却逐渐落了下风，眼看着胜利在即，姜艾忽然察觉到身后不对。她惊惶回头，发现一人一马不知何时出现在了十长远的甬道尽头，身穿鱼鳞甲的魁梧男人端坐于马上，面色肃杀如鬼魅，手中弓弦已拉满。
姜艾连声音都没能发出，正前方嗖一声，箭离弦，直冲她面门射来，眨眼间已经抵达眼前。
那一刹那，时间仿佛被无限拉长，姜艾甚至能感受到那支箭一寸一寸逼近的压迫感，锋利的箭尖带来冰冷而强悍的杀意，仿佛隔着空气便能将她的皮肤割开。
姜艾浑身僵硬，被定住似的不能动弹。有一瞬间她几乎觉得自己已经被刺穿，下一瞬却听破空之声从耳畔掠过，坚硬而尖利的箭紧紧贴着她脸侧的皮肤擦过，一阵刺痛。
“噗嗤”一声，是弓箭的声音。
“世子！”
女人尖锐刺耳的嘶喊像是无形的利箭，狠狠地穿透耳膜，姜艾内心深处某个地方像一下子被射中了，她甚至来不及回头看一眼，哇地喷出一口血。
眼前一黑，身体像突然失去了重量，连方向都无从辨认。短暂的晕眩过后，脊背猛地一震，五脏六腑被撞得几乎错位。
“娘娘——！”
姜艾倒地，双眼渐渐恢复了一点清明，采芙伏在她身上崩溃痛哭，不远处萧嘉宥胸口被箭贯穿，紧接着腿上被砍了一刀，整个人猛地一栽，跪在了地上。他嘴角慢慢溢出鲜血，却拼尽最后一丝力气，向她的方向爬过来。
“艾艾……”
姜艾的意识已经涣散，努力抬起手，似乎想要抓住什么，手指艰难地动了动，最后又无力地垂下去。
皇城上空阴云重重，冰凉的雨滴坠落。