只要不是重大战争，或者严重的饥荒、灾害、瘟疫，诸夏人口会自然增长。
即便如此，要是极限所需，楚国可征召出一百万军队。
皇帝执意要伐齐国，项他更是为此难过。
要是亚父还在，必定会全力阻止项羽做出冲动之事，可惜亚父不在了，要劝谏、阻止项羽，很难！
但就算再难，项他也得竭尽全力阻止项羽，他不忘亚父重托，必须为项家负责、为楚国负责。
散朝后，项羽来到寝宫看望虞姬。
此时的虞姬，脸色苍白，身体虚弱，项羽痛在心里。
“虞姬，刘邦胆敢派人行刺你，我绝不放过刘邦，我已在朝会上宣布，秋收后率五十万兵马御驾亲征。”
虞姬担心道：“若是暴秦趁机来攻，如之奈何？”
项羽道：“大楚五百余万之众，可征召八十万人。五十万灭齐，三十万在西边防备暴秦，已经足够了。”
虞姬道：“真要是这样，暴秦可就坐收渔翁之利了。”
项羽道：“我北上灭齐后，把齐国土地纳入楚国，楚国只会更强大。”
就算项羽再信心满满，虞姬都不免担心。
第二天，章邯再次来到某客栈，把写好的书信交给卓评、甘重，这是给皇帝的信。
不久后，在黔中郡操练士卒的龙且、彭越接到项羽的命令，攻秦计划取消，三个月后率军北上彭城，随项羽一同北伐齐国。
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秦国，咸阳。
七月初，朝会。
那高高在上的大业皇帝，脸有喜色。
“本次朝会，由丞相公布三件喜事。”
陈平出列，面向众臣说话。
“这第一件喜事，是关中丰收。今年夏收，关中粮食收成比以往正常年份增加两成。”
这的确是喜事，众臣为之欢喜。
陈平继续道：“这第二件喜事，是楚国伪皇帝项羽，有可能会亲征伐齐。”
乍听到这个消息，众臣十分意外，项羽为什么会攻齐国呢？
项羽准备讨伐齐国，这是公开的消息，如果是正常消息传播，还没传到关中，目前只传到了颍川郡、三川郡，是章邯那边送来消息，皇帝先得到的情报。
陈平道：“刘邦此人可恶至极，派人刺杀楚国皇后虞妙弋，却企图嫁祸给大秦，让楚国跟大秦死拼，他好坐收渔翁之利。幸好被楚国识破，项羽要找刘邦算账，准备亲率五十万大军伐齐。”
众臣一听，更是大喜。
陈烈道：“刘邦如意算盘落空了，嫁祸不成反倒深受其害。楚国跟齐国火拼，对我们非常有利。”
中尉佟威道：“楚国攻齐，大秦可坐收渔人之利。”
郎中令韩谈道：“项羽亲率大军攻齐，楚国西边必定兵力空虚，是我们伐楚好机会。”
王元出列道：“项羽要灭齐，最少需要四五十万大军，又得防备大秦趁机进攻，必然要征召全部男丁从军。无论最后交战结果如何，都必定劳民伤财，元气大伤。”
骆甲道：“陛下，待项羽攻齐后，臣愿率军伐楚。”
孟通出列道：“陛下，臣也愿率军伐楚。”
陆续有多名武将出列请战。
子婴没有立即回应，向陈平道：“丞相认为如何？”
陈平道：“回禀陛下，项羽率军攻齐，对楚国本身非常不利。项羽虽是昏君，楚国还不乏忠臣、能臣，必定会劝谏项羽取消攻齐。项羽最终是否会攻楚，还是未知之数。”
子婴道：“丞相高见啊！就算项羽率军攻齐，我们也要等到齐楚两国交战正酣时，才是最佳出兵时机，何况项羽还未出兵。若项羽真的出兵伐齐，再做计较。”
钟平问道：“陛下，这第三件喜事是什么？”
陈平面向众人，继续道：“邹离出使西域，已经成功说服月氏国跟大秦结盟。”
在月氏国时，邹离写好工作报告，派人赶回羌国，这是快马传递消息，半途在羌国的秦军驻地都有换马，赶到羌王所在地后，杨喜再派快马传递消息回关中。
在两天前，子婴接到了邹离的报告。
至于月氏国的铁木尔，还需大半个月才能来到咸阳。
这的确是一件喜事。
钟平道：“陛下，月氏不敌匈奴，何况大秦与西域相隔数千里，传递一次消息耗时甚久，难以相互配合作战。臣还是认为，不必过于耗费国力经略西边，可先对匈奴采取守势，先灭六国再与匈奴决战。”
陈烈道：“臣附议！”
奉常曾奎、宗正潘延年同样附议。
除了这四个人外，也还有其他人的意见偏向于钟平，只是没有出言附议而已。
对于有不同政见，子婴没有因此生气，他没有直接回应，交给臣子去解决即可。
陈平反驳道：“经略西域，是陛下定下的国策，不容更改。大秦第二次灭六国，不是三年两载能完成，要是有盟国牵制匈奴，在兵事上对大秦有利。更何况，大秦还可以跟西域诸国通商，带来财货收入，我们可把钢刀卖给月氏国、大宛国，让月氏军队更强大，更好打击匈奴，我们又可赚钱，一举两得。”
右丞相之言，臣子们低声商议起来。
经过丞相这般解释，大多数都觉得，经略西域的确很有必要性。
子婴又再说，月氏国使者即将抵达大秦，由典客苏术接待使者，让他们见识大秦的强大。
他再道：“羌国已臣服于大秦，我们可派出专门人员到羌国，教导羌人学习大秦文字、语言、礼仪，在羌国全面推广大秦钱币、度量衡。”
这是对同化羌人的重要举措，只要跟夏人融合在一起，任何族群都避免不了要被同化，子婴要把许许多多蛮夷族群同化，使之成为诸夏大家庭的一员。
他对陈平道：“丞相，这些交给你去办。”
陈平领命。
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齐国，临淄，后宫。
已经六十岁的刘邦，正跟戚姬、刘如意一齐吃晚膳，三口子心情都不错。
戚姬道：“陛下今日心情很好，想必没什么烦心事。”
刘邦道：“暴秦暂时没侵犯他国，有萧丞相处理国事，我高枕无忧也，没什么能让我烦。”
刘邦高兴，戚姬也高兴，她最喜欢这样过小日子。
这时候，五岁的刘如意道：“父皇，可给孩儿请个太傅吗？”
戚姬道：“陛下，暴秦嬴子婴给皇长子封了三个太傅，如意也不小了，也该有太傅了！”
她盼望着皇帝改立刘如意为太子。
刘邦点头道：“是该有太傅了，萧丞相是最好人选，只是他年事已高，操劳国事已不容易，不能让他过度操劳。张苍年纪跟我一样，但他精力比我好多了，就让他做如意的太傅。”
张苍是萧何副手，处理政事能力强，在朝中地位高，深受刘邦和萧何器重，由他担任太傅，戚姬眉笑颜开。
这时候，一郎官匆匆而来。
“陛下，大事不好啦！”
正在用膳的刘邦脸色一边，问道：“发生了何事？”
要是普通事情，郎官决不敢如此惊扰皇帝。
郎官道：“陛下，楚国皇帝项羽，要御驾亲征，率至少五十万大军侵犯齐国。”
刘邦、戚姬都大吃一惊。
郎官再把事情原委徐徐道来。
郎官走后，戚姬道：“陛下，你真的为了妾身派人刺杀虞妙弋？”
要真的是这样，虽然会给齐国带来严重后果，但她会觉得很温暖。
一脸郁闷的刘邦道：“我根本就没做过这样的事情。”
明天就是朝会，他准备上朝后商议此事。
第二天早上，齐国文武大臣聚集在大殿，这是大朝会，人员来得很齐。
主要人物有萧何、张苍、陆贾、隋何、陈恢、娄敬、赵尧、公上不害、任敖、秋彭祖、曹参、刘泽、刘贾、樊哙、卢绾、周勃、夏侯婴、孔聚、陈贺、王吸、薛欧、靳歙、傅宽、郦商、周緤、陈濞、王陵、吕产、吕释之、虫达、奚涓、高邑、陈豨、王恬启、陈错、张相如、靳强、周苛、枞公、卫胠、孙赤、宣义、武虎、刘到、杜得臣、高色、郦疥、林挚、阎泽赤、齐受、周聚、朱濞、陈胥、刘到、摇毋余、戎赐、周定、工师喜、陈胥、杜得臣、吕胜、邓弱等人。
除了带兵驻守上党郡周昌、郭蒙，以及镇守边疆的部分武将，齐国主要臣子皆到来了，可谓是人才济济。
行跪拜之礼后，各臣子就坐，看向皇帝的人，都发现皇帝脸有忧色。
刘邦道：“在楚国，发生了一件对齐国很不利之事。”
随即，由郎官把事情说出来。
众臣听后，无不惊骇。
有些臣子认为，或许陛下真的做过这样的事情，被楚国查了出来。
许多臣子觉得，皇帝这一招很高明，可惜没有做得干净利落，还是被楚国查清楚了。
刘邦善于察言观色，他扫视着众臣，可看出有部分臣子认为这件事就是他派人干的。
他朗声道：“朕事先言明，绝无派人做过此事，此事另有蹊跷。项羽不久就要率军攻齐，我们需商讨出对策。”
善于治国的萧何，很快就想到了相关问题，说道：“陛下，兵来将挡，水来土掩，就算项羽御驾亲征，又有何惧哉！齐国有四百五十万人，可征召出五六十万大军，粮草充裕，又还有盟国支援。反观楚国，人口虽比齐国多出百余万，但项羽还需留下部分兵马防备秦国，这样算起来，楚国可用于北上的兵力还不如我们。再者，项羽虽善于统兵，麾下猛将如云，但我们齐国也不差。项羽若是真的来侵犯楚国，全力拒之。”
曹参道：“丞相说得没错，项羽若来，无需惧怕。”
许多臣子附议，同样是这个意见。
陆贾道：“陛下，暴秦才是我们真正的敌人，若能让项羽改变主意，那是上上之选。”
萧何道：“陛下，若东方六国交战，只会让暴秦坐收渔人之利，可派使臣前去彭城跟项羽交涉，再派人去赵国求援。”
对于萧何的建议，刘邦都同意了，决定派隋何前往彭城交涉。
朝会结束后，萧何留了下来，他问道：“陛下，行刺虞妙弋的刺客，是否真的是陛下派去？”
刘邦道：“朕在上朝时已说过，并非朕所为。”
萧何道：“那定是暴秦使出的奸计，让项羽迁怒于陛下。”
刘邦无奈道：“暴秦使出这等奸计，对齐国很是不利，隋何去到彭城交涉，项羽也未必会相信。”
萧何道：“如若有子房在，或许会有好主意。”
刘邦再立即派人火速赶往上党郡，要问计于张良。
跟刘邦讨论完毕后，萧何出得大殿，只见张苍、曹参、卢绾、夏侯婴、樊哙还在。
五人都觉得，这是皇帝派人所为，只是不能当众承认，在这里等萧何出来再问清楚。
五人见萧何出来，快步迎了过来。
樊哙问道：“丞相，是否真的陛下派人行刺虞妙弋？”
他们觉得，这种机密事情，丞相应该知晓。
萧何道：“陛下在朝堂上已言明，他根本没有做过此事。”
夏侯婴道：“做这种事也没什么，可惜没有成功。”
张苍道：“要是成功，该多好啊！等到楚国和暴秦打得两败俱伤，齐、赵两国联军再出兵猛攻暴秦。”
卢绾道：“计策是很好，可惜失败了！我们只有全力迎战项羽。”
萧何正色道：“我已问过陛下，陛下真的没做过此事。项羽与齐国本无仇怨，不他可能以虞妙弋被刺这种苦肉计为借口攻齐。唯一可能就是暴秦，是暴秦干的，再嫁祸给齐国。事情真相就是这样，诸位不要过多猜疑。”
这下，五人将信将疑。
樊哙道：“要真是这样，暴秦实属可恶！”
其余四人无法断定是皇帝还是暴秦干的，陛下和暴秦都有做这事情的动机，一旦成功会有大获益。
按照四人对皇帝的为人秉性的了解，皇帝是有可能做出这种时期而死不承认，他或连丞相都不说，或者跟丞相说好，绝不对外泄露。
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上党郡，长子县，韩国寒酸的国都。
目前，韩国的军队仅剩九万。
即使只有区区九万军队，仅凭上党郡三十万百姓农耕，也无法支撑粮草所需，张良依靠齐国的援助支撑着。
除此之外，齐国和赵国各有五万军队驻守。
在这里，成为了三国联盟抵抗暴秦的最前线。
当张良得知彭城虞妙弋被刺、项羽欲兴兵攻齐的消息后，张良大吃一惊。
他感觉到了事态的严重，立即写信给刘邦。
张良在信中问刘邦，这件事是不是他派人干的？如若不是他派人干的，那就是暴秦派人干的，以此嫁祸给齐国。
无论是否刘邦所为，都要派人去彭城跟楚国交涉，言明齐国皇帝没有做这事，如果项羽不肯退兵，可找项他、季布等忠诚、贤明的臣子，说服他们劝谏项羽取消攻齐，先矛头一致灭暴秦。
张良明确跟刘邦说，如果能让项羽取消攻齐，那是最好的结果，即使如此，项羽对他的仇恨已经结下，以后再也难以合作。
他再跟刘邦讲明，如果不是刘邦派人干的，那很有可能是陈平向嬴子婴出的毒计，这个毒计过于毒辣，已经成功了。
张良觉得陈平计谋毒辣，他何尝不是这样，当初派人刺杀嬴子婴嫁祸给楚国，只是没有成功而已。
写好之后，张良派人火速赶到齐国送给刘邦。
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七月下旬，咸阳。
今天来了特殊的客人，那就是以铁木尔为首的月氏国使团。
铁木尔进入秦国后，对秦国的一切都很留意。
他来到关中平原后，见到那一望无际的田野，那一块又一块刚种下庄稼的田地，见识到了秦国强大的农耕。
月氏国农耕和游牧并存，铁木尔很清楚，只有农耕强大，国家才能真正强大富足。
抵达咸阳外，望着咸阳城，那宽大、城墙的宏伟，是月氏城所不能比拟的，使团所有人，都是首次目睹如此大的城墙。
典客苏术出来相迎，带着铁木尔进入咸阳城。
马匹行走在咸阳城，铁木尔东张西望，咸阳城内道路宽阔，商铺林立，行人众多，其繁华程度远超月氏城。
铁木尔问道：“典客大人，咸阳城有多大？有多少人？”
苏术说，咸阳城内有三十万人，又再说出咸阳城墙的长度、宽度。
无论是人口还是面积，咸阳城都是月氏城的好几倍，铁木尔为之震撼。
带着使团来到驿馆，铁木尔问道：“典客大人，本使什么时候可觐见你们的皇帝？”
苏术道：“大秦皇帝国事繁忙，暂时无暇召见，本官先带你们在咸阳附近游览。”
对于月氏国使团来咸阳后应该怎么做，这一切都是有计划、有目的，让他们看到该看的东西。
第二天，苏术带铁木尔在关中游览，主要是让他充分认识大秦的农耕情况。
从郑国渠渠首开始，到干渠、支渠、斗渠，苏术带着铁木尔一边参观一边解说。
见识到郑国渠这宏大的水利工程、见识到关中平原那发达的农业，铁木尔和使团成员们，被深深地震撼了。
花了数天时间游览郑国渠，苏术带着铁木尔进入兵器作坊。
来到仓库，里面有许多箱子，箱子里面装的是钢刀，根据不同种类分开存放。
苏术道：“钢刀，乃是宝刀，大秦朝廷需要多少，就能造出多少。大秦十万骑兵人手一把，连侍卫、衙役、捕快都配备钢刀。”
放眼天下，任何一把钢刀皆是宝刀，更何况有这么多，铁木尔极为垂涎，可惜只有大秦才能制作出来。
苏术又再道：“如果是牢固可靠之盟国，大秦朝廷可考虑售卖钢刀。”
铁木尔提出，要参观钢刀的铸造。
苏术明确表示，钢刀制作技术属于机密，闲杂人不能入内，铸造区连他都进不了。
午后，苏术再带着使团来到火器作坊，来到仓库，这里存放有许多震天雷。
钢刀已完全见识过了，铁木尔不知道这圆圆的东西为何物。
苏术解释道：“此乃震天雷，点燃后会爆炸，能把人和马炸死。”
什么是爆炸？铁木尔完全没有概念。
随后，出来作坊旁边的试验区，工匠们要进行试验。
“爆炸威力大，退远点！”
他和铁木尔都退得远远的。
只见工匠把震天雷引线点燃，引线产生火花，铁木尔亲眼看到，火花离震天雷越来越近。
“轰！”的一声巨响，铁木尔和使团成员们着实被吓着了，他们听过雷声，这爆炸声比雷声大得多。
走近一看，原本放着震天雷的地面上，被炸出了一个坑，爆炸位置周边，有许多散落的铁片。
原来这就是爆炸。
铁木尔好奇道：“炸着人和马会如何？”
对于这个问题，苏术早有准备，要进行杀伤力试验。
不久后，士兵把一头被绑住四条腿的成年猪抬过来放在地面上，把震天雷放在猪的旁边。
这次，铁门尔和随从们，都用手捂住了耳朵。
工匠把震天雷引线点燃。
“轰”的一声。
爆炸过后，铁木尔、苏术跑来查看猪的情况。
那头大猪没有死，在不断挣扎惨叫着。
铁木尔看到，猪身许多部位被铁片射入，遍体鳞伤，鲜血直流。
可以想象到，要是人被震天雷炸了，就算一时死不了，但比死还难受。
因为秦国足够强大，苏术在这几个月氏人面前，有着满满的自豪感、优越感。
“钢刀只有大秦才能制作出来，震天雷同样如此。大秦的农耕、技术、军力，皆是天下第一。”
对秦国了解到了这种程度，铁木尔和随从们，基本上已相信了邹离所说的对匈奴的战绩。
一天后，咸阳东郊平地，一批骑兵集结于此。
苏术带着月氏使团，参观骑兵演练。
骑兵在一边排列好，在另外一边，有着大量的木人、稻草人。
仅仅是军容、军姿、士兵的精气神，铁木尔就感受到了秦军的威武雄壮。
“杀……”
秦骑兵们挥动马刀，向木人冲了过去，每个人都杀气腾腾。
骑兵冲近木人，手起刀落，木人被拦腰砍断。
紧接着，是骑射演练。
骑兵们弓马娴熟，在一定距离内，对稻草人靶子有很高的命中率。
“嗖嗖嗖……”
骑兵们用小连弩进行连射，让使团大开眼界。
目睹这样的军队，他们自问月氏国的军队远远不如。
铁木尔又再了解到，秦国人口有八百万，疆土面积比月氏国大得多，如此强大的实力，月氏国与之结盟，那可是赚大了。
让铁木尔看了该看的东西，对秦国也了解得差不多了。
八月中旬这天，皇帝举行朝会，正式接见月氏国使臣。
麒麟殿内，在咸阳的官员都到齐了，主要人员有：右丞相陈平、左丞相钟平、御史大夫腾其、奉常曾奎、郎中令韩谈、廷尉于真、少府卢德、治粟内史陈烈、典客苏术、宗正潘延年、太仆曾匀、咸阳令韩生、中尉佟威、王元、孟通、程开、李兆等人。
“宣月氏国使臣觐见！”
铁木尔迈步进入麒麟殿。
两侧的大臣们，首次见到跟夏人大不相同的西域人。
“月氏国使臣拜见秦国皇帝陛下！代表月氏王问候秦国皇帝！”
铁木尔按照秦人礼仪，向皇帝躬身作揖。
了解到秦国的实力后，在秦国皇帝面前，铁木尔把姿态放得很低，恭恭敬敬。
子婴道：“请贵使问候大宛王，祝月氏国繁荣昌盛，秦国和月氏永结盟好。”
在这里，有同时懂得夏人语言和月氏语的人进行翻译。
“恭喜陛下！”
众臣齐齐说着。
皇帝这样发话了，表示大秦已确定跟月氏结盟。
略作寒暄过后，铁木尔道：“贵国使臣邹离大人，曾经在月氏城跟月氏王说过，可将秦国独有的钢刀卖给月氏。不知价格如何？能卖多少给月氏国？外臣奉月氏王之命前来秦国，跟秦国皇帝商讨此事。”
子婴问道：“你们月氏国，能用何物跟秦国交换钢刀？”
铁木尔道：“月氏国府库尚有足够金银珠宝，可跟秦国交换。”
子婴道：“秦国可卖一万把钢刀给贵国，除此之外，秦国可在羌国跟月氏边境部署军队，若有匈奴侵犯月氏，秦国可迅速出兵相助，若月氏王有需要，大秦军队还可驻扎在月氏境内。”
他考虑到，如果能有一支秦军驻守在月氏，犹如一把利剑悬在西域。要是匈奴侵犯月氏，可迅速出兵打击，让西域人见识秦军实力，壮大秦国声威，又可震慑西域诸国。
子婴最终目标，是要像西汉那样，将西域纳入秦国版图。
要达到这样的目的，秦国必须要足够强大，在西域有足够军力。
铁木尔道：“秦国皇帝陛下要求，外臣会转述月氏王。”
接下来，是商讨具体价格，该用多少财物购买一万把钢刀，商讨妥当后，又再商讨更具体的合作细节。
商议完毕后，皇帝在麒麟殿摆下筵席，隆重接待使臣。
两天后，铁木尔启程，踏上返回月氏国的路程。
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大宛国都城城郊，秦勇和十个部下们，骑着大宛马纵横驰骋着。
骑着这样的良驹，让他们兴奋。
秦勇将大宛马跟秦国牧养的马进行全方位对比。
在体型方面，大宛马比秦马高一些，但大宛马四肢小一些，体型纤细一些，秦马更为壮实，体重重于大宛马。
在速度方面，在冲刺的时候，大宛马绝对速度略快于秦马。
至于长跑的速度和耐力，大宛马有较为明显的优势。
大宛马还有个优点，那就是耐渴，就算在炎热天，大宛马长途跋涉，所需饮水量，可比秦马少一半以上。
对于两种马适合用于什么战场，秦勇做出分析，秦马比大宛马更适合在诸夏之地的战场，诸夏之地人口多、多山区，加上骑兵要对步卒冲锋作战，体型较大的秦马更适宜。
特别是配备铠甲的骑兵，秦马比大宛马优势明显。
如果是在关外广袤的草原作战，需要长途奔跑，大宛马比秦马更有优势。
秦勇还了解到，在大宛国，大宛马都是作为战马使用，不太适合用于驮负。
八月中旬这天，大宛王再次召见邹离。
大宛王道：“大宛国向你们秦国买钢刀，不知价格如何？”
在昨天，工匠已经明确表示，短期内没办法造出钢刀，大宛王不得不死心，要想获得钢刀，只能向秦国购买。
邹离道：“如若两国结盟，一切好商量。”
大宛王没打算结盟，说道：“秦国和大宛国，若是结盟，无此必要。”
邹离道：“大宛马是上好之马，若大王能用大宛马交换，一匹马换一把刀。”
一匹马才能换一把刀？秦国可大量制作这种钢刀，开出这样的价格，大宛王觉得太贵了。
整个大宛国，大宛马也只有区区四万余匹，还有少量大宛马在附近国家。
邹离继续道：“若是贵国能出三千匹战马、八百匹母马、二百匹公马，秦国可用五千把钢刀交换。钢刀制作非常不易，就算一匹马换一把刀，你们也不亏。若大宛国能与秦国结盟，秦国可再赠送两千把刀。”
要不要与秦国结盟？大宛王犹豫不决。
他有自身的考量，大宛不希望跟秦国为敌，也不希望跟匈奴为敌，要是月氏再被匈奴打败西迁，大宛国就要直接面对匈奴了，如果没有跟秦国结盟，还可跟匈奴谈判，有转圜余地。
如果秦国一定能打败匈奴，与秦国结盟，肯定对大宛国有利。
见大宛王犹豫不决，邹离道：“秦国，是天下最强大之国，与秦国结盟，大宛可得到秦国保护，不惧任何敌人入侵。”
大宛王没有当场下决定，表示还需再跟臣子们商议。
邹离不急，离开王宫回到驿馆。
两天后，大宛王正式答复，大宛国不与秦国结盟，但可跟秦国做朋友之国，大宛国愿意用邹离要求的马匹数量，交换五千把钢刀。
邹离表示，这次西域之行结束后回到秦国，会派人把钢刀运来。
在大宛国的使命已经结束，邹离要去的下一个国家是龟兹国。