一整个下午，乐琰都是心神不宁的样子，账册看了一半，心不在焉地就乱翻起来，时时走到窗边，望着外头的风景。青红与芳华看在眼里，对视几眼，都知道她是在为什么心烦，却也都不敢劝的，还是芳华大胆些，见到了傍晚，朱厚照还不曾回来，便找了自己要好的小太监，让他出去打探消息，不多时，那小太监就回报道，“皇上下午召见了阁老们，现下，还在乾清宫未曾出来。”
他与芳华，就是在窗下对的话，乐琰正好站着看风景，如何听不到？知道朱厚照没有去玩乐，而是与阁老们在议事，她的心就定了下来。正好高艾两个女官，捧着一本新账册进来，笑道，“这是我们作得的总账，请娘娘过目。”乐琰便应了一声，拿过来专心翻看了起来，高艾两个女官整理出来的，乃是乐琰平时惯看的多栏式账本，一下就看出了点眉目，这内库一年的收入，大约在两百万两上下，支出却也惊人，到了年末，往往只剩五十万两，因为孝宗日常起居俭省，宫中人口也少，结余多年，也存了个三百多万两，丧事婚事后，便只余十多万两了。这还是宫中人口实在是太简单了，不过是两宫太后，与皇帝皇后，和两个未曾出嫁的公主，在弘治年间，再多个太子罢了。这些人每天支出的银子加在一起，就是小一千两，到了置装、出行时，银两还要翻番，夏日纳凉，冬日取暖，在在都是钱。乐琰是小家小户出身，自己当家过的人，看了一会，实在是心疼，啧啧连声道，“现在国力富强，还可以支撑得起，到了大灾年间，宫中是这个样子，民间，却都要易子而食了。”
高艾两女官对视了一眼，都笑道，“娘娘母仪天下，有这个想头，也不是错的，只是，皇家的体面，就是全天下人的体面，说不得有时也要打肿脸充胖子的。就是这样，前些时陛下还与太后娘娘说，想把现有的豹房扩建了，做个骑马射箭的地方，找些猛兽来骑射骑射呢。”
这就想建豹房了？乐琰手上的书册，就有些拿不稳，低首沉吟了半日，才道，“花钱的地方千百处呢，哪里有钱给他做这个事。汶川那里，才地震过，今年收成要是不好，内库要精光了。”
青红也道，“可不是？是以太后娘娘便回了说，要他自己弄钱来建，皇上方才罢了。”
乐琰本来打算彻底归置出一条充实内库的思路，现在就不这么积极了，要她为朱厚照赚钱来修豹房，除非她是傻瓜，便打发了高艾女官，只说自己要细细吃透这本账簿，满心里打算的却是要说服朱厚照放弃豹房那个荒谬的主意。不想到了晚间，朱厚照回来吃饭时，又是一脸的乌云，饭虽然未曾少吃，但吃过了饭，澡也不洗，就闷闷不乐地到里间去，自己坐在那边生气，乐琰因为他要修豹房，就不像中午那样去哄着问他，先去洗了个澡，自在灯下取了账册来看。
朱厚照本来有几分怒气，也是为了叫乐琰来哄他格外装的，见乐琰不搭不理，反而没趣，东摔西打了一会，这才召唤道，“心肝，到相公这里啦。”乐琰叹了口气，放下账册，乖乖地挨到朱厚照身边，让他搂进怀里，一股汗味顿时扑鼻而来，乐琰挣扎了下，抱怨道，“臭死了。”
朱厚照闻了闻乐琰的头发，深吸了口气，道，“我怎么觉得香得很？”乐琰被他逗得笑起来，中午那一点气，就抛到了九霄云外去，偏头亲了亲他的下颚，笑道，“怎么，下午又在阁老手里吃瘪了？”
“就你聪明。”朱厚照嘀咕了一声，转头随手一拉，帘子就掉了下来，宫人们纷纷退到屋外，乐琰扭着道，“不成！去洗澡，去洗澡！”说着，到底是与他闹了一回，两人双双进了浴桶，朱厚照一边摩挲着她的肩膀，一边语气深沉地道，“阁老们今日下午道，若是我一意孤行，他们便不肯在盐引上盖印。”
这是在下最后通牒了，盐引没印，就是一张废纸，乐琰呆了呆，愕然道，“不过是几万两银子的事儿，户部抠门，我是知道的，他们是为了什么，至于和你闹得这么不愉快？”
小皇帝脸上也露出深思表情，过了一刻，又烦躁道，“好好的国不治，天底下那么多有趣的事情，想不了，就得把心思花在和一群老头子斗咳嗽上，烦死人了！”一双好看的丹凤眼里，流露出无限委屈与郁闷，乐琰看了，心都要软了，抱住他轻声道，“人生在世，哪有那么多快活的时光？你看看我爹，家里缺银少米了？非得贪那一点点地，贪出人命来，又一推二五六，把烂摊子交给我来收拾，我又犯着谁了？”
朱厚照这才想到还有这么一滩子事，他对夏儒，本来就是无可无不可，纯粹看在乐琰面子上才另眼相待，听乐琰是这个口风，便道，“你的意思是，要杀杀他的威风？”
乐琰冷笑道，“不乘开头就把这个势头掐掉，将来管你要一个省的地，都有这个胆子的，去他娘的，他以为他不要脸，就天下无敌了？他不要脸，我就让他更没脸！”说着，在朱厚照耳朵边说了几句话，听得小皇帝大皱其眉，“过分了点吧，他究竟是你爹呢。”
“你想再养出两个老国舅，那也由得你。”乐琰语气轻松地道，朱厚照想到自己那两个不成器的舅舅，顿时是一苦脸，下了决心，“成，我的心肝要做贤后，大义灭亲，我还有什么话说？”说着，也是有感而发，“阁老们若是都和你这么明理，现在就没那么多事了。”
其实归根到底，盐引的事，关系着的也有乐琰的贴身利益，内库没钱，卡的不止是朱厚照一人，因此她也极是关心，想了半日，才叹息道，“可惜了，这事要真的成不了，那就只能先从我这边开源节流了，不然十一月太后的生日，真的连赏钱都发不出来了。”
朱厚照也只得无奈的应了，到底嘱咐道，“也别太大刀阔斧，现下唯一能靠的，就是那些宦官，要是连中人和我都不是一条心，我真是只有任人宰割的份了。”
又过了数日，皇帝与众大臣在盐引上依然是相持不下，农时却不等人，乐琰也只得无奈地准备在今年皇庄收成上打主意了，她打的却是锦衣卫的主意，往年，都是宦官直接去皇庄当地监督庄头留够了皇宫需要使用的米炭数目，便把多余的在当地发卖，换成银两。这其中的情弊，连乐琰这个没什么古代社会经验的人都可以猜得出来，就不说吃回扣了，直接瞒下一部分以私人名义发卖，都是很有可能的，反正回来还不是凭着他们的说法入账？一丝被揭穿的危险也没有。
今年便不是这么回事了，她找了朱厚照，开门见山地要来了对锦衣卫的间接领导权，由张永这个在宫中无门无派的中人做传声筒，先到各地去调查了一番粮价，又到户部要了往年的各地粮价进宫做对比，只是这一招，就叫众中人知道，不好再在价钱上做文章了。谁知道乐琰的动作，还不止于此，因为每年入账时，是有亩数与产量的存档的，历年来，随着经手人黑心程度的不同，产量上下波动很大，她又叫张永到户部要了历年京畿一带产粮的表格，算了下来，倒是也有了些概念，今年尚算得上风调雨顺，各地平均下来，水稻亩产五百斤，那是松松的。乐琰做这一切，都未瞒人，青红与张永每日里进进出出，手里拿着的表格，谁都知道是记什么的。一时满宫廷都传言，这个皇后，乃是精明厉害的角色，虽然乐琰未就收粮卖钱的事，说上一句话，但众人也都晓得了，今年要再捞钱，却是无法再像往年那么简单了。
当时捞钱的主要两条路子，被乐琰一下子堵了，回扣要拿，也是有的，只是并不如以往，心黑胆大的，甚至可以将一成两成装进腰包，现在皇后手里拿着的两份数据，有一份户部的，太监们是无论如何也无法插手的，甚至有些胆小的，已经开始害怕，过去十年里算出的平均值与户部官方资料之间的差距，会否是大了一些，私下里，将那草筹棍也不知摆了多少，终日里只是算个不休。
到了九月初，盐引的事依然是闹得没完没了的，乐琰这一日早早起了，就带着青红，先到仁寿宫给太皇太后请过了安，太皇太后王氏乃是一心礼佛之辈，慈眉善目的，素来很喜欢乐琰，留着她说了一会话，又拍着她的手，叮嘱她要看顾好朱厚照的饮食起居，便放她走了。乐琰这才到咸熙宫，张太后才进完早饭，正在院中闲步，见乐琰来了，便笑道，“我猜，也到了你来的时候了。”
“什么事能瞒得过母后呢？”乐琰忙奉承道，“媳妇这次来，的确是有事的。”
张太后满意地一笑，拉过乐琰的手拍了拍，带着她往屋内，边走边道，“你的这一招，的确大气，虽然什么话也没说，却是叫人人都自省了一番，宫中的气氛，为之一振呢。”乐琰也有几分自得，笑了笑，低下头摆弄起了衣角，青红忙凑趣道，“娘娘的聪慧，真是人所不及，奴婢放胆说句话，恐怕连司礼监的王太监，都比不上娘娘的心眼玲珑呢。”
张太后挑出来的人出色，她也与有荣焉，两宫相视一笑，乐琰趁机道，“我再聪明，比起母后又算得了什么？这不就是要请母后来为我拿主意了？”张太后舒心道，“你是说，这管庄太监的人选吧，这主意，还非得我拿不可。”
当时明朝皇庄，主要集中在京畿一带，由管庄太监、官校等管理，下头还有伴当、庄头等人，这管庄太监，平时是不住在庄里的，都是叫官校管事，到了收成的月份，再去对账买卖粮食，乃是肥的流油的差事。往年都是一人常任，往往惹得众宦官眼红妒忌，在孝宗手上，改做人选每年一换，反而是将这贪污情弊越演越烈，人人都想着捞一票走人，皇家收入虽然不少，但庄民佃户，却都叫苦连天。个中的弊端，乐琰听了些，自己推测了些，也是猜得七七八八的，她打算做的改革，却是由锦衣卫每年上报出当地的粮价，到当地县衙取出平均亩产记录，根据这两个数据，核算出该庄应出产的份额，扣取留给佃户生活的部分，留下的数额，再抽百分之一与太监做辛苦费，到年末，再到户部要出当年该县的出产量，推算出皇庄该出产的份额，如此一来，出入动作一大，顿时就无所遁形，管庄太监可以取利的数额，也被限定在了较低的水平线上。
张太后听了乐琰的话，也不禁击节赞叹道，“好！真是天衣无缝！”青红更是满面崇拜，就连特地被叫来说明情况的高艾二女官都道，“娘娘真是蕙质兰心！这个制度出来，想必三年之内，内库也就充盈起来了。”
乐琰心情，却是复杂万分，要是她辛辛苦苦赚到的钱，却被拿去修豹房，真的是要吐血三升了。只是也不能因噎废食，便捺下思绪，谦让道，“不过是对数字敏感了些，无事琢磨出来而已，具体这管庄太监的人选，还要问过母后呢。”
虽说经过乐琰改革，管庄太监已经不是那么肥了，但是相较于在宫中扫地刷马桶，仍然是个大好的缺，张皇后沉思片刻，反而又把乐琰递过来的册子，交还到了她手上，笑道，“什么事都靠着我，你便永远不是真正的后宫之主，我看，你还是和皇上商量着办吧。内库，究竟是你们小两口的小金库，我们这些长辈，不愿意操心了。”
张太后的拒绝，一下实在是来得突然，乐琰一下就捉摸不透她的意思，望了青红一眼，见青红也是满脸的惊愕，便强笑着道，“这……媳妇到底进宫不久，对人头，也是不熟悉的……”
“我也不晓得除了我这宫中里外使唤的太监外，哪些是晓得理财的。”张太后也摇头道，“往常这人选，都是让司礼监从二十四衙门里自行选拔，现在你换了这样的政策，又要自行选人……”
她话没说完，乐琰已是知道了张太后的意思，司礼监对这个新政策的态度还不知道呢，万一要是反弹得太厉害了，两边打起擂台，她这个新皇后，也实在是占不到什么便宜，王岳是孝宗时就得用的老人，要和他当面锣对面鼓地做起对来，又是在朱厚照和内阁打官司的敏感关头，一个闹不好，可能就有大乐子了。
“媳妇谢过母后提点。”她忙真心福身谢过，张太后脸上露出一丝笑容，抬了抬手，又倾身道，“再告诉你一件事，那个引诱你父亲强占民田的贾清客，乃是王太监的同乡。”