五月，京中皇上病重，太子监国，皇后与左相共同辅政。江南謇宁王称皇室凋蔽，君权旁落外戚之手，召集诸王共同起兵，率勤王之师北上，讨伐外戚专权。与此同时，豫章王萧綦挥师南下，遵奉皇后懿旨，“清君侧，诛奸佞”，抗御江南叛军，守卫京畿皇城。謇宁王倾十万兵马北上，江南诸王纷纷起而响应，勤王之师直逼二十万之众。豫章王内抗叛军，外御突厥，为防外寇趁虚而入，留下镇远将军唐竞与二十五万大军驻守宁朔，亲率麾下十五万铁骑南下。此去琅玡，路途遥远，我们务必尽早通过晖州，再向东去往琅玡。
晖州是南北要冲之地，扼守鹿岭关下河津渡口。一旦渡过长河，向西南出临梁关，一路再无险阻，直指京师咽喉；而从临梁关往南过础州，再渡沧水，便是江南。我们渡河之后，还需往东行经三郡，才到东海琅玡。那里偏处东域，青山沃野临海，尚礼知文，自古是刀兵不到的灵秀之地，也是王氏根基所在。一连急驰数日，日夜兼程的赶路，终于在傍晚抵达永阑关。此处地界风物越发熟悉，过了永阑关，便是我曾隐居三年的晖州。斜阳西沉时分，我们离城尚有十余里路，已是人倦马乏。
车驾在一处野湖边停下，稍作休整，又要加紧赶路，方可在入夜之前赶到晖州。我恍恍惚惚倚在车上，只觉周身酸痛，索性步下马车，携玉秀往湖边散步。这些日子赶路辛苦，玉秀又格外勤勉，精心照料我起居，圆润小脸也已略见瘦削下去。我瞧着她面庞，心下越发不忍，便笑道，“等到了晖州城里，总算可以好好歇息一晚。我那行馆里还藏有不少美酒，今晚便可邀了宋将军一同过来饮酒。”玉秀还是孩子心性，一听有美酒，顿时雀跃，“多谢王妃，奴婢这就传话给宋将军！”“末将荣幸。”身后的男子声音令我们一惊，回首却见是宋怀恩。“呀，将军怎么也在这里！”玉秀拍着胸口，颊透红晕，似乎被他突然现身吓得不轻。这年轻将军一如往日般不苟言笑，按剑立在我身后五步外，欠身道，“此地荒僻，末将奉命保护王妃周全，未敢远离半步。”我柔声笑道，“宋将军一路辛劳，本宫感激之至。”宋怀恩闻言似有片刻局促，却又肃然道，“此地离城不过十余里路，末将认为不宜在此久留，应尽快赶赴城中。”我转头看向远出席地坐倒休息的士兵，有人还在忙碌于喂马……我乘了车驾尚觉劳累，更何况是他们。
我低叹了声，“兵士们实在辛苦，与其多赶这点路，不如让大家再多休息一会儿。”宋怀恩毫不退让，“我等奉命护送王妃，只求王妃平安送抵琅玡，不敢言苦。”我哑然失笑，这人实在固执得有趣，便也不再与他争执，“好吧，我们启程。”此时暮色渐深，湖上起了风，掠过野外高低密林，簌簌有声。玉秀忙将一件雀翎深绒披风披到我肩头。宋怀恩一直缄默跟在我们身后，此时却开口道，“夜凉露重，望王妃珍重。”我蓦然驻足，心中微微一动。借着暮色中最后一抹光亮，我侧头向他看去，这年轻的将军清瘦挺拔，英气之中不乏温文，一向令我有亲切之感。
在宁朔时，曾与他有匆匆数面之缘，这几日忙于赶路，也未仔细瞧过他面目。此时细看之下，只觉他眉目俊朗，竟有似曾相识之感。尤其令我诧异的，是他方才那句话，竟似在哪里听过。见我驻足看他，宋怀恩脸色越发紧绷，缄默低头，如临大敌一般。我扬眉一笑，曼声道，“宋将军很是面善？”他霍然抬头，目光灼灼直望向我。这眼神从我记忆中一掠而过，仿佛很久以前，也有人这般灼灼凝望过我……“是你？”我脱口道，“大婚那夜，闯了我洞房的那人，竟是你？”宋怀恩双颊腾的红了，眼中生出异样光采，张口似要说什么，却又顿住。
玉秀莫名所以地望住我们，我不由大笑出声，“原来是你！”他低下头去，默然片刻，终于红着脸微笑，“正是属下，当日唐突王妃，万望恕罪。”我一时感慨万端，思绪飘回那个改变我一生的夜晚……洞房门口，那个年轻气盛，目中无人的年轻将领被我劈面呵斥，跪地不敢抬头。那时大约是恨极了萧綦，也不问情由，就迁怒于他的属下。想不到今日重遇故人，又勾起前情旧事。“当日是我言辞失礼，错怪了将军。”我侧首一笑，再看这沉默严肃的年轻将军，顿觉亲切了许多。
他却越发局促了，不敢抬头看我，“王妃言重，属下愧不敢当。”玉秀突然掩口而笑，这一笑，叫宋怀恩耳根都红透。倒还是个腼腆的年轻人呢，在军中待得久了，遇上女眷越发不善言辞。我掩了笑意，正色道，“算来王爷已经领军南下了，不知眼下到了哪里。謇宁王的前锋只怕已提早过了沧水，也不知础州还能坚守多久……”宋怀恩沉吟道，“王爷举兵南下的消息，已经通告北境六镇。北境远离中原，饱守战乱之苦，这些年仰赖王爷守疆卫国，百姓才得安居。北方六镇对王爷敬若神明，拥戴之心远胜朝廷。
此番王爷举兵，各州郡守将无不归附，各地大开城门，备齐粮草恭候大军到来。一旦过了晖州，顺利渡河，以王爷行军之神速，必定能抢在謇宁王之前，抵达临梁关下。”我微笑颔首，“晖州刺史吴谦是我父亲门生，有他全力襄助，大军渡河应是易如反掌。”抵达晖州城外已是夜深时分。宋怀恩已事先遣人通报了晖州刺史，此时虽已入夜，城头却是灯火通明，吴谦率了晖州大小官员，仪仗隆重的出城迎侯，一路恭谦倍至，将我们迎入城内。我静静端坐车中，从帘隙里所见，熟悉的风物人情，入目依然亲切。
只是此时的我，却不复从前淡泊颓散的心绪，那些踏歌赏青，杏花醇酒的日子，已经褪色。我想起锦儿，不知道她此时身在何处，也不知行馆换作了怎样光景。院中的海棠，可还有人记得照看……车驾入城，却未进入城中街市，反而径直出官道去了城西，眼前依稀是去驿馆的路。我略觉诧异，令车驾停下，唤来吴谦询问，“为何不往城中去？”吴谦忙躬身笑道，“众将士一路辛苦，下官在驿馆设下酒肴，待宋将军与各位将士先行安顿，下官自当亲自护送王妃返回行馆……从城西往行馆，路途也更近些。”宋怀恩立时蹙眉道，“王妃所在之处，末将务必相随，不敢稍离半步。”吴谦陪笑道，“将军有所不知，城郊行馆乃王妃旧居，只怕旁人不便叨扰。”他这话，暗示宋怀恩若随我同往行馆，于礼不合，果然令宋怀恩一僵。以吴谦素来之谦卑顺从，今日竟一再坚持，甚至出言顶撞我身边之人。我心下越发诧异，侧眸淡淡看他，不动声色道，“承蒙吴大人盛意，本宫也正想邀大人与宋将军同往行馆，尝尝窖藏的佳酿。”“多谢王妃盛情！”吴谦连连欠身，笑得颌下长须颤抖，越发谦恭，“只是这随行侍卫，难免人多喧杂……若是扰了王妃清净，下官怎么向王爷交代。”他一再坚持，言下之意似乎定要将我与随行侍卫分开，我暗自一凛，转眸看向宋怀恩。却见宋怀恩按剑而笑，不着痕迹地与我眼神交错，朗声道，“吴大人说笑了，王妃只是体恤弟兄们辛苦，设宴与众同乐，至于怎么安顿，稍后自然客随主便。”“只是……”吴谦踌躇，“驿馆中已经备好了酒肴……”“本宫离开晖州好些时日，十分想念城中繁华盛景。”我有意试探，向他二人笑道，“明天一早又要启程，不如现在取道城中，让宋将军也瞧瞧我们晖州的酒肆宵灯，可比宁朔热闹多了。”宋怀恩欠身而笑，与我四目相对，似有灵犀闪过。吴谦的脸色却越发不自在了，强笑道，“王妃一路劳顿，还是早些回行馆歇息吧。”“数日不见，吴大人似乎小气了许多。”我转眸，笑吟吟看向吴谦，“本宫只是取道城中，并不叨扰百姓，连这也不允么？”吴谦慌忙赔罪不迭，目光却连连变幻。我与宋怀恩再度目光交错，都已觉出不同寻常的诡谲。手心暗暗渗出冷腻的细汗，只恨自己愚笨，竟轻信了父亲的门生，没有半分提防。若是晖州有变，吴谦起了异心，此刻我们便已步入他设好的局中，回头已晚。
此去驿站行馆，只怕早已设下伏兵，纵然五百精卫骁勇善战，也难当晖州近万守军之敌。只是，吴谦若要翻脸动手，自我们踏入城中便有无数机会。此人一贯谨小慎微，对我们也不无忌惮之心——我终究是皇室郡主，这五百精卫亦是跟随豫章王南征北战的骁勇之师。未到策应周全之地，我料定吴谦不敢提早翻脸。片刻之间，我这里心念电转，闪过无数念头，吴谦也是沉吟不语。“王妃有此雅兴，下官自当奉陪。”吴谦阴沉的脸上复又绽出谦恭笑容，“王妃请。”心上紧悬的大石落地，我暗暗松了口气，向宋怀恩颔首一笑，转身登车。
车驾扈从掉头，直往城中而去。我掀起车帘，回望身后城头，但见灯火通明，隐约可见兵士巡逻往来。去往行馆的路上，街市景像依稀与往日无异，我却越发察觉到隐隐的异样，仿佛平静水面之下，正有着诡异的暗流。吴谦带来的仪仗亲卫不过百余人，自车驾踏上去往城中的官道，吴谦又急召了大队军士赶来，声称城中人多杂乱，务必严密保护我的安全。此话看似合情合理，却令我越发笃定有异——以晖州守军一贯的松懈，若是事先毫无准备，绝不可能这么快招之即来。
看这甲胄严整之态，分明是早已整装候命。吴谦之前刻意让宋怀恩与众人先往驿战，分明是调虎离山之计。眼见此计不成，又再调集人马赶来，只怕此时的行馆也已设下天罗地网，只待将我们一网打尽。我握紧了拳，心下突突急跳，冷汗遍体。往日哥哥总说我机变狡黠，不负名中这个“儇”字，可真到了这一刻，却越急越是茫然，恨不能将全部心思立时掏尽。眼下敌众我寡，吴谦严阵以待，我们已尽落了下风……昔日在禁苑猎兔，曾见悍勇狡猾的兔子假死以麻痹猎鹰。
趁猎鹰不备之际，猝然发难，猛力蹬踢，往往将毫无防备的猎鹰蹬伤，趁机脱逃。父亲说，以弱胜强，以少搏众，无外乎险胜一途。制胜之机，便在一瞬间，获之则生，失之则亡。隔了车帘，外面灯火渐渐繁多，已经接近城中市井繁华之地，沿路百姓不明就里，乍见车驾煊赫，仪仗如云，非但不知回避，反而涌上道旁争睹。此时正是晖州入夜最热闹的时分，城中街市酒坊，已是人群熙攘……我蓦的一震，眼前似有惊电闪过！——人，若要逃逸隐蔽，自然是往人群中去最容易。
这念头甫一浮出，我亦惊住。马蹄愈急，声声敲打在心头，冷汗不觉透衣而出。这已是我所能想到唯一的生机了，纵然代价惨烈，也再无选择。“停下！”隔着车帘，突然传来玉秀脆生生的声音，叫停了车驾。我心头一紧，却听她扬声道，“王妃忽觉不适，车驾暂缓前行。”这丫头弄什么鬼，我蹙眉探身而起，却见她半挑了垂帘，伶俐地探身进来，一面向我眨眼，一面大声说道，“王妃您觉得怎样，可要紧么？”我立即会意，扬声道，“本宫有些头疼，叫车驾缓一缓。”“宋将军叫我传话……”玉秀急急压低声音，放下一半垂帘，侧身挡住外头，“稍后人多之处，见机突围，不必惊慌。”他竟与我想到了一处！闻言我骤惊又喜，心中怦怦急跳，越发揪紧。“告诉宋将军，不可硬拼，突围为上，但留得一线生机，再图制胜。”我摘下颈间血玉，紧紧扣在玉秀掌心，以飞快的语速对她附耳说道，“晖州南郊揽月庄，是叔父昔日蓄养暗人之所，如无变故，可执此物前往，上有王氏徽记……”外面传来吴谦焦急的探问，宋怀恩也随之来到车驾前。
我将玉秀一推，咬牙道，“千万小心，不可令吴谦起疑！”玉秀尖削脸庞略见苍白，神色却还镇定，默然一点头，便自转身而去，垂帘重又掩下。我瞧不见外头诸人的反应，只听她脆稚声音，平稳如常道，“王妃并无大恙，只是路上乏了，吩咐车驾尽快到达行馆，这便启驾罢……”也不知道玉秀用什么法子，能在吴谦眼皮底下，传话给宋怀恩。眼下我也顾不了这许多，但求宋怀恩能觑准时机，一击成功，即便有所牺牲，也务必要有人冲出城去，向萧綦报讯。
大队人马，车驾森严，已经引得沿路百姓围观争睹，越往前走，人群越是熙攘，几乎将道路围了个水泄不通。吴谦亲自领了仪仗护卫在前面开道，宋怀恩与五百精卫紧随在我车驾后方……此地已是晖州城中最繁华之处，道旁灯火通明，人头攒动。此时便是最好的时机，却迟迟不见外面的动静，我在车驾中坐立不安，心神悬于一线，掌心汗水越来越多。倘若再不动手……蓦然一声断喝，仿若雷霆乍起——“徽州刺史吴谦谋反，豫章王麾下骁骑将军奉命平叛，将吴谦拿下！”这一声断喝，犹如晴天霹雳当头劈下。
顷刻间，巨变横生，五百铁骑刀剑出鞘，行动迅如惊雷。马嘶、人声、惊叫、呼喝响作一团！周遭亲兵护卫尚未回过神来，骁骑铁蹄已到面前，雪亮刀光划破夜色。只听吴谦魂飞魄散的喊道，“来人，快来人——将乱党拿下——”毫无防备的市井平民，无不惊恐失措，四下哭号奔走，车马如流的繁华街市，瞬间变成杀戮之地。平素养尊处优的晖州守军，在这彪悍铁骑面前毫无招架之力，连连败退，连阵势也未看清，便被踏入铁蹄之下，如衰草般伏倒……城中街巷狭窄，跟在后面的大队守军一时无法赶上前来，更被惊慌奔走的百姓冲散，陷入混乱之中，鞭长莫及。
车驾四周都是吴谦的亲兵仪仗，变乱一起，纷纷败退奔走，无暇顾我。玉秀跳上车来，挡在我身前，全身抖若筛糠，兀自对我说，“王妃别怕，有奴婢守在这里！”我猛的将她揽在身侧，两人紧靠在一起，周遭乱军冲突，杀声震天……我屏息不能动弹，脑中一片空白，父母亲人和萧綦的身影不断自眼前掠过……蓦然有马蹄声逼近，冲我们而来！我霍然抬头，眼前刀光闪动，一骑如风卷到，横刀挑开鸾车垂帘。宋怀恩战甲浴血，横刀在手，俯身向我伸出手来，“王妃，上马——”我拉了玉秀，正欲伸手给他，忽听一声劲啸破空，一枚流矢从后面射来，擦着他肩头掠过。
“小心！”他一把将我推回鸾车，无数箭矢已纷纷射到马前。大队守军已从后面赶来，弓弩手箭发如雨，正向我们逼来。宋怀恩举盾护体，被迫勒马急退三丈，身后铁骑精卫已有人中箭落马，却无一人惊慌走避，进退整齐，严阵相向。大军已到，他们再不走就功败垂成了……而我的鸾车已在大军箭雨笼罩之下，眼前箭势一缓，宋怀恩又要策马向我冲来，我将心一横，向他喝道，“你们先走！”又一轮箭雨如蝗，四散的亲兵又攻了上去，宋怀恩似疯魔一般，横盾在前，反手一刀将马前亲兵劈倒，不顾一切朝鸾车冲来。
我拾起射落在鸾车辕前的一枝长箭，将箭镞抵上咽喉，决然喝道，“宋怀恩，本宫命你即刻撤走，不得延误！”宋怀恩硬生生勒止坐骑，战马扬蹄怒嘶，浴血的将军目眦欲裂。我昂首怒目与他相峙。“遵、命！”咬铁断金般的两个字，从他唇间吐出，宋怀恩猛然掉转马头，向身后众骑发出号令，严阵如铁壁般的五百精骑，齐齐勒马扬蹄，马蹄如雷动地，掉头踏过溃散奔逃的亲兵，向城中错落密布的街巷深处绝尘而去……我陡然失去力气，倚了车门，软软跌倒。
晖州之大，五百精卫就此突围而出，四下分散匿藏，便如水滴汇入湖泊，一时半会之间，吴谦也未必能将整个晖州翻过来。更何况，城中还潜藏有叔父豢养的暗人——纵然吴谦身为晖州刺史，王氏遍布天下，无处不在的耳目势力，他也一样奈何不了。吴谦将我押至行馆软禁，里里外外派了大队军士看守，将个小小行馆守得铁桶一般。再次踏进熟悉的庭院厅堂，景物一切如旧，我却从主人变成了阶下囚。我微微笑着，泰然落座，朝吴谦抬手道，“吴大人请坐。”吴谦冷哼一声，依然面色如土，形容狼狈不堪，“好个豫章王妃，险些让老夫着了道！”我向他扬眉一笑，越发令他恼怒难堪，朝我冷冷道，“念在往日情面，且容你在此暂住，望王妃好自为之！若敢再生事端，须怪不得老夫无礼了！”“若说往日情面，那也全靠大人辅佐家父，对我王氏忠心耿耿。
今日更蒙大人厚待，本宫愧不敢当。”我含笑看他，不恼不怒，直说得吴谦面色涨红。“住口！”他厉声喝斥我，“老夫堂堂学士，无奈屈就在你王氏门下，半生勤勉为官，却升迁无望！你在晖州遇劫本非老夫之错，待我专程入京请罪，竟被左相无端迁怒，非但严辞呵斥，更扣我奉禄，令我在朝堂中颜面扫地！若不是右相大人保奏求情，只怕连这刺史一职，也要被跋扈成性的令尊大人削去……”他一径的怒骂，我却恍惚没有听得进去，只听他说到父亲因我遇劫而发怒——父亲，果真对我的事情如此在意么，当初我离京远行，他不曾挽留；而后晖州遇劫，也不见他派人救援；及至在那封家书中，他也没有半句亲呢宽慰之言……记得幼时，父亲无论多么繁忙，每天回府总要询问哥哥与我的学业，常常板起脸来训斥哥哥，却总是对我夸赞不已，最爱向亲友同僚炫耀他的掌上明珠。
及至将我嫁出之前，他都是天下最慈爱的父亲。至今我都以为，父亲已经遗忘了被他一手送出去的女儿，遗忘了这颗无用的棋子。我的生死悲欢，他都不再关心，毕竟我已冠上旁人的姓氏……可是……眼底一时酸涩，我侧过头，隐忍心中酸楚。吴谦连声冷笑，“王妃此时也知惧怕了？”我抬起眼，缓缓微笑道，“本宫很是喜悦……多谢你，吴大人。”他瞪了我，略微一怔，嗤然笑道，“原来竟是个疯妇。”“费尽心机擒来个疯妇，只怕新主子看了不喜。”我淡淡道，“倒让你白忙一趟了。”吴谦脸色一青，被我道破心中所想，恼羞成怒道，“只怕介时三殿下未必还瞧得上你。”子澹的名字从这卑鄙小人口中说出，令我立时冷下脸来，“你不配提起殿下。”吴谦哈哈大笑，“人说豫章王妃与三殿下暗通款曲，如今看来，果然不假。”我冷冷看着他，指甲不觉掐入掌心。“既然王妃的心已经不在王爷身上，老夫就再告诉你一个喜讯。”吴谦笑得张狂，往日文士风度已半分无存，“謇宁王大军已经打到础州，接获老夫密函之后，已亲率前锋大军分兵北上，取道彭泽，绕过础州，直抵长河南岸，不日就将渡河。”掌心一痛，指甲咯的折断。“不可能！”我缓缓开口，不让声音流露半丝颤抖，“彭泽易守难攻，叛军岂能轻易攻克。”吴谦仿若听到了天下最可笑的笑话，仰头大笑不止，“王妃难道不知，彭泽刺史也已举兵了？”我喉头发紧，一句话也说不出，心口似被一只大手揪住。“一旦謇宁王渡河入城，饶是你那夫婿英雄盖世，也过不了我这晖州！”吴谦逼近我跟前，施施然负手笑道，“那时勤王之师攻下础州，直捣临梁关，自皇陵迎回三殿下，一路打进京城，诛妖后，除奸相，拥戴新君登……”他最后一个字未能说完，被我扬手一记耳光掴断。
这一掌用尽了我全部气力，脆响惊人，震得我手腕发麻，心中却痛快无比。吴谦捂脸退后一步，瞪住我，全身发抖，高高扬起手来，却不敢落下。“凭你也敢放肆？”我拂袖冷笑，“还不退下！”。