凌晨，风骤起，霹雳惊电撕裂了天际黑云。大雨滂沱，闷雷滚滚。一场突如其来的暴雨倾盆而下，将整个晖州城笼罩在不辨昼夜的昏暗之中。已没有人在意风声呼啸若狂，没有人在意惊雷连番炸响。风声雨势雷鸣，俱被城下酷烈的杀伐之声淹没。謇宁王三万前锋抢在天明之前，横渡长河，趁夜杀上岸来，强攻鹿岭关。数十艘高达数丈的楼船，每艘楼船携舰艇若干，以铁索交横，赫然连成铜墙铁壁一般。五色旌旗招展，擂鼓鸣金，乘风势，破激浪，浩浩荡荡从河上杀来。战鼓号角一声紧过一声，一遍高过一遍，震天的喊杀声与金铁撞击声交织莫辨。
鹿岭关外云梯层叠，飞石如蝗，攻城强兵如潮水般源源不绝地涌入。暴雨哗哗而下，雨势越发迅急，风雨中仿佛挟裹了淡淡的血腥气，狠狠冲刷着晖州城墙。我随萧綦登上最高的城楼，河岸与鹿岭关外惨烈战况尽收眼底。一名将校战袍浴血，冒雨飞马来报，“禀王爷，敌军来势凶猛，我军已退至鹿岭关下！”萧綦转身坐上麒麟椅，冷冷问道，“河面情势如何？”“前锋尽数登岸，主力大军已开始渡河。”“等。”萧綦面沉如水，波澜不惊。片刻后，又有飞马来报。“禀王爷，敌军已渡河过半。”“再等。”萧綦面色不变，目中掠过一丝笑意，浓烈的杀气自他身上隐隐传来。我肃然坐在他身侧，分明是初夏时节，却如置身隆冬，天地间尽是肃杀之气，令人遍体生寒。我执起案上酒壶，将面前一樽虎纹青玉杯中斟上烈酒，未及斟满，一人飞马入内。“禀王爷，敌军攻势迅猛，大军均已登岸，征虏将军已率众退入鹿岭关内！”萧綦微微抬目，恰此时一道惊电划下，劈开天幕，映亮他眼底寒意胜雪，“传令左右两翼，截断登岸大军，夺船反攻！”来人遵令，上马飞奔而去。
萧綦按剑而起，“传令后援大军，夺回鹿岭关，剿杀入城兵马！”“末将领命！”一名将领遵令而去左右将领按剑肃立，甲胄兵刃雪光生寒，均已跃跃难捺。萧綦举杯一饮而尽，掷杯于地，“备马，出战！”我默然立于城头，目送萧綦风氅翻飞的身影远去。这一场鏖战，直杀到雨停风歇，云开雾散，红日渐出……直至黄昏残阳如血。左右两翼兵马挟雷霆万钧之势，从城外两侧山坡俯冲，攻入刚刚登岸的謇宁王大军，纵横冲杀，锐不可当，趁对方立足未定，杀了个横尸遍野，哀嚎震天；又令三千弓弩手伏击在侧，专杀楼船上操舵控桨的兵士，令楼船失去控制，无法掉头回航。
渡河大军在滩头陷入混乱，进退不得，大小战船皆以铁索相连，拥挤突围之中引发战船自相冲撞，士兵纷纷落水，上岸即遭铁骑践踏，强弩射杀……一时间，杀声震野，流血飘橹，岸边河水尽被染为猩红。抢先攻入鹿岭关的前锋兵马，被阻截在内城之外，强攻不下，后方援军又被截断，顿成孤军。退守关内的胡光烈部众，与萧綦亲率的后援大军会合，掉头杀出关外。胡光烈一马当先，率领后援大军杀出城门，一柄长刀呼啸，连连斩杀敌军阵前大将，所过之处莫可抵挡。
謇宁王治军多年，麾下部众骁勇，眼见中伏失利，仍拼死顽抗，不肯弃战。但听敌军主舰上战鼓声如雷，竟是謇宁王亲自登上船头擂响战鼓，阵前一员金甲大将挥舞巨斧，猛悍无匹，硬生生杀出一条血路，率领受困将士掉头突围，往岸边战船退去。一时间敌军士气大振，奋哀兵之力，抵死而战，大有卷土重来之势。但见一骑迎上阵前，白马红缨，银甲胜雪，正是宋怀恩擎一柄碧沉枪，横扫千钧，迎面与那金甲悍将战在一起。船头战鼓声震云霄，謇宁王催阵愈急。
我在城头看得心神俱寒，眼前血雨腥风，杀声震天，仿佛置身修罗地狱。陡然一声低沉号角，城门洞开，旌旗猎猎，正中一面帅旗高擎。萧綦立马城下，遥遥与船头謇宁王相峙，手中长剑光寒，直指南岸。剑锋所指处，怒马长嘶，左右齐呼，“豫章王讨伐叛军，顺者生，逆者亡——”我军欢声雷动，枪戟高举，齐齐呼喝呐喊。豫章王帅旗招展，萧綦跃马而出，身后亲卫铁骑皆以重盾锁甲护体，随他逼向阵前。战靴声橐橐划一，每踏下一步，宛如铁壁动地，枪戟寒光压过了风雨中晦暗天光。
阵前敌军声势立弱，謇宁王战鼓声亦为之一滞，旋即重新擂响。楼船战舰上弓弩手齐齐将方向对准帅旗所在之处，箭雨铺天盖地，急骤打在重铁盾墙之上。我从城头俯瞰，一切尽收眼底，满心惊颤已至木然，只疑身在惊涛骇浪间，随着城下战况起落，忽而被抛上云霄，忽而跌落深渊。只听謇宁王战船上有数队士兵高声叫阵，喝骂不绝，直斥萧綦犯上作乱，在战鼓声中听来分外刺耳扰人。阵前敌军虽节节败退，仍悍勇顽抗不下。胶着之际，萧綦与亲卫铁骑已强顶着箭雨逼近阵前。
又一轮箭雨稍歇，就在下轮将发未发的刹那，忽见萧綦挽弓搭箭，三支惊矢连环破空而去。箭到处，夺夺连声，竟不是射向阵前主帅，反而堪堪射中主舰前帆三道挂绳！船头众人惊呼声中，轰然一声巨响——那数百斤重的篷帆应声坠落，砸断横桅，直堕船头，生生将那雕龙绘金的船头砸得碎片飞溅，走避不及的将士或被砸倒桅帆之下，或是坠落河中。而那蓬帆落处，恰是謇宁王擂鼓之处。眼见战船受此重创，主帅被压在碎木裂桅之下，生死不明——敌军部众皆骇然失措，阵前方寸大乱。
那金甲大将正与宋怀恩苦战不下，惊见此景，一个分神间，被宋怀恩猛然回枪斜刺，当即挑落马下。謇宁王大势已去，河面完好的十余只战船纷纷丢下伤兵残将，径直掉转船头，向南岸溃退。至此，敌阵军心大溃，再也无心恋战。有人抛下兵刃，发一声喊，“我愿归降豫章王！”阵前顿时十数人起而响应，夺路来奔。统兵将领尚未来得及阻拦，又有百余人弃甲奔逃，转眼溃不成军。经此一役，謇宁王前锋折没殆尽，过半人马归降萧綦，顽抗者皆被歼灭。辛苦营造的楼船除主舰毁坏，其余尽被我军所夺，不费寸钉而赢得渡河战船，来日饮马长河，易如反掌。
然而最后寻遍战场也未见謇宁王尸首。只怕此人老奸巨猾，见战况危急，早已换了替身上阵，自己退缩至副舰，眼见前锋惨败，立即弃残部于不顾，率军望南而逃。是夜，萧綦犒赏三军，在刺史府与众将聚宴痛饮。随后而来的十万大军也在子夜之前赶到。萧綦下令三军暂作休整，补充粮草，次日渡河南征。犒赏一毕，我便称不胜酒力，从聚宴中告退，留下萧綦与他的同袍手足相聚。萧綦没有勉强我留下，只低声问我，是否不喜众将粗豪。我摇头，莞尔一笑——铁与血，酒与刀，终究是男人的天地。
我说，“我无意效仿木兰，无意效仿……”这句话没有说完，最后两字一时凝在唇间。胡光烈上来拉住萧綦敬酒，醉态戆然可掬。趁萧綦无奈之际，我忙欠身告退。匆匆步出府衙，我一时神思恍惚，仍陷在方才的震动中……那几欲脱口的两个字，将我自己惊住，不知何时竟浮出这鬼使神差的念头。吕雉，我险些脱口说出，“我无意效仿木兰，无意效仿吕雉”！一路心神起伏，车驾已悄然停在行馆门前。明日一早大军即将南征，这一次离去，不知前路如何，也不知何日再能重来。
缓步流连于深深回廊，花木繁荫之中，置身曾独居三年的地方，已有隔世之感。那个喜欢散发赤足，醉卧花荫，闲时对花私语，愁时对雨感怀的小郡主，如今已无影无踪了。我回到书房，依稀想起锦儿与我一起下棋的情形……问遍了行馆与府衙的仆妇管事，只说在我遇劫之后，锦儿姑娘也杳然无踪，只怕也遭了毒手。锦儿，那个巧笑嫣然的女子，果真就此香消玉陨了么。站在锦儿曾巧手为我梳妆的镜台前，我黯然失神，伸手贴上冰冷的镜面，触摸那镜中的女子——如此熟悉，又如此陌生的眉目，眸光流动处，只有无尽幽冷。
萧綦在赶赴晖州的路上接获京中密报，确证我母亲已返京。他将自己随身多年的短剑给了我，又从最优秀的女间者中挑出数名忠诚可靠之人，以侍女身份跟随在我身边。此去征战沙场，相看热血洗白刃，夜深千帐灯，生死胜败都是两个人并肩承担，谁也不会独自离去。回到府衙，众将已经散了，却见庞癸匆匆迎上来，“王妃夜里外出，王爷甚是担心。”我微微一笑，“王爷已经歇息了么？”庞癸道，“宴罢后，王爷略有醉意，已经回房。”“你也辛苦多日，今晚好好休整。”我含笑颔首，正欲举步入内，庞癸忽而赶上一步，压低声音道，“属下有事禀告。”我一怔，回身看他，只听庞癸低声道：“属下夜巡城下，捉获一名身藏密信的侍卫，暗中传递晖州战况，疑是謇宁王所派间者，已被属下扣住。”两军阵前互派间者亦是常事，不足为怪。我蹙眉看向庞癸，淡淡道，“既是侍卫，理当交予宋将军处置，为何私自将人扣住？”庞癸将声音压到极低，迟疑道：“属下发现，密信竟有左相大人徽记。”“什么！”我大惊，忙环顾左右，见侍从相距尚远，这才缓过神来，急急追问道，“此人何在，可曾招供什么，还有何人知晓此事？”庞癸垂首道，“事关重大，属下不敢张扬，已将此人单独囚禁，旁人尚不知晓。
此人自尽未遂，至今未曾招供。”我心下稍定，“密信呢？”庞癸从袖中取出一支竹管，双手呈交予我。其上蜡封已拆，管中藏有极薄一张纸卷，上面以蝇头小楷密密写满，从吴谦变节伏诛至晖州战况，均写得巨细靡遗。信末那道朱漆徽记清晰映入眼中——我手上一颤，似被火星烫到，这千真万确是父亲的徽记！薄薄一纸信函，被我越捏越紧，手心已渗出汗来。我当即带了几名贴身侍从去往书房，命庞癸将那人带来见我。此时已是夜阑人静，书房外侍卫都已屏退，只燃起一点微弱烛火。
那人被庞癸亲自带来，周身绑缚得严严实实，口中勒了布条，只惊疑不定地望住我，半点作声不得。我凝眸看去，见他身上穿戴竟是萧綦近身亲卫的服色。庞癸无声退了出去，将房门悄然掩上。我凝视那人，缓缓道，“我是上阳郡主，左相之女。”那人目光变幻不定。“你若是左相的人，可以向我表明身份，无需担心。”我向他出示那封密函，“我不会将此信交给王爷，也不会揭穿你的身份。”那人低头沉吟半晌，深吸一口气，终于点了点头。我将信置于烛火之上，看它化为灰烬，淡淡问道，“你一直潜伏豫章王近身亲卫之中，为家父刺探军情？”那人点头。
“你可有同伴？”我凝视他。那人决然摇头，目光闪动，已有警觉之色。我默然看他半晌，这张面孔还如此年轻……“你为家父尽忠，王儇在此拜谢。”我低了头，向他微一欠身，转身步出门外。庞癸迎上来，默不出声，只低头等待我示下。我自唇间吐出两个字，“处死。”从未觉得晖州的夜风如此寒冷。我茫然低头而行，心头似被一只看不见的手狠狠捏住，越捏越紧，紧得我喘不过气来，脚下不觉越走越快。这世上，没有人比我更了解我的父亲，左相大人。他一生宦海沉浮，数十年独断专权，论心计之重，城府之深，根本不是我所能想见。
他与萧綦不过是棋逢对手的两个盟友，以翁婿之名行联盟之实……而这所谓的盟友，也只不过是暂时的同仇敌忾。我知道父亲从未真正信赖过萧綦，正如萧綦也从来没有信任过父亲，甚至从来都称呼他为左相，极少听他说起岳父二字。当年我穿上嫁衣，跨出家门的那一刻，父亲在想些什么？是否从那时起，他已不再将我当作最亲密可信的女儿，而只是对手的妻子……从他将我嫁给萧綦，便开始戒备这个手握重兵的女婿，不仅在他身边安插耳目，更连带着将我一同疏远。
此番起兵，虽是为了拥立太子，维护王氏，却也让萧綦借机将军中的势力渗入朝堂。一旦我们成功，只怕豫章王便要取代当初的右相，与父亲在朝廷中平分秋色。父亲自然深知这一点，只是已经别无选择，明知是引狼入室，也只能借萧綦之力先将太子推上皇位。一旦萧綦击退各路勤王之师，拥立太子顺利登基，届时父亲必不会坐视萧綦崛起，拱手将大权让给旁人。这一番谋算，萧綦何尝不是心中有数。父亲能在他的亲卫之中安插耳目，他对京中的动向亦是了如指掌。
父亲有暗人，萧綦亦有间者，只怕他们两人斗智斗法，已不是一两日了。从前并非没有想过，如果有朝一日，他们终将为敌，我又当何去何从。一边是亲恩，一边是挚爱，任是谁也无法衡量其间孰轻孰重，放下哪一边都是剜心的痛！直至今晚，亲眼见到密函，见到那人……一切终于明明白白摊开在我面前，逼我做一个取舍。是放，是杀？是装作从不知情，还是将此事彻底抹去，不让任何人知道？那一刻，在我骨子里流淌十八年的血液，推动我做出本能的抉择。
我不知道哪一边是对，哪一边是错，只知道一边已是我的过往，而另一边却是我的将来。在我的血液里，流淌着这个权臣世家历代积淀而来的冷酷和清醒。父亲曾给予我天底下最美好的一切，直至他亲手将我推向萧綦……那美好的一切，便已跌落尘土，化为飞灰。那个时候，我是自己甘愿的，义无反顾踏上父亲为我指出的路……没有抱怨，没有后悔，只是深心之中，就此种下被遗弃的绝望，永不能愈合。数番风雨，生死险途，终于知道人生多艰。我要站在谁的身旁，才能有一方晴空遮挡风雨？当曾经的庇佑已经不再，我又能选择哪一处容身？父亲，我的忠诚只有一次。
三年前我忠诚履行了你的意愿，而这一次，我选择站在自己丈夫身边。一个高大的身影挡住去路，黑色蟠龙纹锦袍的下摆赫然映入眼帘。心中纷乱如麻，我低了头，停不下急奔的步子，收势不住撞进他怀抱。“一晚上跑到哪里去了？”他身上有浓重的酒气，语声低沉沙哑，隐有薄怒。我不抬头，将脸伏在他胸口，只紧紧抱住他，惟恐再失去这最后的浮木。他伸手来抚我的脸，柔声问，“怎么了？”我说不出话，强抑许久的悲酸尽数梗在喉间，抵得我喘不过气，满嘴窒苦难言。
“可是怪我只顾饮酒，一晚上没陪伴你？”萧綦戏谑含笑，抬起我脸庞。我紧闭双眼，不愿被他看见眼底的悲哀。他以为我在赌气，低笑一声，将我横抱在臂弯，大步走向房中。到了房里，侍女都退了出去，他将我放在榻上，俯身凝视我，“傻丫头，到底怎么了？”我努力牵动一丝微笑，却怎么也藏不住心里的苦涩。他凝望我，敛去了笑意，“不想笑的时候你可以不笑……我不会勉强你做任何事，你也无需敷衍我。”我陡然掩住面孔，将脸藏在自己掌心，藏住满面狼狈的笑与眼泪。
这一刻我蓦然惊觉父亲与萧綦的不同——让我做任何事，父亲都以为是理所当然，不会问我有没有勉强；而萧綦不会，他偏偏要我心甘情愿，容不得有半分的勉强和敷衍。或许这一次，我总算没有做错，总算为自己选择了一条心甘情愿的路。无论悔与不悔，至少这一次，总是我自己选的。萧綦默然将我拥紧，没有追问，只让我在他怀中失声痛哭。我竟如此悲伤，哭得停不下来。心中渐渐清晰，终于明白过来，这一次我是真的背叛了父亲，从此失去了他，再也找不回承欢膝下的时光了……“什么事能让你这样悲伤？”萧綦沉沉叹息，抬起我脸庞，目中满是怜惜。
我按住他的手，突然觉得恐慌，“如果有一天我失去所有，一无是处，你还会不会像现在这般待我，会不会陪伴我，一直到老？”他不语，深深看我，全无一丝笑容。我不由得苦笑，心中一片冰凉。他俯下身来，淡淡叹道，“在我看来，你本就什么都不是，只是我的女人！”翌日，碧空如洗，东风大作，日光照耀在滚滚长河之上，如莽莽金龙，乘风破浪。天地间一派豪壮气象，昨日的血雨腥风一扫而光。金鼓声中，三军齐发，甲胄光耀。船头旌旗鲜明，黑色帅旗猎猎招展于风中。
楼船升起巨帆破浪而出，首尾相连，浩浩荡荡横渡长河。我和萧綦并肩伫立船头，河面风势甚急，吹起我乱发如飞。抬手间，与他的手触碰在一起，他含笑凝视我，伸手替我掠起鬓发。“为官莫若执金吾，娶妻当娶阴丽华。”他扬眉而笑，意态间无限飞扬，“我少年时，一心钦仰光武皇帝，也曾立此宏愿。”昔日少年的梦想已被他牢牢握在手中，莫说执金吾，只怕藩王之位亦不能困住他的雄心。我迎上他熠熠目光，一时心旌摇曳，含笑叹道，“光烈皇后得以追随光武皇帝，也不枉红颜一生。
遥想帝后当年，携红颜，定江山，何等英雄快意……”萧綦朗声大笑，“此去征战千里，有你长伴身侧，若是光武有知，也应妒我！”眼前长河悠悠，天地辽阔，然而他眼中万丈豪情，竟令这壮丽江山也失色。