一早醒来，就看见讨厌的东西。
在睡梦中没有任何东西能滋扰她，然而，一旦从梦境中醒来，就如同浮出深海，声，光，温度，形体，一一展现。镇魂看着天花板，叹了口气。
朝阳透过窗帘的缝隙漏在地板上，而阳光不到的阴暗之处，一只小小的蔷薇精竭力地向她伸出枝蔓，吸取着人类睡眠时逸散的少许精气。
修行浅得连阳光都害怕，却还在白天冒险地保持着幻形，想尽一切办法吸取精气--为什么连植物的精魅都这么贪婪。镇魂烦恶地从被子里伸出手，摸到了床头朱砂瓶子里的一支地图笔，向墙角的蔷薇精掷去。铁质的笔头带着朱砂穿透了蔷薇精，于是那小小的精魅发出细小而凄惨的尖叫，瞬间消失了。
她起身哗地拉开窗帘。
阳光驱散了道行尚浅的鬼怪魔物，所以，游弋在清晨的天空中的，尽是些醒目的大玩意。镇魂一边刷牙，一边看着一只红鬃的火焰狻猊坐在电线杆上，伸出爪子向一些在树上飞舞的半透明的小东西乱抓，那是夜露凝成的短命精魅，不到中午就会被蒸发，但如果被人趁天亮前捕捉饮用的话，却有明目延年的功效。
出门前，镇魂从外套中摸出一个银质酒瓶，以手指蘸酒，在额头上划了几笔。再不快的话，就要迟到了。她叼着一片海苔饼干，驱车上了高速公路，向市区方向驶去。
这是个晴朗的早晨，阳光明媚，天色澄蓝。她轻吐一口气，神清气爽地伸手拧开广播，电台dj年轻甜美的声音正在播报本地天气。镇魂变换车道，连续超过几辆车。那些车辆内多半是近郊的住户，清晨举家赶往城内上班上学，车窗里常看得见一张孩童的小脸兴奋地向外张望。
忽然，空气中的异常震动令她心头一寒。那是巨大的羽翼在鼓动。她一手抹去额上的雄黄酒符，却只来得及看见一道华丽的黑色尾羽迎面掠在她的车前挡风玻璃上，而拥有这尾羽的魔物，已越过车顶径直向后飞去。一声爆响旋即传来。从后视镜里可以看见，那魔物直接没入了后面的一辆轿车，那车立刻在超车道上打滑失控，直撞向中央隔离栏，横滚在地。后车躲避不及，接二连三地撞成一团，橘红的火焰与浓烟中，一只黑色大鸟拖着扇动磷光的羽翼直冲而出，毫不停留地向天际飞去。那是传说中亡灵化成的凶鸟，\\\"煞\\\"，来去无常，从她听见\\\"煞\\\"的振翅声到现在，不过十秒而已。
镇魂将车停在紧急停车道，掏出手机拨通急救热线，在她说明事故情况的间隙中，一只平日行动迟缓的沼精急匆匆地经过她的面前，接着是三五只还未修成人形的白鼬先后跃过沼精的头顶奔跑而去。她向它们移动的方向看去，随即厌恶地移开眼光。那里，大大小小的精魅或从地底钻出，或从天而降，兴高采烈地拥向车祸现场，舔食血迹与残余的人类肢体。这些胆怯的东西大多灵力微薄，畏惧人气和强大的同类，不敢在医院等场所摄食，胆子极大的也只能伺机绊倒正在行背运的人，冀望于人类跌伤后流出的那点血而已。所以，这样的事故现场，长久以来已被默认为它们盛宴的餐桌。如果强行制止它们的话，饥饿反倒会迫使它们铤而走险，危害生者。她只能眼睁睁看着它们贪婪地号叫着，互相践踏推挤争夺撕扯，在血食堆中陶醉地舔着各自奇形怪状的手指。
在大多数人看来，虽然在高速路上目睹了一场连环车祸，但这个早晨仍不失为一个晴朗新鲜的好天气。他们看不见镇魂所看见的一切。在她抹去额上雄黄酒符印的那一刻，视野中原本碧蓝的天空顿时变得灰暗混沌，魔物四现。道路尽头的地平线上，更有一团浓厚的黑气在缓慢翻涌。那就是相叶市。人类群居的地方，也就是妖魔栖息之处。在熙熙攘攘的人群中，有它们所渴望的一切。
终于挣脱了上班尖峰时段噩梦般的交通，镇魂将车子停入长缨大厦附设的地下三层停车场，从助手席上的纸盒里拿出一双细高跟鞋，叹了口气，认命地穿上。谁叫她是个上班族。
这栋大厦总高七十层，属于长缨财团所有。地下二层到地上九层租赁给百货公司以及银行，财团下属的本地证券、广告、金融与保险等子公司依次分布于第十到六十八层，六十九与七十层则建成玻璃壁面的观景餐厅。停车场内的高速电梯共有八部，根据一旁张贴的说明，1号电梯通往地下二层至地上九层的百货公司，2号至7号分别专属于长缨财团各个下属分公司及观景餐厅，而最后的一部电梯则没有任何文字说明，也似乎极少有人使用。镇魂走向8号电梯，将手指伸向指令按钮下方一个小小的不起眼的海螺形装饰浮雕，电梯门立刻向左右滑开，门内的指令板上只有一个楼层选项：71层。
一个孩子跑到她的身后，好奇地观望着。母亲喊了他一声，他便回头问道：\\\"妈妈，大楼不是只有70层吗？第71层在哪里？\\\"
那名穿着标准ol套装和高跟鞋的女子闪身走入电梯，电梯门随即合拢。
母亲愣怔了一下：\\\"71层……大概就是天台吧？\\\"
孩子伸出手指，猛力按着门旁指令板上的海螺形装饰浮雕，但8号电梯却再也没有任何反应。指令板上，楼层数字渐次变换，最终停留在\\\"71\\\"。
正如那名母亲所说，第70层豪华观景餐厅的顶上，就是大厦的天台，有时一些爱摆谱的访客也会搭乘直升飞机降落在那里。大厦建成近10年来，前后收到过两起关于71层的投诉，当事人都声称说是无意中搭上了8号电梯，误闯到第71层，据说那里的格局与10-68层的写字楼完全一样，门口的铜牌上写着\\\"长缨保险相叶市分公司特别事务及特别理赔部\\\"。然而众所周知，无论是从大楼的外观或设计图纸上来看，都完全不存在所谓71层，长缨保险相叶市分公司也根本没有设置\\\"特别事务及特别理赔部\\\"这个部门，两名目击者于是顺理成章地被认定是产生了臆想或幻觉。无论如何，\\\"神出鬼没的71楼\\\"从此作为无聊的办公室传说之一在本大厦的上班族之间口耳相传，保留了下来。
叮。电梯轻响。金属门随即左右滑开，正对面，接待前台背后的影壁上，赫然是\\\"长缨保险相叶市分公司特别事务及特别理赔部\\\"几个大字。
镇魂绕过影壁，走廊里如任何一天一样人头攒动混乱非常。吸血鬼及蝙蝠事务科的白牙科长大踏步地直冲出来，黑风衣飒飒飘动——这老头追捕了一辈子的吸血鬼，到头来他打扮得比谁都更像他狩猎的目标。降头科的女职员端着大托盘险险闪过白科长的来势，托盘里整齐摆放着小束的人类毛发，至少超过六种颜色——被施法人的毛发是降头术的重要道具。
妖兽二科的办公室门开着，镇魂经过时看见他们的客户，一只雄狐狸正在愤怒地说着什么。道行浅的狐狸们所采取的变形方法，大多是到义冢或乱葬岗去捡一个人类的头盖骨，顶在头上对着十五的满月跪拜，只要拜完三次骨头不掉下来，就可以牢牢地粘在狐狸头顶，狐形也就化成人形。相应地，如果把脑袋上戴着的头盖骨取下，便会恢复狐狸的原形。那只狐狸说着说着，经常将那片骨头像帽子似地摘下来叩叩地敲击桌子，一会又恼火地戴回去，于是他的模样就诡异地在中年微胖男子和一只毛发蓬乱的老狐狸之间反复变化。
继续向前是妖兽三科、蛊毒科、东方术法一科二科、西方巫术科、西方魔法科、非洲大洋洲及南美术法科、丹药石散科、外星人事务科、异次元科的办公室。他们的工作性质特别，所以办公室并不采取开放式，而使用老式的全封闭房间布局，虽然闷一点，但是能有效隔离各自危险的工作——有时候也不是那么顶用，她刚看见不知什么东西从蛊毒科办公室里飞了出来，蛊毒科的化蛊小姐一手抓着钵子一手高举一瓶桃树精油喷雾在后拼命追赶。
经过西方巫术科的时候，镇魂听见外籍职员杜瓦勒拉先生正在好声好气地讲着电话：\\\"是的，如果您骑乘的不是吸尘器而是旧式普通扫帚的话，我们不能为您办理机动车辆保险，这样的状况我建议您直接到本楼第47层办理财产险，对，47层是对一般市民服务的，所以请不要穿着长袍来。\\\"
人寿保险、养老保险、财产险、机动车辆保险、货物运输保险、责任险等一般险种并不包括在特别事务及特别理赔部的业务范围内，他们所处理的险种是本市独家的吸血鬼险、处女怀孕险、人体自焚险、外星人劫持/伤害/□□险，另外还有许多可以面议条款的特殊保险产品，都由相应的科室负责。
而走廊的尽头，只有一间紧闭大门的房间，门上语焉不详地挂着牌子：“机动科”。那就是镇魂与另外一名同事共用的办公室。
所谓机动科，其实是在其他科室人手不够的情况下接手外勤工作的科室，如果某些个案实在难以归入其他科室业务范围，接待处大多也会把单子丢给机动科来做。机动科是一间接近200平方米的套房，进门迎面便是会客区，有着270度的全景玻璃，可以俯瞰整个都市中心商务区，这并非因为他们的职位特别高或是机动科特别重要，而是因为他们的工作需要“瞭望”。会客区的左右则是他们各自的办公室，由于外勤工作特别多，所以两个办公室都附设更衣室及储藏室，宽敞得近乎奢侈。
刚推开门，便听见右手那间办公室内传来狂暴的撞击声，连特别加固过的桃木门板都为之震动。接着，门被砰然踹开，一匹黑马的前半个马身冲了出来，似乎被人揪住了尾巴，高高尥起前蹄，那蹄子上竟然各生着一对小翅。镇魂没来由地觉得心头烦闷顿生，退了一步，挥开四处飞扬的纸张，大喝道：“捕梦，你这又是什么玩意！”
门内的人声嘶力竭喊道：“对——不——起——！”，似乎还隐约拖着哭腔。随着那声音，一道绳索从门内抛出，套住了怪马的脖子，不管它如何喷鼻跳踉，硬是将它拽回办公室内。
一阵纸张散落，器皿碎裂的声音响过之后，房间里终于静了下来。镇魂探头进去，那马已经被绳索捆了个大概，一名温文俊秀的年轻男子正手脚并用，呈大字形压在它身上，表情极之苦闷。
“早安，捕梦。今天的晨练内容是骑马？真是贵族风范呀。”
“早安，镇魂……”捕梦抹去脸上的泪痕，眨着眼睛说：“你知道我的眼镜在哪儿吗？”
镇魂抬抬眉毛，走进捕梦的办公室，从地板上散落的资料堆里拾起破碎的眼镜，蹲身戴回捕梦脸上。
“你看，这真是太棒了。”捕梦虽然这么说着，面孔上却看不出丝毫“太棒了”的表情。他谨慎地挪开一只手，让镇魂看那匹马的眼睛。那奇异的红色瞳仁，其中浮游着深紫的血丝，像沼泽吞噬着一切光明与幸福的感情，与此同时，恐惧、压抑、厌烦，种种负面情绪的碎片全数从记忆深处翻涌而出。
捕梦迅速地将马的双眼重新捂上。“血统真的很纯正，你也感觉到了吧？是我昨晚捉到的，大概是目前世界上血统最纯正的‘梦魇’。只要靠近它，就能感受到那种强烈的灰暗和恐怖，简直叫人丧失一切信心……镇魂？”他忽然说不出话来。
镇魂空洞的眼睛里流下了两行泪，而她自己却似乎并无觉察。
一个小小的，毫无感情的声音继续在资料堆里响着，那是被打落在地的收音机：“……23公里处发生连环车祸，目前为止共五死二伤，事故原因正在调查中。本台在此提醒诸位司机朋友，高速公路行车敬请小心谨慎……”
镇魂低声说：“都是因为我。我不想在非工作时间看到那些东西，所以在额头上画了空明符。要不是那样的话，我早该看见那只‘煞’，说不定就能救他们……”她突然哭出声音，将头埋进双手中。
捕梦迅速摸出一片银叶，捻成粉末，在那匹梦魇身上划出符咒，梦魇应手化为一道黑气，被捕梦装进了银质小瓶。
“不要受它的影响！这是梦魇啊！”捕梦将小瓶收入口袋，捉住镇魂的肩膀，用力摇晃。
“梦魇……”镇魂喃喃地说。自从捕梦在她的房间安放了几件东西之后，她再也没有被任何噩梦滋扰过。
“对，血统纯正的梦魇就是这样红色眼睛，蹄上生着小翅的黑马，在夜里，它们在屋顶与窗户之间轻盈穿行奔跑，所到的每一个地方，人们都会在睡梦中感到无比的惊惧与痛苦。而那些轻微的、不成型的噩梦，都是梦魇和普通的梦杂交而生下的混血。”捕梦说着，从地板上拈起一根黑色的马鬃。“你的意志力已经够强了，普通人家的地板上要是有这样一根马鬃，能让全家人做好几个月的噩梦。”
镇魂逐渐镇定下来，抹了抹泪湿的脸，脑子已经开始飞快地运转起来，很快达到最大转速：“捕梦，你说我们可不可以利用这根毛私下开辟一个‘让你的仇人做噩梦，买1小时送20分钟，加量不加价’的业务？捕梦，喂，捕梦！”她看着捕梦清朗的眉宇间渐渐聚集了阴云，突然有种不妙的预感。
捕梦凝视着手里的黑色马鬃，眼里滚动着泪光：“你知道，从莉莉丝死了以后，我就再也没有养过兔子……我不该给它洗澡的，我真的不知道兔子那么怕水……”——显然，那根鬃毛又在发挥着它的力量。
“嗯……这里就是机动科吗？”一个女声在门外响起。来人大概是看见了他们办公室内的混乱景象，明显有些犹豫。
镇魂当机立断，一把夺过那根鬃毛，强忍内心的不适，将它裹进一张银叶子中，塞入口袋。如果任由这根毛的力量发挥的话，大概可以赶走他们所有的客户。转回头来，她看清了来人的模样。
那女子约莫二十五六年纪，长得不坏，尤其一双眼睛明艳动人，抱着个巨大无比的纸袋，在门口探头探脑。镇魂一骨碌爬起来，展现职业性的笑容，一面将客人往会客区的沙发上让，一面用穿着名贵高跟鞋的脚淅沥哗啦把纸张碎玻璃都扫回捕梦的办公室内，砰地踹上捕梦的门，同时上身还保持着端正文雅的姿态，仿佛那些混乱都与她毫不相干。关门的气流掀起了几张纸，翩翩落在脱力地躺在地板上的捕梦头上。
过了片刻，捕梦的门再度被粗鲁地打开，镇魂那布满晦气的脸伸了进来，说：“出来干活，是个请求认定损害事实的。”捕梦歪歪脑袋，拿掉脸上盖着的纸，痛苦地坐起来。今天大概是他的试炼日，想想看，他刚刚徒手制服一匹梦魇，现在又要面对保险业者最不欢迎的工作内容。所谓认定损害事实，是指在保险理赔之前，对保险标的所受的损害进行数量、程度或性质上的确认，简单来说，就是确定客户受到的损失值不值得赔钱。
那个女子——梁小姐刚在沙发上坐定，就捉住镇魂的手絮絮说起来。
“那个，alec说，如果他有什么事情，就让我来这里找机动科。现在他真的出事了，我，我不知道怎么办……”
“他出了什么事呢？”捕梦在镇魂身边坐下。
“alec，他，他不见了……”梁小姐呜咽着擦了擦眼睛，手法很是技巧，眼线并没有被弄糊，“他在你们这里保过综合人身意外伤害险的，他说你们会知道的。”
真奇怪，我没有任何印象。镇魂暗自想道。“您说的那位……呃，alec先生，他的全名叫什么？”
“大家都叫他alec，他的中文名，好象是……叫做周金文。他已经失踪五天了，手机也都不听，我到处都找了，就是不见他的人……”
镇魂同情地点点头，手上不住敲击着电脑键盘，将周金文的名字输入客户查询系统。片刻，她抬头说：“我们的资料库里只有一份合同与周金文先生有关，周先生是被保险人，而保险人与受益人都不姓梁。”
梁小姐的眉毛拧成一团，愤愤地说：“哼，一定是关沫这个老女人！”
镇魂不置可否地抬抬眉毛。
“那么……您既然不是合同中的任何一方，那么除非您是周先生的直系亲属或指定代理人，否则不能领取赔偿金。”捕梦谨慎地说。
“赔偿金！”梁小姐呼地站起身，双手握拳，大声尖叫。“谁要你的赔偿金！我是要你们去救alec！只要1秒钟就可以杀死一个人，这五天足够alec死多少次！”
“脑死亡的话，理论上来说只能有一次……呃，不是，我是说我们衷心表示遗憾……但是周先生已经失踪五天的话，可以请警方协助调查啊。”捕梦向一边缩了缩，以免被梁小姐挥舞的双手打到。
“你不明白吗？”梁小姐把脸逼向捕梦，那上面清清楚楚地写着“疯狂”二字，“alec完全蒸发了。上周三他离开春驹美发沙龙以后，再也没有人见过他，警方也没有发现任何线索，如果你们不赶快去救他的话，他死了，你们就要赔一大笔钱——关沫这老妖精一定给他买了一份很大的保单！”
“这个保单是47楼的普通业务部门卖出去的，要赔也是他们赔。我们71楼的财务是独立的，根本不用我们来清偿。”镇魂优游自得地在转椅上转着圈。
“但是——我会给你们钱。alec既然说过要我来找你们，那自然有他的道理。我会给你们很多钱。”梁小姐一面说，一面将手伸进她带来的巨大纸袋里，拎出一个a3尺寸的密码箱，往面前的茶几上一送，茶几被那重量撞得摇晃不已。“都是全新的百元钞票，不连号。”
捕梦与镇魂对视了一眼。镇魂毫不客气地说：“您的钱来源正当么？我们可不想被动洗钱，您知道监管部门也不傻。”
梁小姐脸色遽变，好一会才忍住脾气说：“我叫梁之因，我的父亲是梁正。”梁正经营着本省最大的有机蔬菜与茶叶生产企业，他的女儿手边有些钱财，也不奇怪。
镇魂沉思一会，再次展开营业用的笑容：“人命关天，事不宜迟。梁小姐，您能不能提供一些更加详细的周金……呃，alec先生的状况呢？这对我们寻找他很有帮助。”说着，她将茶几上装满现钞的公事包不露痕迹地转移到自己脚边。
梁之因也不罗嗦，双手提起她带来的巨大纸袋，往茶几上哗啦啦一倒。如洪水一般奔涌出来的上百张照片瞬间覆盖了整张桌面，还有一些滑落到地上。照片里还夹杂着几十版大头贴，三本电话簿。捕梦伸手摸了摸，找到四支手机，二支小灵通，另外还有不少酒店客房与酒吧、disco、餐厅的贵宾卡与折扣券。照片与大头贴大多数是情侣合影，男主角固定是一个年轻英俊的男子，头发齐肩，做了时髦的挑染，而女主角则大约有二十多个，部分照片背面还谨慎地用原子笔注明女子的名字，与一些意义不明的时间地点。
“蓓蓓，2003年11月25日，阿胖介绍，麻将，火锅。”捕梦纳罕地念出来。“这是什么意思？”
“是小抄。女朋友太多怕忘记。”梁之因一字一顿地说道，眼里燃烧着可以媲美地狱硫磺火焰的怒气。
周金文，27岁，通常自称为alec，是春驹美发沙龙的美发师。半年前梁之因去做头发护理时与他相识，接着便开始交往。alec手艺不错，容貌清秀，一向很受城内阔太太们的关注，甚至有为他争风吃醋的事件发生。关沫便是这些阔太太之一。不过据alec自己的说法，自从他与梁之因交往之后，连关沫到美发沙龙来指名要他服务，他也是尽量躲避的。尽管多少有些不相信，梁之因还是和他交往着，当然少不了赠送他名贵的礼物。自从上周三之后，alec突然与外界失去了一切联络。一直将关沫视为头号情敌的梁之因，此时自然怀疑他是被关沫窝藏起来了。在等待了两天之后，她忍无可忍地闯入alec独居的公寓，却发现一脸泪水，穿戴考究的关沫正在那里拼命地用锤子敲打一面石膏板墙壁。墙壁内藏有一个简单的暗柜，里面不仅有着照片手机等物品，还有一些明显是别的女人赠送的，富有情调，很能引动绮思的纪念物。一直互相视为情敌的两个女子，到这时候才沮丧地发现，竟然有这么多对手在同时分享着她们的爱人。而她们的爱人，简直是一个被和平时代埋没了的间谍奇才，他的四支手机中，有两支分别贴着梁之因与关沫的大头贴，与她们俩的其中一人约会时，就选用贴有约会对象大头贴的那一支，让约会对象充分感受到他爱情的坚贞与忠诚。而小灵通上也零散贴着一些不相识的女人的照片，想必这伎俩是大受欢迎而广泛应用的。
两名女子虽然极其愤怒，但终究还是对他难以割舍。alec的衣服物品都留在公寓内，厨房里还有一锅没有动过的培根炒饭，怎么看都是没有计划要出走的样子。而他常去的声色场所她们也都找过，除了由梁之因出面报警，关沫还雇佣了一名私家侦探，却没有找到蛛丝马迹——或者应该这样说，因为可以追查的线索太多又太含混了，所以反而没有任何进展。第五天，梁之因忍无可忍地将所有线索物品从私家侦探手中夺来，找到了长缨保险特别事务及理赔部机动科。
“总之，事情就是这样。活要见人，死要见尸，这30万是订金,就算是先期活动经费。”梁之因说到愤怒处便大口喝水，镇魂频频为她续水，最后将事由叙述完毕时，梁之因已经喝干了一瓶2升装的矿泉水。
“那么，梁小姐。”镇魂向她挪了挪，轻柔地握住她的手，道：“我和我的同事会立刻行动起来，请您不要采取其他行动，在家里等待我们的消息。”
送走了梁之因，捕梦往沙发上一靠，仰天吐了一口气：“怎么办？单就情杀一条，就有几十个嫌疑人，且不说还有没拍照片的，从哪里下手啊——”
镇魂翻检着照片，微微摇了摇头：“不……城市里的妖怪再多，也总比人少。为了30万，我愿意费点工夫。”
“什么？妖怪……”
“那几只手机上，有妖气。”镇魂的眼神闪烁着猫一样的光芒。“我去换个衣服，我们就出去调查。”她站起来，伸了个懒腰，走进自己的办公室。
捕梦拿过那几只手机，闭眼凝神，果然感到一丝残余的妖气。他起身拿过一个相册，开始把照片逐张收入。听见高跟鞋叩叩敲击地板的声音，捕梦抬头一望，愕然看见一双穿着豹纹高跟鞋与黑色大网格丝袜的美腿，向他款款走来。