登上麒麟号的甲板,褚裒挥手向江边送行的人群招了招手,江边的诸位大臣,抱拳作揖以示回应。
“起航。”褚裒轻声说道。
韩勇闻言,大吼道:“击鼓,起航。”
“咚咚咚……”
顿时,三十艘战船上的几百架大鼓,发出了振聋发聩的咚咚声。
紧接着,所有船只的浆手一同操作船桨,五十余艘大船和近十艘小船,相继离开渡口,顺着大江向着东方行进。
送行的人群,一直站在江边默默注视着船队的离开,而船上的褚裒也登上顶层的露台,向送行的人群眺望。
清晨,江面上的雾气很大,很快,送行的人群,就消失在褚裒的视线里。
褚裒回过头来,看着身后的韩勇,轻声问道:“韩营主,船队到达辽东,最快需要多久。”
韩勇思索片刻,正色道:“最少也要半个多月,甚至可能更长。”
“哦,竟然需要这么久。”褚裒噫吁了一句。
见褚裒惊讶,韩勇解释道:“将军,隆冬季节多刮西北风,船队前往辽东是逆风行驶,速度自然不快,而且,路上若是遇到赵国的水师,无论迎战还是躲避,都会耽误不少时间。”
“嗯,半个多月,应该来得及。”褚裒点头,自言自语了一句。
华安闻言,顿时有些摸不着头脑,抱拳问道:“褚将军,什么来得及。”
褚裒呵呵一笑,轻声说道:“半个多月之内,辽东应该不会发生战事,这样一来,我们完成皇命,便会顺利的多。”
华安听完,点了点头,的确,若是辽东战事未起,慕容?一定在他的老巢待着,而一旦打起来了,天知道慕容?会领兵跑到哪里,找不到慕容?自然难以册封,况且,使团也将面临险境。
“还是褚将军想得周到。”华安不由得称赞了一句。
褚裒微微一笑,抬头看向大江的两岸。
船队排成两条线,以最快的速度顺流之下,午后时分,整个船队已经越过暨阳,进入出海口。
前方出现了一个隐隐约约的岛屿,华安猜想这一定是韩勇所说的麒麟岛,果然,没等华安发问,韩勇已经迫不及待的向大家介绍了起来。
“褚将军,前方的海岛便是我麒麟营的驻地。”韩勇大声说道。
褚裒抬眼看了看,前方的大海中,果然有一个不起眼的小岛,于是,好奇的问道:“韩营主,麒麟营为何要驻扎在如此不起眼的小岛,大江两岸的渡口多的是。”
韩勇一听来精神了,大声回道:“褚将军有所不知,此处小岛虽然不起眼,但扼守在了大江的出海口,赵国大军若是从海路偷袭建康、或者吴郡一带,必然要经过此岛,我麒麟营扼守在这里,赵国纵有十万水师,也不能通过。
褚裒和华安等人听了,都不住的点头称赞,同时也更想目睹麒麟营驻地的风采。
“韩营主,此次,麒麟营随本将远赴辽东,若是赵国水师从海路偷袭,该当如何。”褚裒轻声问道。
韩勇淡然一笑,不屑道:“赵国刚败给我大晋,此时又忙于北方的战事,一定不会对我大晋用兵,况且,我麒麟营的驻地,并不只是我麒麟一营,还有另外两个营的水军,足以确保我大晋海路的安全。”
“哈哈+营主分析的很有道理,赵国此时的确没有心思对我大晋用兵,我等可以放心大胆的远赴辽东了。”褚裒笑着夸赞了一句。
船队又向前行进了一段,很快就抵达麒麟岛,岛上的港口停泊了足有十多艘大型战船,远远看去很是壮观。
见到麒麟号,港口战船里的士兵,都爬到甲板上,向着麒麟号挥手致意。
褚裒和华安、韩勇等人也伸手向对方致意。
“咚咚咚……”
麒麟岛港口战船上的士兵,猛烈的击鼓为大晋使团送行。
很快,船队中的士兵也击鼓回礼,双方猛击了一阵大鼓,在‘咚咚咚’的巨大鼓声中,船队渐渐远离麒麟岛,沿着海岸线驶向北方。
站在麒麟号的露台上,看着浪涛滚滚、一望无际的大海,还有那湛蓝色海面上,一群群自由飞翔的白色海鸥,所有人的心情都非常的舒畅。
傍晚时分,落日的余晖照射在海面上,形成了一大片美丽的光芒,让人看了不禁心旷神怡。
三批水手轮番上阵,整个船队劈波斩浪,以最快的速度向辽东行进,但呼啸的东北风还是太大,船队的行进速度低于预先设想的结果,风力过大时,船队不得不停止行进,躲在一处海岛的后面,以抵抗狂吼的东北风。
整整十天的时间,船队只行进了大约三分之一的路程。
在一处海岛的避风港里,听着肆意吼叫的寒风,褚裒有些心急如焚,此时,在这个岛屿已经躲避了整整一天了,狂吼的东北风居然没有一丝减弱的迹象,反而越刮越强,天上甚至飘起了鹅毛大雪。
褚裒独自站在麒麟号的露台上,仰着头,任由飘落的穴落在自己的脸上。
“褚将军,上面太冷了,到船舱里来吧！”华安登上露台,开口建议道。
褚裒伸手掸了掸身上的穴,叹了口气,随华安下到二层的船舱之中。
此时,船舱之中,一群无所事事的将士们,正围坐在一起聊天、见褚裒进来了,连忙起身行礼。
“坐坐坐,将士们接着聊,在本将面前不必拘束。”褚裒性格一向温和,即使是在心烦意乱的时候,也不会随意打骂下属来出气。
见褚裒态度极为和蔼,一群将士依次坐了下来,褚裒也找了个位置,坐了下来,华安和韩勇分坐两旁。
此时,使团的最高长官褚裒就在眼前,将士们虽然都坐下了,但大眼瞪小眼,没有一个开口说话,一个个愣在那里。
“嗯,怎么都哑巴了,将士们接着聊。”褚裒示意诸将士不要紧张。
将士们仍旧你看看我,我看看你,愣是不说话。
其实,此时只要有一个人带头谈论某个话题,现场的气氛很快就会热烈起来,而褚裒自然是最佳人选,只是他心情不好,不知道该说些什么而已。
为了打破屋内的尴尬气氛,华安首先开口说道:“将士们,你们小时候,都在河里摸过鱼没有。”
麒麟营的将士,大多从小就水性极佳,摸鱼这种事情,不用想都知道,肯定没少干,华安之所以问这个问题,就是要引起将士们的共鸣。
“我摸过。”
“我也摸过。”
“无论是河里、还是湖里,我都摸过。”
“在我们村里,摸鱼没一个比得过我。”
麒麟营的几十名将士,七嘴八舌的大声说道,舱内的气氛顿时热烈了不少。
见将士们反响热烈,华安淡然一笑,大声道:“本将三岁的时候,便能从湖里摸到十斤重的大鱼,而且还是光着屁股下去的,你们谁比的了。”
华安这么说明显是开玩笑,逗大家开心的,这么冷的天,被困在一个前不着村后不着店的海岛,若是连将士们的心都冷了,那就麻烦了,适当的开个玩笑,逗将士们开心,可以在一定程度上提高士气。
“哈哈哈！”
果然如华安所料,将士们听了,哈哈大笑,没有一个相信的,当然光着屁股是没人怀疑的,捉到十斤重的大鱼就完全没人相信了。
舱内的几名士兵,开始与身旁的战友,谈论自己小时候捉鱼的趣事,时不时的抬高嗓门争执两句,很快,更多的士兵开始谈论自己的故事。
见舱内气氛完全热烈了起来,华安也感到浑身暖洋洋的,再次与将士们闲扯几个话题后,华安闭上嘴巴,看向褚裒。
只见褚裒的脸色好了许多,嘴角间甚至还时不时的露出一丝笑意,刚才独自在露台叹息忧虑的面色早已不在,取而代之的是开心快乐的表情。
褚裒是整个使团的主心骨,他的心情舒畅了,身体好了,华安也就放心了。
在等待了整整两天后,寒冷的西北风停止了嘶吼,漫天的穴也不再飘落,风平浪静的海面上,大晋使团的船队又踏上了北上的征程。
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就在大晋使团北上辽东的时刻,邺城的石虎也没闲着,他从各个胡族之中,精挑细选招募了三万勇士,全部拜授为龙腾中郎。
同时为了彻底攻取辽东和辽西,派遣戴罪立功的桃豹为横海将军、王华为渡辽将军,率领十万水军由漂渝津出发。
另派支雄为龙骧大将军,姚戈仲为冠军将军,率领步兵、骑兵七万人为前锋,前往讨伐段辽。
剩下的十几万主力大军,则由石虎亲自统领,伺机进军,攻打段辽。
出兵前夕,石虎在邺城的皇宫之中大宴群臣,满朝文武悉数到场。
石虎端坐在龙椅之上,身前的案子上摆满了各色菜肴和美味酒肉,殿下文武大臣的身前同样摆满了酒肉,文官居左、武将居右,中间空出来的大片区域,则是舞姬献舞的场所。
啃着美味的羊腿,大口喝着美酒,抬眼欣赏舞姬曼妙轻盈的身姿,石虎和满朝文武一时沉浸在快意之中。