凛冽寒风中，薛擒虎静立在城墙上，脚下是滔滔而过的江水。梁战与韩冬二人交手留下碎裂的城垛，印痕依然清晰可见。浑浊的江水中，刚才血战两个人却已经没有了踪影。
梁战平生百战百胜，声名赫赫还在薛擒虎之上，梁国铁壁守护羸弱的大梁近三十载。这一次的失败，却连自己的性命也葬送。将军百战死，或许这也会是他自己将来的写照。
韩冬从军以来，一百九十七次摧城拔寨次次在先，身披大小创伤遍布全身各处。以一人之力成就黑刀营无敌之名。他只要不死，终有一天会傲立在所有人面前。这是薛擒虎也不得不承认的事实。
今夜一战，薛擒虎立灭国之功，又除去心中的块垒。魏国大军点燃满城遮天蔽日的灯火，正是夜舞鱼龙，庆贺蹁跹的时候。然而他却兴起一种无可名状的思绪，隐隐有着意兴阑珊的感觉。
回头看了看捧着亮银头盔的大黑，这副铠甲还是在十三年前天佑之战后魏王所赐。十年之前，自己转赠给韩冬。跟随韩冬一直征战至今。
仿佛自言自语，薛擒虎呢喃的说道：“二十一年前，师傅带回来小师弟。那一年他六岁，总是跟着我。师傅身边只有我们两个人，整整三年时间，我们朝夕相伴。一起读书，一起练武。我以为这就是最快活的日子。”
得到过薛擒虎吩咐，没有将士过来打扰的东门城楼安静无比。宁静的城楼只有他们两人，这个时候，薛擒虎忽然生出向人倾诉的念头。
大黑听到薛擒虎的话语，心中一紧，原来大帅与韩冬是师兄弟。在大军这么多年，此事却从未听说。
转念之间，忽然明白这是大帅从未对人说起过的秘闻。心中再没有窃闻秘辛的欣喜，大惊之下不由想要退走。
大黑身体刚动，感受到怀中头盔的冰凉。脸色一黯，不禁想到，在刚刚结束的战斗中，只要自己依照往常提醒韩冬戴上头盔，韩冬决不会死。想到此处，顿时心中涌起一片萧瑟，默然站在那里，兴不起一丝逃跑的念头。
大黑的举动在薛擒虎意料之外，本来准备他如果逃跑，就将这个十年前派在韩冬身边的卧底立刻斩杀。看见他动静全无，又继续说道：
“师傅有个奇怪的规定，每一个弟子六岁入门，十五岁必须离开师门，谁也不能列外。在我之前的几位师兄也应该是这样。离开师门之后，我加入了魏国军队。天佑之战中我立下微名，那一年韩冬出师，闻讯特意过来找我。六年没有见面，在喝得微醺之时，我发现两件事情。师傅已经仙逝，韩冬就是我们最小的师弟。而我竟然不是才十五岁韩冬的对手。”
薛擒虎的话语中透露出强烈的惊讶与不甘。一名在天佑之战暂露头角，已表现自己名将之资的将军。踌躇满志，正胸怀板荡天下，看世间谁能相抗的壮志。却失利于自己还未成年的小师弟，抑郁寡欢可想而知。
大黑已存死志，反而放下忐忑之心。专心听起大帅心中的秘闻，对薛擒虎及韩冬之师，异常好奇。世上还有如此奇人，却从来没有听说过。
只凭这人能教出薛擒虎和韩冬这样两位徒弟，可想而知此人绝对是旷世之材。而从薛擒虎的话语中，才知自己一直想知道大帅和韩冬谁武功更高，早在十二年前就有了结果。也许这就是自己被派往韩冬身边卧底的原因。
薛擒虎声音越发低沉，兄弟阋墙，反目成仇的原因竟然在这里。
“那天夜晚，我们都有了几分醉意。京都长街上，正好碰到了汗王派来朝见魏王的使臣。我们双方发生了争执。我假装酒醉，挑动韩冬杀了使臣，韩冬被判斩立决。我心中却不忍，连夜进宫恳请大王法外开恩，将韩冬投入黑刀营效死。在死牢中，我与他约定，为黑刀营征战两百次。两百次满，他可以自由离开。也是从这以后，我与他均滴酒不沾！”
说到这里，薛擒虎满脸惋惜，无比惆怅。不知是因韩冬之死，还是十二年来，自己从没再饮过酒。
一直默不出声的大黑听到这里，忍不住开口问道：“据我所知，韩头这些年来，加上这次攻城，一共是一百九十七次，应该还有三次……”
薛擒虎今夜喜怒无常，让人无法琢磨。大黑知道薛擒虎心存杀机，自知难逃一死，才敢问这个问题。
薛擒虎转过身来，身后紫红的披风豁然飘出城墙之外，远远望去，仿佛临空而立，矫如天神一般。锋利如刀的目光紧盯着大黑，杀机暴露无疑。
被薛擒虎气势所慑，大黑连退几步，紧了紧手中的头盔，才咬牙站定。仿佛韩冬曾经配戴过的头盔给了他力量，双眼倔强的回应着薛擒虎。
夜色中，薛擒虎看到大黑怀中的头盔，映射着满城灯火。朦胧中仿佛六岁的韩冬在呼唤着师兄。心中不由一软，杀机收敛。
“明天，你到辎重营去，那里还缺个校尉。天亮大军拔营，你暂时也不必要跟随。先找人把韩冬的黑刀捞上来后再走。韩冬的头盔你也要好好保管……”
薛擒虎声音越发低沉，那种从心底透出的寂寥，犹如梦喃。
大黑知道自己保住了性命，反而心中空荡荡的，无比失落。听到薛擒虎最后所说，大黑明白，薛擒虎放他一条生路，还是因韩冬而起。
薛擒虎除去韩冬后的内疚之心救了自己，心绪辗转之间，自己也记不清，已经被韩冬曾经救过多少次了。
……
大魏军阶分九级二十一等。一等大将军衔，二等上将军衔，三等将军衔，皆可开衙建府，出征之时可称大帅，以上三等为一级。
二级为郎将品秩，分为中郎将，左右中郎将，郎将四等。校尉，副尉为三级分四等。都尉四级两等，千骑五级两等，小校六级一等，都头七级一等，营正八级一等，队正九级一等。队正以下为兵头，不在军级序列之中。
薛擒虎所所校尉仅在郎将之下，品秩对应三级，最次也是从五品官衔，隐然已跨入高级军官之列。即已经决定不杀大黑，薛擒虎向来虽然苛责麾下官兵，却一贯赏罚分明。属下从未出现过冒领军功，有功不赏的事情。
深夜，大魏大营帅帐依然灯火通明，帐外亲军收敛气息穿行如梳，传令之的声音不绝于耳。帐内薛擒虎高居帅位，三班军士站立在他面前，还有四个人侧坐于帅位两旁。
左首赫然是身穿明黄王服的二王子韩澈。右首长公主换了一身鹅黄宫装，更显得雍容华贵艳容无双。
开国之主早有规定，不是国主以下王室子弟，在大将点兵时，只能侧坐在旁，不得干涉大将行事。这正是以二王子及长公主之尊，依然只能侧坐的缘故。
而此次大战的骑军统帅及水军都督，都位列三等，并已经开府建衙，独领一军。因为地位尊崇分别坐在韩澈韩薇的下首。其余一众郎将在这将星云集的大帐之中，却没有座次，只能按品秩站立。
薛擒虎待旗门官点卯过后，号令如飞，麾下除驻守之军外，所有官兵，夜不解甲，清晨准时大军开拔。为大军锋矢的前锋最先得令出帐而去，他们将先于大军出发，沿途警戒。
其余众将一一接令，正准备出帐先去传令。大军开拔，需要准备的事情太多，粮草辎重，士气军心都需要考虑周全。就是以薛擒虎麾下的精兵，也需要早做准备。
就在这时，韩澈长身而起，笑着说道：
“看到诸位将军雄姿勃勃，确实是我大魏开疆之利刃，守土之铁壁。这次大梁能一战而下，幸亏各位同心戮力。孤为我大魏贺，为众位将军贺，更为英勇捐躯的将士贺。孤早为各位预备了薄酒，谨表此心！来人，上酒！”
大帐之内，众将都齐身而立，右手猛扣前胸，肃然应诺，铿锵之声传出大帐之外，远近可闻。
韩澈在薛擒虎亲自出阵之后就开始准备，随着他一声令下，王室金吾卫士将大魏赐酒抬了上来。
数名甲士帮满帐将士斟上美酒，在韩澈祝酒声中，全都仰首饮下。韩澈饮完杯中美酒，扫视整个大帐，满面含笑。却发现韩薇对自己身边瞟了一眼。扭头一看，大帅薛擒虎紧盯着酒杯，却没有饮下。
韩澈笑道：“大帅为何不饮，这酒可是本王为大军凯旋准备的庆功之酒。大帅此战殚精竭虑，运筹帷幄，在关键之时又身先士卒。这杯酒却是当饮！”
听到韩澈的话语，微有些喧哗的大帐倏然安静下来。帐中将士大多跟随薛擒虎多年，都知道大帅已经有多年不曾饮酒。二王子的劝饮，只怕会闹得不欢而散。
当下大魏王朝强盛无比，在夏州仅有两个国家能与之相提并论。大魏王室太子未定，二王子深得魏王喜爱，又与最受宠爱的长公主是一母所生。
爱屋及乌之下，二王子已是太子之位最有力的竞争者。婉拒二王子的美意，如果等到他登鼎继位，对这些薛系将士来讲，并非福音。
果然，薛擒虎微一躬身，含着歉意说道：
“殿下还请恕罪，为帅者需要随时保持头脑清明。末将不才，蒙大王不弃，以微末之功窃居上将军之位。末将不敢有丝毫侥幸，唯有克己奉公，恪尽职守，已有十数年未曾饮酒。请殿下恕罪，末将觉得殿下所赐之酒，最应该敬那些为国捐躯的将士们！愿国之忠魂护我大魏千秋万代，国运永世绵长！”
薛擒虎一番说辞，有礼有节，最后祝词更是让韩澈心中激昂不已，不住点头。等到众将再次举杯敬过捐躯将士之后。韩澈取过薛擒虎置于帅案之上的头盔，亲手斟上酒，走到薛擒虎面前扬声说道：
“听大帅所言，并不是从来不曾饮酒。以前有前朝大将每逢大战，必以头盔饮胜，酣然而战后，再以头盔斟酒请有功将士畅饮。每听到此事，澈总是激动不能自己。今日正当其时，请大帅饮了此酒，不要让前人专美。”
韩澈与薛擒虎已定好回师的方略。只是事情太过凶险，以韩澈心胸之大度，也有患得患失的感觉。
而回京之后，仰仗薛擒虎的事情更多，韩澈不得不多次试探他。现在为了让薛擒虎听命，却是连称孤也顾不上，直接以自己名字来自称。
见薛擒虎犹豫着正要开口，看其神情，多半会是继续婉拒。韩澈不等他开口，将头盔交到韩薇手中，示意韩薇亲自送过去。
韩薇心中一沉，已经知道这个哥哥隐含的意思，不由一阵恼怒。只是众将都在，不好发作。只得依着韩澈意思，将酒送到薛擒虎面前。
薛擒虎看着韩薇清丽绝伦的身姿，猛然从纤纤玉手中接过自己的头盔。侧身看了一眼韩澈，见韩澈微微点头。仰首将头盔中的酒，一口倒下，大帐之中吞咽的声音，清晰可闻。