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正午的阳光正在将光与热肆无忌惮地泼洒在这片古老的土地上。
从理论上讲，11月应该是北半球的初冬时节。
在殷戍所生长的现代中国，现在应该可以穿上淘宝买的棉毛裤了。
但这里可是3400年前的埃及，正是旱季的开始。
尽管强劲的北风已经刮起，但空气依旧燥热不堪。在阳光的炙烤下，地表温度随随便便就能上升到50度。
平静的大河一路向北，正在烈日下缓缓流淌。
丰沛的河水一改雨季泛滥时的无边浑浊，呈现出一种迷人的翠绿色，纯净，通透，波澜不惊。
宽阔的河面上行驶着密密麻麻的船只——大都是来自于三角洲地区的运粮船。
这些两头高高翘起的木船排水量一般都不超过百吨，满载着法尤姆地区的小麦、大麦和鹰嘴豆驶向阿玛尔纳、底比斯等地的帝国粮仓；它们的独桅上都张扬着一面巨大的帆，上面涂绘着埃及古老的神祗形象，或者杂七杂八的地方和个人保护神。
在北风的吹拂下，那些帆船很容易就能逆流而上，只有当通过水流较为湍急的河道险滩时，才会依靠水手的人工操桨，甚至是岸边苦力的拉纤。
而殷戍的船则是为数不多的“北上”的船只之一。
该死的北风可给他造成了不小的麻烦——尽管是顺流而下，但他的船却是顶风前进，速度总是无法突破可怜巴巴的10公里/小时，也就比一名成年人步行的速度稍微快一点儿。
此时此刻，他感觉像刚吞了一只苍蝇那般恶心。
那个毫无人性、冷酷无情的麻风病女人命令大维吉尔的长子，尊贵的“小安虎殿下”带着他德高望重的“导师和管家”哈列姆大人，像最下贱的奴隶一样，同那两个小猴子一起划桨，加速前进！
这不仅仅是对殷戍身份和地位的侮辱，更是对他本人人格的侮辱！
此时此刻，这个倒霉蛋不得不挤在船尾狭窄的小舱室中，用力操桨击水，满腹怨气直冲云霄。
尽管头顶上有那个苇草席搭成的小棚子遮蔽毒辣的阳光，却挡不住闷热的空气从四面八方汹涌而至，加之屁股下的木板烫得吓人，他汗如雨下，觉得自己快要死了。
身边的哈列姆同样大汗淋漓，表情却十分恬淡自然。
他跟随着前面“小涅托”的节奏稳稳地、有节奏地划桨，一点都没有难过的样子，嘴巴里甚至还哼起了小曲儿。
“哈列姆老师好兴致！”殷戍悻悻抱怨道。
“殿下，我刚才想了半天……她在吓唬您，”老头子一愣，突然神神秘秘来了一句，“她绝对是在吓唬您。真的，她说的话，我一个字儿都不信。”
“我也不信，”殷戍气喘吁吁地说，“那么，接下来该怎么办？”
哈列姆一时语塞。
“我们被她控制了！”他突然有些气急败坏，“真是万万没想到，我们刚一出发就遇上了这样的事情，真是倒霉透顶！”
殷戍脸色一沉，用手指在自己脖子上轻轻划了一下。
“不可！”
哈列姆脸色大变，连忙用眼神瞥了一下那两个卖力划桨的小孩子，做了一个坚决制止的手势。
殷戍知道在此种境地下远不是讨论此类话题的时候，只好低下头继续默默地划桨，大脑中却如同万马奔腾，无数应对的策略一个接一个冒出，又被他迅速否定。
怎么办？
难道真的屈服于那个死女人的淫威，就这么窝窝囊囊走下去了？
他六神无主，在这酷热的天气里浑身竟然起了一层细细的鸡皮疙瘩。
正在这时，塔蒙抱着一个大陶罐从舱室内颤颤巍巍走了出来。
她一见自己的主子正在烈日下受苦，眼睛眨了两下，泪水夺眶而出。
“公主叫我给你们吃喝，”她努力压抑着自己的哭腔，“要不然会受不了的。公主说绝不能拿你们当作牲口对待。”
“感谢公主的美意！”殷戍没好气地说，“先给前面那俩小猴子吧！”
小涅托和图图欢呼一声，扔开了木桨一把夺过大陶罐，开始争抢里面的啤酒与浸满了蜂蜜的水果干。
两个孩子确实又热又累，不一会儿便将陶罐里面的东西吃喝得一干二净，粘腻的麦粒和浆汁糊得满脸都是。
“啊，你们这两个驴崽子！”塔蒙急得哭出来了，“你们的老爷们还没吃呢！”
哈列姆被两个孩子快乐的情绪感染了，开始兴奋地打着呼哨。
殷戍却阴沉着脸一言不发，咬着牙一直在默默划桨。
每一下，他手中的木桨都狠狠插入那深不见底的翠绿之中，激起片片碎玉；涟漪从船头开始渐渐弥散开来，水面上到处都荡漾着一闪一闪的光芒。
“殿下，她说的都是真的？”哈列姆突然凑近了殷戍，神神秘秘地问道，“您……真的试图夺取这个国家？”
殷戍的大脑砰的一下炸开了，不过他瞬间便恢复了镇定。
“您信吗，亲爱的哈列姆老师，”他努力装出一副人畜无害的无辜样子，“您看我这个德行，像是一个能够夺取一个庞大帝国的反叛者和阴谋者吗？您见过一名野心家这样窝囊地活着吗？”
胖胖的老头沉默了。
他闷着头赌气般用力划了几下，突然不满地咕哝起来。
“殿下，我有一种很不好的预感，我感觉我们的一切计划都完了，”他感叹道，“……唉，我们终归是荒漠中的一粒石子，是灌木丛中的一片落叶……一阵风，一滴雨，都有可能改变我们的命运……我们太渺小了，我们的命不属于自己，殿下，这就是宿命。”
“首先，你要叫我孟图，说了多少次了……其次，我问你，你想做命运的主人吗，”殷戍淡淡地说道，“做自己的主宰？而不是一辈子都被压迫，被控制，去被迫做一些自己不喜欢、也不愿意做的事情……”
“那怎么可能？”哈列姆有些吃惊，“我们这样的人，怎么可能掌控自己的命运？我们生来就是要服从您这样的人的，更不用说公主殿下那样半神的家族了。这是神在开天辟地的时候就给我们规划好了的……”他突然涎着脸朝这边靠了靠，“再说了，孟图老爷，说到自由……您把它慷慨地赐给了您的下人们，好像忘记了我这个老头子呢……”
“如果我现在马上给你自由呢，”殷戍不动声色，“那你又要怎样呢？”
哈列姆的脸一下子红了。
“我只是开玩笑，尊贵的殿下……啊不孟图老爷，”他谦卑地说道，“我这样的人怎么配拥有自由？一辈子服侍您，服侍安虎家族，是我神圣的使命。”
哈列姆一个劲儿地赌咒发誓，向面前这位年轻的主子表达忠心，殷戍却不再说话，只是僵硬地操桨划船。
就在这个时刻，法老宫廷觐见大厅门口那个陌生军官所说的每一个字正在狠狠地敲击着他的内心——
“远离哈列姆！远离他！”
可怜的殷戍，他突然好想哭一场！
他一下子觉得无法信任所有人，是的，所有人，甚至包括塔蒙！
他无比怀念那位曾经“寄生”在他的耳朵里24小时的AI助手“艳艳”——尽管“她”最终无耻地欺骗了他，好歹曾经给过他片刻的温暖。
“你只能依靠自己，倒霉的宅男废物，”他只能一次又一次强行安慰和告诫自己，“永远不要信任你自己以外的人，这是铁律，倒霉蛋儿！”
这个可怜虫正委屈无比地在对着水中的波光自怜自艾，脑海中混乱的思绪突然被孩子的喊叫声打断了。
“托伽！托伽！”小涅托在甲板上快活地窜来窜去，手指着尼罗河西岸大喊大叫着，“托伽，托伽！”
殷戍一下子抬起了头。
他发现，尼罗河两岸那些单调的、一望无际的芦苇丛消失不见了，首先在西岸开始出现了连绵不绝的山丘。
此时此刻，大河在一个山坳处向西拐了一个大弯，河道猛然收紧，一面高耸的悬崖突然耸立在众人面前！
悬崖并不是自然形成的，而是人工开凿的——一座高约200米的秃山几乎被硬生生削去一半，尼罗河河岸上那本应一片浑然天成的浅褐色肌肤突然出现了一大块苍白的伤疤，简直和殷戍老家那个无证开采的石灰岩矿山一模一样。
“托伽……”哈列姆眯起了眼睛，“……竟然到这里了，我们的速度还算快呢。”
“那是什么？”殷戍跟着放下了桨，手搭凉棚眺望着，“……矿山？采石场？”
“帝国最大的采石场！”哈列姆自豪地说，“底比斯、阿玛尔纳的石头都是来自于此！”
殷戍眯起了眼睛仔细观察。
他看到，人们在悬崖的正下方挖掘出了一个巨大的回水弯，正好开辟出一个繁忙的码头，无数结构简陋的小船就好像水面上密密麻麻的水虱子一般聚集在这里。
他第一次见到那些怪模怪样的船——远远看上去就像是一只超低干舷的大筏子，而在筏体上却用各种木料支棱起结构复杂的支架——好像是某种特种用途的工作船。
他看到，就在那无数筏子后方的岸上弥漫着冲天的烟尘，隐约可见蚂蚁一般的人群正在忙碌，噪杂的呼喊声响彻云霄，整个场面就如同开锅的沸水一般。
他立刻就明白了那些筏子的用途——他清晰地看到，就在岸边的码头上，一大群几乎赤身裸体的人正在震天的口号声中拼力推动一块一人多高的、切割得整整齐齐的巨大石块，而另一群人则在操纵几个由支架、缆绳和滑轮组成的“吊车”，试图将那个大石块拖到木筏上去。
架在滚木上的巨大石块就像一个五花大绑的大粽子一般一点点挪上了木筏，本来就低沉的干舷在沉重的压力下猛地下座，在某一瞬间，殷戍甚至以为它已经沉没了！
他的喉咙一下子收紧了。
在震天的喧嚣声中，那块石头终于被缓慢地拖到了大木筏上。
人们又像勤劳的工蚁一般在甲板上忙上忙下，给它绑扎、加固。
那一大锅开水始终保持着高度的沸腾。
殷戍觉得有些激动。
他亲眼见识过阿玛尔纳壮丽的城市建设，也当然完全明白这座城市，乃至底比斯、孟菲斯，甚至吉萨高原上那些巨大的金字塔之类石头建筑的庞大体量。
他和一切现代人一样，曾对这些古老的“石头奇迹”表示出强烈的好奇和困惑。
实在难以想象，生产力极度落后的古人是怎样完成这一壮举的。
就在此刻，他亲眼见证了蚁群一般的人们是怎样在最恶劣的条件下，使用最简陋的工具，完全依靠肌肉的力量来搬运那些沉重而又坚硬的大家伙！
他太震撼了。他真的从心底赞美那些人，赞美那种古老的智慧和创造力，赞美那种高度的组织性和执行力。
“如果这样的力量能够被我所用……”殷戍心潮澎湃，又开始胡思乱想起来。
就在这时，尊贵的图雅公主严严实实裹着一身白布长袍，小心翼翼钻出了舱室，同众人一同眺望着那个热闹而又喧嚣的“托伽”大采石场。
当然，她那位强壮的宝贝侍女索索也钻了出来，寸步不离跟随着她的主子。
哈列姆一行人正在有说有笑，见状立即闭上了嘴巴。索索也昂起了下巴，很不友好地扫视着众人。
看着面前这位长着一对肥硕双乳却又长着胡子的家伙，殷戍真是腻味透顶。
一想到接下来几天，甚至今后这半辈子他也许不得不同这对古怪的主仆打交道，他就觉得自己的心已经凉了一半。
他们的船距离河岸还很远，距离河道正中的大量船只也有不小的距离。
嗯，如果，此时此刻，照着那俩母牲口的屁股狠狠踹上一脚，那么，沉默的尼罗河也许会静悄悄地解决一切的，嗯，可能，大概……
公主像是发现了什么，突然推开殷戍疾步走到船尾，这可着实吓了他一大跳!
那女人似乎没发觉他神情的突变，而是朝着南方认真瞭望起来。
“……该死的！”她突然像被蝎子蜇了一口，厉声尖叫着，“该死的！”
“怎么了？”殷戍一下子懵了。
公主脸色发青，指了指远方。
殷戍眯着眼睛看了一会儿，却什么都没有发现——河道里还是像先前一般布满了南来北往的船只，并没有什么异常的情况嘛。
“三艘船……我的神啊，是战舰！”哈列姆突然惊慌地叫喊起来，“是战舰，是黑船！”
“黑船，‘阿努比斯’亡灵卫队的船……”公主颤抖着说道，“是追我们的。”
“阿努比斯”亡灵卫队！
殷戍如同五雷轰顶！
他从哈列姆那里听说过这只神秘的劲旅。
这是一只比“金荷鲁斯”军更加隐秘、更加精锐的，据说是仅仅接受神圣国王陛下本人的指令，专门从事一些见不得光的勾当——情报搜集、政治暗杀、破坏与秘密清洗——的可怕队伍！
在他的想象中，那只队伍简直就像古埃及的锦衣卫、东厂、蓝衣社与党卫队的合体！
一股寒气顺着脊梁骨直窜头顶，殷戍觉得自己的身体猛然之间变得像死尸一般僵硬！
“我们赶紧走，”公主脸色大变，“船上还有桨吗？”
“还有的，殿下，”哈列姆满头大汗，“甲板下正好还有四只！”
公主二话不说，立马叫索索去找两只船桨过来。
“我和你们一起划船，”她努力挤进了狭小的桨手舱位，“六只桨，更快。”
殷戍目瞪口呆。
急转而下的形势却容不得他多想，转眼之间，六个人已经稳坐在舱内，手持木桨跃跃欲试。
“我来喊号子！”小涅托尖声叫道，“我来喊号子！一，二，一，二！……就这么划，很简单的！”
“我怎么办？”眼见六个人已经就位，塔蒙在甲板上急得团团转，“我要做什么？”
恍惚之间，殷戍突然发现他们这艘船有一个致命的缺陷——没有舵！
他们此前只是靠左右舷划桨的力道差异来控制方向的！
“你掌舵！”他气急败坏地吼叫道，“你来掌舵！”
“什么是……舵？”塔蒙傻了。
殷戍跳了起来，飞快地抽出一只长桨，用麻绳将它马马虎虎绑在船尾的犄角上，然后一下子拽过可怜的姑娘。
“拿着，”他将木桨的长杆塞到塔蒙手中，“记住，桨叶宽的一面要时刻垂直插在水中，垂直你懂吗？”
塔蒙紧张地点了点头。
“好姑娘！你不用划船，你只要保持它垂直插在水里！我们叫你‘左转弯’，你就向这边推……”殷戍焦躁地示范着，“……‘右转弯’，向那边推，明白了吗？记住！桨叶绝不能离开水！”
塔蒙死死攥住木桨的长杆，几乎都要哭出来了。
殷戍从神态上就能觉察出这个女孩儿简直笨得令人伤心，真恨不得把她狠揍一顿；目光交错之间却发现公主正死盯着自己，不由得打了一个寒颤。
“赶紧出发吧！”公主恶狠狠地喊道，“再不出发就来不及了！”
“一，二！一，二！一，二！……”
在小涅托清脆的号子声中，六个人拼力挥动起长桨，船头犁开了两道波纹；这艘黑色的小船开始在采石场码头旁的巨大回水湾内艰难地掉头，歪歪扭扭朝着主航道驶去。
下次更新：8月3日（周五），敬请期待！