将军们有将军们的烦恼，里克有里克的盘算，他和戴维虽然离开飞虎队不过也没走远。里克如愿以偿，而戴维飞向他渴望的高度！他们进入了另一条航线：“死亡航线”——驼峰航线。同时李也有了另一个工作，他被派到印度去为在那里受训的中国驻印军队作翻译。
戴维和里克的第一次任务就是送李和他的同胞到印度。李非常高兴里克的安排，因为这意味着他还可以经常见到他们。戴维和里克也很高兴他们还能常见到他。不久，戴维发现他们绕了个圈又回到了“老家伙”那里。新的航线让他们非常兴奋，沿航线的高大山川，奔腾咆哮的河流，四季积雪的山峰，变幻缥缈的云层……
这一切对戴维是新的挑战，对里克则是另一段和戴维一起经历的旅程，只要戴维在，他就丝毫不担心航线的危险，不为自己的性命担忧。他仿佛看到成捆的钱铺在航线上，他十分高兴，自己正向着目标靠近。
有时李觉得不太了解里克，他总是张嘴闭嘴的说钱，但有时他好像又不是那么太在乎，不过看他想出来的赚钱法子，那可不含糊！他和同仁街的杂货店主们十分熟；和高山铺的军需物品贩子打得火热；和南屏街的黄牛讨价还价。舞厅里给起小费很大方，酒保们都喜欢他，南屏街的时髦女郎老远就会用悦耳的声音和他打招呼，餐厅的“温特”会推开门问候过路的他，呵，他就像张二十元美钞那么给人好感！
戴维就没有这样的待遇，人们会因为他英俊的相貌老远就被吸引，但不会有人能盯着他看很久，他的目光是温和的，但有明显的拒绝，他是礼貌的，但请保持距离，他能干有主见，但不和人亲近。别人会不由自主地听他的，会尊敬他，但不会和他有像里克那样的无拘无束的交流。不过在李看来，能藏得下钱的倒是戴维而不是里克，这一点就像他们飞行一样配合得极好，里克赚钱，戴维藏钱！
早在起飞前，里克就与同仁街的百货店谈好了订货，在他口袋里有一张长长的清单，副本在戴维笔记本里。他还有一张小小的单子，记着几个名字，有几个只有他自己和戴维才知道的符号。有时戴维会笑他记性不好，他则不以为然地发明了他的速记法。其实戴维知道，他记的是几个小孩子名字的发音，他们常让这些小孩子替他们跑跑腿什么的，而他们则以一些小礼物作为回报。这其中也有李的小弟和妹妹，弟弟常来把他们的衣服拿回去给姐姐们洗净缝补。战争好像没完没了，物资异常紧张，他们的补给并不及时。衣服穿得就像他们的战机一样，有了李家姐妹的帮忙，戴维和里克才穿得有模有样。每次，他们都会给这些小孩带点礼物，给女孩子们带几尺花布。
虽然是在夏天，但是每个乘客都带了棉衣。飞机顺着山势不断爬升，机舱里的温度越来越低，人们把棉衣紧紧裹在身上还觉得冷！戴维觉得脸就像冻住了一样，里克则说就像回到了纽约的冬天。温度是他们的麻烦，随时发动机都会有冻住的危险。但还不是最大的麻烦，让人摸不清规律的气流、突如其来的风雨大雪、一瞬间就布满天空的厚厚云层、刚出云层就矗立在面前的山体似乎无穷无尽……
他们不得不在山谷里飞行，顺着山势忽高忽低地下降爬升、随时应付各种从未经历的气流和云雨风雪……
此时他们才真正体会到老马锅头告诉他们的经验有多重要！庞大的运输机在横断山脉间显得那么渺小，一不小心迎面来的一阵风都能把它甩到山壁上去撞个粉碎！而这一路上还有日本人的战斗机不时骚扰！
戴维小心地绕过一座山峰，迎面又来一座……
里克对眼前的境况好像不担心，他还从戴维口袋里取出笔记本，翻开记着“马锅头线路”（他这么称戴维的笔记）的部分，核对经过的山川河流，并且说个不停，对精确的记录赞不绝口。又对记录的天气的预兆认真核实，不时抬起眼睛寻找天空里的蛛丝马迹，试着判断云雨变化，忙得不亦乐乎。戴维并不打搅他，对他的话似乎听而不闻，里克依然自顾自地说个不停。他心里明白戴维此时正仔细听着他说的每一个字，虽然事前他早已把这些学问牢牢记在心里，但他需要一个实践来证明、修订地面上的经验和天空实际情况的微小差别，这些差别往往能致命！但马锅头的经验对他们俩说是那么宝贵，给了他们生存的机会：哪一座山什么形状，它的哪一面是什么方向，什么时候什么地方风小，什么地方可以避开风雪，哪个山谷什么时候能见度最好，什么山口必须什么时候过，什么时候云层会散开……
路途曲折而危险，每一次飞行都是一次生死搏斗，不过戴维总有办法有惊无险地把运输机稳稳当当地降落在机场上！里克也每次都把生意做得漂亮，他有固定的客户，有实惠的供货商，他的货物从衣物、食品、珠宝、文具到烟草、药品、剃须刀、肥皂、香水……只要想得出来他就弄得到！里克甚至在同仁街找到说得来的朋友，不但帮他推销货物接订单，还在他们离开昆明时帮他照顾他的狗，那是他第一次到印度时弄到的——一只红毛大狗。回报是他们常把好东西送到朋友的店里去，有一次他们弄到一支圆珠笔，这可是个稀罕物件，他们卖了个好价钱：600块大洋，双方都十分高兴！
他们就这么在两个国家间没有时间限制、没有天气限制地往返，离开了炮火连天和血雨腥风，又进入了狂风暴雪，凄风苦雨中！
随着美军航空队的到来，昆明城已经不再是当时那支小小志愿队时的景象，突然，一夜之间多出了数万外国人！加上不断避难来的各省民众一时间物价飞涨！各色人等充斥在大街小巷，有人就有需要，里克和戴维的生意出奇地好！他们的基地依然在昆明，机场还是巫家坝机场，只是飞行的飞机不同、目的不同。和城里的喧闹比起来戴维更喜欢机场，虽然几乎每分钟都有飞机降落因而吵闹不堪，相比之下他还是喜欢飞机的轰鸣。
这天，李陪一位军官回昆明，在机场遇见戴维和里克，彼此十分高兴见到对方，还没谈几句，李就被弟弟叫住。兄弟俩谈了几句，李从弟弟手里接过一只篮子，就匆匆回了营地。里克看着他们神神秘秘的样子说：“我一辈子也不明白他们，这又是干什么？你瞧见那篮子了吧？那些纸袋子是干什么的？”戴维笑了笑说：“看来很要紧，你瞧，他忙得连我们都忘了……”
过了两天，他们在傍晚回到昆明，意外地在机场外的路边遇见了李，他正站在缓坡上往自己家的方向望得出神，戴维和里克把吉普车停在他背后他都没有回头。里克跳下车拍了他一下，他才回过神来和他们打招呼。
“你在看什么？这是什么？他们为什么烧火？”里克并不在意李的道歉，而是直接了当地问他。
“这两天是鬼节！他们在为鬼魂指路……”李伤感地回答。
“什么？他们点火为鬼魂指路？”戴维的好奇心被激了起来，他走到李身边也朝村庄的方向看。
“是的，你听，他们在呼喚自家的祖先和故去的人的灵魂归来……”李平静地回答。
远处传来悠长的呼唤：“回来啊……回来……”
李不等他们问，像是自言自语地说：“按我们的历法，现在是七月中旬，是纪念自己家所有去世的家人的日子，传说故去的人这一天会回来，看看自己的家人，但他们会不记得路，所以，要在世的家人为他们指路，迎回他们，这一天叫接祖！今天就是接他们的日子。过两天又要送他们回去叫送祖。接祖和送祖都有仪式……”
“你不回家去？”里克打断他问。
李回头看了看他，一笑，说：“我父亲临死的话是：不把日本人赶回去，你就别回来！所以我现在不能回去……”
戴维和里克黯然地陪他站在晚风中，看着暮色里村庄的道路两旁一堆堆黄色的火焰在风中跳动……
心里想着死去的战友，他们生前的一幕幕……
“这两天晚上我把牺牲的飞虎队员名字都写给村里的人了。我弟弟给我的篮子里装的就是祭祀用的袋子。把名字写在袋子上面，再往里面装些纸折好的金银元宝、衣服鞋子，然后在黄昏点火焚烧，他们会在那边得到这些……”李的声音在昏暗的暮色中显得有些虚无，“对不起，戴维，也许你不信，还有些反感！不过，村里的人执意要这么做，我就为他们写了。不知为什么，我原先也是不信这些的，可是，还是写了……
我妈妈还特意要我写了几个袋子，有几个是专给艾伦的！我的家人折了好几天纸，说是要把每个袋子都装得满满的……
我们家最早认识艾伦都喜欢他，他家里好像没有什么人了，我妈妈常说：多好的小伙子啊……”
远处传来此起彼伏的声音：“回来啊……回来……”
戴维定了定神说：“不，李，如果他们觉得好……”他觉得此时自己也不太确定好还是不好……
“还好，有人记得他们……”里克感慨地说：“他们在喊什么？”
“呼唤灵魂归来，不让他们迷失……”李伤感地回答：“过天会在河里放河灯，指引灵魂回到他们该去的地方……”
“回来啊……回来……”，“回来啊……回来……”
沿途不断有这样的声音传来，几个人静静地倾听着悠长的呼唤，李平静、坚定地固守着父亲的遗言；戴维和里克心里为死去的战友感到安慰，同时也感到温暖，虽然信仰的宗教不同，仪式不同，戴维还是感到安慰……
第二天李就起程回印度。戴维和里克在傍晚时分看到了他说的河灯，在村庄傍的小河里，飘满了摇摇晃晃的，纸糊的，莲花形的小灯笼，顺着水流飘向远方……
“不知道他们找不找得到回去的路……”里克看着在风里飘摇的灯说。
“天堂无处不在……”戴维安静地回答，他坐在河边用手里的小树枝把被水草绊住的河灯推到河中央……
从那天起，戴维会时不时到小河边散步。天气热的时候飞虎队员们也会到这里来游泳，河水很清，深浅合适，有人能顺着河水游出很远……