曹操闻到夏侯惇的禀报，召集手下谋士和大将商议此事。荀彧说道：“主公，吕布乃是有勇无谋之辈，手下士卒仅有三千。虽首阳一战，取得如此大胜，盖因张辽的勇力和我军士卒胆丧的缘故，此不足为惧。来日主公可亲自督战，众将士全力向前，必能奏凯而归。”刘晔也说道：“是啊，主公，如果此战获胜，上党太守张扬能力平平，可趁此平定并州，作为我军后方。”曹操听到二人之言有理，但自己有自己的想法。作为兖州刺史，却不能从赵风手中夺回兖州实在是最大的耻辱。自己曾多次想要进攻兖州，都被人拦下。派遣夏侯惇于禁领兵的目的是为了让自己腾出手来，对付兖州。而自己手下也没有能够充当领军人物的，所以曹操决定暂时放弃攻打兖州，转而去掠夺并州。
听到曹操亲自领军来攻的消息，吕布也开始接纳张辽的建议，把新招收来的两万军队进行整合。特地在其中挑出精锐五千余人，抽出一千人交给高顺，由他来组织训练陷阵营，剩余的四千人交给曹性，由他来掌握自己的亲卫军。又把剩余的一万五千人分别交给张辽、藏霸、侯成、魏续、郝萌、成廉六将，各组织一营，每营两千五百人。吕布自己统帅从长安带来的历经百战的并州勇士约有四千人。吕布强调各营要认真训练，准备好应对曹操的进攻。
在曹操到来之前，吕布军和夏侯惇的军队又战了几场，各有胜负。待曹操到来时，曹军又发动了一次猛烈进攻，在这次战斗中，夏侯惇为了挽回颜面，拼命的进攻，直到他被曹性一箭射中左目，吼叫连天杀了几人，才不支退下。曹操见占不到任何便宜，过不几天，便撤军回到陈留，首阳战役以吕布军的胜利而告结束。
与此同时，燕云大地上也在进行着一场大战。为报当年一箭之仇，经历短期休整后，幽州刺史公孙瓒率领五万军队出征冀州，从军的有军司马阎柔、右北平太守田畴、辽西太守吕义、渔阳太守刘备等众将。当到达任丘城外时，幽州军被冀州军大将韩猛拒在城外。
冀州军也在纳闷，韩猛心中也很彷徨，当年高阳一战虽大败幽州军，却被渔阳军的刘关张三人骇住。在虎牢关外之时，各军勇将均都知道，没想到名不见经传的关羽和张飞，居然能打败被称为河北四庭柱的张颌和鞠义两位将军（其他二人是颜良和文丑）。自己论武勇不敌张颌将军，论谋略不敌鞠义将军，怎么能够抵挡住幽州军的进犯。想到这里，韩猛急忙写了一封书信，派人向袁绍求援。
袁绍接到韩猛的书信后，急招手下谋士田丰、沮授、审配、郭图、逢纪和手下大将颜良、文丑、张颌、鞠义等人商议。
田丰首先说道：“主公，我军在冀州停留日久，理应对外征战，以训练士卒的作战经验。而公孙瓒累次被我军击退，既然为此而来，必有所依仗，想必是高阳之战中的渔阳太守刘备三兄弟。据我所知，关羽和张飞都是武勇之辈，前一次我军在大胜之后，被刘备趁乱击败，就是因此二人。我军理应以鞠义将军的先登营正面防守，配以颜良将军和张颌将军，必能一战而胜。然后趁乱北上，夺取幽州。”
沮授说道：“田丰先生说的极是，只要挫败渔阳军，我军就能取得大胜。”
张颌说道：“只要把关张二人调开，幽州军必败。”
颜良哼了一声站起身来，说道：“诸位把关张说的神乎其技，我颜良偏不以为然，待来日我把他俩的人头拿与诸位瞧瞧。”
文丑此时也跟着说道：“诸位不要长他人志气，灭自己威风。我就和颜兄走一遭，不把他俩个的人头拿来，就不再回来见诸位。”说完之后，和颜良怒气冲冲的走出大帐。
袁绍本也是刚愎自用之人，见手下亲信大将颜良文丑被众人气走，遂说道：“诸位不用再争，我意已决。传令命调七万大军即刻北上，田丰、沮授留在邺，代我行使刺史权力；颜良、文丑、张颌、鞠义等人随我出征，其他人员各守岗位。”
冀州军大将颜良被受命为前锋大将，他带着手下将士万余人日夜不停的赶路，终于最先到达任丘。韩猛见颜良率军支援，很是感动，遂把自己的住处让与颜良。
第二天一早，颜良便率军出城，在城外讨敌骂阵。而幽州军最先出来的是右北平太守田畴的军队万余人，当队列好时，一员幽州军将领跃马而出，很快被颜良斩于马下。田畴看到颜良的武勇，不敢再派军官送死。正在冷场之际，渔阳军出动了。当先一匹青骢马，马上端坐着一名红脸汉子，手里提着一把类似于月牙的大刀。颜良一看正是传说中的渔阳太守刘备的义弟关羽。
好个关羽，上来并不答话，直接给了颜良一刀，颜良堪堪躲过，心里犯了嘀咕，原来关羽真的很强。说时迟，那时快，关羽得了上风，一刀紧是一刀，颜良不停的躲闪，时不时得还击一下，情况很是被动。过得二十招左右，颜良只觉得身上已被汗水湿透，甚至连还击的机会都没有了。又过了五招后，终于被关羽一刀劈下马来。可惜了这么一位号称‘河北第一名将’的称号。
众冀州军看到自己的主帅被杀，心中充满了恐惧，渔阳军乘胜追击，冀州军大败。正在这时一个标有‘文’字的旗帜，关羽知道，来将应该就是文丑。那文丑听得颜良被杀，不敢敢然进军，于是就在任丘城外建成了一座军营，顺带着监视幽州军。
随后幽州军以刘备为先锋，率军逼近任丘。任丘城中一阵惶恐，韩猛虽收集了几万降军，但心中比以前更加担心局势的发展，心中二二忽忽，不知道怎么办是好？想要投降刘备军，但很长时间没有见到渔阳军，也在害怕袁绍军剩余三大将领的报复。
就在这时，文丑忍不住终于出手了。
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