由于灾情严重，守城的士兵看也不看就把纳兰玉同二人放进去，纳兰玉同和惜颜越往里面走越吃惊：街道两旁的房屋破败，街上到处都是流浪的难民。他们头发蓬乱，衣衫褴褛，上面还粘满了泥土。一个个饿得瘦骨嶙峋，面色蜡黄。有老年夫妇相依而坐的，还有母亲抱着孩子的。因为多日干旱，街上到处都是飞尘，惜颜忍不住捂住了鼻子，纳兰玉同也被呛得咳嗽起来。
她这一咳嗽，立刻引起了难民的注意，见她们虽然衣着朴素，但干净整洁，显然不是难民，就都朝她们围拢过来。一个瘦弱的孩子拉着纳兰玉同的袖子道：“姐姐，求求你给我一点吃的吧，我母亲都快饿死了，求你救救她。”纳兰玉同顺着他的手指看过去，只见那边一个三十岁左右的妇人躺在地上，嘴唇干裂，眼神呆滞，奄奄一息。惜颜赶快把包袱里仅剩的几块糕点分给了众人。
惜颜和纳兰玉同往前走，想找个客栈安顿一下，无奈所有的客栈都关了门，这下，两个人束手无策了。站在客栈门口，忽然闻见前面传来一股恶臭，两人走过去看看，是一条干涸的河沟，里面不停有人翻着淤泥。
“这些人在干什么？”惜颜拉住一个正要往下跳的中年男人问道。中年男人一看两人的装扮，说道：“二位姑娘是外地人吧，这里干旱了两个月了，粮食全部干死了，这条河的水也干了，我们都在这里挖泥鳅呢，只是现在泥鳅也快被抓完了。”
纳兰玉同道：“可是我听说一个月前上面就拨了款项来赈灾，你们没收到吗？”中年人一脸疑惑：“什么赈灾款？我们一分钱都没见到啊。”纳兰玉同心里顿时明白了，中年人恨恨地说：“我说呢，我们老百姓逃荒的逃荒，饿死的饿死，怎么朝廷就是睁眼不看，原来都是被那些贪官污吏吃了回扣啦！”
纳兰玉同道：“这个县的人都是这样吗？”中年人朝东南一指：“有几家有钱的，问题是人家有钱也不会救我们啊。”纳兰玉同和惜颜顺着中年人指的方向走过去，只见一座巨大的宅子，上面写着一个大大的“陈”字。单看宅子觉得庄严肃穆，可是再看看街上到处都是的难民，真是鲜明的对比。
惜颜上去就要敲门，纳兰玉同伸手制止了。惜颜道：“小姐，我就是要去问问，为什么见死不救？”纳兰玉同道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。这些人若是有怜悯之心，不用咱们说他也会施救，若是没有怜悯之心，咱们去了被打出来都有可能啊。”惜颜道：“那怎么办啊？”纳兰玉同道：“咱们还有半个月，今天先看看住哪里吧，住下了再想办法。”
“两位姑娘站在这里干什么？”一个身穿粗布袄，头戴花头巾的妇人问道。纳兰玉同道：“我听说他们看着难民……”“嘘，”妇人忙做个息声的动作，把她们拉到墙根小声说：“别站这儿，上次有个姑娘进去讨吃的，结果被侍卫打出来，受了一身伤，没过几天就死了。所以我们宁可饿死也不会再去找那些有钱人施舍啦。”
“太过分了！”惜颜跺脚道。纳兰玉同道：“我也是第一次听见有这样的事。”说完，问妇人道：“姐姐，你贵姓？”妇人道：“我姓秦。”纳兰玉同道：“秦姐姐，我和妹妹父母双亡，家中兄弟姐妹又不容，故此逃出来。可否方便让我们姐妹住你那里半个月？我们流浪了许久，歇歇脚就走，不会一直住的。”
“这……”秦夫人犹豫了，“我们这里的情况你们都看见了，我们自己吃饭都是问题，再多两个人，只怕会饿死啊。”纳兰玉同思考片刻道：“你家里都有什么人？”秦夫人道：“我丈夫，还有一个儿子。”“这样吧，”惜颜开口道，“我来教你儿子武术，我姐姐教他认字，我们闲下来就帮你做家务，或者出去找吃的。我们只住半个月，熬过这半个月就好了，我们以后一定会报答您的，您看好不好？”秦夫人道：“好吧，看两位姑娘远道而来，又举目无亲的，我就暂时收留你们吧。”
两个人跟着秦夫人左拐右拐，在一个相对来说比较完整的房子前面停了下来。秦夫人打开门道：“老秦，我回来了。”里面应声走出来一个消瘦的年轻人，这人看到纳兰玉同和惜颜问道：“这是谁？”秦夫人笑道：“在街上遇到的两位姑娘，父母双亡，流浪至此，说在咱家住两天就走，我看她们挺可怜的，就把他们领家来了，这几天咱们先挤挤。”
姓秦的年轻人却皱眉道：“你怎么什么人都往家里领呢？”秦夫人笑道：“咱这穷乡僻壤的，如果不是没办法了，谁愿意来啊，”说罢，低声道，“她们两个一文一武，还能教教豆豆识字呢。”“哦？在下失礼了，两位姑娘请进。”秦大哥一听“识字”，忙把二人让进了屋里。
进了房间，纳兰玉同猛然觉得光线暗下来，过了一会儿才适应过来，只见房间虽然不大，倒也干净利落。秦夫人把二人领进正屋边上的小房间道：“豆豆的房间就给二位姑娘住了，希望二位姑娘不要嫌弃。”纳兰玉同放下包袱笑道：“哪里哪里，多谢秦姐姐收留。”
等秦夫人关上门走后，惜颜一边收拾床铺一边说：“小姐，只有一张床可怎么睡啊？”纳兰玉同道：“这有什么，咱们睡在一张床上就好了。”惜颜道：“那怎么行啊？奴婢怎么能和娘娘睡在同一张床上呢？”纳兰玉同笑道：“既然咱们都说是姐妹了，怎么能分开睡呢？惜颜，你放心，我说你是我妹妹，绝不是说说而已的。”惜颜笑着点点头。
二人刚收拾好，外面秦夫人喊道：“两位姑娘，吃饭了。”纳兰玉同和惜颜一起出去，只见院子中间啊放了一张大桌子，桌子颜色斑驳，看不出是多久以前的东西，几个歪歪扭扭的凳子摆在桌子四周，几个边缘被磕破的瓷碗里面放的不知道是什么菜。秦大哥，秦夫人还有一个七八岁叫豆豆的小男孩围着桌子坐着。
纳兰玉同过去坐下道：“秦姐姐，秦大哥，不好意思叫你们久等了。”秦夫人道：“那位小姐怎么不坐？”惜颜这才坐下道：“没事，没事。”秦大哥像是个读过书的人，拱手道：“二位姑娘怎么称呼？”纳兰玉同道：“我叫小玉，这是我妹妹小颜。秦大哥是秀才吗？”秦大哥摆摆手道：“哪里？只是读过几本书而已，刚觉得差不多了，准备参加乡试，谁知道今年发生灾情，家里也拿不出盘缠来，再说，家里现在这个样子，走了也不放心啊。”
纳兰玉同道：“秦大哥趁现在在家还可以再学得牢固些，等下次乡试能考个举人回来。”秦大哥笑道：“多谢姑娘吉言了。”惜颜得意的说：“我姐姐这可不光是吉言，我姐姐看人一看一个准儿，她说你能考中举人，你就一定能考中举人。”说的一家人都笑起来。
秦夫人笑道：“快吃饭吧。”纳兰玉同夹了面前的一根青菜放进嘴里一嚼，顿时觉得像吃了一嘴沙子，再加上青菜的苦味，她没来得及细嚼立刻就吞下去了。惜颜却直接吐了出来：“秦姐姐，这菜怎么没有洗干净啊？”秦夫人声音低沉的说：“颜小姐，不是我不愿意洗干净，问题是没有水啊。喝的水都没有，我哪还会有多余的水来洗菜呢？其实这也不是菜，是我从后山挖回来的草。”
惜颜一听羞愧不已：“对不起秦姐姐，我浪费食物了。”秦夫人道：“其实，后面山上有个寺庙，那里面的和尚挺心善的，庙里有几口井，他们每天自己打水煮粥来分给大家。只是，我们都知道今年的旱灾实在是太严重了，谁弄点水都不容易，那些和尚也一个个嘴唇干裂，所以，能自己找吃的就不会去，两位姑娘若是受不住，去看看也行。”
纳兰玉同和惜颜还是坚持先吃饭，只是怕秦夫人一家人吃不饱，二人吃了一点就说吃饱了，还夸赞了秦夫人的厨艺，秦夫人也告诉她们了更多关于旱灾的事。
下午，纳兰玉同对秦夫人说：“姐姐，我们去后山看看那个寺庙好不好？”秦夫人笑道：“好。到底还是有钱人家的小姐，吃不了苦啊。”惜颜道：“我们只是去看看。不会和那些难民抢水喝的。”秦夫人点头道：“好，早去早回。”
二人出了门。惜颜道：“娘娘，我真不知道你为什么要揽这个苦差事。朝堂上的事，原本不是咱们能插手的，你放着贵妃的福不享，跑来吃草，吃草就算了，连洗都没洗过，还有十几天，这样的日子可怎么熬嘛？”
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