下晌，沈绾贞脸朝里睡着，巧珊坐在炕沿边半阖眼，有一下没一下地摇着扇子，绣菊坐在窗前的杌子上做针线，这时，一个小丫头蹑手蹑脚进来，来到绣菊身旁，附耳悄声道：“秋香姐来了”。
绣菊忙放下手中针线出去，就见吴氏房中的小丫头秋香站在照壁前，她快步过去，拉秋香到西厢房拐弯背阴处，秋香也顾不上说别的，小声耳语道：“老爷和太太正商量三姑娘的婚事，听见好像说什么乔千户。”
绣菊听了一愣神。
秋香又道：“姐姐跟姑娘说一声，提早打算”。
绣菊抓住她的手道：“谢妹妹来告诉这要紧事，妹妹屋里坐，待我回姑娘”。
秋香道：“我偷空出来，怕一会素兰姐找我，不能多呆”，说吧，匆匆告辞去了。
送走秋香，绣菊由西厢回廊往上房走，这消息要着紧告诉姑娘，这也是姑娘素日在这上用心，使银子打点，才有丫头暗通消息。
沈绾贞正好醒了，坐起伸了个懒腰，见绣菊进来，朝这厢看了看，好像有心事，看巧珊在，就没吱声。
绾贞就对巧珊道：“你去大厨房催催，燕窝炖好了没有，我今儿倒是想吃这口”。
绣菊看巧珊走了，把秋香的话说了一遍。
绾贞心咯噔一下，阳谷地方小，几家官宦屈指可数，她知道这乔千户年纪不轻，嫡妻没了，可屋里光是妾和通房就有七八个，还有一窝子儿女。
“主子，怎么办？着人找闫妈妈回来？”
绾贞掠了下乌发，指尖冰凉，“先别声张，老爷只提个话头，事情还未定准，不能自己先嚷开来”。
小丫鬟怜儿打水进来，绣菊给姑娘退了镯子，挽起袖子，绾贞问：“春桃怎么这半日不见？”
绣菊撇撇嘴，不满地道：“扒开眼就走了，谁知去那里？”
话音未落，门外一尖刺女子声接茬道：“我去那碍着你什么了？背后在主子跟前嚼蛆。”
‘啪嗒’珠帘一响，一个颇有几分姿色的穿柳黄缎掐牙坎肩的丫鬟走入，直望向绣菊的脸上，柳眉倒竖，气势逼人，一副要拌嘴的架势。
沈绾贞咳了两声，脸已板起，碍于太太赏的，不好发作她，心下却盘算，这丫头留不得，找机会发落了
春桃剜了绣菊一眼，嘟囔一句，不敢在则声，主子病愈后，性情大改，虽表面柔弱，却不似面团任人揉捏，。
绾贞看了一会书，小丫头进来回道：“大厨房送来晚膳”。
绾贞合上书，说声：“摆饭”。
绣菊带着丫头将饭菜摆在堂屋。
沈府的膳食按时令节气进补，夏季菜肴偏清淡，正合沈绾胃口，她吃了小半碗梗米饭，捡青菜夹了几筷头子。
绣菊道：“今儿这汤看着不错，姑娘要不要来一碗”，看绾贞没反对，用甜白釉小瓷碗盛了碗汤，绾贞喝了几口丝瓜荷花汤，就撂了箸。
绣菊带着小丫鬟们捡桌子，春桃把残茶泼在门口，用清水洗干净茶盅，茶捂子里取出茶壶，斟上茶，讨好地捧上道：“主子，这是去岁梅花瓣采下雪水煮的雨前龙井，闻着都香。”
沈绾贞从袖中探出笋尖，拈起茶盅盖子，羊脂白玉镶金边茶盅内汤色清洌，飘出清淡的香气，微低头，啜了一小口。
屋子里有点气闷，春桃极有眼色打起扇子，薄月色绢绘梅竹寒禽图纨扇摇出几许清凉，沈绾贞余光瞟了一眼手不识闲的绣菊，春桃一向嘴巴不饶人，专捡端茶递水的巧宗，不像绣菊实诚。
绾贞掐指算算日子，闫嬷嬷不出二日定会回来。
沈府大，人口多，晌午头，府中后宅大厨房一派忙碌，厨房里此刻正忙活着主子们的午膳，一溜支起十几口锅灶，灶膛里熊熊火苗舔着锅底，只听叮叮当当勺子碰锅沿发出声响，煎炒烹炸咕嘟炖，香味发出来，忙得几个上灶的厨娘穿着夹衣，汗把中衣都透了，今年天道比往年热，刚进六月，厨房里就受不住热，可府中不少消息却是从这撒出去的。
别看这厢忙碌，可几个主子房中使唤丫鬟借着传主子的话，却悠闲自在聚在厨房门口，三三两两地八卦。
一个丫鬟机灵地朝左右瞧瞧，小声道：“听说暮春姐这回上去了，过两日就开脸是半个主子了，日后见了都要称呼声姑娘，可不是走了运道，烧对了香。”
说话之人，乃是大房的小丫鬟叫凤儿的。
三房粗使丫鬟三姐痴痴傻笑，瓮声道：“我们爷早就看上暮春姐，太太看得紧，嘿嘿！暮春姐细皮白肉，胸前的奶.子鼓鼓的”。
众人嗤嗤笑了，又逗引她道：“看到啥？”
三姐嘿嘿傻笑，道：“那晚，我出去登东，听见柴房有动静，趴着门缝往里一看，暮春姐光腚拉碴的，爷正趴在暮春姐身上吃奶”。
众人饶有兴致地道：“后来怎么样了，太太就绕了她”。
三姐又傻笑道：“太太让人给她换上粗布衣衫，和我等一样做粗活”。
管厨房米蔬的蒋家的干女儿叫九儿的道：“听我干娘说，这回是三太太求着暮春姐，暮春姐倒拿捏起来，千不肯万不肯，三太太还打发人各房知会一声，日后暮春身份过了明路，省得府中的人不知胡乱称呼。
沈绾卿倚着朱漆廊柱嗮太阳，听巧珊学着府里的新鲜事。
沈绾贞望向她，这丫头嘴快，小眼睛却透着机灵，自顾说个没完
绣菊从正屋出来，朝巧珊道：“上房这月月钱发下来了，你跑趟腿，把咱们这屋里的领了”。
巧珊应声出去，绾贞才耳边清净了。
天光微蒙，沈绾贞睡着的西次间一有动静，丫鬟们早已准备好等在外面，提着水壶，拿着铜盆，巾帕、梳篦、香胰、进来服侍，沈府主子过得是锦绣膏粱，钟鸣鼎食的日子。
堂屋刚摆上饭食，就听廊下小丫头稚嫩讨好声道：“妈妈回来了，姑娘这两日念叨妈妈哩！”
沈绾贞听见这声，不用问一定是闫婆子回来了，她心里是巴不得这老婆子晚回来两日，她算得不错，这老婆子知道今儿给太太请安，不错日子特特赶回来了。
竹帘一响，进来一个四十上下的婆子，身着老油绿方胜纹棉绫偏襟褙子，梳着溜光的圆髻，斜插老鸦瓢足金簪，这老婆子脸上扯出一星半点笑容，端端正正给姑娘行下礼去，道：“老奴给姑娘请安。”
沈绾贞对闫嬷嬷历来敬畏三分，忙招呼丫鬟道：“扶妈妈起来，妈妈一路辛苦了。”
闫嬷嬷起身，口中道：“老奴怎比得姑娘辛苦。”
沈绾贞暗道惭愧，闫嬷嬷走这几日，没这老婆子聒噪，只吃饭睡觉这两宗正经事。
吃过早膳，闫嬷嬷道：“沈家自离了京，老太太年岁大了，喜清净日子，不愿人多打扰，一月当中捡一日让媳妇并孙女们过来热闹一下，太太也随了老太太，说，大冷的天，都在自己房中用过早膳在过上房请安不迟，这也是太太的恩典，体恤姑娘们”。
春桃道：“今儿老爷没去衙门，昨晚歇在上房”。
绾贞对镜梳妆，绣菊手巧，给姑娘梳了个新式样的发髻，绾贞手执铜镜前后照照，
巧珊手上托着几件衣衫，问：“姑娘穿那件？”
绾贞指着一件雨过天晴薄纱缀水晶珍珠的单衫道：“就这件”。
这件珍珠衫浑身上下缀了足有上百颗珠子水晶，领口正中镶嵌一颗硕大的夜明珠，夜晚熠熠发光。
巧珊顺手拿了，原没想姑娘会穿，这也是太太赏的。
绾贞又道：“你把我生日太太赏的百鸟织金裙找出来。”
绣菊忙道：“还是我去吧！”
巧珊就端了铜盆出去倒水。
绣菊进去西次间，靠墙的红木柜子里翻腾姑娘说得那件白鸟裙，好容易在箱子底翻出来，松口气，小声嘀咕道：“姑娘怎么这会子想起这件，幸亏在这箱子里找到，省了力气。”
拿在手里，一室光华，这条裙子就值白金，是翠鸟羽毛织就，正视、旁视、日中、影中，各为一色，裙中并呈显出百鸟之状，仿品技法高超，效果只比宫中正品百鸟裙稍逊色，不仔细看，辨不出真伪。
嫡母为显慈心，把这件宝贝赏了她，这是吴氏陪嫁之物。
绣菊不解，道：“姑娘不是说太华丽，穿出去惹眼，怎么今儿想穿。”
“太低调就没了存在感。”
春桃给姑娘明蓝丝绦缀上块双鱼白玉压裙，艳羡地道：“姑娘真美，一点不比那两院的差”。
闫嬷嬷沉脸，道：“小丫头懂得什么，女人嫁做人妇，比得是贤惠，大度，持家，相夫教子”。
绾贞知道这老婆子虽平素绷脸，可对她是忠心的，闫嬷嬷年轻就在沈家，看尽内宅之事，太太既把她赏了三姑娘，一损俱损，一容俱容，三姑娘若败了，她也没脸，回去太太屋里也无立足之地，看明白了，就死心塌地服侍主子。
这正说着，巧珊的圆圆的小脸，从里间门撒花帘子一侧伸进来，眼珠骨碌碌灵动，道：“姑娘快些吧，奴婢方才看五姑娘和六姑娘都打门前过去了。”
绾贞正好拾掇利落了，搭着绣菊的手，徐徐迈出门去，闫嬷嬷跟在姑娘身后，一同往上房去了。