李念慈，李家的长女，比她哥哥李念恩只晚出生了几分钟而已。也是李家几代来第一个女孩子，当然从小受到大家的关爱和呵护。她是不折不扣的李家千金大小姐，简直就是李家的小公主。小时候的她简直是有求必应，谁也不会不答应她的要求。
李家本是一个并不起眼的小户人家，后来因为一个意外事件他们李家才辉煌起来。因为他们的祖先叫李卫，一个有传奇经历的牛人。他曾经当过乞丐，也冒充过钦差，后来在贵人的相助下当上了真正的官员。知县、知府、巡抚、总督，成为了绝无仅有的叫花子总督、乞丐巡抚。不过因为他不是读书人出身，又为人嫉恶如仇，所以不被一般的官员认同。但是因为李卫不但对皇帝忠心耿耿而且心里有老百姓，所以在民间和朝廷他的口碑不错。他是唯一几个全始全终的朝廷大员之一，虽然没有名垂青史也没有腰缠万贯，但是留下了自己的后代和名声。
他们李家早在康雍乾时期就很有名气，但是李家人为人低调，并不喜欢出名。李家的老祖宗叫李卫，就是那个历史上赫赫有名的李卫李又阶。他原来是一个佃户，一家人依靠租种地主家的土地为生。李卫的父亲李老太爷更是一个三棍子打不出一个屁的老实人。李卫的老娘原是一个从扬州逃难来的乞丐婆，后来嫁给老实巴交的李老太爷，李卫是他们唯一的孩子。不是说李老太爷他们不会生，而是他们养不起太多的孩子，只要了这么一个孩子。
从小李卫从小就是一个机灵鬼，可惜因为家庭原因没有上过学。为了讨好自己的父母，也为了比其他穷孩子看上去有点面子，小李卫偷偷苦练了几个字，就是从一到十的十个繁体数字。但是这些字分开来李卫就不认识了，写在一起才能让李卫猜出几分。就因为会写这几个字，李老太爷就高兴得不得了。李家都是“睁眼瞎”，终于有一个会写字的后代了。
在李卫二十岁的时候，家乡突然发大水，水灾导致家乡的田地都被大水冲走了。看见一年的心血白费了，以后可以依靠的土地也没有了，李老太爷想不开，一头栽进了水里淹死了。李卫只好背着老娘，离开家乡去外地逃难。李卫母子成为了流民中的一员，成为了沿街乞讨的乞丐母子。
在路上李卫遇上了后来成为他老婆的岳思盈姐弟俩。岳思盈是原江南道御史岳子风的女儿，为人正义又豪气，一点也不像一个女孩子。她为了躲避追杀才混入流民之中的，目的就是躲避杀手的追杀。李卫虽然没有读过书，但是眼睛特别尖，一眼就看出岳思盈是一个女孩子。李卫多方照顾岳思盈，得到了岳思盈的弟弟岳小满的信任，但是岳思盈从根子上看不起这个不学无术的李卫。但是为了躲避追杀，岳思盈只好和李卫母子一起上路。
李卫带着老娘，和岳思盈姐弟一起进了城，却被大家挤散了。等他们汇合后才发现岳小满和李卫的老娘，两人已经成为了抢官粮的盗匪。当时为了防止灾民闹事，所以上头有严令，胆敢抢劫官粮者，按谋反作乱罪处理。就是马上抓起来，第二天当众在集市砍头，震慑大家的混乱。
为了救自己的老娘，还有心上人的弟弟，胆大包天的李卫竟敢冒充钦差。要不是遇上真钦差的话，他们的脑袋都没有了。真钦差就是康熙皇帝的两个儿子，四皇子雍郡王胤禛和十三皇子贝子胤祥。一个是赫赫有名的“铁面王爷”，一个是“侠王”。两个人正是奉命来江南调查水灾的起因的。他们已经有点线索，证明这次不但是天灾，更是人为造成的的“人祸”。当地官员上下其手，联合贪污了大笔中央给地方的治河费。江南道御史岳子风就是知道了这件事情，想向朝廷汇报而被对方杀害的。四皇子和十三皇子正好苦无对策的时候，李卫这么一来到给他们制造了一个机会。他们一面要李卫继续假装钦差吸引对方的注意力，一面派人秘密调查事情的真相和线索。
因为李卫帮助四皇子、十三皇子破案有功，再加上岳思盈的帮助，总算功过相抵，免去了李卫假冒钦差的罪名。大度又胆色过人的康熙皇帝看出李卫的本事，觉得可以用一用李卫，就破例指派李卫去治理一个受灾的县。李卫凭借自己也是灾民出身，踏踏实实地为受灾百姓办事。在县上的时候，李卫大力恢复生产，严惩克扣百姓血汗活命钱的县吏，被大家称为“最理解百姓疾苦的青天大老爷”。李卫的善举终于使岳思盈接受了李卫，岳小满终于可以如愿以偿地称李卫“姐夫”了。当时李卫为朝廷安安分分地治理着地方，不求有功但求无过，个性也渐渐稳定了。
康熙皇帝死后，李卫继续为原来的四皇子，新登基的雍正皇帝效力。李卫做过知县、知府、知州、布政使、巡抚、两江总督、直隶总督，是雍正王朝中难得的一个大人物。他不但不通文墨，而且不按官场规矩，是一个鹤立独行的官员。对老百姓爱如亲人，对贪官污吏恨之入骨，是一个爱民如子的孤臣。雍正皇帝留给他儿子乾隆皇帝的老臣里，第七名人才性大臣就是这个大字不识一箩筐的李卫。
李卫在乾隆朝里并不能大展拳脚，因为年轻气盛的乾隆皇帝看不起他的不学无术，朝中的大臣更是排挤李卫。原因是李卫不但身居高位，而且是一个不贪财的泼皮。李卫也知道自己的情况和本事，就憋足了劲，为老百姓、为朝廷再做几件好事就告老还乡了。临走的时候，李卫的所有家产只有一套半旧不新的家具和三百两买田地的银子。这种清官在整个大清朝几乎没有了，一般人怎么也想不到有这样的官员。就连后来以清廉闻名天下的内阁宰相刘墉，也没有这么穷困潦倒过。为官一生，只有三百两银子的赚头，说出来谁相信？
李卫不认识字，但是李卫的儿子可是一个饱读四书五经的文人。他的老娘岳思盈不但是一个文武全才，更是一个理财能手。要不是因为岳思盈的本事，李卫家的老老小小早就饿死了。等李卫不当官的时候，岳思盈已经不在了，李卫的儿子继承了老娘的理财本事。虽然只有区区三百两银子，但是足够李家重新起家了。
李忠，李卫的儿子，没有走上官场，因为李卫怕儿子学坏，将来对不起李家。李忠用三百两银子，买了一块不大的好田，家里的老老少少在田边搭了一所木屋。李忠用剩下的不到一百两银子，外出去做生意。从此李家耕读传家，同时也做一点小生意，这成为了李家的传统。每每做生意赚来的钱，就在乡下买地、盖房子，也做一些善事例如修桥铺路什么的。几代后知道李家真正身份的人几乎没有了，只有他们李家人自己才知道自己的祖宗是谁。
李念慈的爷爷叫李默，是当年赫赫有名的“李家三子”中的老幺。李文、李牧、李默三兄弟，相隔十岁一个。大哥李文比老二李牧大十岁，比老三李默大二十岁。李文劝说曾国藩出山，对抗太平军，成为湘军的军师。李文也曾经担任过帝师，受到过朝廷高层的重视。李牧担任过大清海关署长，为大清把守着海防线和税收，可以说是鞠躬尽瘁死而后已。李默更是大清最早去外国留学的留学生，曾经想过实业救国，改变大清国的面貌。
李默回国之后，并没有被朝廷重用，主要是守旧派控制着朝局，不让大家改革革新。李文劝说李默不如自己去办工厂，用实业救国的形势振奋国家工业。李默就在上|海附近建立了中国第一家民营的棉纺厂，取名为振兴棉纺厂。意思是振兴中华，发展中国自己的产业。