大家在妈妈沈玉燕的憧憬下，想象着自己的未来。特别是李念慈，听说将来能当老师，能够做自己想做的事情，就格外的高兴。但是只有沈玉燕心里知道，前面的路太长太难走了，并不会这么容易的。李家的辉煌成为了大家的拖累，过去的成果成为了影响大家未来的“催命符”。只要他们不和过去断绝关系，只要他们还是李家的孝子贤孙，他们就不会有好日子过。不过沈玉燕不希望孩子们为了过好日子忘记自己的祖宗和过去，这不是沈玉燕孩子能干出来的事情。
沈玉燕几乎没想到，大生产、大革命来的这么快。沈玉燕已经着手准备将自己一步一步公有化，李家名下的工厂几乎已经全部贡献给国家。所有的店铺也一一交给街道和政府。自己每天带着孩子们上工厂上班，不但不领工资，而且虚心接受大家的批评。李家只剩下了一所房子，还有一些为数不多的古董而已。没想到依然被盯上了，上|海某组织宣布李家的房子是逆产要没收，家里的古董是罪证，不但要没收而且要追究到底。命令沈玉燕一家人在天黑之前彻底搬离李家。李家的一切完了，什么也没有了，沈玉燕多年来的辛苦也白费了。
一路风餐露宿的大家，几乎以龟速来到沈玉燕的家乡。不光光因为在路上孩子的爸爸李家三少爷李宝云又犯病了，也不只是因为五少爷李宝根拖累了行程，因为有更多的问题困扰着他们。首先是吃饭问题，这么多的孩子和大人，谁也不能不吃饭。沈玉燕他们被赶出家门的时候，只须带一些随身衣服，贵重首饰和现金都不准拿。再说就算首饰拿出来了，也不能和饭店换成现金吃饭。全国各地都在镇反，严厉打击流窜地主和特务，这些首饰要是拿出去的话，他们一家人马上会被抓起来。唯一的一点点现金，也是一个好心的上|海市民为了报答沈玉燕抗日时期的恩德，从家里用手帕抱着偷偷丢给沈玉燕的。可好心的老市民忘记了一件事情，丢给沈玉燕的都是一些毛票，加起来不到十元新币，而且忘记给最重要的粮票了。当时国家实行粮票制度，吃饭不但需要付现金而且需要付粮票。没有粮票就对于不能进饭店吃饭，不能到国营单位买吃的东西。
这并没有难倒沈玉燕，沈玉燕是什么人，最艰难的时候都没有倒下，不会被这种小事情难住。她要李念慈看住大家，在她没有回来之前不得离开和走散。而她换上一件李家佣人曾经穿过的衣服，夹着一块没有用过的毛料布去换来了一大袋面粉。监视他们一家人离开李家的战士，不是上|海本地人，不知道什么布料值钱。沈玉燕偷偷将几块值钱的布料藏进了自己的箱子里，这就是他们将来赖以生存的本钱。
沈玉燕已经忘记自己多久没有下厨房了，更忘记自己什么时候做过最后一次饭。自从沈玉燕女扮男装，以沈天宝的身份做生意起，好像就没有自己下过厨房做饭。不是没有时间，就是没有精力去做。实在饿不过了，就上街走走，买点夜宵或者小吃。抗日时期，虽然她曾经几乎天天去工厂食堂看着大家狼吞虎咽地吃饭，但是她也没有自己动手做饭过。而如今五十几岁的她又要开始学做饭了，由于当时条件等原因，她只好将就着做一些“面疙瘩”。“面疙瘩”是南北方都有的小吃，但是做法不太一样。南方的“面疙瘩”，又叫“糍疙瘩”，先将面粉加水拌呈稀糊，然后一筷子一筷子地加进已经煮开的锅里。要领是不要马上搅动锅里的“面疙瘩”，等“面疙瘩”基本定型了，再搅动翻滚。加上青菜，放点食油或者麻油，加盐加味精就可。虽然沈玉燕多年不做，做的又不太好，但是大家都吃得很开心。李念慈体贴妈妈，说要学给做这种小吃。沈玉燕笑了笑，并没有马上答应。因为她深知自己的大小姐女儿虽然孝顺，但是在家的时候没有学过做家务。不要说做“面疙瘩”了，就是怎么点火起灶、烧水都不会。看来到了老家之后，一定要教会李念慈做家务才行。不但孩子们给沈玉燕面子，就连一向精神失常的丈夫李宝云也难得多吃了几口。看见大家都喜欢吃自己做的饭菜，沈玉燕真的好开心。
回到老家之后，沈玉燕的担心真的成了现实。沈家老宅也被分了，留下了原来沈家老宅的门房和厨房，还有没有要的小祠堂。沈家原来是大户人家，大户人家都有自己的门房，也就是值班室，又叫传达室。这里已经多年没有人使用了，不但破旧而且已经属于危房。厨房经常做饭，把房子熏得又黑又油，没有一户人家愿意要沈家老宅的厨房。沈玉燕的老娘早死了，大姐沈玉凤也在解放前去世了。三妹沈玉英也在上|海为了掩护宋|庆|龄女士被杀害了。沈玉燕曾经委托义妹沈玉华照看过沈家老宅。
沈玉华并不是沈家的后人，她是沈玉燕在上|海做生意时救下的一个女孩子。她被同样做生意的爸爸卖给别人，当时她只有十三岁。看见女孩子想起自己大姐的沈玉燕，一咬牙用一千现大洋买下了这个女孩子，并把女孩子还给了孩子的爸爸。在沈玉燕以为，天下没有狠心的父母，只有不得已的父母。做生意失败的孩子爸爸有了钱，就不会再卖自己的孩子了。当时在一边冷眼旁观的李默李老板，第一次和沈玉燕正面接触。他们打了一个赌，要是女孩子再被她爸爸卖了的话，沈玉燕要去李默的振兴棉纺厂帮助李默管理工厂一年。反之女孩子快快乐乐地生活着的话，李默答应帮沈玉燕打响沈家隆昌号的生意招牌。最后沈玉燕输了，李默并没有做什么手脚。这个狠心的父亲，为了能够东山再起，竟然第二天就又把自己的女儿卖给了一个大户人家，并指明以后生死不管，女孩子做妓女也好，做大户人家的下人也好，哪怕做老爷的小老婆也好，都和他们家没有一点关系。等这个狠心的爸爸一走，李默就用双倍的价钱买下了这个女孩子。从此女孩子就留在了沈玉燕的身边，沈玉燕把她当自己的妹妹一样养着。
回到老家生养孩子的沈玉燕，向家人介绍了这个小妹妹，并宣布女孩子改名为沈玉华，成为了沈家的四小姐。可以说沈玉燕对沈玉华有天大的恩情的。不但救了沈玉华，而且给了她一个温暖的家。可是这个沈玉华本质上和她的爸爸一样，都是一个忘恩负义的人。表面上她对沈家人千依百顺，其实暗中计算着自己的利益。当沈玉燕将沈家交付给她之后，她一面背着沈玉燕擅自加租，使老家的人记恨沈家，一面偷偷将沈玉燕托她买田地的钱挪用到其他地方。不过恶有恶报，一个小白脸军官勾引上沈玉华，不但占了她的便宜，而且将沈玉华暗中克扣的钱财都拿走了。沈玉华再想找这个负心汉的时候，这个军官早就脱了军装去外国享福去了。
快解放的时候，沈玉华天天做噩梦，梦见沈家的人找她算账，梦见老百姓要围攻她，解放军要枪毙她。担惊受怕的沈玉华一不做二不休，将手上代管的土地都贱卖了，沈家的值钱东西席卷而空，只身离开这里去了香|港。据说她用这笔不义之财买了一整条大街，靠收房租生活。后来多次遇上小白脸骗钱骗色，又得罪了一个道上的老大，导致所有的钱都没有了。最后沦落为一个老妓|女，每天坐在街口等生意上门。六几年的时候，一张日报上有小小的一角，说一个老妓|女遇上一个不给钱的嫖客，双方打了起来。嫖客一不小心把这个老妓|女推下了楼，老妓|女滚下楼梯刚好被一辆飞快的汽车撞死了。这个老妓|女的名字刚好就叫沈玉华，原籍刚好也是浙|江的。不知道算不算是沈玉华应有的报应?