在李念慈和黄昆故意的安排下，两个人虽然在一个镇上，但是几乎不可能见面。黄昆的妻子也给黄昆生下了好几个孩子。两个人之间的关系好像已经没有了，几乎不会有什么实际交际。可是两个人心里都很清楚，要是一旦见面的话，说不定谁也不能克制得住自己的感情。为了对方的前途，为了不让别人再抓住弱点，所以两个人故意不见面。
在特殊时期的时期，有人怀疑黄昆的老婆是特务，这是当时很普遍的事情。他们把黄昆的老婆抓进了审讯室，逼着不会讲话的哑巴说话。当时黄昆刚好不在镇上，被借调到县里参加政审去了。谁也没想到，一向不和黄昆家有任何接触的李念慈，不顾自己也是清查对象，毅然冲进审讯室。把这群没有智商和人性的人骂了一顿之后，背着黄昆的老婆回了黄昆家。等到黄昆得知消息之后，连忙赶回家的时候，就看见李念慈用不太熟练的手法给孩子们做饭，照顾着不能下地的自己老婆。
看见多年不见得黄昆，李念慈没有面地教训了黄昆，黄昆一句话也不说。之后李念慈经常去黄昆家照顾黄昆的老婆，孩子们也喜欢这个阿姨。但是李念慈没有和黄昆说过一句话，更没有单独在一起过。
由于黄昆个性太过于刚直，再加上老婆的问题，不久之后黄昆被隔离起来。这对黄昆的老婆打击太大了，加上本身身上有伤，这么一病就再也起不来了。临死的时候，这个虽然不会说话，但是心里很明白的哑巴，把孩子们托付给李念慈。其实把自己的丈夫黄昆也托付给了李念慈。从此李念慈这一个没有结过婚，没有当过妈妈的老姑娘，一下子成为了四个孩子的妈妈。但是李念慈无怨无悔，耐心地照顾着孩子们。
李念慈没有等到黄昆回来，黄昆因为路线问题，被造反派打为敌对分子。脾气向来有点急躁的黄昆，竟然和对方大打出手。最后被打断四根肋骨，肋骨刺穿内脏。对方又不给黄昆治疗看大夫，黄昆几乎是活活疼死的。当事后对方通知家属去领黄昆尸体的时候，李念慈看见满身都是血的黄昆。黄昆身上有外伤出的血，更多的是因为内脏出血吐出来的淤血。在黄昆的身上，李念慈看见了他的遗书。一封写给李念慈的遗书。
“慈，我对不起你。我当年没有明白你的心。我以为你有了新欢，不要我这个大老粗了。现在一切太晚了，说什么也没有用了。慈，看在我们的友情份上，帮着照顾我的妻儿好吗？孩子们太小，孩子的妈妈身体又不好。我真的很担心。希望真的有来世，来世我一定不再放手。”
李念慈没有结婚，也没有再谈恋爱。她一个人抚养黄昆的四个孩子长大。而她连一个名分也没有，为了让孩子们不误会自己的爸爸。把自己的爸爸妈妈永远记在心里，李念慈只说自己是受了他们妈妈的托付才照顾他们的。
黄昆的孩子都很有出息，大儿子几乎和黄昆一模一样，后来参了军。参加了对越阻击战，也成为了一个战斗英雄；大女儿在李念慈的培养下，成为了一个出色的翻译，后来自己做生意，成为远近闻名的一个女企业家；小儿子文文弱弱的，却是一个骨子里特别坚硬的小伙子，后来成为一个公务员，专门从事和外国人谈判的事情，是一个言辞犀利的外交家；小女儿像她们的妈妈一样，不但能歌善舞，而且继承了李念慈的事业，做了一个著名的教育工作者。
李念慈把对黄昆的所有的爱，全部给了四个孩子。孩子们虽然不是她亲生的，但是她比亲生的妈妈更加关心孩子们。孩子们的成就，就是李念慈的光荣，孩子们的烦恼，就是李念慈最揪心的事情。多年后看着都已经一个个成家的孩子们，李念慈说不出的满意和安慰。
孩子们平时都有自己的事情，不能聚在一起。但是他们都很关心养育他们长大的阿姨李念慈。小女儿神秘地说要给李念慈阿姨过生日，大家只好带着家人请假回来。大哥是一个急脾气，一到家里就问小妹妹为什么急着过生日。小妹隐晦地说：“我们这么大了，有没有看见过阿姨为自己过过一次生日吗？”
大姐是一个很有主见的人，她说：“既然来了，就好好地给阿姨过一次生日。大家高高兴兴地聚一聚。”
小弟也点了点头，拉着自己新婚不久的妻子，好一阵开心。因为自己的老婆已经怀孕了，不久之后他就要当爸爸了。
小妹却一脸的凝重，望了望大家。善于察言观色的大姐，知道小妹还有话要说，就把大家指挥起来做事。房间里只剩下了四个兄弟姐妹。
大哥依然很心急，他说：“小妹，到底怎么了？神神秘秘的。”
小妹担忧地说：“大家听着，我说的事情不得对任何说。阿姨过了这个生日，明年就不能再过生日了。”
大家瞪大眼睛，知道这句话的意思。大姐难得有点结巴地说：“你，你是说，说阿姨病了？我怎么不知道？”
小妹小声说：“我刚刚接到阿姨的体检报告。阿姨的癌病已经晚期了。阿姨自己还不知道，以为自己不过是有点肝硬化而已。我已经拿着阿姨的体检报告给专家看过了。专家说已经没有办法了，最多还能活半年。所以才叫大家回来给阿姨过生日。”
大家都沉默了，大姐本想说请专家来为阿姨会诊，但是又一想，小妹是一个细心的人，要是有办法的话，她早就做了。
小弟是一个干大事的人，他一咬牙说：“办，我们给阿姨大办特办。我们对不起阿姨，阿姨养了我们这么多年，我们要报答阿姨。”
正当大家为李念慈办生日宴会的时候，李念慈再一次休克了。
大家兵分两路，一路人马在医院照顾李念慈，一路人马在家里为李念慈收拾东西。李念慈有一个习惯，无论到哪里，她总是一口小箱子不离身。箱子里有她一家人的照片，还有一些值得纪念的东西。在家帮着收拾东西的大姐，竟然发现了一大叠旧信件。信件上的日期很早，还是加盖了特殊记号的信件。由于好奇的缘故，大姐看了一封信的内容。是一个抗美援朝的战士给国内的笔友的一份回信。在信里战士总是叙说前线的战事，并没有提到双方的感情问题。当大姐看到信的最后的时候，大姐傻了眼。这个战士和自己的爸爸一样，也是叫黄昆。
大姐隐隐约约地觉得有点问题，大着胆子拆看了所有的信件。包括李念慈写给黄昆的绝交信的底稿。那份已经几乎看不清的底稿上，依然能感觉的到当时李念慈一字一泪的心情。大姐还是有点迷惑，又翻看了李念慈多年来的习惯，写日记的日记本。等她看完之后，一切都明白了。阿姨李念慈和她们家的事情都明白了，原来两家人有这么样的一段交往。
这一天四个兄弟姐妹又坐在了一起。大姐将白天的所见一一说了出来。大家才知道了自己爸爸和阿姨李念慈之间的关系，才知道了阿姨李念慈为什么不结婚？为什么要收养自己四个？性格有点脆弱的小妹，趴在自己的姐姐怀里，不停地哭泣。没想到阿姨的心里这么苦，藏着这么一个秘密。要不是因为当时的局势，李念慈和黄昆是多么好的一对夫妻。怪不得自己的妈妈，这么放心把自己四个孩子，交给李念慈照顾。脾气不好的大哥，瞪着眼睛看着对面桌子上的爸爸的遗书，他第一次觉得爸爸的懦弱。他第一次对自己的爸爸产生了疑问，爸爸为什么不坚持？当初为什么不等李念慈阿姨亲口说出真相？自己结了婚还要回来刺，成全了爸爸妈妈。可是自己的爸爸却让李念慈阿姨生活在自己的阴影下，还让自己的孩子继续折磨李念慈阿姨。这么做是不是太自私了？相比之下，李念慈阿姨太伟大了，不但照顾自己兄弟姐妹，而且没有再结婚。她比自己的爸爸更坚强，更有毅力。
大哥猛地一抬头说：“走，我们医院。我们要给阿姨，不，给李念慈妈妈一个名分。她是我们的妈妈，我们永远最尊敬的妈妈。”
大家都觉得有这个必要，阿姨在他们的心目里和妈妈早就一样了。
当四个孩子齐刷刷地跪下，对李念慈说：“妈妈，您辛苦了。”的时候，李念慈觉得自己好幸福。自己盼望了这么久，不敢说出口的希望，终于实现了。孩子们不再叫自己阿姨，改叫自己妈妈了。这是自己多年做梦都想的事情。
孩子们改口了，孩子们的家人也改口了。叫“奶奶”的、叫“外婆”的，叫“妈妈”的都有了。
半年之后，李念慈在大家的陪伴下终于闭上了眼睛。身边不但有四个孩子和他们的家人，还有自己的妈妈沈玉燕女士，哥哥弟弟妹妹一大家子人。李念慈真的好开心，好幸福，一生虽然受过太多的苦难，但是结尾的时候却是苦尽甘来。自己不但有了四个听话的儿女，有了一大家子的后代，还有自己的事业。妈妈沈玉燕不愧是一个女强人，送了自己一个教育集团，下属七个中小学校、三个专业大学。自己也是一个董事长了，手下的员工数千人，学生也有数万人。
李念慈回光返照地振奋了一下，她对大家说：“我要走了。不要难过，我的一生并没与什么遗憾。你们这么伤心，我会走的不安心的。放心，我会去找黄昆的。下一辈子，我不再会放弃他了。死也不会再让他离开我了。他也答应过我，下一辈子是属于我一个人的。”说着说着，闭上了眼睛，终于离开人世。大家都看见了她的微笑，都感觉到了她最后放松。李念慈走得很安详，就连她的妈妈沈玉燕女士也为女儿高兴。
小初曾经问过太奶奶，大姑奶奶爱过吗？在她看来什么才是真爱？
沈玉燕回答道：“你大姑奶奶，也就是我的大女儿李念慈。她一生爱过，而且爱的很深。我曾经问过她，这么做值得吗？她回答我‘值得’。她不但爱对方，而且爱的很深，很直接。她为对方可以付出一切，包括自己的性命和名誉。更为所爱的人包容一切，可以接受他生下的孩子，可以代他照顾孩子们长大成人。为了抚养所爱的人的孩子长大，放弃寻找自己的幸福，这种人难道不懂爱吗？不，你的大姑奶奶太懂爱了。她为了所爱的人，付出太多太多了。有这么大的勇气和肚量的女人不多，可以为情敌养大孩子的女人更不多。孩子，你姑奶奶的爱是我们大家都汗颜的，至少你太奶奶我佩服她的真感情。”