翌日，宫中宴会如期举行。
林祀等人跟随左相入宫，宫中原本是不允许带魔兽进入的，然而左相不知是怎么做到的，竟说服皇帝给石斛开了特权。
此次宴会专为庆祝人口失踪案告破，并对有功之臣进行嘉奖。因此，法宗、学院和武宗的三位主事也受到了邀请。林祀到的时候就见艾德温老师已经坐在了宴席上，正朝他颔首示意。一一跟殿中诸位大臣行过礼，客套话翻来覆去地说尽，林祀才终于有闲暇走到老师跟前。
石斛依旧是站在林祀肩膀上，好奇地打量着这座宫殿和殿中的人。在看清了艾德温、孙吉和罗西三位主事的位置后，心里突然间“咯噔”一声。只因为那三个人所坐的位置实在是太过微妙几乎与王座平行，脑海中条件反射似的冒出了一个问题：会有哪个帝王容许臣子与自己平起平坐？
她下意识地去看林祀的反应，却失望地发现，林祀的反应就是没反应。他眼里只有见到艾德温老师的欣喜和……一闪而过的暗光，仿佛对位置的摆放习以为常，根本没当回事。这下子，石斛又觉得是自己小题大做了。中世纪的西方不就是教皇的权力凌驾于皇权之上吗？或许星云大陆延续了几万年的传统就是如此，是她想多了。
林祀走到艾德温身边，躬身行礼，同时也对孙吉和罗西两位主事致以敬意。而后才在艾德温满意地笑容中咬牙切齿地低声说道：“学生真是谢谢老师了！”
艾德温盈着笑意的脸一僵，看着林祀阴沉沉的脸色顿觉后背生凉。“咳，林祀啊……”
话还没说完，只听宫中侍从一声扬起，景国皇帝姗姗来迟。众人连忙整了衣冠，恭迎皇帝入座。
皇帝显然心情甚好，抬手示意众人起身，又对着林祀等人称赞了一番，无非是年少有为、前途无量之类，林祀只觉得殿中所有的目光都集中了过来，一时之间，压力倍增。心中默默感叹，无论如何，皇帝这样的举动实在是太过了，烈火烹油、鲜花锦簇，无论哪个都非长久之计，皇帝到底是想做什么？
石斛倒没觉得有什么，大场面她以前见得多了，若硬要说有什么不适，那也只是因为人太多，空气流通不够，有些憋闷。就在林祀躬身受赏的一瞬间，她敏锐地察觉到有一道与众不同的目光从侧前方看过来，直直落在林祀身上，久久不去。她立即抬头去找，却见侧前方的屏风后几道身影一闪而过，调动真元，依稀还能听到几声窃窃私语。待听清了内容之后，石斛一下子觉得心里有点堵。因为她明白了那目光不同在哪里——别人看待林祀，或是纯粹的欣赏，或是带着评估性的打量，又或是带着羡慕嫉妒的敌意，可是那道目光里却是实实在在的倾慕，一如她曾经在朱珠的眼里看到过的，毫不掩饰的热切。
在明白了之后，石斛有那么一瞬间百感交集，那一刻她突然间真切地意识到她“看着长大”的林祀是真的长大了，长成了一个玉树临风、潇洒倜傥的青年，走到哪都是熠熠灼灼的发光体，吸引着所有人的目光。但是，她心里却一点都开心不起来。长大了意味着便要娶妻生子，想想离开林家村时王氏的嘱咐，让林祀早点把终身大事定下。她的目光落在林祀身上，心里完全不敢想象林祀成亲之后的样子——
如果成亲了，他还会把她当成最亲近的人（鸟）吗？还会像现在这样一心一意修炼，为了离开这里而努力吗？甚至，他未来的妻子会不会不喜欢他养鸟，那时他会狠心地把她赶走，还是拒绝妻子的要求把她留下……不，不对，星云大陆才是林祀的家，这里有他的父母兄妹，有他的亲人朋友，她有什么资格要求他必须跟她离开？
乱七八糟的问题在脑海里纠结成一团，越想越是烦躁，越想越是堵得慌，如果，如果林祀不成亲……
石斛的目光太过强烈，强烈到林祀就算想装作没看到都不可能。林祀无奈地转过头看着肩膀上的凤凰。银白的羽毛在灯火辉映下泛着淡淡的柔光，长长的尾羽拖曳在后，像是天上的银河倾泻而下，零落一地的星光。他家小母鸡虽然孵出来的方式有点歪，但是根据古书的记载来看，还是慢慢地正过来了，可喜可贺，可喜可贺。
可现在，她直勾勾地看着他作甚？饿了？渴了？不对啊，刚刚不是还吃吃喝喝塞了一肚子吗？
觥筹交错，笙歌乐舞，一派繁华景象。皇帝今日是真的高兴，甚至一改之前的态度，对法宗、武宗和学院的三位主事也热情了许多。皇帝忌惮修材的势力不是一天两天，法宗、武宗和学院的人心里也都清楚得很，但是互相之间又不能撕破脸，这次的事哪怕是皇帝亲自出面请三方援手，皇帝心里也是憋了一口气的——世俗的手下无能，查不出幕后元凶，于是只能求助于修材势力。这等于是皇权对修材的又一次妥协，就算案子破了，皇帝心里也堵着一口气。
皇帝在特殊的时期需要修材势力的支持，但同时也把法修和武修当成是□□。哪怕他自己已经修成法圣，寿命延长，都无法改变这个事实。而正因为他自己也拥有了强大的力量，才更加明白这股力量有多么可怕。超越凡人的力量太强大了，强大到他们只要区区几十人甚至几人都可以做到改天换地。
这些年来，皇帝为了制衡三方，刻意拉拢学院，壮大学院的力量，三方心知肚明，但谁也没有阻止。法宗和武宗是因为核心势力并不在此，两宗教导弟子各有手段，轻易不会背叛师门。而且，两宗也甚少招收京中勋贵弟子，是防范也是表明了一种态度——我并不想插手你的朝廷。至于皇帝信不信，两宗的掌权者其实都没放在心上。
学院从两宗分离出来，根基尚浅，严格来说，其实力远远逊色于法宗和武宗。因此，皇权的青睐对他们来说是有利的，与朝廷的合作使得他们在面对法宗和武宗的时候更有底气。皇帝需要一支自己能够动用的修材的力量，以学院的力量牵制法宗和武宗；学院则需要皇权的支持壮大名声，吸引更多的人前来，增强力量。双方各取所需，这么多年来一直合作愉快。而大量招收勋贵、官员弟子，学院的的确确为朝廷培养出了不少可用之才，与朝廷的关系日益密切。
这些弯弯绕绕，三方和皇帝都清楚得很，但是在经历过那次招生意外后，四方都下意识地达成了某种妥协。
酒过三巡，在座的人也都已微醺。忽而有个年轻的宫人凑到巴斯身边耳语了几句，巴斯闻言示意人退下，自己则几步上前，小声地在皇帝身边说了些什么。紧接着皇帝像是突然来了兴致，命人将舞乐撤下，继而开口说道：“朕有一女，听闻今日宴饮故而想为朕独舞助兴，诸卿不妨与朕同赏。”
话落，殿中诸人纷纷起身言称不敢，聪明点的约莫猜到些皇帝的用意，顿觉遗憾。皇帝开口，便是再怎么盘算也都要落空了。只好连声称赞公主兰心蕙质，孝心可嘉。
皇帝被捧得飘飘然，手一挥，巴斯高声唱道：“请绫罗公主献舞！——”
乐音再起，已是换了一种风格，琴韵优雅悠长，韵律和缓，伴着女子的脚步声，一下下像是踏进了人的心坎。那公主正值妙龄，身材姣好，掩映在轻纱舞衣之中的面容不甚清楚，只能看到舞衣蹁跹，若映着流光的蝶，轻盈而华丽。她时而游戏于花丛之间，自在潇洒，又时而停驻在枝叶间，深情凝视……
石斛从听到皇帝的话心中就有种不好的预感，看到这位公主，立时联想起屏风后那几道影影绰绰的人影，顿时整个鸟都不好了。看着殿中衣袂翻飞的女子，再看看上首不时打量林祀的皇帝，目光里的满意是个人就能看出来，这时候她要是再想不通，那就是真蠢了！
偏偏连同这时还毫无所觉地凑过来跟林祀说道：“哎哎，阿祀，这位绫罗公主可是陛下的掌中明珠，十几位皇子皇女中最受陛下宠爱。今年刚满十七岁，怕是陛下打算给她挑个如意郎君了……”一边说着突然间没了声音。
他转头看向林祀，只见后者的脸上毫无表情，完全没有应有的惊艳和欣赏。连同看看皇帝，看看公主，再看看林祀，心里忽然间打了个突。
皇帝的目光肆无忌惮，毫不遮掩，这时候，任林祀再怎么迟钝也反应过来了。一旦明白过来，怒火蹭地一下便烧了起来。
“你是不是早就猜到了？”想想石斛刚刚的反应，显然是看出了什么，却没提醒他。
石斛正对着公主的舞姿出神，冷不防脑海里想起这么个声音，把自己吓了一跳，半晌才反应过来是林祀传音。当下没好气地回道：“是是是！也就只有你那么迟钝，人公主在屏风后面对着你抛媚眼抛了不是一时半会儿。怎么样？公主青睐，皇帝赏识，你马上就要加官进爵当驸马，走上人生巅峰了，是不是心里快乐疯了？”