公元1127年，宋高宗赵构定都临安，建立南宋后，与蒙古、大金形成三分天下之势。但蒙古、大金野心勃勃，都想吞并南宋，进而统一天下。然而宋高宗却生性奢侈、贪图享乐，屡屡采取妥协退守之策，终于引起国人不满。于是中原大地上出现了三支义军，誓要推翻宋廷，打败蒙古、大金，夺取天下。三支义军以“八字军”王阀势力最强，统帅王彦性情豪爽，喜读兵书，带领义军多次重创金军，令金军闻风丧胆。而王阀更因此势力范围一直延伸到整个黄河流域。另两支义军“淮南军”、“江东军”虽不及王阀影响大，但实力也不容忽视。
“淮南军”以秦超为首构成秦阀，秦超足智多谋且野心极大，在武功上也有很深的造诣，以“摧花枯石手”闻名江湖。秦超有两个儿子，大儿子秦天仪表堂堂，深具王者风范，其武功在秦阀中最强；二儿子秦燕素无野心，喜欢游历江湖，因此经常不在秦阀。“江东军”吕阀由吕文霸统领，吕文霸性格刚硬，暴戾之气极大，武功在三支义军中当属第一。吕文霸生有一女，名吕淑贤，其女貌若天仙，却心狠手辣、颇有心计。天下成分裂局面，江湖上也难成一统之势。蒙古拓一寒、大金耶律齐、南宋冷燕愁，这三人皆是属于天下无敌的绝顶高手，拓一寒以拳术闻名，耶律齐以刀法闻名，冷燕愁则以剑术名动天下。三人武功不相伯仲，因此难分天下第一人。但拓一寒、冷燕愁都不喜争逐名利，因此极少在江湖走动。而耶律齐则辅佐金王完颜阿骨打，帮助大金统一天下。
(南宋：长安城)长安城，这个唐朝的都城，历经数百年后繁华不减，人来人往，热闹非凡。在一座茶楼前的石阶上坐着两个布衣少年，皆是十七八岁的光景，一个长发精细地扎起，眉清目秀，模样俊朗；一个短发蓬乱却有序地根根竖起，英眉硬骨，也是一个标致的美男子。这两个少年，长发唤作范文轩，短发的叫杨言，是一对从小一起长大的市井惯偷，但他们也有他们的原则，即偷富不偷贫。
坐在石阶上好久了，都还没盯到合适的对象，杨言打了个呵欠，伸了伸懒腰：“文轩，还没找到目标吗？我都快要饿死了！”
“注意！目标出现了，看那人！”范文轩手指道。杨言顺着手指的方向望过去，只见人群中一个身着锦衣、尖嘴猴腮的中年人正慌张地急行着，腰间揣着的布囊鼓鼓的，似是装满了银两。
“好主儿！这一票干下来可够咱们好几天的开销了！”杨言笑道。
“那还等什么？行动吧！”范文轩站起身。
两少年走近那人，杨言似无意地一撞，手已将布囊熟练地偷来，换给范文轩放在身上。那人正欲骂，突然警觉的一摸腰间，立刻狂性大发，大叫一声：“两个小兔崽子，还我布囊！”人已纵身一跃，飞起好几丈。两个少年见状，脊椎骨一阵发凉，拔开腿就跑。
杨言边跑边叫唤：“亏你还常夸自己眼光好，会选人，这次倒好，选了个会武功的，这可怎么办是好！”
“别说了，先逃命吧！”范文轩使出平生吃奶的力气狂奔，猛一回头，却见那人已近自己身后，不禁骇然大惊。
突然，迎面走来十几个江湖人士，那人见了似乎有些忌讳，连忙调转身，一个跟头纵去了。
范文轩松了一口气，长叹一声，瘫倒在地，全身直出冷汗。刚才那一幕，对他来说简直太惊险了。杨言一把拉起他：“我们还是快走吧。万一那个家伙又来了便麻烦了。”
两人奔离城镇，来到郊外一片小湖边，范文轩拿出布囊，打开一看，竟只有一本微微发黄的书。
“这是什么？”范文轩拿起来，上面题有“精气诀”三个字。杨言拿过，翻了翻，有些失望地说：“似乎是本武功秘籍，但是不能拿来换东西吃。”
范文轩说道：“我们能得到它也算是一种缘分。其实我们这样做小偷也不是长远之计，不如学了上面的武功，去闯荡闯荡江湖！”
“好啊！到时候，我也要让人们都恭敬地叫我杨大侠！”听了范文轩的话，杨言也兴奋起来。于是两人翻开书，依照上面的方法打坐练起功来。
原来这本《精气诀》是武林中人人争夺的内功心法奇书，被石崇(也就是杨言他们碰到的那人)无意间所得。江湖中人得知后，都在追杀他，想抢夺秘籍，所以石崇刚才才被迫调转身离去。
《精气诀》共分五层，练到最高境界，内力可臻化境，摧山碎石易如反掌。杨言和范文轩天姿聪颖，仅一柱香的时间已领悟了第一层，轻身一跃，已达六七尺。范文轩高兴之至，将书撕碎扔至湖里：“这书太妙了，绝不能让那人拿回去，反正我已经背住了，毁掉也不可惜。言，你背住了吗？”
杨言眨眨眼，说：“别以为只有你聪明，我也不笨啊！”说着，突然一声闷响，杨言不好意思地拍拍肚子：“这家伙真不够意思，又在吵饿了。”
“走吧。先去吃饭，我这里还有上次剩下的三两银子。”范文轩笑着，身行如风，畅快不已。杨言也不示弱，紧跟其后。
两人来到一家饭馆，里面稀稀落落地坐着几个人。一边角落里，一个英武不凡穿着盔甲的武士正在自斟自饮。二人来到他旁边的一张小桌坐下。
伙计哈着腰过来：“请问两位客官要点什么？”“哦！来两碗牛肉面好啦！”范文轩说。
“牛肉面？”伙计眼中顿时露出鄙夷的神色，抬起腰，懒懒地朝厨房内喊道：“牛肉面两碗！”
面来了，两人毫不客气地狼吞虎咽着，忽然一阵劲风袭来，两人本能地闪开，桌子立刻被劈成两半——原来是石崇找上来了！
“小兔崽子，把布囊拿来！”石崇吼道。
“我已经扔了！”范文轩说着，做了个鬼脸。
“什么！我杀了你们！”石崇怒发冲冠，拔出刀朝二人劈来，劲力浑厚，立刻把饭馆变做一片狼藉。范文轩和杨言只学了内功，并未学得一招半式，只有躲闪勉强应付着。
“朋友，该够了吧！”这时，一旁角落里的那个武士发话了，声音冷冷的，似乎根本没把石崇放在眼里。
“你是什么人？敢管老子的事，活得不耐烦了么！”石崇嚣张地喝问道。
武士站起身来，露出威武强悍的身躯：“我乃‘八字军’王彦手下副将李云！”
“啊！王阀的人。”石崇吃了一惊，但仍挥刀杀来：“我管你什么人，敢管本大爷的事就得死！”李云拔出刀：“看来非得给你点颜色瞧瞧不可！”
石崇无惧，破空一刀，声威凌厉，李云硬接下一刀，大叫一声“斩将刀法——翻江倒海”，挥刀疾旋，强劲的刃气四溢，立时将石崇震飞出饭馆，石崇仓惶逃去。
“李将军，你真了不起，武功太棒了！”杨言、范文轩赞不绝口。李云脸一红，原来是个外冷内热之人：“你们还是叫我李大哥吧。其实我的武功根本微不足道，只是那人太弱了而已。你们没见过我主帅王彦的刀法，那才叫了得哩！对了，看你们似乎内功底子不错，但不会武功招式，实在可惜。如果你们不嫌弃，不如我就将我的‘斩将刀法’传给你们吧。”“不嫌弃，当然不嫌弃，谢谢李大哥！”杨、范二人受宠若惊，连忙拜谢。
天色将晚，三人来到一密林处歇下。李云开始教授杨、范二人“斩将刀法”：“‘斩将刀法’乃我自创刀法，至刚至阳，威猛绝伦。它共分七招，：第一招‘风云变色’、第二招‘雷霆一击’、第三招‘翻江倒海’、第四招‘天鸣地动’、第五招‘风生水起’、第六招‘惊天骇浪’、第七招‘斩将一刀’！你们看好啦！”话落，李云舞起刀为二人演练了一番。
见杨、范二人颔首微笑，李云问道：“你们没看清楚吧，那我再给你们演练一次。”
“不。李大哥！”范文轩连忙拉住李云：“我和言都已经将刀法铭记于胸了。”“什么！？”李云吃了一惊，不大相信。
“李大哥，你看好啦！”杨言笑着一跃而起，折下一根树枝，以枝代刀，将“斩将刀法”耍得虎虎生风、头头是道。
“天啊！你们简直是百年难得一见的武学奇才！”李云惊得目瞪口呆，禁不住赞道：“现在一般的武林人士已经不是你们的对手了，我们也要分手了。”
“啊？李大哥你要走？去哪里？我们也跟你去，好吗？”杨言问道。
李云笑着摇摇头：“我这次是奉了主帅之命，有公务在身。负责联络秦阀，与之结盟，共同对付吕阀和宋廷。”“哦。”两个少年似懂非懂地点了点头。李云从腰间取出一块令牌：“这样吧。你们拿着这令牌去洛阳见我主帅，他一定会重用你们的。”
“谢谢李大哥。”范文轩接过令牌放好，李云便告别二人离去了。
范文轩和杨言在密林里歇了一晚，天色一亮，他们便启程开赴洛阳了。