这次下乡，恰好有路过桃源乡，袁乙丁抽空见了安武一面，也带来了安家人的一些消息，不过他刚开个头，见安宁娘兴趣寡淡，便长话短说，寥寥几句带过。不过是一家平安，地里虽减收，却还保住些收成，今年日子难过些，也过得去。
对于安家，袁乙丁也只同安武一人脾气相投而已。其他人，哼，哼哼。
“我见镇子里的流民几乎都见不到，咱们的县令老爷的确是一位办实事的大人呢。”安宁娘赞道，街上流民少了，打架斗殴盗窃的案件也少了，她出门摆摊子自然也觉得安全。这声赞也确是出自内心。
“大人将大部分老弱妇孺收进了重修扩建的善堂，其他有劳动能力的人则也发动乡绅地主商户们给他们找到了出路，这次我们还遇到不少由流民变为的佃户纷纷跪谢大人，称他是为民做主的青天大老爷。”提起自己的顶头上次，袁乙丁也是佩服不已，虽说里子谈不上清廉正直，可却自有风骨，贪得有分寸，知道什么时候该伸手，什么时候该放手，遇到正事时，也能顶住压力为民做主，做出利民惠民的大事来。
“对了，我上午回来时见孙嫂子带着虎子站在城门口，似乎在找人的样子。”袁乙丁突然想起一事。
“哎。”提起孙娘子，安宁娘便没了笑模样。
解考试过去了近一个月，按说应该回来了的王秀才却连个毛影儿都没见到，附近邻里已经开始谣传诸多不好的传闻。
王娘子等得心焦如焚，白日里还好些，整日忙着干活看着也就是神情疲惫精神恍惚些，到了夜深人静时分，泪水浸湿了一条又一条的枕巾。
她一个妇道人家。同王秀才的同窗几乎毫无来往，想打听情况都找不到人，最后还是王秀才曾经带着虎子去过一个同窗家里做客。虎子的记性不错，带着王娘子寻了过去。结果那位同窗却搬了家。找不到人了。
为着王娘子的事儿，安宁娘陪着都愁得嘴角起了小泡。
说曹操，曹操到，王娘子便牵着虎子来敲门。请她娘俩进了屋。知晓了王秀才的事儿，袁乙丁少不得要问候几句，再宽慰几句，然后见王娘子似乎是有话同安宁娘要讲。便告辞离开。
“今儿街上遇到我相公族里的一位堂弟，听他的口气，似乎相公家里人正合计着要将虎子接回去，妹妹。这可怎么是好。”王娘子忧愁满面，相公到了归期还未归，已让她心乱如麻那个，偏偏不省心的夫家人又要跑出来捣乱。
“王姐姐，你别着急。他们凭什么将虎子带走，万事得讲个道理吧，你别自己乱了阵脚。”安宁娘安慰。
“王姐姐，姐姐说的是，你别自己吓唬自己。他们那家子人算计到骨子里，怎么白白接一张口回去养。”谷雨从厨房里走出来，也帮着王娘子分析。
虎子更是懂事地贴着自家娘亲的胳膊，大声说道：“娘，虎子永远也不离开你。虎子要和娘亲一起等爹爹骑大马回来。”
王娘子搂着虎子，泪眼婆娑。
所谓人至贱则无敌，王秀才的无良家人到底还是不要脸的跑来说了一通风凉话，尤其是王秀才的爹娘破口大骂王娘子是扫帚星，拾掇着王秀才跟亲人离心，最后客死他乡，竟然张口闭口说着要开祠堂将王娘子逐出王家。
王娘子左手搂着低声啜泣的王颖儿，右手拦着挥舞着小胳膊要赶走欺负他娘的坏银们的虎子，脸色蜡黄，眼睛却亮的惊人，直直地将来闹事的几个王家人横着扫过一遍，冷哼一声道：“我相公是去省城赶考，做的是给王家光耀门楣的事儿，如今他杳无音讯，生死不知。你们却已经欺负上了我们孤儿寡母，就一点骨肉情分都不顾了吗？爹，娘，阿良也是你们身上掉下来的肉，你就忍心如此的咒他去死吗？”
王良的爹娘被王娘子悲愤交加的一番话说得面红耳赤，不过想到来之前大儿媳妇的话，又硬了心肠，非要今日便将虎子带回王家去。
最后还是谷雨得了安宁娘的眼色，悄悄去衙门寻孙志刚，却在衙门口遇到了袁乙丁，虽不情愿可是事情紧急，还是将他拉了回来，有袁大捕头坐镇，才将这场闹剧暂时终结。
王家人退了一步，说再给王娘子一个月的时间，假如还没有王秀才生还的消息，那么便要将虎子带回王家，而王娘子则自行回娘家不能再做纠缠。袁乙丁也要保证，王娘子在这一个月内不能带着虎子逃离。在这个宗法家法有时甚至比国法还更有说服力执行力的夏朝，倘若王家人撕破了脸非将孩子带回去却也不是不可能的事情。
王家人根本一点都没有考虑到王秀才是否考中举人的可能，连对他能够活着回来都没报什么期望，甚至有些人还悄悄盼望着他最好死在外面不再回来。
至于王颖儿的归处，谁也不曾提及，甚至连个眼风都没有扫到她，埋着头一直哭泣的王颖儿的心坠坠的越沉越沉。
王家人走后，王娘子连面上的坚强都维系不住，整个崩溃地滑坐在地，大哭不止。安宁娘等都围着她安慰，孙大娘唏嘘地说：“哭吧哭吧，哭个痛快，将所有憋在心里的委屈都哭出来，然后擦干眼泪，挺直脊梁，日子还得继续过。”
“是啊，没消息不代表是坏消息啊，也许王哥路上遇到什么事儿耽搁了一阵时日也不一定呢。”安宁娘也低声安慰。
“嗯嗯，爹爹会回来的，骑大马，穿新衣，后面有人抬着红轿子来接娘。”虎子握着拳头大声的说。
“噗！”虎子的童言童语消减了不少悲伤低沉的气氛。
“你这个小子，你爹是去考举人了，骑大马回来有可能，还什么红轿子，你当你爹来娶你娘哪！”孙大娘笑着说虎子。
虎子恍惚知道自己说错了话，不过看大人们的表情却又不像生气，于是也咧着嘴傻笑。
“都说孩子说的话最灵验，说不准明天你相公就骑着大马回来了呢！别到时候一进院子，你披头散发的不成样子，他认不出你来。到时候可就真抬着轿子去别家娶别家的小娘子了。”安宁娘为了调节气氛，故意开玩笑的吓唬王娘子。
王娘子抬起胳膊将眼泪一擦，瞪圆了杏仁眼，“他敢！”
被大家这番插科打诨，王娘子的情绪渐渐稳定，恢复了平常淡定如水的表情，只是红肿的眼睛和凌乱的发髻泄露出她慌乱不平静的内心。
王娘子在安宁娘的搀扶下站起身，对前来帮忙的邻里尤其是孙大娘一家深深的一鞠躬，用颤抖的沙哑的声音对大家说感激。大家自然纷纷表示都是邻里邻居，看不过眼帮帮忙是再正常不过的事儿，不值得她如此感谢。
怕王娘子想不开，安宁娘连着几日没出摊，陪着王娘子，白日去清风学院打探消息，晚上陪王娘子聊天宽慰她不让她多想。
关于王秀才的消息是众说纷纭，有说他中了举，有说他落了第，有说他生了病，有说他失了踪。总之，消息有好有坏还互相矛盾，王娘子也不知该听哪个信哪个。
晚上王娘子卸去白日里的坚强面孔，将安宁娘当做知心人，将嫁到王家这些年的委屈一股脑的倒了出来。
娶亲时单薄的彩礼，迎亲的轿子竟然还不是全红色，灰暗矮小的新房，新婚第二日下雨便屋外大雨屋里小雨淅沥沥，妯娌婆媳的磕磕绊绊，坐月子时指望不上别人，竟是相公日日给自己烧热水擦身子，连个补身子的鸡子一天都吃不到一个，最后伤了身子，到现在也没怀上第二胎。
搬到镇子上好容易过上安生日子，老家人还隔三差五的便来打秋风，什么小叔子定亲，家里买种子，过年买年货等等理由层出不穷，每次王娘子都得好吃好喝的招待，最后还得赔出去一些银钱。即便如此，如果银钱不凑手，拿的不是老家人开口的数目，少不得还得听上几句不中听的话。
“即便跟他们拼个你死我活，他们也休想将虎子从我身边夺走，虎子是我身上掉下来的肉，除非我死，否则休想让我们母子分开。”王娘子就似护犊的母豹子，将身上的毛发都竖起，含着泪咬牙切齿地低吼。
安宁娘同谷雨在一旁，听得都忍不住流泪。安宁娘甚至暗暗埋怨自己：没事装什么大头蒜，非得给王秀才凑什么路费盘缠，如果没有自己的十五两银子，说不定王秀才今年便打消了赶考的念头，也就不会有现今的苦果。
小孩子比大人们想象的要敏感。懂事的安雪最近没事都会去找虎子玩，把自己的零食都拿给虎子，虎子哭的时候她就抿着嘴坐在一旁，学安宁娘安慰她的时候的动作，一下一下地拍虎子的后背。