从林家回去后,薛宝钗立马悄悄使人告知薛姨妈，将史家发卖的人买了，又远远发卖出京城。幸而薛宝钗下手快，史鼐夫人一时糊涂，传出闲话的又是湘云惯用的婆子,倒没查出背后使坏的人实则是薛宝钗。又因史湘云又信任依赖薛宝钗得很,薛宝钗才未被史鼐夫人辞退。
史湘云其人，你不能说她没成算，比如前世，你说她有口无心吧，但是她每每有口无心都有意无意的针对黛玉一人,便是拿黛玉比戏子也是脱口而出。但是那日她和黛玉一起去怡红院顽，透过窗户看到薛宝钗坐在贾宝玉床边绣肚兜,她却十分有心的将黛玉拉走了,生怕薛宝钗被黛玉打趣,维护其宝钗来,她又分明又是有心的。说到底，史湘云有心无心,端看她心中喜欢谁罢了。
史湘云今世仍旧是这样的性子,亲近薛宝钗，便认定了薛宝钗。史鼐夫人也曾怀疑散布有关林姑娘的谣言的事与薛宝钗有关，意欲辞退她，史湘云不但帮着薛宝钗打掩护，到底说服史鼐夫人留下薛宝钗与她做伴读。
末了还对薛宝钗抱怨说：“宝姐姐，你别看我在这府里头吃穿用度都不下清云，甚至还要强上一二分，但到底清云才是婶娘嫡亲的姑娘，不然婶娘怎么舍不得将清云送入宫去？可笑的是，好不容易宝姐姐肯陪我一道入宫，婶娘还想将宝姐姐辞退了，我看她就是看我碍眼，故意和我过不去。可是宝姐姐，到时候真的到了宫里头，还是只得咱们两个相互照应，我再信不过别人的。”
薛宝钗听了，拉了湘云的手说：“傻丫头，好好的说什么疯话？多少有才学样貌的姑娘家想入宫还不够身份呢，你出身又高，史侯夫人又愿意为你打点是你的造化。说到底，史侯夫人全心为你打点乃是因为咱们云丫头才貌双全，有这个盼头。若是咱们云丫头样貌、才学有一样差得一点儿，去了也是白去，史侯夫人还费那些心做什么？”
薛宝钗这话虽然没有提到清云二字，史湘云听了却受用之至。原来湘云素日爱心中暗暗和清云较劲儿，此刻只觉宝姐姐这话乃是在说清云才貌不如自己。史清云是史鼐嫡女，只比湘云小着月份，史湘云觉得薛宝钗的话受用，乃是她内心深处是深深羡慕清云父母双全，有人疼爱的，只史湘云自己不明白自己真正的内心罢了。
史湘云透露史侯夫人有辞退薛宝钗的话不过是无心的抱怨，但薛宝钗却是个有心的。前世在贾府的时候，薛宝钗仗着王夫人撑腰，处处表现端庄大度，又爱掉书袋显得自己博学，倒将贾家三春都比下去了。如今到了史侯府上，又听湘云说了史鼐夫人有辞退自己的心思，薛宝钗少不得收起掐尖要强的本性来，一心陪伴湘云，静候史湘云参选。若是湘云能够当选，到之后薛宝钗自有一番道理。
展眼到了年底，这年东平王妃做寿，多少王公贵族前往，好不热闹。说来京中贵族势力如今分了两派：譬如北静王、南安王、西宁王、宁荣二府及其他国公府，京营节度使王子腾、保龄侯、忠靖侯府一派行伍出身的相互联络有亲，走得极勤；另一派则是户部尚书林如海、吏部尚书谢源、督察院左副督御史苏范等文臣交情极好。偏东平王府是个异数，东平王早年也是军功立家，后来远离朝堂，又与人为善，倒是和文臣武将都是交好的。因而东平王妃做寿，竟是格外热闹，平时凑不到一处的人家也到了一起。
现如今林家中馈皆是黛玉在管了，这日黛玉打点好礼物，又将礼物单子递给贾敏看了，一行人一早坐了车子就往东平王府来了。东平王妃算来倒和贾敏是手帕交，林家前来祝寿，东平王妃自是亲亲热热的迎进门。
东平王府有一园子红梅开得极好，因而这日午膳过后，男客们自在厅上说话，女客并娇客倒来到东平王府的梅园里头赏花。有许多和林家交好的夫人、诰命见了贾敏，忙上去拉着贾敏的手说：“林尚书夫人，你也真真心大，前儿满京城流传那些话，怎么也不见你带着玉儿外出走动走动，只玉儿一外出应酬，那些谣言岂非不攻自破？凭玉儿这气度、颜色，谁家的姑娘来一比，玉儿又有一点子比不上的没？”
贾敏听了一笑说：“那起子没根没据的话，不信的自然不信，信的人也是恨不得别人都是不好的，我何必为了那起人的看法着了慌？我便是带着玉儿把京中有门有第的人家走便了，那起故意中伤人的小人就会闭嘴了不成？只怕到时候他们又生出林家露了怯，所以才会带着林姑娘四处走动的话来。因而我索性不管了，那些心思毒辣的人，让他们自己受报应好了。”
东平王妃听了贾敏这番话，笑道：“真真是尚书夫人，说话做事那样大气，只你这一番话说得虽然大气，到底不是一般人能做到的。叫我就没这气量，要谁家胡造我们家宁儿的谣，我非和那人撕破脸不可。”
东平王妃说完，又拉过黛玉说：“瞧瞧咱们家玉儿这模样儿、气度，我活了几十年，竟是头一回见着这样好的。还是当代大儒刘先生的入室弟子，这可不是一般的才貌双全，竟是模样儿、才学都是拔尖儿的人呢。养出这样一个女儿，也不知道林尚书夫妇花了多少心思，真真令人羡慕。”
在场许多王妃、诰命听了东平王府这番话，见了黛玉样貌、气度，尽皆附和。有些意欲送女儿明年进宫参选的，不禁心中也暗暗忧心自家女儿比不过黛玉。又有部分人心中暗想：女子无才便是德，这林丫头跟着刘先生读的书，据说那刘先生所教所授尽是仕途经济，门下弟子中举中进士的也是无数，这林姑娘学了这样一肚子策略心计，哪个皇子皇孙敢立她做正妃？没得白收一个满腹心机的女子，搅得后宅不宁。然而这批人虽然这么想，到底心中忍不住视黛玉为劲敌。
话说黛玉在寻梅庐主厅上见过各家王妃、诰命后，又有东平王府的郡主穆宁前来带娇客们一处顽。
因东平王和文臣武将皆交好，今日倒有许多往日不怎么来往的娇客都凑在一处，黛玉便在寻梅庐上见着贾家三春、史湘云、史清云，镇国公牛家的牛卉等武将家的娇客。
自上回史湘云登门致歉后，这是黛玉首次见着湘云、宝钗二人。黛玉只见二人脸上红肿已经消了，肌肤胜雪，颜色极好。许是有宫里出来的教养嬷嬷调|教的关系，二人的气度比之前世越发好了。史、薛二人见了黛玉，宝钗倒是面上不显；湘云面上却有一股又是不服，又些微有些胆怯的神色。黛玉见了，倒心中奇怪得很，自家可没怎么着史家，怎么史湘云这么怕自己？
黛玉正自心中疑惑，突一清脆如出谷黄莺的声音响起：“林妹妹，你这些日子又独自躲在家里做学问不曾？也不出来和我们一起顽。前儿那些不中听的话，倒叫我白担心一场，如今见了你气色、精神皆好，总算让人放下心来。”黛玉听了这话回头一看，说话的不是别人，却是督察院左副督御史苏范的幺女苏素。
苏素今年一十二岁，若是黛玉和苏范叙了同门，苏素算来却是黛玉的侄女辈。但当初两人首次见面的时候，苏素就说了：林妹妹这样仙女似的的姑娘，便是让我叫师叔，我也是叫不出口的。这样男女老幼莫辩的称呼，没得把林妹妹叫得尴尬了，因而我心中敬她才学，口里却只叫林妹妹的。
苏范夫人听了，当年还取笑苏素说：没见过这样没礼数却强词夺理的，平日学的规矩也不知道学到哪里去了。
黛玉因而还上前劝苏太太说：当年我和陈师兄叙同门礼的时候，先生说过，先生门下，只叙门内辈分，外头辈分不乱。苏姑娘又非刘先生弟子，又比我年长一岁，原该我称她一声姐姐。自那之后苏素每每见了黛玉，便以林妹妹相称，两人倒是投契得很。
黛玉见了苏素和自己说话，忙上前说：“苏姐姐来了，数月不见，苏姐姐越发好看了。”两人正自说话，却听镇国公牛家府上的小姐牛卉说：“你就是林尚书家的林姑娘？”
黛玉听了有人和自己说话，回头见之，只见一个极貌美的姑娘看着自己，满脸傲慢。黛玉微一思忖，自己并不认识此女，因而问道：“这位姑娘是……”
东平王府的郡主穆宁负责招呼娇客，见了这情形，忙过来对黛玉解释说：“这位是一等伯牛府的小姐牛姑娘。”忙又对牛卉说：“牛姑娘，这位便是林尚书家的林姑娘。”
牛卉傲慢一笑道：“郡主不说，我都不敢认林姑娘了，四年前我倒是在宮宴上见过一回林姑娘。那时候林姑娘又黄又瘦，不想几年过去，倒是皮肤调养得莹润了。只不知林姑娘为了调理皮肤，吃了多少美容养颜的方子？是药三分毒，也不知林姑娘这样清瘦的身子，经年累月的药方吃下来，可曾受得住？”
原来牛卉便是当年黛玉参加宮宴时候，最为出挑的牛姑娘，当年的牛卉在十来岁的姑娘里头可算一枝独秀，大放异彩。因合着几位皇孙的年纪，当年十岁左右的女孩子是最受关注的，牛卉那时候出了风头，如今一直维持着美名。不想方才在寻梅庐里说话，东平王妃大赞黛玉，其他多少贵妇也跟着附和，牛卉只觉自己比比下去了，顿时心中吃味起来。
又说当年黛玉进京，因有刘先生入室弟子的名声，牛家和贾家又交好，牛卉在宮宴前就听闻黛玉的名声，早就留心了。后来黛玉在身上涂了使皮肤发黄的脂粉进宫赴宴，牛卉见了大失所望，便不将黛玉放在眼里。前儿传出黛玉身子不好的谣言，牛卉还信以为真。谁知今日见了黛玉，见其容貌气度，令人见之忘俗，又兼黛玉虽然体态婀娜轻盈，面色却白里透红，气色上佳，哪有半分不足的样子？因而牛卉便有意提起当年黛玉黄瘦之事，无非是她受惯奉承，今日被比下去了，心中不服罢了。
照说黛玉聪慧处，百个不及，见过的人该当有印象的。只当年参加宮宴，见了贾元春一眼，黛玉就满心的推测揣度前朝后宫之事，竟对赴宴其他人物一个不曾留心。因而方才牛卉上前说话，黛玉并不认得了。
牛卉说黛玉的话极其恶毒，黛玉不过一十一岁的姑娘，若是小小年纪就为养皮肤坏了身子，和前儿外头传的林姑娘不似长寿之人的毒辣话有什么分别？且当时有不少美容养颜的秘方里是含有少量麝香的，虽然在贵妇中间流传，多是生了嫡子之后为了维持地位服用的。姑娘家用多了，有些身子底子不好的，到最后不能生育的都有。牛卉说黛玉小小年纪经年累月的服用养颜方，若是这话让别有用心的人传出去，不知道又生出什么事来。
黛玉自然知道牛卉是故意挑衅，但在黛玉看来，自己既无嫁人想法，这些名声皆无大碍，因而一笑道：“我果然有美容养颜的好方子，若是牛姑娘要，何不明言？我抄一份与你就是。”
黛玉原是不在意牛卉说的那些中伤人的话，随口打趣一句。但这话在牛卉和其他千金小姐听来，又大有不同：在场许多姑娘，有泰半皆认黛玉在这许多姑娘之中最为出挑，黛玉拿这话说牛姑娘，岂不是暗示牛姑娘皮肤不好，生得不美？这话只差明说：我就是比你颜色好，生得更没，你若不服，也吃了美容秘方来比一比？
苏素和黛玉极好，她人又活泼，听了这话，没忍住噗嗤一下笑出声来。苏素这一笑，倒吸引了不少目光。众人见苏素巧笑倩兮，美目流转，说不出的娇俏，便是这位苏姑娘，也比极富盛名的牛姑娘更美。又说许多姑娘见了苏素这一笑，许多听明白黛玉言下之意的姑娘也都忍俊不禁，跟着微笑起来。虽然这许多姑娘顾着体面未曾笑出声，牛卉只环视一眼，看着众人表情就忍不住红了脸面。
牛卉正欲拿话反驳，却听英莲出声说：“这位牛姑娘只怕看错了吧，要不就是记岔了，四年前见了我们姑娘一面，不记得了也是有的。咱们家姑娘打小的肤质细腻莹润，世间再好的养颜方子，咱们姑娘也用不着。我看牛姑娘年纪不大，也不知是眼神不好还是记性不好，我倒也有两副方子：一副提高精神记忆力的，一副清肝明目的，一会儿一起送给牛姑娘了。”原来黛玉不在意名声，英莲却在意得很，她虽是黛玉伴读，但看在黛玉往日处处维护自己的份上，哪有任凭别人欺负黛玉不说话的？因而她也拿话刺牛卉。
苏素本就性格活泼，方才听了黛玉的话，笑容还没收敛，听了香菱的话，复又笑了起来。她不笑倒还罢了，一笑，其他有些性格或是活泼的，或是牛卉往日太过高傲得罪过的姑娘也跟着笑了起来。
牛卉听了这话，越发气得脸色红中透白，白里泛青。她素日受惯奉承，何时受过这样的奚落？若是换作往日，她早喝斥回去了，抬手打人都是有的，没得一个尚书令女儿的丫头也敢这样奚落自己的。但因明年大选在即，牛卉也在跟着教养嬷嬷学规矩，其中教养嬷嬷教的极重要的一条便是：不能在大庭广众之下显得跋扈，不然便是有理也要落三分不是。今日在场许多人明年皆是要一起参选的，牛卉不敢这个时候暴露本性，因而她也一时不知所措。
只这犹豫一会子的功夫，穆宁郡主怕客人争执不下，自己做主人的要落不是，忙上前相劝说：“林姑娘倒是大方得很，有好方子倒舍得到处送人。前头丫头们在梅树底下堆了好大一个雪人，倒有趣，还不同我瞧去？”转而又拉了牛卉说：“卉卉，你在这里傻愣着做什么，还不同我一起去？”
一语未了，前头又有婆子过来传话说：“林太太让奴才来请林姑娘和英莲姑娘到寻梅庐说话。”黛玉忙向穆宁告辞，带着英莲、雪雁等人随着管事婆子走了，留牛卉愣在当场白气。
到得寻梅庐厅上，黛玉只听得几句话，就转头向英莲眨眨眼睛，抿嘴笑了起来，而英莲顿时红了脸面。要说这头太太们让黛玉过来做甚么，原是现在众人都知晓是英莲是乡绅之女，黛玉伴读，又是刘先生的记名弟子。见了英莲模样气度，要为自己家中庶子求亲的。
其时世人极重嫡庶之别，庶子媳身份往往比嫡子媳差着几层。英莲这样的身份，说嫡子自然因甄士隐不曾为官差了一层，却又因英莲是刘先生的记名弟子提了几层，兼之英莲和尚书府的关系，谁家中庶子娶了英莲，也和尚书府有了联络，因而今日众夫人见了英莲样貌俊美风流，气度不俗，倒有不少动了心的。166阅读网