有几个和被抓者同行的人不敢去找官差，回过头来找掌柜的麻烦。马天复本来想问掌柜几句话的，见掌柜自己都焦头烂额，只好作罢。
上得楼来，小四依然守在小兰与二凤的房门口。
“有个猴崽子手脚是真他娘快！差点被他把房门推开了！”小四气呼呼地道。
“多亏四哥你在，不然还真不知该怎么办。”马天复道。
“哼哼，现在是他们不知道怎么办了。湖广的帮派公然勾结官府为祸百姓，胆子太大了！我明天就去问问汝宁督捕司的人到底是怎么回事！”
“四哥，你为何如此肯定是湖广的帮派？”
“当然是口音！他们上来一通折腾，我还能看不出是不是武人？一个捕头，手底下能有三十多号人，其中肯定有鬼！查夜是这么查的？”
下话就不用说了，大家心里都隐约明白。
等楼下稍微消停了些，小四传来客栈掌柜问话。
掌柜几乎是连滚带爬扑到小四脚下，“噗通”跪倒头磕得“咚咚”响：“青田大老爷！您要为小民做主啊！”
原来，对此事掌柜心里一清二楚。
这家客栈原本是平北帮的产业，但平北帮没有像蜀山帮那样自己经营打理，而是租给这个掌柜然后定期收租。平北帮被废后，所有产业均充公，在信阳的客栈当然是由信阳县衙处理。由于生意一直不错，掌柜托人跑关系，钱花了不少，好歹保住了经营权。可这还没多久，客栈就被各种江湖人生事找茬。报到县衙，县衙说这是武事，该找督捕司或府帮。可信阳已经没有府帮了，督捕司在府治以外的县最多也就四五个人，连找关系都难找，更不用说本人了。
能经营这么大一家客栈，掌柜在当地怎么说也有些人脉，经人多方打听，才知道完全是帮关中客在搞鬼。有人建议掌柜招些民间武人充当护院，毕竟那是帮外地人，不可能一直长久在此闹腾，可掌柜又怕闹出人命要吃官司。
一筹莫展之际，一个牙商找上门来，说可让县衙的人来处理，只需给捕快们些茶水钱，天天就会有官差在店里看着。掌柜觉得此事合情合理，不疑有它，便答应了。谁知这回是前门驱狼后门进虎。这些官差，全都是县衙临时招揽的湖广武人，他们的确撵走了前来捣乱的关中人，却也发现客栈生意很好有利可图，反过来又想要这客栈。掌柜已经在这客栈上花了这么多银子，哪肯轻易放手？好家伙，这伙人闹起来比关中人还狠！黑道的手段，还能用白道来解决，黑白两道双管齐下，一个小商人能有什么办法？原先关中人来就是讹点银子，湖广人来想给银子都给不了了，人家就要这个客栈！
故而，听说小四是直隶来的督捕司“大官”，掌柜就如抓到了救命稻草，死不放手。
“大人，草民这点家底，都投在客栈里了，要是能经营个一两年或许还能回本，如果现在让出去，那些钱主就能逼得小人上吊！”掌柜说到最后已是一把鼻涕一把泪。
小四安慰了掌柜一番，道：“店家，本官就是专程为此而来。你说的情况本官知道了，可此事牵涉到信阳县衙，不是单由督捕司说了算的，需回禀南京，由朝廷定夺。目前，本官也是无能为力。”
掌柜走后，众人面色凝重。丁灵一边记录一边道：“湖广人高明。勾结官府，还让人进了县衙，这样一来很难抓到把柄。”
马天复道：“嗯。当初我们只想到他们跟汝宁这边的督捕司有关系，没想到他们这么狠。”
小四不屑道：“这叫狠？这叫不要命。万一玩砸了锅，肯定是连在湖广的老窝一锅端了。不过这么说来，那关中人肯定是抱上督捕司这棵大树了，不然凭什么跟湖广人斗？”
马天复忧心忡忡：“却不知道咱们能抱哪一棵了。”
叶双满不在乎地道：“那是他们外管的事，跟咱们没什么关系。”
李志成笑道：“老叶，你看这一屋子的人，就你一个是对门的，你还真不拿自己当外人啊！”
叶双道：“什么里人外人，大家都是一条船上的人，再说了，没上这条船，我已经就是马头儿的人了。”
沉默许久的胡晓林突然道：“李大人，如若查到这伙人的来自湖广某府帮的实据，不知能不能动他们？”
这里面胡晓林是最为马天复着想的一个，他清楚马天复这个副坛主的位置有个前提，那就是能在汝宁立足，所以这绝不仅仅是罗世佑的事。马天复在督捕司的这层关系要比罗世佑近得多，一定要好好利用起来。
小四摇摇头：“难说。他们也不是傻子，用在册的武人来做这事。再说，连直隶都做不到各府帮所有人员全部登记在册，更不用说直隶之外。你想想，湖广每个府帮上限是三百人，三百人能干什么？当地督捕司肯定不会严格按照这个数字来限制。当然，这是我猜测，不过八九不离十。”
马天复叹道：“唉，先就这样吧，不早了，明日还得赶路。待到了府治汝阳，真正弄清了情况再作计议。我倒希望我们不过是杞人忧天，罗管事一来湖广人关中人全都闻风而逃，呵呵。”
大家各自回房后，马天复上床打坐，却总静不下心来。一个个难题萦绕心头，挥之不去。
“副坛主，您睡了吗？”丁灵的声音从门外传来。
“哦，什么事？”
“这两天的日报，属下想请您拿个主意。”
马天复开门让丁灵进来，丁灵进屋后反手把门关上。
“哎，开着啊。”
“别，万一被有心人听了去就不好了。”
一个女子都不避嫌，马天复也不好说什么了，况且他们此行的确属于机密。
“属下思虑不周，第一次的日报就多出这么多，副坛主您看哪些紧要，哪些可以暂时不报？”丁灵掏出一堆卷好的纸卷，看来是准备飞鸽传书回去的。
马天复心道欧阳恭当时是说怕我记录不好才说新派个人给我，结果你现在问我该怎么报？不过大略看了看，丁灵所记录的事情的确都很重要，难以取舍。
“都要报。不过你是用白话记的，故而篇幅较长，如果略加精简便可以了。”
“这……”丁灵脸红了，“属下……只在帮里的武馆学过两年，只能认字写字……唉……如果家兄在就好了。”
马天复笑笑：“丁兄文武双全，蜀山帮上下谁人不知。其实我也没读过多少书，但是……你比如这段，完全可以一句话说明白……”
当夜，直到三更天丁灵才回房休息。