（）“陛下息怒，臣等绝无隐瞒陛下之意。”给孙露这么一喝，阎尔梅慌忙下跪叩首道。
“那么说是事先商量过的咯。怪不得一个前脚刚走，一个后脚就跟了进来呢。”孙露眉角一挑反问道。
“这……”阎尔梅顿觉语塞，额头上也不由冒出了点点冷汗。须知历代君王最忌臣子同仇敌忾。女皇虽知人善任平日里对臣子也是用人不疑。可从她此刻的反应来看，帝王终究是帝王，心里容不得半点儿岔子。想到这儿，阎尔梅不由懊悔自己一时心急贸然开了这个口，犯了女皇的忌讳。
正当阎尔梅左右为难之际，一旁的萧云却面不改色的叩首坦言道：“回陛下，臣等来之前确实与陈首相商议过此事。臣等也确实有在海外设立直属农场的设想。至于这么做的用意以及对朝廷的意义，想必刚才陈首相已对陛下详细阐明了。无须臣等在此再多做解释。但是陛下，臣等提议设立专署的海外殖民机构并不仅仅是为了给农林部征收廉价粮食啊。”
“朕知道，卿家这么做是为了帮助朝廷更直接地控制殖民地。使帝国在海外的开拓更有目的性。这些刚才阎大人都已经同朕说了。”孙露随口应和道。
“可是陛下对此并不为然不是吗？”萧云大胆地反问道。他的这一反问让一旁的阎尔梅着实是吓了一跳。自己先前的话语已然惹得龙颜不悦，他萧尚书再以这样的口吻一反问，不是更是在雪上加霜吗。然而面对阎尔梅私底下一个劲的暗示，萧云却是熟视无睹，甚至还毫无顾忌的进一步直言道：“因为在陛下的眼中海外殖民地的扩展就该由商会全权负责，而朝廷只需以这种或那种方式从中取得巨额红利就行。陛下臣这么说没错吧。”
“恩，不错。朕确实是这么认为的。”萧云问的直白，孙露回答的更为爽快。此刻的她丝毫没有因为萧云语气上的“大不敬”而感到有何不悦。相反萧云的这种直白却是她一直都欣赏的作风。却听孙露跟着傲然开口道：“两位爱卿负责海外事宜已有多年。特别是萧尚书，你可是亲眼看着帝国的殖民地从无到有一步步开拓出来的。既是如此，两位就应该清楚殖民地的特性。应该知道这些地区远离中原，朝廷往往鞭长莫及。中间又有广袤的海域阻隔，朝廷要想像在陆地上控制行省那般严格控制海外殖民地根本是件不可能的事。殖民地需要的是足够的自制权限，这样才能不断地向外扩张。来自中土过多的干涉只会妨碍帝国在海外的发展。”
“可是陛下此一时彼一时，当初陛下放任商会自行开拓殖民地，确实使朝廷没废多少精力便得到了大批藩属国和海外领地。掐指算来中原正式解除海禁向外扩张也已将近十年。商会在南洋诸岛开拓殖民地的时间更是远甚与此。那些早年的蛮荒之地在我天朝侨民的开拓下早已成了鱼米之乡。正所谓粮草充裕、羽翼丰满！”萧云故意加重了最后一句话的语气道。
萧云的脾气孙露最是了解，至于那句“粮草充裕、羽翼丰满”背后的深意，她也不会不明白。可是这种事虽不得不防，但捕风捉影亦不可取。于是孙露当下便冷眉一扫反问道：“萧尚书此话何意？无凭无证可不能胡乱揣测啊。”
“回陛下，臣没有怀疑任何人的意思。臣只是在实事求是罢了。”萧云淡然地回答道。
“实事求是？那卿家的意思是殖民地这头奶牛已经放养的时间已经够长了，该是圈起来挤奶了。”孙露眯起秀目正色道。
“那得看陛下您的意志。”
“噢？取决于朕的意志。朕刚才不是已经说了自己对殖民地的看法了吗。萧尚书什么时候也学会这种绕弯子话了。”
“回禀陛下，臣没有戏弄陛下的意思。如果陛下仅想将海外殖民地视做帝国摄取资源的奶牛，那大可保持现有的机制不变。但陛下若是将殖民地当作帝国开疆拓土的一柄利剑。那就得小心柄日渐锋利的宝剑莫要反伤着自己。所以帝国在殖民地采取怎样的战略，完全取决于陛下您的对殖民地的期望。”萧云不禁不慢地回答道。
“那朕若是既想要奶牛又想要利剑呢？”孙露仰起下巴反问道。
“回陛下，那您就得小心。莫要日后养虎为患。”萧云沉声警告道。
面对萧云的这句警告，孙露转即心悦诚服地抚掌爽朗大笑道：“萧参谋长，这些年你可一点都没变。任何一点可疑的隐患都逃不过你的眼睛。既然你觉得有东西威胁帝国，那就放手去解决吧。朕相信你会掌握好分寸的。至于这个新部门的名字嘛。朕看就叫殖民司。”
“遵命陛下。臣定然会让奶牛与利剑合并成为帝国开疆拓土的战车。就算贸易亦是战争的一种形式。”萧云一脸肃然的抱拳领命道。
眼见女皇陛下不但接受了自己的提议，还给萧云委以了如此重任。一旁的阎尔梅着实为萧云大胆的举动捏了把冷汗。刚才的他还真怕萧云的话太冲会就此惹恼龙颜呢。可看女皇现在的反应，阎尔梅顿觉自己先前的担忧完全是多余的。这萧云同女皇是何等关系，对陛下的脾性当然比自己清楚。由此他也不禁暗附，陈、萧等人或许正是摸清了女皇的圣意才敢如此双管齐下。但不管怎样，以目前的情况看来两边的提案都已让女皇通过。接下来就该轮到自己这些臣子持皇命好好大干一场了。想到这儿，阎尔梅不由信心十足的进言道：“陛下圣明，相信军务部不日便能将殖民司筹建完毕。
“殖民司的筹建光有军务部还不够。卿家之前也说殖民地权限牵涉甚广。殖民司既是朝廷日后总领殖民事务的部门，自然得由军务部、海军部、外务部、南洋宣慰司、香江商会五方共同出面筹建才行。反正南洋宣慰司的国会代表会搭乘龚紫轩他们的舰队一同回京城。到时候各方齐聚，商讨殖民司一事，朕以为更为妥当。”孙露摆了摆手摇头道。
见女皇陛下如此坚持，阎尔梅心中虽有诸多不乐意。但也不敢附逆皇帝的意志。待见身旁的萧云又没发表什么异议，他便只好跟着高声唱喏道：“遵命陛下。”
“好了，两位卿家都平身吧。说实话，与其说贸易是战争的一种形式，朕倒是认为战争才是贸易的继续。朕希望诸位卿家在处理殖民地时能秉承古时对藩属国‘因地制宜、入乡随俗、以夷制夷’的传统。要尽量与当地的士绅贤达合作，而不是一味的使用武力硬来。开疆拓土的志向固然能让人热血沸腾。但抱着‘过客’心态，却能让人更为冷静务实。”孙露沉吟了一声，语重心长的说道。
当孙露说完那席话的一刻，她从阎尔梅和萧云眼中读出了不解与疑惑。确实，而今的中华帝国如日中天，论国力武力都属世界一流。加之先前的殖民地均来得不费吹灰之力。不禁让人觉得凭借着手中的长枪厉炮就能轻而易举地让那些“土著”永远臣服于中华帝国。然而孙露还是打从心底里希望自己的臣子能明白，殖民地就是殖民地，地区文化间的差异总有一天会让这些殖民地纷纷独立。在她的脑海中西班牙、葡萄牙、法国曾经是何等风光。又有哪儿一个不希望永久留守当地，甚至把殖民地划入国家的海外省。但他们最终还是相继失败了。而实现日不落帝国的英国人，却始终抱着“过客”心态，只关注经济上有没有好处，不指望长期霸占殖民地。在入乡随俗的同时又不断的以自己的文化配合武力改变殖民地的习俗。
其实说起来，这种以夷制夷，钢柔并进的手腕本就是汉家的拿手好戏。可在经历了之前蒙古人的异族统治和之后满人的威胁之后，使汉人的心态发生了潜移默化的变化。往日那种对文明的自负，正逐渐被对武力的崇尚所替代。有铁血精神固然是好事，但若是为此而丧失汉民族特有的博大胸怀，亦不是孙露所希望看到的事。但有些事情一旦开启就不会轻易的以人的意志为转移。正如孙露现在就算将后世英、法两国在殖民地处理方式和最终结果差异，全盘告诉萧云等人也难改变众人的想法。这既是经济殖民地主义与古典殖民地主义的分歧。同时也是孙露这个后世人的“预言”同处于摸索状态的中华帝国的分歧。
然而此时的孙露并不知晓这种分歧并不仅限于殖民地问题。就在她与萧云等人为了“战争是贸易的继续”和“贸易是战争的一种形式”间的差异争论之时。司法院的左、右督御史沈犹龙与汤来贺正双双神色匆匆地走进会极门，沿着东边甬道穿过会极中极建极三大殿。
时值仲夏，号称火炉的南京日头之下暑气蒸人。走完甬道的沈、汤二人才来到云台门口，却早已闹了个汗流浃背了。趁着二人揩汗之际，领路的牙牌内侍低声说道：“请两位大人稍稍留步，卑职先进去禀告一声。”
管事牌子才刚进去不久，须臾间就有一个宛若黄鹂的悦耳之声传了出来道：“呦，今儿是什么日子啊。内阁的老爷们来了一拨又一拨的。这回儿，连司法院的两位青天大老爷也来了咯。”不错，这迎面而来的美妇人不是别人，正是女皇的贴身女官董小婉。却见一席宫装的她迈着风姿绰约的小碎步，上前柔柔地道了一个万福道：“妾身见过两位大人。”
“董夫人好。”沈、汤二人赶忙收起了汗巾客气的回礼道。虽然论品级和身份董小婉都不可能与堂堂的司法院大臣相提并论。但无论是司法院、内阁还是其他部门的大臣在董小婉时都不约而同地会显得特别的客气。这一来是因为她天生丽质，二来则是因为她乃是女皇身边器重的头号女官。再加上她为人向来客气、善于左右逢源，又习得一手的好字，常为女皇起草文书。因此没过多久她便拥有了巾帼女相的外号。更有不少官员大臣在私下里称其为“内相”。可无论外界的人怎么样评价自己，董小婉本人却始终保持着她那温婉的作风。或许正是如此，一干沉浮于宦海勾心斗角的大臣在见到她时总会忍不住放轻松。
果然一见如此美貌的女官大人，沈犹龙当下就觉得凉快了起来。却听他打着哈哈笑着说道：“老夫俩个哪儿是什么青天哦。这刘富春的案子一日不结，咱们在老百姓的心里头就是头号的大昏官啊。”
“那里两位大人日夜为案件奔波劳苦，相信等案子了结之后，不仅外界的老百姓会赞扬两位大人，女皇陛下也一定会奖赏二位的。”董小婉柔声说道。
“承董夫人贵言。不过而今老夫二人不求得赏，但求无过便心愿足矣。”汤来贺抚须叹息道。他这倒并不是在客气而是完全出自于自己的肺腑之言。事实上在看过沈犹龙带来的报告后，汤来贺这些日子就对刘富春的案子充满了焦虑。毫不容易捱到了今日，又探听到了刚才陈邦彦等人面圣的结果之后，他与沈犹龙二人这才敢入宫面圣禀明此事。虽然就汤来贺看来陈邦彦等人的消息只能说明女皇今天心情不错，并不能给他们的案子带来多大的启示。
眼见汤来贺神情黯然，董小婉当下莞尔一笑道：“这么说来两位大人想必是来面圣禀告刘富春一案的吧。”
“正是。还请夫人劳烦通报一声。”沈犹龙客气的拱手道。
“两位大人请稍候。陛下现在正在接见萧尚书与阎大学士。”董小婉如实地解释道。
“哦？萧尚书也入宫了。真是难得啊，不知他们所为何事面圣？”汤来贺微微吃惊的脱口问道。
而董小婉却报以了一个甜甜的微笑，摇头道：“这等军国大事，以妾身的身份怎可过问呢。”
“董夫人见谅。老夫刚才失言了。”反应过来的汤来贺连忙尴尬的赔罪道。一旁的沈犹龙见状，不由在心里埋怨汤来贺太过缺心眼，这种事当着外头这么多人的面对方当然不可能作答。于是他赶忙转口说道：“既然如此，那咱们就在外头候着吧。”
“两位大人说笑了。这么热的天怎能让两位大人站在外头晒太阳呢。还是快进屋子凉快凉快吧。”董小婉说罢便将两人引进了一旁的一间耳房。
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