齐肃交指转动白玉扳指，从袖子摸出那支双蝶水碧玉簪，只在袖下隐隐露出玉蝶振翅的一角儿。头一回在陆瑞生这乐房再遇这小丫头时，他便想把这玉簪还予她。凸碧亭那一遇，有损她女儿家声誉，他倒有十足的君子由头道明为何要娶她，虽主因并不是如此。既然王府总要有那么个填正房的，是谁又有什么差别。娶了她这样一个毛头小儿，反倒省了他许多事，无需费神应付。说起来确实是没思虑过这丫头的感受，牺牲她一辈子的光年也当是自然，自觉没什么要紧，不过一个女人耳。
但这会儿，怎生不忍了？
那时他没把玉簪还予这丫头，只因陆瑞生当着面儿把他歪曲了一通，没拿得出手，索性便瞒下了。陆瑞生是知道他心思的，把他抹黑涂暗，为的是断掉合欢这丫头的期许心理。诚如陆瑞生想的那般，他确实不是个值得寻常女子终生托付的人，厌他比喜他，会更少失落悲伤吧。
齐肃失笑，略摇头，心道，这雨声阵阵，倒是勾得他也深沉了，还念起了旁人的失落悲伤。他这一生，杀伐果断，戎马疆界，哪里对旁人的隐忍悲愁命运动容过。现不过一个七岁的小丫头，不值他多费心神才是。虽这么思想，却还是出了声儿说：“但且一试，成与不成，总算是为姑娘尽了份心。”
心里又想着，她若真不愿意嫁，毁了婚约也不是没有适宜的法子。若有那时，那他便将这水碧玉簪折了，不提凸碧亭之事，叫她过她该过的富贵快意生活。这样一个姑娘，娇宠惯养大的，等到豆蔻之年，是该有个人精心呵护着，过灌在蜜糖里一样儿的生活。
合欢不知屏风后的人思虑沉沉，听他许她一试，心里却莫名踏实。她搁开手里箜篌，转身把推窗拉回，但关一半，“成与不成，我都等你消息。你定个日子，还在这羽商阁告知我，好不好？”
“五日后，我还在这里等姑娘。”齐肃把玉簪往袖里收了，大抵是不到花明柳暗的时候不会再拿出来了。
合欢笑起来，声音夹杂在雨点儿里，欢悦地跳过屏风落在他耳朵里，“这下我高兴了，再给你弹一曲儿，当做感谢。你果真是我知己，再没交错人的。往后你来三叔院里，给我个信儿，我都来陪你说话，给你弹琴，可好？”
齐肃面上浮笑，“好。”
听着合欢把一曲弹毕，外头雨点已经小了，听不到什么声响。但听有人敲院子门，再细听的，是丫鬟到这里来寻主子。齐肃遮在屏风后不动，与合欢辞过，“趁雨小，快回去吧。湿了鞋袜不好受，别再雨大湿了衣衫，作病了麻烦。”
没等四儿到乐房门上，合欢先脆声与他辞过，自己到门边儿去开门。正巧是碰上了四儿，她敲门的手悬在半空，看到自家姑娘，忙道：“姑娘快回去吧，趁雨小奴才来接您。再大起来，不好动身，怕淋病了。”
合欢接了她手里带来的棕油纸竹枝伞，到廊庑下撑开，“走吧。”
“诶。”四儿自撑了伞，跟将上去，走入雨中。雨点打在伞面上，伞柄也颤颤的。走到夹道尽头，合欢仍是驻步回头望了一眼。尽头的灯笼亮在雨里，氤氲发黄，却照得雨丝儿根根可见。
“姑娘看什么？”四儿好奇顺着回头。
合欢转身又走，脚下水意渗入鞋袜里，不觉湿洼难受，反倒觉得十分好玩儿。她抿唇微笑，最是好看的模样儿，悠悠说：“我什么时候才能长大呢？”
四儿一边儿打伞一边儿掰着手指头，“再过六七年，正是嫁人的年纪，也就长大了。不过姑娘这会儿已经是要嫁人的，长大不长大，也就没什么两样儿了。”
心情美美的偏她又提嫁人的事儿，合欢把眸子瞪向她，“嫌上回的罚不够重么？”
四儿抬手把嘴一捂——苍天，她又说错什么了？
齐肃应她五天，合欢便满怀期许地等了五天，连上课的时候也是心不在焉的，常侧目窗外看鸟雀，被文先生敲了头，只是捂头不好意思地笑。再说那绣活，做得就更是糟糕起来。刘妈妈看了也眼睛疼，一脸生无可恋，“姑娘，要不您还去太太那儿求一求，女工活计还是算了吧，啊？”
合欢撑着白缎方巾，仔细看上头的绣样儿，心道绣成这样还辣眼睛？因抬起头，目光定定，“我觉得挺好的呀。”再学些功夫，她就能做个荷包了。
陆青瑶不知什么时候到的，伸手拿了她的绣品来看，噗一下笑出声，“这是七妹妹绣的？”
“怎么样？”合欢歪头看她。
她伸出手指，在绣线上轻擦了两下，最后落在蝴蝶身上，“这个……绣得极好，与蝙蝠是一个模样儿。”
合欢脸一黑，把白锻扯了回去。
陆青瑶笑，从她旁边坐了，“别难为妈妈们了，我来教你吧。难为你现在上心，花这么多时间学这些个。今儿先生还问我，你怎么没去上学。我说你是换了心思，专研起女工来了。先生还说，你是极聪敏的，这点女孩子都会的东西，怎么也难不住。却不知，真难住了。”
合欢抬目看她，露出半截的白眼儿，“你再打趣我，我与你生分！”
陆青瑶收了笑，伸手到竹编针线箩拿了块纯白缎子，十分娴熟地往花绷子上套了。又抽出线，穿过针眼儿，扎进缎子里，“若是用了花样子，便简单多了，只需照顾过渡就成。若要盲绣，你画画是怎么把握的，岂不是一个道理？如果不成，就拿线先框了形儿出来。待线满了，剪掉便是。”
合欢看着她穿针走线，双手上下反复，轻柔好看，嘴上说：“谁说与画画一个样儿，大片儿景的也就泼个墨的功夫。深浅不一，或着过渡，自个儿就成了。这东西，一针一针地添出来，样子走不走，我岂能控制？若再精求过渡，那自是更加不成。”
陆青瑶轻松绣成一片儿菊瓣来，嫩黄鲜正。她把花绷子往合欢手里送，“你再试试，再是不成的，放弃了也未为不可。总归王府里也不需你伸手做针线，不会也不打紧。”
“我却偏不信这个邪。”合欢接了花绷子，仔细绣起来。心里想的是，若有一日能成，她绣个荷包出来，也好送人。但这短短五日，自然是成不了的。
到了第五天，她仍是钻绣活，且头低得时间长也不叫一声儿疼。一整半晌，都是抱着花绷子坐那不动。到了下晌刘妈妈实在看不过，生哄硬撵了出去，这才随陆青瑶上学去。
刘妈妈看她出了院子，心道这样儿怕是不好，她家这小祖宗原没吃过这样儿的苦，因找陆夫人说话去。
上房里陆夫人正与旺春一处商量合欢嫁妆的事情，在单子上勾勾画画。置办的东西也都陆夫人亲自一一过目，觉得好便往库房里存了。几日下来，说不累是假的，饶是陆夫人能干的，也在脸上现出了倦容。
旺春合了折子，与她捏肩，“太太别怪我多嘴，大爷也不小年纪了，便是四爷也能娶亲了，早该娶个正经媳妇儿回来，分太太的担子。这样儿下去，太太这身子，还能撑到几时？这么大的家院子，哪一样不要太太操心？就是铁打的人，也经受不住。”
陆夫人抬手扶额，按在太阳穴上，两根金累丝护甲不小心剐蹭了一下鬓角。她也顾不得去理，微合眼道：“我哪里不着急，当时老太太在家的时候就与我嘱咐，莫急孩子的婚事。需得三老爷那边儿定下了，才好张罗下辈的。就怕下辈的都完成了，让她那宝贝儿子落了单，再打一辈子光棍儿。可谁又能想到，今番却成了家中最小的最先婚配。照这说法，合欢的三叔和五位哥哥，那都娶不到亲了。”
“怎好说这种话？”旺春下了些手劲儿，“太夫人与咱们大房不亲近，却又要管这些。她现在人在江南，山高皇帝远，太太又惧她做什么？历来子女婚事都是父母做主，只要老爷点头，太夫人那边儿不好说什么。依我看，早早把几位爷的婚事料理了，才是长久的方儿。”
“老爷已经给南边儿去了信儿，说咱们欢儿定下亲事了。怕是要不了多少日子，太夫人和二夫人就要回来。房舍也得收拾，还得从中周旋。”陆夫人长出了口气，筋骨松下来，“再者说了，欢儿的事还不知何时忙完，且再说吧。扎堆儿地说亲事，岂不叫人笑话？但凡欢儿的婚事能搁上个三年五载，也都好说。”
说到太夫人和二夫人要回来，旺春面色不自觉抽曲了一下。她伺候陆夫人的时候不算长，但作为家生子，到底知道太夫人不是什么好相与的。她对二老爷那一房青睐有加，对陆夫人的大房就不是这么回事了。那小老太太，生得瘦，一脸刻薄面相。