“阿鲁卡，你又在偷懒。???中文?? ?网w?w?w?.?8?1?z?w?. c?o?m?”
“没事做嘛……”
一场小雨过后，天刚放晴。隐者森林里的小草嫩芽上水珠凝结，颜色各异的蘑菇四处冒头，星星点点的阳光穿过青翠树叶落在地面，偶有几只小兽悉悉索索地窜过，可谓花红草绿鸟低吟，营造出一种生机盎然又神秘幽静的气氛。
林间一颗几十年树龄的蓝叶树旁躺着个年轻人，身穿一件猎人佣兵喜爱的皮衣，手边上放着一把入鞘钢剑。他的长相颇为英武，黑如瀑垂至肩头，高鼻梁大眼睛，眉峰如剑带一股凌厉之气，健康的小麦色皮肤透着活力。身躯挺拔健壮，多一分显肉少一分显瘦，可见就算身手一般，光论素质也过普通人许多。可他的双眸却半睁不闭，整个人懒散的可以，让人看见他就觉得睡意浓浓。听到有人来叫仍是不愿起身，只是找了个舒服的姿势继续躺着。
在他身后，一个瘦小的男人正灵活的越过森林里的枝杈藤蔓，很快跑到他身边。来人一头绿色短，身材如同未成年的小姑娘，同样身穿皮衣，腰间挎着一把短弓，长得活像个育不良的瘦猴子。他用脚踢了踢阿鲁卡的脑袋，嗓音嘶哑：“老师找我来叫你回去，有个重要的任务。”
听到是老师的吩咐，阿鲁卡才不情不愿地抓起长剑，站起身来，嘴里还不住地嘟囔道：“赚那么多钱有什么用？不如偷得浮生半日闲……”
“停停停，你说的话我一句也听不懂，知道你读书多，满意了吧？”
说到读书，阿鲁卡突然双眼放光，急忙说道：“约法大哥，上个月你不是说带我去卢迪城买书吗？这事可不能一拖再拖，明日复明日，明日何其多……”
约法被嘟囔的头都大了，也不知道自己这位同窗怎么养成这么个爱好，又不打算入教当祭司，又不打算去给商人算账，除了总能冒出些别人听不懂的怪话，读那么多书还有什么用？便不耐烦地摆摆手：“这次任务结束就带你去。”
“这可是你说的，君子一言驷马难追！不过约法大哥你毁约也不是一次两次了，这次可得说话算话，我们不如立个契约，就以老师为见证人……约法大哥你怎么走的越来越快了？这次任务这么急吗？你等等我约法大哥，我跟你讲讲我前两天在一本书里看到的故事。等等！我跟不上你了！”
——
出了隐者森林，就能见到一座名为白草的小村庄。约莫大6历3oo年左右，几个赤教祭司在这里现了一种可以治疗寒热病的草药，形似月牙，通体洁白，便名之为“白草”。寒热病在南方诸国算是一种常见又难以治愈的疾病，故而对白草的需求量很大，那一任的贺兰大公就命令一批流民迁移到此地生活，由附近的卢迪城管辖，名之为白草村。
一百多年过去，白草村已经有了近两千人口，算是周遭最大的村庄了。当初为了运输白草所开辟的道路，让白草村成了许多行商人和商队的乐园，日渐富裕起来，村里的佣兵、流浪骑士和赤教祭司也跟着多了起来。近年来，莱茵王国王室力量衰微，各大公国拥兵自重，战乱频繁，逃兵盗贼遍地都是。商人可能前脚刚出城后脚就被打劫，这更让佣兵和流浪骑士们生意兴隆。
阿鲁卡和他的剑术老师以及两个师兄，就是白草村本地的佣兵。地区佣兵和佣兵团最大的不同，就是他们轻易不会离开家乡太远，只是接一些保护商队去附近城池的任务，偶尔还会帮助村民驱逐野兽，客串一下猎人，毕竟普通的猎人碰到黑熊猛虎只有认栽的份。隐者森林里还有狼群出没，更不是寻常猎人能解决的问题。
听到约法师兄说的重要任务，阿鲁卡下意识的认为是从莱茵王国来了个大商团。不过这种财大气粗的商团要么有自己常年供养的佣兵，要么只会雇佣实力强大人数众多的佣兵团，对阿鲁卡这种本地佣兵向来看不上眼。况且就凭他们师兄弟几个人，也保护不了动辄上百人的商团。敢对这种商团动手的，起码也是数十人以上的悍匪。就凭他们几个小虾米，真是塞牙缝都不够。
以他看来，估计是老师以前的哪位好友路过白草村，本身就带着一个佣兵团作护卫，只是叫他们几人上来凑个数分点钱。他时常听说自己这位老师以前是个和宫廷贵人有关的大人物，只是不慕名利隐居起来。
但是……左看右看，一个胡子拉碴中年未婚整天喝酒的酒鬼，都不像世外高人啊！
从东门进村，穿过熙熙攘攘的市集，越过沿街叫卖的摊贩，阿鲁卡跟着约法走到木屋林立的住宅区。白草村之所以仍然称之为村，一个原因就是因为白草村没能力筑造城墙，村外只用木篱笆围了一圈，设了几道小门，由村里打过仗的老兵看守。另一个原因则是在大部分地区都开始使用石材造房子时，白草村由于附近没有采石场，还只能建造木制房屋。就算花大价钱运来石材筑起城墙，贵族们也不会同意一个到处都是木头房子的地方能称之为“城”，这会让他们被其他公国的贵族瞧不起。
到了老师家门前，阿鲁卡才觉不对。
他老师这小破木屋周围，竟是围着十几位身穿铁甲全副武装的骑士。这可是正牌骑士，胸前印着贺兰公国的国徽鹞鹰花，腰间挎着说不上锋利却绝对坚硬的骑士剑。骑士剑厚背宽刃，炼制时掺有精钢，以重量和坚固闻名，砍到人身上一剑两断不可能，但骨头绝对是碎成一块一块的。
没有骑士资格的人，不允许穿戴盔甲，更不允许购买骑士剑。因此佣兵遇到骑士，就像老鼠见了猫，除非剑术出神入化，能准确命中骑士盔甲遮盖不住的关节部分，还得闪开骑士的攻击，否则几剑就会败亡。阿鲁卡旁观过卢迪城的守卫队长在城中缉拿一个犯了事的佣兵，那佣兵蠢得想用铁剑去格挡骑士剑，结果对方一剑把他的剑压回胸口，胸骨打了个粉碎，死的不能再死。
佣兵本来就是游走于律法边缘的职业，黑白两道都有涉及，故而看到代表正义与荣耀的骑士总有种本能的惧怕。
阿鲁卡转了转眼珠，疑惑地问约法：“不会是老师犯了事儿吧？”
约法瞪了他一眼，问道：“你见过一个佣兵犯罪，引来十几个骑士抓捕的吗？是王城来了个和老师认识的大人物，这些都是护卫。”
“那就好，我实在拿这些正义感爆棚的家伙没辙……”
约法可不想让尊贵的骑士们听到阿鲁卡说什么，连忙把他推进了屋子。守在屋旁的骑士只是看了他们一眼，就恢复了仰头看天老神在在的姿态。这些骑士早就见过约法，也就没有为难阿鲁卡。否则这种敢对骑士说三道四的平民，肯定先来上一剑再说。骑士杀人可是不问为什么的，杀错了赔点钱便是。每一个骑士都有爵位，而有爵位的人杀死平民，可以靠付出财富来抵罪。
话虽如此，但绝大多数爵士都不会依仗律法为所欲为。就南方诸国来说，上头还顶着个象征王权正统的莱茵王国。即便王权衰微，令不出国，但在有确凿证据的情况下惩治治下公国一两个小贵族还是手到擒来。王权的衰微只是相对于诸国大公而言，普通贵族还是没能耐对抗的。若是有哪个小民跑到王城诉苦，王城里憋屈了几十年的大贵族们绝不忌惮借机挥，削弱一下公国贵族的力量，而诸国大公也不会为了个小贵族贸然和莱茵王室翻脸。
之所以南方诸国还没有胆量宣布独立，也不敢明面上反对莱茵王室，却是因为莱茵王国上头还顶着一个赤教……信仰太阳神是南方人从上千年前就有的传统，赤教也建立了不知多久，恐怕比莱茵王国还要久，底蕴极其恐怖。每个公国里九成九的国民都是赤教信徒，而莱茵王室则被赤教认定为太阳神留在人间的唯一血脉。和莱茵王室翻脸，也就是和赤教翻脸，否定了自己太阳神子民的身份，到时候必然迎来国民暴动的下场。更不用说诸位大公本身就是虔诚的太阳神信徒，根本不会去想反叛莱茵王室这件事。
——
走进屋里，阿鲁卡看到自己的老师和一位白苍苍服饰华贵的老人坐在木桌两旁，手里各拿着一杯蜜酒，有一句没一句的聊着。阿鲁卡的老师名叫崔哈克，就和绝大多数佣兵一样来历不详年龄不详，整个人谜团重重，除了性别能确定以外别的都可能是假的。单从面相上看，崔哈克年纪在四五十岁左右，身材高大雄伟，鼓起的肌肉里蕴藏着恐怖的力量，像头年迈却不失凶猛的黑熊。略显黯然的脸皮上泛起丝丝皱纹，神采奕奕的双眸里夹着血丝，骨节奇大的双手上满是老茧与伤痕，显然是身经百战，就凭这一点便能镇住不少年轻佣兵。他平日里除了忙任务就是喝酒，而且只喝烈酒，今天为了迁就旁边那位年迈体衰的老人喝着蜜酒，脸上挂着明显不满足的神色。
再看这位白老人，他一身贵气，红色薄袍加身，脚下踩着一双衬有白色绒毛的皮靴，右手上戴着足足三枚戒指，每一枚戒指上都镶着一颗硕大的红宝石，象征着君权神权与教权。受到战乱频繁的影响，如今圣艾诺斯大6尚武风气浓重，男子以阳刚勇猛为美，贵族也是如此，有些天生长相阴柔秀美的贵族嫡子甚至会失去继承权。这老人却敢在耳朵上坠着两枚日晕形状的精美耳环，要么他是个不在乎别人眼光的狂人，要么就是他的地位已经高到没人敢做出任何指摘。
从门外的众多骑士和老人举手投足间隐含的风度看来，阿鲁卡相信是后者。
进门后，约法便拉着阿鲁卡规矩地站到一旁。崔哈克与白老人又目不斜视地聊了一会，尽显长辈地位，才偏过头说道：“狼崽子，给你介绍一下，这老头叫伯特·亨利，是莱茵王国那鬼地方的国师。”
崔哈克说话的模样就像在介绍一个在酒馆里认识的佣兵，不仅粗鲁还漫不经心，阿鲁卡却听得头皮麻。不管莱茵王室再怎么衰微，那也是南方诸国名义上的主人。而国师手中权力仅次于国王，相当于整个南圣艾诺斯大6的半个主人！他这么个只能在白草村打混的小佣兵，见个卢迪城城主都要瑟瑟抖，更何况面见莱茵王国国师？
阿鲁卡连忙躬身道歉：“国师大人，老师年纪小，天真烂漫口无遮拦，还望您大人不记小人过，就当一切没听过。说来这事全怪我，平时没教育好他……”
“放屁！满口胡言！你这小狼崽子真是越来越嚣张了，敢在别人面前这么说你老子，早知道当年就该把你仍在隐者森林饿死！”
见师徒两人又日常的吵了起来，二师兄约法只好装作四处看风景。倒是亨利国师很有气度，轻轻扬了扬手，洒脱又自然地说道：“不必在意，我与你老师认识几十年了，早知道他是个什么脾气。呵呵……听你的谈吐不像个佣兵，倒像神庙里的见习祭祀，不错不错。你是叫阿鲁卡？”
阿鲁卡微微一笑，三分矜持七分羞涩，九十分得了大人物赏识的喜不自胜：“没想到国师能记住我这个小佣兵的名字，真是荣幸之至三生有幸幸之又幸……”
之后的话被二师兄约法偷偷一肘子给打断了，亨利国师也没怎么听懂阿鲁卡在说什么，尴尬的微笑了一下。阿鲁卡耸耸肩不以为意，他本来就是想逗逗亨利国师。见到身份高贵的人时，他总忍不住有些危险又禁忌的幽默感……几年前还为此调戏过卢迪城领主的儿子，被几个骑士打了个半死。
“少说几句废话，你们是来聊天的吗？”崔哈克不耐烦地把酒杯摔在桌子上，蜜酒溅出一片污渍，“亨利老东西这次是代表莱茵国王来的，让我们带他去一个地方。具体的内容你们不用问，说了你们也不会知道，到时候跟着我就行了。”
阿鲁卡与约法对视一眼，都有着浓浓的疑惑和震惊。从之前的对话来看，他们这酒鬼老师难道和莱茵王室有关系？不仅一副和国师大人十分熟稔的模样，似乎还知道莱茵国王的秘密？
亨利国师慈祥的看着阿鲁卡，说道：“这次要去的地方不能让太多人知道，所以我的护卫会留在白草村，只带着护卫队长布莱特爵士。要是有什么危险，我的性命可就托付给你们了，希望你们不要让我失望。”
阿鲁卡顾不上许多，立刻回道：“既然国师大人看的起我们，我们绝对会豁出性命去完成任务。”
不知为何，阿鲁卡总觉得亨利国师慈祥的目光里有些说不清道不明的东西，似是欣赏，又似是惋惜，让他觉得自己是只趴在荷叶上的青蛙，面对着一条心有慈悲之心的毒蛇，吃他之前还得流下几滴眼泪。
尽管心里忐忑不安，但出于对老师的信任，他没有拒绝参加这次任务，只是暗暗多了些提防，同时喜忧参半地想到——莫非这是主线任务终于开了？