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繁华的广州城是有钱人的天堂，因为这里东西方的货物都源源不断的汇聚着，享受是其他城市比不上的，也是大明朝最多富商的城市之一，同样的也吸引了比其它城市更多的流民乞丐。
许多人怀着大城市容易混饭吃的念头来到了广州城，发现这里的工作机会虽然多谢，但是竞争的人也更加的多。很多人还是没有稳定的活干，赚的工钱也少，所以这些人常常半饥半饱，卖身卖儿女的也有许多。
这样的繁华大城市也有一点别的地方没有的好处，有钱人也比其它的小城市多了很多，许多缙绅富商为了给自己弄一个修桥铺路的好名声经常开个几天时间的粥棚，虽然这粥棚的粥稀得可以当镜子照，但一晚粥好歹可以维持半天肚子不饿，所以哪里开了粥棚，流民们如同老鼠的鼻子一样灵敏很快就知道了，粥棚前也会迅速挤满了面黄肌瘦，衣不蔽体的人群。
通海商行要开10天粥棚的消息如同飓风一样扫遍了广州全城，其他的商行闻讯都说这通海商行真是初来乍到呀，规矩都不太讲。这通海商行太心急了吧，捞个名誉也不用这么猴急呀，坏了大伙最多只开4、5天粥棚的规矩。
有一家也是卖西洋来的玻璃镜的商行薛奇掌柜酸溜溜的说道：“通海商行真是财大气粗呀，居然连续开10天的粥棚，他们不知道越到后面，混吃的人越多吗？如果我发现通海商行支撑不下去，每天中午就关闭粥棚的话，下次见到那个头发比较短的王掌柜非得狠狠地嘲笑他一顿！”
“你这是抱怨通海商行抢了你的生意吧！哈哈，谁叫你的货物比不过人家。你不如去收购棉花、生铁、煤炭什么的送到通海商行那里去，做他们的供货商得了，反正你也是竞争不过他们。”别的掌柜如此揭露出原薛掌柜气急败坏的缘由和看好戏的心情说道。
薛奇掌柜心中一动，暗自想到：“自从通海商行开门以来，自家的的货物比不得别人，自家的后台也比不上知府大人，眼看店铺关门在即，做一下仇人的供货商又如何，反正都是赚钱嘛。”马上考虑自己如何自然地登上通海商行的门说这件事。
通海商行附近的一条偏僻的小巷外，泛着很香的粥棚就在这里开着，许多流民在活计的安排下一个个的排队领粥，秩序井然。流氓们发现这家粥棚做的比较厚道，碗里的粥很稠很浓，真的是一碗粥，不是一碗米汤水，粥的表面上面居然还有着几根很小的鱼干，纷纷感叹这家的掌柜真是难得的大善人呀，有钱人很少这么大方了。
队伍中显得比别人高一头的马洪波今天很高兴，今天一听到有人在施粥就赶过来了，来了这里之后居然听说这粥棚连续开10天，心中想到：“今天下午和以后的9天里自己不要来了，就在码头上扛活，家人过来领粥，把快攒好的路费凑足，一家人离开广州投奔雷州的表弟去。前几年他不是托人捎口信说那里种甘蔗很缺人，还问自己去不去他那里么，现在去也不迟吧，”把自己的工作都计划好了。
马洪波正思量着，听到有人叫喊：“你这傻大个，还要不要喝粥了，叫你呢！”抬头一看，原来是轮到自己领粥了，迅速地伸出双手接住了一碗粥。来到了长长的排队领粥的队伍外，马洪波不敢置信的瞧着手里的粥，一个大大的木碗盛着很浓稠的白粥，居然还有几根小咸鱼干飘在粥面上，一股浓浓的米香飘进了鼻子里，这居然比常人吃的还好，这是别人在施粥么？自己第一次见到这么好心的商人，这得花多少钱呀！
“喂，你这家伙吃不吃粥呀，快吃！把木碗还来，木碗还要给别人施粥呢！”旁边一个负责维持秩序的伙计提醒着。
“哦，好的，我马上吃完。”马洪波看着周围的人迫不及待的把浓粥一口喝完，双眼还眼巴巴看着粥棚里盛着浓粥的木桶。
“嘿，你们这些家伙别奢望还有第二碗粥，一天两顿，一顿一碗粥可还是我们掌柜定下来的规矩，你们这些穷鬼有一碗吃就不错了，还想第二碗粥？我们这些在旁边监督的伙计可不是干看着的，谁敢抢粥的话，要问过我们兄弟的大棒！”那伙计扬了扬手上碗口粗细的硬木棒，带着威胁的语气朝四周说道，脸上不怀好意的微笑带给一些蠢蠢欲动的流民们一种严重的警告。
流民们平静了下来，努力地把目光梛开了那香喷喷的木桶，却有盯着那些流民手上还没有喝的粥上面。马洪波被十几双眼睛盯着，心中一阵不自在，赶紧地把手上的粥一口气倒进嘴里，还嚼了几下松软的鱼干，浓香四溢，这么好吃的粥呀，就怪不得那些人想打抢粥棚的注意了。
这浓香的滋味多久没有尝到了，好几年了吧，自从鞑子起兵以来，明军可是一败再败，偏偏朝廷还不断的加饷，辽饷，还有各种不知名的税。朝廷说起来这些加派的饷只有一分甚至只有九厘，可是那些税吏捕快不多收个3、4倍的哪里对得起自己花了大价钱买来的这个肥缺？自己的那几亩田实在交不起税了，不得不卖了田地成了流民，慢慢地走在投靠亲戚的路上。
一个像是领头的很年轻的管事来到这里视察了，他先走到粥棚里看了看了，发现粥很浓稠，没有人偷工减料，满意的笑了笑，好像还夸赞了几句，弄得粥棚里的伙计都眉开眼笑的，很是高兴。管事又往吃完粥的流民看去，指点了几下，马上有伙计前去，拉了一些人出来。管事发现了马洪波特别显眼的个子，又对着他指了指，一个伙计来到马洪波的身边。
伙计说道：“大个子，我们孔乙孔管事有好事吩咐你了，你们这些幸运的家伙，还不快去！”伙计催促着。
马洪波无奈，吃了别人的嘴软，只好走了过去，和其他许多年幼的孩子，骨架很大的男人聚集在一起，等着那孔管事的吩咐。
孔管事对着他们这些流民露出一个笑脸来：“你们真是好运气了，我的东家吩咐了，要招一些人去给他垦地、做工，不分男女一月一石大米的价钱，你们去不去？”