改革开放使得中国经济、中国社会在急速转型，提高，人们的思想认识自然会有各种不同的变化，已是见怪不怪的事。在学校里也会有各种变化，但学生还是以学习文化科学知识为主，以学习成绩的优劣作为评定学生的主要标准。所以，杏虽然衣食行为有些不合时宜，在广大师生中，还是以同情和赞扬者居多。她同宿舍的室友林慧敏就是她的一个热情赞美和崇拜者，常常主动找她谈心，一起学习，讨论问题，还经常从生活上关心她，帮助她。一个省城同学能这样对待她，这让杏很感激、感动。以前在学校里，杏总是依恋李和桃，一是感情融洽，三人从小一起长大；二是生活习惯相同，他们都是大梁山春风里村的人。三人一体，意见相同，一致对外，因此朋友圈子小些也无所谓。如今离开了他们，三人两处，又没有别的朋友，她常常感觉寂寞无助，也希望有个知心朋友可以谈谈心，交流交流思想感情。既然慧敏看重她，主动伸来友谊、友爱之手，她何乐而不为？于是两个人很快就成了最要好的同学和无话不谈的朋友。
一个星期天，刚吃过早饭，杏就忙着到图书馆看书，查资料。慧敏一把拉住她说：“每个星期天都干同一件事，也不嫌枯燥乏味？”杏说：“虽然是做同一件事，但是每次查阅的内容不一样，所以每个星期日都是新鲜的，并不感觉枯燥乏味。”慧敏说：“在学习上，我总说不过你，甘拜下风。今天咱不谈这个。我要回家拿换洗的衣服，顺便再拿些钱来。你陪我走一趟好吗？来回也不过一个多小时，不耽误你看书。”既然是好朋友，这点忙自然要帮。杏点点头说：“你花钱这么厉害！上个星期不是刚拿来一百元？”慧敏说：“我买了条丝巾，再买点零食，就没有了。我打电话给妈妈说过了，她叫我回家拿的。”杏说：“你真厉害！一百元，是我一个月的生活费，你一个星期就花光了；将来分配工作，也不知能拿多少钱，你难道还指望一辈子花父母亲的钱？羞不羞？”慧敏说：“那你就别管了，车到山前自有路，还能饿死？至于父母亲的钱，他们只会赚钱，不会花钱，你不帮助他们花掉一些，都存在银行里，物价飞涨，其实也是贬值；与其贬值白撂，不如资助子女花费了。所以外国人都懂得超前花费。”“真是强盗的逻辑！不想干活挣钱，先讲花费，钱从何来？”杏摇摇头，不以为然：“钱只有花光用尽了，才会激发干活挣钱的欲望，也才会拼命干活挣钱啊。”慧敏拥着她边走边说：“你知道吗？强盗比老实人高明一百倍：强盗没饭吃，知道拿刀去抢，也不管官宦贵族，公子小姐，在钢刀面前都吓得战战兢兢，他要什么，他们就得给什么，理直气壮，一点没有商量余地。老实人没饭吃，要么当苦力，要么去要饭，人家给他点残羹剩饭，他还要说声谢谢，一副卑躬屈节的样子，也不觉得难为情。”杏反驳她：“这么说，你将来要当强盗了？我却愿意当老实人，凭自己劳动吃饭，自食其力，何难为情之有？”“我那只是个比喻，说明人都是要求生的，只是方法不同。我也不愿当强盗，那很危险，不知哪一会就进去了。我只愿当一个孝顺女儿，叫父母甘愿掏钱给我花。”慧敏看着杏咯咯地笑。
两人回到宿舍，洗了脸，梳了头，慧敏又化了妆，说：“杏，你也来化化妆。”杏说：“又不是去相亲，化什么妆？”慧敏笑了，说：“你这人真逗，以为只有相亲才化妆？我们是大学生，出去要有个大学生的样子。”杏说：“大学生要什么样子？那要凭学问，不是凭样子。”慧敏把杏按坐在椅子上，说：“我知道你有学问，但是，你的学问并不能写在脸上，所以还是要化化妆，做到秀外慧中，表里如一。”杏知道今天要到慧敏家去，见她父母亲，不能太随便，便任由慧敏化妆。不一会慧敏给杏化好妆，端详着她说：“杏，你知道吗？你长得很漂亮！我敢说，你认真装扮起来，在我们系，甚至全校，能和你媲美的也没有几个。”杏对着镜子看了看，也很满意，简直像换了一个人；但她还是说：“我是学工的，将来的工作是到工厂做事，不是去唱歌、唱戏，上舞台，要这么漂亮干什么。”慧敏拿出一件红色的连衣裙递给杏，说：“今天穿这个，不要每天打扮得都像个打柴的。”杏接过连衣裙说：“打柴的有什么不好？钟子期就是个打柴的，但是他听得懂俞伯牙弹奏的高山流水，锺子期死了，俞伯牙失去知音，就再也不弹琴了。”慧敏说：“锺子期再懂音乐，也只好去打柴，皇帝并没有请他去当乐师。可见表现、展示自己，还是很重要的。你看电视上铺天盖地的广告，明星的包装，都是在展现他们自己。听说将来大学生也不包分配工作了，要自己到社会上去找工作，自己推销自己。”杏说：“那就更需要好好学习，具有真才实学，否则，徒有其名，还找不到工作呢。”慧敏说：“真才实学，需要，包装，也需要，二者缺一不可；这就叫惠外秀中。”杏想了想说：“你这消息从哪里听来的？你听说从什么时候实行？”慧敏说：“我也是听人谣传，未必就是真的。我只是要说明现在的人要注意包装自己，展现自己，把自己的知识才能都闷在心里，茶壶里煮饺子，倒不出来不行。”
杏穿好连衣裙，在镜子前看了看说：“叫你这么一打扮，我都不认识自己了。真是人要衣装，佛要金装，无论什么人，打扮起来就不一样。”慧敏说：“这观点就跟上时代潮流了。要不现在满大街都是装潢公司。以前房子盖好粉刷粉刷就住进去了；现在不行，非要请装潢公司来装潢，有的装潢的钱比买房子的钱还多。”杏听了直摇头说：“难道好的衣服，比人还贵？”慧敏说：“你错了，是有了好衣服，好的包装，人就更贵、更值钱了。”这观点杏同意，她笑着说：“等我有了钱，真要买几件好衣服穿穿，否则，就被人看不起，找不到工作。”随之又犯愁道：“我什么时候才能有钱呢？”慧敏说：“现在不同以前了，赚钱的门路多着呢。等我帮你想想办法，有了好头绪，我会告诉你。”
两人出了学校大门，慧敏说：“我家就住在‘锦绣花园’，很近的，我们就步行走吧。”杏说：“最好。我也不习惯出门就坐车，长此下去，大约人的两条腿都要退化了。”慧敏笑了，说：“你这种观念倒是很时尚的。”杏叹息道：“其实，其他方面我也想时尚，但是家里一个月只给我一百元生活费，我时尚起来吗？上个月，我买了一瓶洗发液和两瓶护肤膏，生活就紧张些。”慧敏忙说：“有困难，你早说，我借给你几十元不就行了。”“不，紧一紧也就过去了。在高中也是这样，这种生活我已经习惯了。”
说到杏生活困难的事，加上她刚才的话，倒让慧敏想起一件事来。她问杏：“我有一件打工的活，不知你有没有兴趣？”“什么打工的活？我是来上学的，再困难，再需要钱，也不能丢了学业，去做工。”杏还是第一次听说“打工”这个名词，所以感觉惊奇不解。慧敏解释说：“不是叫你丢下学业去做工，不过只是要你利用星期日上午两个小时，去人家做家教，每小时二十到三十元钱，一个月就能赚近二百块钱。绝对比你家给你的生活费多。”
她介绍说，她家的一个邻居叫刘瑞，妻子出国了，他在一家大公司上班，一个儿子读小学三年级，放学回到家没人管，很孤独，叫孩子到外面玩，又怕出事，不放心，而且这孩子学习成绩也不够好。刘瑞就想找个家庭教师来教育孩子，最好是女的，一来可以辅导他儿子的功课，二来周日也可以陪陪孩子，使他找回一些母爱。这样，刘瑞工作就能放心了。刘家比较有钱，只要帮他教好、带好孩子，工资还可以高些。所以她就想起了杏。
杏听了介绍，说：“这倒可以考虑考虑。”慧敏说：“我看你也别考虑了，这个机会不错，别让人家再请了别人。今天是星期天，刘瑞在家。回到家我就去对他说。你们见见面，谈一谈，双方觉得合适就定下来，从下周日开始上课。”杏想了想，既不耽误学习，又能赚些生活费，也是件好事，便答应了。
不一会来到锦绣花园。这是市里新建的花园小区。一排排楼房高大美观，两排之间皆有花园和小型活动场地；花园里花开鲜艳，绿草如茵，活动场地运动器具井然有序。花园和体育场地外面铺着水泥路面，道路两旁绿树成荫，枝蔓披拂，鸟鸣声声，环境幽静而祥和。
慧敏家住在九号楼一单元三零三室。叫开门，只有慧敏的母亲在家，父亲出外了。杏连忙问候：“阿姨好！”慧敏介绍说：“这是我最要好的同学杏，也是我们班上学习成绩最好、长得最漂亮的一位同学。妈，你看我眼光不错吧？”杏有些不好意思，说：“阿姨，你别听她胡说。”慧敏的母亲打量着杏，说：“真是一位漂亮的姑娘！又朴素，长相又好。”
说着慧敏斟上茶来，对母亲说：“妈。你替我招待客人，我到刘叔家去一趟就回来。”母亲说：“又到哪里去？同学来了还要乱跑。”慧敏附到母亲耳边小声说：“我介绍杏给他儿子作家庭教师的。”母亲想及刘瑞的儿子小明，点点头说：“他家也确实需要个家庭教师。你快去快回。停会我还要做饭。”一边招呼杏在沙发上坐下，慢慢问她一些家庭和学习情况。
不多一会慧敏回来，对杏说：“你的情况，我已经向刘叔介绍了。他要见见你，交谈交谈；正好他儿子小明也在家，你们也见个面，彼此熟悉熟悉。”杏便起身和慧敏母亲告辞，跟着慧敏到刘家去。
刘家住七号楼，和慧敏家比邻。慧敏和杏来到时，刘瑞已经敞开门等待了——一个白白净净，又文文雅雅的“大龄青年人”。杏听慧敏喊刘叔，原以为起码四五十岁了，如今看见却只有三十五六岁年纪，甚至还称不上中年人。慧敏作了介绍，刘瑞主动伸过手和杏握手，招呼入座。保姆送上茶来。
刘瑞首先介绍了家庭情况和儿子的情况，说：“孩子确实是好孩子，从小就聪明，懂事，只是因为缺少家教，缺少母爱，搞得现在年龄大了反而不如小时候懂事、懂礼貌，学习成绩也退步了。这么下去，实在让人担心！所以，我才决定请个家庭教师教育他。”说完看着杏。杏不觉脸红，说：“我没有做过家庭教师，只怕不能胜任；不过，我会尽其所能教育他的。”刘瑞说：“你的情况，慧敏都介绍了：聪明、勤奋，学习成绩优异，又朴实、要强。刚才一见，印象极好。我想，小明一定会喜欢你的。”说着去喊儿子。
从房间里走出个十来岁的小男孩，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，白白嫩嫩的面皮，大约一米四五的身高。他猛地看见杏，立即站住脚步，瞪大眼睛看了一会，又快步跑到父亲身边，伏在父亲耳朵上说：“这个姐姐，我好像看见过，她有些像妈妈。”刘瑞在他屁股上拍了一下，道：“胡说！她是你慧敏姐姐大学的同学，你怎么会见过？今天请来是给你做家庭教师的。快说杏老师好。”“不，她是慧敏姐姐的同学，我也喊她姐姐。”刘瑞想了想，没有坚持，说：“不论喊什么，都是你的老师，学生要尊敬老师。”于是小明立正站好，对着杏大声说：“老师好！”杏的脸羞红了，向小明伸出手说：“到姐姐这边来。”小明听话地走到杏跟前，杏让他在身边坐下，搂着他说：“你愿意和姐姐一起玩吗？”“愿意。”“你愿意和姐姐一起学习吗？”“愿意。”“你愿意听姐姐的话吗？”“愿意。”总之，不论杏问什么，小明都回答“愿意”，这让杏很满意，觉得小明是个不错的学生，她有信心教好他。
慧敏见杏和小明相处得很融洽，高兴地说：“太好了！小明，从下个周日起，叫杏姐姐来给你上课好吗？”小明转动着大眼睛说：“为什么要等到下个周日？这个周日不行吗？妈妈不在家，我一个人学习太没意思了。”慧敏和刘瑞一起看着杏。杏有些不好意思，想了想，拉着小明的手说：“好吧，这个周日，我先了解了解你的学习情况，兴趣爱好。停会，我到你房间去，你拿出课本来告诉我，你的语文、数学、常识都学习到哪里了，哪些知识你会了，哪些知识还不会。我看看书，也好备备课。从下周日，咱们正式开始上课，你看怎么样？”小明见老师答应了，高兴地说：“好！”说着立即拉杏到他房间里去。杏说：“小明，你看，爸爸和慧敏姐姐都在这里陪我说话，还有事情要商量，我这么走了，就是不礼貌。你先到房间里，把我刚才说的问题准备好，我一会再过去，好吗？”小明依旧拉住杏的手不放，说：“不好，你要是偷着走了呢？”杏说：“我不会走的，我说话是算数的。我要是偷着走了，你就找你慧敏姐姐，叫她一辈子不要理我。”慧敏对小明点点头：“这个你放心，杏老师是我介绍来的，我负责。”小明听了，才恋恋不舍地回到房间里去了。
刘瑞对杏说：“看到小明这么依恋你，我就放心了。好吧，就从今天起，你先试教一个月，每个周日上午八点半到十点半两个小时，每个小时开薪三十元。一个月后，如果教学效果好，我会给你加薪的。”杏点头称谢。
慧敏站起来对杏说：“你进去和小明交流交流吧，别叫他等急了又跑出来。我回家帮妈妈烧饭，等这边结束了，你就到我家吃饭。午饭后，我们一起回学校。”刘瑞说：“你就别回家做饭了，等他们交谈结束，我们一起到外面吃吧。一来，你帮了我这么一个大忙，请来这么好的老师，我要好好感谢你；二来，杏小姐第一次来我家当老师，小明这么欢喜，我要给她接风洗尘。”慧敏见刘瑞这么说只得答应，说：“好吧，我打个电话给妈妈，就说我们不回去吃饭了。”说罢去打电话。杏便进去和小明作进一步交流，详细了解他的思想情况和学习情况。
小明学习结束，他和杏的关系更加融洽了，紧紧拉住杏的手，姐姐长姐姐短的喊个不停。刘瑞看了十分高兴，说：“小明是个好孩子，很聪明，只是缺少母爱，如今有了合适的家庭教师，他一定会进步很快！”于是四个人一起到外面吃饭，通过进一步交谈沟通，彼此更加了解和信任。
从此，杏在刘家做家庭教师，她教学认真，耐心，小明进步很快，刘瑞很满意。杏领到第一个月的工资，就买了自己心仪已久的一件连衣裙，接着又陆续买了几件较时尚的衣服和化妆品。不久，同学们惊喜地发现这个传统守旧的山里妹，也在随着社会转型而悄悄地改变着自己。最明显的变化是形象变了，不再是纯粹的山里妹，服装中有了新时代的气息。其次是行为变了，星期天不是总呆在图书馆里，她开始走出校门，走向社会，近距离触摸时代的脉搏，分享社会变革的红利。