张倩见李真的开始创业，开办了李氏电脑公司，彻底离开了张氏电子公司，她立即想到这表明今后她就无法控制他了，再想呼之即来、挥之即去已经不可能。心里不免有些后悔，觉得自己失策，不应该支持李开办张氏电子产品展销店，让他一年多的时间就赚足了创业的启动资金，开始自己创业。然而她又想，当时如果不支持他开办电子产品展销店，李早就远走高飞回大梁山和桃团聚去了，如今连见他一面也困难了，哪里还能常常让他陪伴喝酒散步、忆旧谈心？而且以她对李的了解，她认为李是个知恩图报很重感情的人，即使他脱离张氏电子公司自己创业，也不会忘记她这个一手扶植他创业成功的大恩人，特别是还有梁山旅游开发公司联系着他们的共同利益，他怎么会置她于不顾呢？转念一想，又觉得这些都不足以拴住李，联系他们的还必须是感情，因为李是个十分重感情的人。
这天，张倩处理完公务觉得肩周酸痛难忍，她握起拳头捶了捶肩膀，然后依靠在椅背上叫王秘书给她按摩，不一会，王秘书就累得娇喘吁吁，但是她仍然感觉难以解痛。于是她又想起李给她按摩的舒服惬意，便叫王秘书停下来，自己给李打电话。可是，如今李已经脱离她的公司，成了李氏电脑公司的总经理了，她自然不好说叫他来给她做按摩；想了想，便借口邀请李星期天陪她一起到海边游玩。到时除了见见面，接触接触，她还想趁机和他深层次地谈谈心，了解一下李现在对她的态度，对健健的态度。电话通了，没想接电话的不是李，竟是个女的，她说李总不在公司，出差去了。张倩问，你是谁？对方回答，我是总经理助理。有什么事需要我转达吗？张倩心里一惊，连忙说不需要，当即挂断电话。
她一阵慌张。心想：李才当几天老板，就用上总经理助理了，还是个女的！以她对他的了解，李和桃夫妻感情深厚，平时不近女色，连她对他的挑逗都敬而远之，极力回避。他为什么要用个女助理呢？这个女的到底是什么样人材？什么个来历？李用她做总经理助理，是用她的经验？学识？还是用她的美色？公关能力？她思来想去，莫衷一是。但是她可以肯定这个女子不简单，一定有过人之处；否则，李不会用她做他的总经理助理。一番思考之后，她决定叫王秘书前去打探此女子的情况。
王秘书很快就打听明白，回来对张倩说，李用的总经理助理叫杏，是个年轻的女大学生，人长得很漂亮，工作也很有能力，做事很干练，公司的员工都很佩服她，背地里称她女老板。汇报完一般情况，她又走近张倩，小声说，她通过熟人还打听到，这个女的和李关系非同一般，她不但是李的同学，还是同乡。当初来应聘时，女的见到李，并不很想在他的公司任职，是李百般恳求，答应了她的所有要求，甚至不惜改掉他本人和公司的名字，硬把她留下的，并任命她做他的总经理助理，工资、住房都给予极大优惠。
张倩听说李的总经理助理叫杏，又听了王秘书的具体介绍，立即想起李以前对她说过的李的两个红颜知己，一个叫桃，一个叫杏，两人都很漂亮；三人之中只有杏考取大学。还说他们三人的关系十分亲密，曾经对山神爷发誓，要“桃李杏春风一家”、“桃李杏三位一体”。因此她认定，李的这个总经理助理就是春风一家、三位一体中的杏。她和李都是大梁山春风里人，小学和中学的同班同学，还是自幼青梅竹马的恋人，关系自然密切。李还说过，他对杏和他的妻子桃自幼至今都不分彼此，一视同仁，一般看待；他还深为不能和杏结婚，一直耿耿于怀，觉得愧对于她，这些年多方寻求补偿她而不可得，为此经常伤怀，引为憾事。
她又进一步想：现在杏突然到李的公司任职，是单独为了工作，还是为李的真情感动，旧情复燃，前来寻找和好机会？李任命杏做他的总经理助理，只是为了补偿对她的愧欠吗？还有没有别的意思？李说的对桃和杏一视同仁、同样看待，包括不包括爱情、婚姻？张倩觉得这些都是大问题，这些问题她不了解清楚，就不知道今后该怎么和李相处，还能否像以前一样相处下去。因此她觉得还有必要进一步了解李和杏的关系，关注他们的感情发展。
过了几天，张倩又打电话给李，理由依然是邀请李星期天和她一起到海边游玩。这次是李接的电话，他立即想到这是张倩在考验他，看他脱离张氏电子公司后是否还念着她的旧情，感谢她的帮助，还能否听进她的话，便立即答应。
看来张倩对他的表现很满意，电话里她连声称谢，说：“我以为你当了老板就不理我了呢；如今看来是我错了，多虑了。”李说：“滴水之恩当涌泉相报，我能有今天，全靠您的培养和扶持，莫大之恩，岂敢忘记？”“谢谢！慧眼识人，看来当初我并没有看错人，帮错人。”张倩再次称谢。
星期天，李如约而至，他带着杏一起来到张倩住的宾馆，他感谢张倩的盛情邀请，并给两人作了介绍。张倩猛然看见李带着杏一起来到，先是一惊，似有不悦之色，随后转喜，满面笑容，热情欢迎。张倩上下打量着杏，见她容貌端庄秀丽，亭亭玉立，宛若出水芙蓉，不染不妖，和桃的美丽又有不同。上前拉着她的手说：“早听李介绍说，你是春风里的大美人，女状元，今日一见，果然名不虚传，比我想象的还要漂亮！”
杏回头看了李一眼，对张倩说：“张总，你别听他缪夸奖，他爱人桃才是春风里的美人儿。”
“是的。桃，我到大梁山考察时也有幸见过，她确实很漂亮，还是梁山县旅游总公司的副总经理。你们的美丽不分彼此，应该是一对姊妹花！”张倩极力夸赞桃和杏。
杏听李介绍过张倩，知道她是香港张氏集团张董的千金，留过学，参加过张氏公司的经营管理，现在是张氏集团深圳电子公司的总经理，一向以高雅高贵、精明要强自居，因此说：“我们不过是两个山里妹，哪里比得上张总大家闺秀，金枝玉叶，博学多才，又广见博识？我在家乡也早闻张总的大名，您青年时就留学英国，回国后从事企业管理，精明强干，卓有成就；如今独自管理深圳张氏电子公司，又顾念家乡，慷慨解囊，投资大梁山的旅游开发事业，使我们的家乡迅速建设成为全国著名的旅游胜地，吸引国内外大量游客前来观光旅游，从而提升了大梁山的知名度，人民增加了收入，改善了生活。家乡人民齐声称赞您，感谢您呢！”
张倩听到杏如此夸赞，十分高兴，一时春风满面，神采飞扬，连声说：“能为家乡人民作些贡献，是我们这些身在他乡的天涯游子十分愿意做，也是十分应该做的事情。我和父亲都真心感谢家乡人民给了我们这个报效家乡的机会。”
张倩见杏说话大方，口齿伶俐，这一点又非桃可比。再看李规规矩矩地站在一边，也没有多少话可说。她略客气了几句，便带上已经准备好的东西出发。
三人迅速下了楼。李开车，首先坐在驾驶座上。张倩和杏从内心都想坐李旁边的副驾座上，以便和李亲近和说话方便；如今二人世界变成了三人世界，一男两女，彼此猜忌，中间有了隔阂，都不好意思坐那位置，互相推让了一番，只好一起坐在汽车后座上。三人两处却是三种不同的心思，都觉得有些别扭，一时任凭汽车鸣笛颠簸，谁也没有说话。
汽车开出喧闹的市区后加快了速度，不多一会就来到海滨。李把车停在岸上，打开车门，张倩和杏分别从两边下了车，三人伫立海岸，眺望大海。只见海天一色，波澜壮阔，无边无垠，一层层波浪翻滚着，追赶着，撞击着海岸，发出剧烈的声响。他们都觉得这海涛好像从自己的心海里滚过，撞击着自己的心扉。不远处海轮鸣笛起航，海鸥海燕在海面上飞翔呼叫，大海一片繁忙。
看了一会海，张倩拉着杏说：“这里太乱，咱们到海滩上散步，那里的沙子又松软又细滑，赤脚走在上面舒服极了。”杏看着张倩浑身珠光宝气，华服锦绣，似乎纤尘不染，有些不解地说：“像张总这样的千金小姐也惯于赤脚走路？”张倩解释说：“不是赤脚走路，是赤脚在沙滩上行走。你是山里人，没有这种体会。香港三面环海，我从小就经常和小朋友来海边玩耍，在退潮后的沙滩上拣贝壳，沙滩细细的，软软的，凉凉的，其实那是一种美好的享受！”
她回头看了看李故意说：“上次我和李来海边散步，还一起赤足到海水里戏耍呢。”李只好点点头回应她。于是三个人都脱了鞋袜，一起到海边散步。
海滩平平整整、细细软软的，赤脚走在上面确实很舒服。但是他们都在想自己的心事，心情却并不一样。
张倩很想知道杏来深圳的真正原因和真实目的，是杏主动来的？还是李动员她来的？李用她，是工作的需要，还是感情的需要？于是她问杏：“听李说，你高中毕业就考取了大学，大陆的大学生都是由国家分配工作，你怎么也来深圳打工？是分配的工作不满意？还是李特意请你来帮助他？”
“都不是。”杏摇摇头，然后讲述了来深圳工作的原因和应聘到李的电脑公司的经过。
“噢，原来如此。”张倩似乎相信了，释怀了。然而她又说：“其实，根据你的学历和工作能力，如果不是考虑家庭、丈夫、孩子丢不开，亲情难于割舍，你早就该来深圳工作了；这里的工资待遇和工作条件都比内地好得多，高得多，发展机会也多。”
杏听了不觉满脸羞红，说：“张总，你想错了，我没有这些考虑，我还没有结婚。”
“怎么！你至今还没有结婚？还是孤身一人？”张倩十分吃惊，因此疑虑更重：她至今未婚，李虽然结了婚，在深圳也是孤身一人，这两人又是旧情人，如今重新聚到一起，会不会旧情复燃，擦出点火花来？
“这样也好，一人吃饱，全家不饿。”杏自我解嘲。
张倩沉默了一会问：“今后有什么打算？做单身贵族？还是另有所待？”张倩看着杏，弄不清她是在等待李还是等待丁凯。
“都不是。我不是独身主义者，只是还没有遇到真正爱我和值得我爱的人。”
“你谈过恋爱？”
“是的，我在大学谈过恋爱，他是长我一届的一位学长。我们好了三年，可是他分配工作后，就和他厂长的女儿结婚了，事前竟然没有告知我。”她又想起了丁凯。
“世界上竟然有这种人？实在太无情！”张倩也很气愤，极力责备丁凯对杏的无情。可是她又想起自己的前夫王康，他对她同样这么无情，在她出国留学期间，竟然和他的秘书赵洁混在了一起，还生了孩子。她甚至觉得李对她也是无情的，她对他那么好，帮助那么大，可是李还是千方百计摆脱她，离开她。她同样觉得气愤和愤怒。于是她劝杏：“你也不必难过。我也有过同样的经历。现在我也想通了，看开了。这世界上的男人都是喜新厌旧，没有一个好东西！你千万别想天长地久，托付终身，其实，谁也靠不住，只有靠自己。”她忍不住回头看了看李。
李自然明白张倩的意思，怨恨他对她无情无义，一阵面红耳赤。他觉得这是张倩对自己的羞辱和怨恨。心想，看来张倩对我脱离张氏电子公司，离开她，还是很有怨气的。可是你也太不象话，给我一点好处，就想一辈子控制我，要我长期做你前夫的替身，这是无视我的尊严，污辱我的人格。心里虽然这么想，当面也不便辩解，只好跟在后面低头不语。
杏不解地看了看张倩，又看了看李，不知道他们中间曾经发生过什么，此时她该说什么，也只好低头不语。
张倩见自己说完话竟然没有一个应声的，再看看李满面羞红；知道自己的话羞辱了他，便说：“李，你红什么脸？我是说杏的那位无情无义的学长，又没有说你。”
“张总，你不要解释。人贵有自知之明，我知道我也不是什么好东西，做过许多不该做的事，犯过许多错误。只是有一点，我这人很念旧，知恩图报，知错能改，从不喜新厌旧。对于您，对于桃，对于杏，你们都曾经帮助过我，所以，对于你们的恩情，我会永远牢记在心的。”
“我知道你是个很重感情的人，不忘旧情，知恩图报，所以，我刚才骂的并不包括你，请你不要介意。”张倩见李不悦，只好自己打圆场，又拿出照相机给李和杏拍照。
李觉得不妥，连忙笑着接过照相机说：“张总，还是我来给你和杏拍张照吧，你们初次相见，也好留下个纪念。”张倩将计就计，拉着杏，摆好姿势，叫李拍照。李抓紧机会给她们拍了合照，又拍了几张单人照。
话不投机，三人除了看海、散步、拍照，再找不到别的话题可聊。看看日近中午，张倩说：“回去吧，中午，我请你们吃饭。”李说：“感谢您的盛情邀请，还是我请您吧。”张倩说：“不，今天我有幸一睹杏小姐的芳容，又谈得这么投机，真有些相见恨晚的感觉，我一定要为杏小姐接风，还是我来请吧。”既然张倩这么说，李也不便坚持。
三人回到市区，进了一家饭店，张倩根据自己的口味点了几个菜，要了一瓶红酒。因为说明是为杏接风，所以她首先举杯向杏敬酒，说：“欢迎你来深圳特区工作！凭你的学识和能力，将来一定会有大的发展，前途无量。我已经认了李作老乡。你自然也是老乡。今后有需要帮助的地方，尽管来找我。”杏表示感谢。随后，三人互相敬酒，祝酒，不过各尽礼仪。
饭后，李开车首先把张倩送回宾馆，然后和杏一起回电脑公司上班。
张倩站在宾馆的楼上，看着李和杏说笑着一起远去的身影，回想李向她讲述的他们学生时代的亲密关系，以及李和桃结婚后，杏的决绝分道，李一直认为他有愧于杏，多次向她赔礼道歉，希望弥补她、重修旧好；如今终于有了进展，彼此关系得以改善，杏到李的公司任职就是证明。她觉得杏到李的公司来，并非单独为了找一份工作，更重要的是接近李，旧情复燃，重修旧好。如果杏在李的身边立住脚，那么她这么多年在李身上，桃身上，在大梁山旅游区所花费的钱财、心血，都将尽付东流，白白浪费！根据今天的情况看，今后她就是想约李一起单独散散步、谈谈心也不可能了，更别说亲近了。自从李答应她做试管婴儿，特别是健健出生后，她一直把李看作健健的爸爸，有一种无形的亲近关系。杏的到来，无疑使她在这件事上又失败了。以前，她败给了王康，今天她又败给了李。她的感情生活就是这么不顺心！
她越想越觉得难过，还有些羞愧。一个高学历、高智商、腰缠万贯的香港张氏集团的千金小姐，一个深圳电子公司的老板，竟然败在一个内地打工仔手里。她甚至认为李接纳杏在他公司任职，就是为了疏远她。她悔恨之余，又觉得不甘心。
可是，她进一步想，又觉得这件事情她并没有彻底失败，还有挽回的余地；因为她只要想办法把杏赶走，一切又会恢复已往的境况，她仍然可能掌控李的感情。可是她无权赶走杏，因为李已经不是她的职工，李的电脑公司也不是她的电子公司。但是，有一个人有办法赶走杏，那就是桃。因为李是桃的丈夫，他们夫妻的感情又那么好。而且她对桃也是有恩在先的。她很庆幸自己早先对桃所做的工作。
想到这一招，于是她立即拨通了桃的电话：
“喂，桃吗？我是张倩。”
“啊！张总，您好！最近忙吗？能接到您的电话我很荣幸。您什么时候来旅游公司看看？我们大家都盼望您来大梁山观光旅游。”张氏集团是梁山县旅游总公司的最大股东，经济支柱，桃和王书记、谢局长、牛县长一直把张倩和她父亲视作财神爷，特别看重和尊敬。
“暂时还不能去。李走后，我确实比以前多忙碌些；不过还好，电子公司的业务在不断扩展，前景看好。最近梁山旅游总公司的情况怎么样？”张倩也关心着梁山旅游公司，因为那里也有她的利益所在。
“情况好得很！总公司成立后，全县各乡的旅游分公司，经过统一规划整合，面貌一新，无论自然风光、旅游设施和服务质量，在整个大梁山区都是最好的。因此来我们风景区旅游的客人也最多，不但有国内各省市的游客，还有许多国外游客，所以，我们公司的效益也最好的。张总，欢迎您忙中抽闲，来大梁山风景区观光旅游，指导工作，您可是我们公司的大股东啊！我报告您个好消息：年底，您的分红，可以达到六位数！”
“好啊！感谢你们卓有成效的工作！有时间，我一定前去；那里也是我的家乡、我的事业嘛。希望你有时间也到深圳来看看。李已经开办起李氏电脑公司，这可不同于梁山旅游公司，旅游公司是全县的公众事业，李的电脑公司，可是你们自家的财产和事业啊！你怎么一点不关心呀？”
“张总，我怎么能不关心呢？李是我的丈夫，孩子的爸爸，全家的顶梁柱，我们最亲最近的人，我做梦都想着他，想着和他在一起；李氏电脑公司是我家的产业，我们全家的摇钱树，我每天都挂在心上，生怕他经营不好，把辛辛苦苦挣来的钱赔了。只是旅游总公司的工作太忙，我实在脱不开身。最近，王书记提升为梁山县的副县长，已经离开了旅游总公司。旅游局任命我担任旅游公司的总经理，负责全面工作，实在是抽不出时间前去看看。张总，李是您一手培养扶持起来的，他初次开办公司，没有经验，还要请您多多指导帮助他。我和我们全家都会永远感谢您！”桃依然希望张倩能关心帮助李，因为张氏集团财力雄厚，威力巨大，名声显赫，李有张倩做后台，公司就好办得多。
“我首先恭喜你担任全县旅游公司总经理！相信梁山县旅游事业在你的领导下，一定会宏图大展！对于李的电脑公司，你也不要太担心，因为李已经请杏来公司担任总经理助理。杏很有能力，对李很忠诚，工作尽心尽力，听说搞得还不错。”
“什么？李请杏到电脑公司担任总经理助理？这是什么时候的事？我怎么不知道？”
“你还不知道？难道李没有告诉你？不说了，不说了。你们三人之间的关系复杂得很，李知道还怪我多嘴呢。”
桃再想问个明白，张倩已经挂断了电话，弄得她心里七上八下，满腹狐疑。桃想：自从杏得知我和李在温馨旅社的事情，她一直恨李，恨我，拆散三人一体，分道扬镳。如今她为什么会一改常态，原谅李，并接受李的聘任？如果是单独为了找工作，深圳那么多中外公司，以杏的学历和能力，她不会找不到合适的工作的。再说，李的电脑公司在深圳企业界不过芝麻粒一样大小；杏那么高傲，她为什么会屈尊到李的公司任职？她到底什么目的？难道她和李旧情复燃、重归于好了？想到此，她觉得恐慌，恐惧，真想立即飞到深圳问个明白。但是想起旅游总公司的工作，她刚刚接手，实在丢不开来。又一想，张倩只是说杏在李的公司担任总经理助理，别的并没有说什么问题。她决定先打个电话给李，问问情况再说。
“李，杏到了深圳，在你那里担任总经理助理吗？”
李听了大吃一惊：桃这么快就知道杏在我这里任职了，而且知道得那么清楚。会是谁告诉她的？他立即想到张倩。于是如实告诉桃：
“是的。杏所在的梁山市拖拉机厂濒临倒闭，她下岗了，前来深圳打工，正好遇上我们公司招工，我就录用了她。”
“李，你不觉得现在把杏留在你的身边，很不合适吗？你想没想过我会怎么想？别人会怎么看？”
李预感到一场风暴如杏所想象的将要发生了。他认真想了想，冷静地回答：
“我并不觉得有什么不合适。你发现杏哪里不合适？是她的学历不称职？能力不称职？一贯的思想作风不称职？还是别的什么原因？你能告诉我吗？”
“我不是说她做总经理助理不称职。以杏的学历、能力、思想作风，能到我们的公司任职，我们求之不得。只是，只是鉴于你和她以前的关系，别人会有不同议论的，这对你影响也不好！”
“桃，我不在乎别人怎么议论我，我只在乎你的意见。我们三人从小一起长大，感情最好。你最了解我和杏，也最了解我们之间的感情。你能告诉我，这些年，经过这么多事情，我和杏到底做过什么见不得人的事情吗？没关系，你尽管凭良心说。”
“没有，没有。李，你别误会。”桃无言了。
“桃，做人要凭良心。从小到大，你能说杏没有帮助过你？没有帮助过我？你父亲去世后，你母亲要你辍学回家帮助她干活，我和杏多次劝你，留你，多次帮助你家干农活，甚至上山砍柴、挖药材。这些难道你都忘了？现在，你担任了咱们县旅游公司的总经理，我在深圳创办了电脑公司，咱们已经结了婚，有了儿子，有了一个多么幸福美好的家庭！可是，桃，你想过没有？杏除了有一张大学文凭，她还有什么？一无所有！如今更惨，连工作也丢了。婚姻也不顺，她和丁凯恋爱三年多，最后丁凯却背叛她，和他厂长的女儿结了婚。她毕业后分配到梁山市拖拉机厂，辛辛苦苦工作了三四年，最后竟然被宣布下岗，丢了饭碗。你睁大眼睛看看，开动脑筋想想，杏已经到了什么境地？实在是山穷水尽了！难道我帮她一把就不应该？就罪大恶极、十恶不赦？我记得，我们当初一起跪在山神爷面前发誓，要桃李杏春风一家，桃李杏三位一体，要有福共享，有难同当，现在我们有钱有事业了，幸福了，难道我们就应该独享，就不能分一点给杏？”
李一席话说得有情有义，桃顿时哑口无言。这不免让她回忆起往事来。这些年，李对她帮助多么大，兑现了对她的所有承诺，还帮助她赢得了在旅游公司的职位，她才能发挥才能，步步高升，做到今天的位置。这只能说明李是遵守承诺、真心爱她的。杏的处境确实够可怜的，一个本科大学生沦落到下岗，无职无业，飘零打工。回忆过去，只有自己对不起杏，杏并无对不起自己的地方。现在自己不能帮助杏，但无论怎样也不应该阻止李帮助杏。她这么一想，倒觉得李这么做是可以理解的，应该的；倒有些怪张倩多事。于是她心里平静下来了，问李：
“李，你说，张倩把这件事告诉我，她是不是在吃杏的醋？”
“你说呢？”李想，果然是她多嘴。“你别管她们谁吃谁的醋，你不吃醋就行了。我聘用杏，一是念及同乡同学之谊，在她落魄的时候帮她一把，二是我的公司初创，也需要如此真诚又有能力的人才帮助我。除此之外，绝无他意。请你相信我，相信我对你的爱是真诚的，纯洁的，专一的，决无二心，今生今世，只愿与你携手共度，白头偕老。你要相信我的真诚，莫听谣言，莫生疑心，妒心。于外，管好旅游公司，于内，管好家庭。现在你责任重大，一定要注意身体。”
“别说了，你我都很忙，精力都在工作上，没有闲心管这些事。身正不怕影子斜，真金不怕烈火炼。保重！我相信你。再见！”
这时，分公司有人来请示工作，桃随即挂断了电话。
桃处理完公务，静下来，又琢磨起张倩和李的话来。她觉得李的话有情有义，可亲可信，符合他的一贯为人处事的准则；张倩的话倒是别有用心。由此她认定张倩这么做是在吃杏的醋。张倩为什么吃杏的醋？就只能说明她对李的好，以及对我的好都用意不纯。她进一步想，也许杏去了，就可以阻止张倩对李的不良用心。另外，张倩吃杏的醋对我也并无坏处，她可以代我阻止李和杏的越轨。这就是制约和平衡的关系，她在旅游公司的管理上也常用这样的办法。桃如此一想，对这件事便丢下不去管了。