三月二十八，春闱大考之后的第十六天上午。方子安决定不再去苏橫的家中参与高炉建造之事。事实上，这件事方子安也插不上手，他去了也不过是在旁打打下手罢了。今日方子安决定去史府看望史凝月。
三天前的晚上方子安和秦惜卿去了已经去探望了一回，史凝月的伤势恢复的稳定，已经能够正常下床走路，身子也无不适。只是当时已经是晚上，又是陪同秦惜卿同去的，只能在旁听着她们说话，和史凝月也没有过多的说话。今日方子安打算单独前往，陪着史凝月一天。一来，史凝月伤势基本痊愈之后，自己还没有好好的陪陪她，二来，有消息说就这两日便要放金榜了，也就是说史浩要回来了，方子安也想去和史家母女商量一下对策。
三月将末，已是盛春时节。城中树木枝头早已绿意盎然，各种花树都已经次第开放。桃花杏花梨花李花等各种花朵有的正在盛开，有的甚至已经过了花期，留下满地落红。空气中弥漫着各种花树的香味，让人甚为惬意。
方子安骑着马慢慢的走在前往史家的路上，欣赏着街头的春景和街道上生机勃勃的人们，心情甚是愉悦。最近虽然遇到了突发事件，但好在有惊无险没有酿成大祸。而且借着这件事，自己也终于不用隐瞒自己的心迹。而且，找到了苏橫这位有真本事的大匠人替自己去制造那蒸汽机。一切都是那么顺利，自然心情大好。
方子安的宅子在涌金门内的水井胡同，史家在北边侯潮门内的柳叶儿胡同，其实相隔不是太远。沿着东河大街往北过四条横街一座石桥便可到达，相聚不过三四里路而已。方子安也并不着急，骑着马在熙攘的东河大街上的人群中缓缓而行，一边欣赏着街景和东河河道上来往穿梭的船只，一边尽情享受这美好的春光。但过了东河石兰桥北，突然间前方街道上骚动了起来，很多百姓都朝着东侧的横街飞奔而去，像是出了什么事情。
方子安吓了一跳，他本想去找个路人问问发生了什么，但很快他便不用问了。因为在东河大街和前方十字街的横街口的位置，一股浓烟正从街道旁葱郁的树冠之后升腾而起。浓黑的烟雾在碧蓝的天空的映衬之下显得甚为醒目而恐怖。方子安立刻明白，那是起火了。
在东河大街这样的繁华街道的位置，失火是件很严重很可怕的事情。其实失火对于整个临安城来说是一件需要极为防范的事情。因为临安城人太多，房舍店铺太过拥挤，若是处置不当会造成巨大的损失。在东河大街这样密集的地方，火势若是蔓延开来，整条街都有可能被全部烧毁。甚至会烧到街道之间的民坊里。
人流拥堵了道路，方子安也不能向前，于是他下了马，将马匹拴在码头上飞奔向前去查看。但见横街口的一座三层酒楼上浓烟滚滚，黑烟之中，不断有人从楼中飞奔而出，满脸黑灰不断的咳嗽。
“帮帮忙，各位街坊邻居，帮着救火啊，求求你们了。求求你们了啊。”一名身材矮胖的中年男子大声哭喊着朝着围观的众百姓作揖恳求，看起来是这酒楼的主人。
“哎呦，这可怎么了得。怎么着火了啊。徐掌柜，这可没法救啊。得等防隅军的救火队来救火才是。有人已经去禀报了，西城防隅军应该很快便要来了。”有百姓安慰道。
“哎呀呀，等他们来，我这酒楼便全烧没了啊。这是我一辈子的心血啊，所有的家当都在这里了。酒楼没了，我便活不成了啊。求求你们了。帮帮忙救火吧。”那酒楼主人徐掌柜大声哀求道。
众百姓虽然对他表示同情，但是却无人出头救火。倒不是他们绝情，而是那酒楼一楼已经大火蔓延，烧到了大厅。二楼三楼全部被滚滚黑烟笼罩。这样的酒楼基本上以木质结构为主，一旦一楼的火势变大，很快便会蔓延上二楼三楼，那是根本没法救的。这要是靠近救火，那岂非是找死。
一片闹哄哄之中，但听哨音尖利，滴滴作响。有人大声喝道：“让开，让开，都让开。”
百姓们纷纷叫道：“防隅军来了，救火队来了。快让道给他们进来。”
人群快速闪开一条道，但见脚步杂沓，十几名士兵驾着两辆大车从东河大街上拐了进来。两辆大车带着一人高的巨大箱体，车辆晃动时能听到里边哐当哐当的水声。这显然是他们用来救火的水车了。
“哎呀，军爷，赶紧救火吧。求求你们了。再不救便来不及了。”那徐掌柜仿佛抓住了救命稻草一般，上前大声哭叫道。
车上的防隅军士兵们跳了下来，各自手里拿着一个大水桶，准备接水救火。但领头的一看这火势，顿时摆手喝道：“兄弟们，莫要白费气力了，莫丢了性命。这火救不了了。”
那徐掌柜闻言惊愕道：“怎么救不了？你们倒是救啊。”
那领头军官喝道：“救个屁，要咱们送死么？我当是小火头，原来是这么大的火，那还怎么救？要咱们兄弟去送死么？这靠近一点怕不被烤焦了。不成不成。”
众百姓纷纷叫道：“你这人说的什么话？你们防隅军不就是救火的么？怎地还说这种话？”
那防隅军领头的骂道：“我呸，你们这帮站着说话不腰疼的。你们一个个说风凉话，你们怎么不救？谁说能救，借你们水桶，你们去救。老子可不去送死。一个月不过三两月饷，叫我们去拼命么？为了三两银子拼命？亏你们说的出口。”
众百姓无言以对。方子安忍不住叫道：“喂，几位总要做些什么吧，火势还没起来，还是有机会的。好歹泼几桶水试一试啊。”
那防隅军头目瞪着方子安道：“你他娘的又是谁？说的轻巧，我们被烧死了你偿命么？这火势说话便要起来了，你眼瞎么？”
方子安皱眉道：“火势还没起来，你们倒是拿水龙压火头啊。压住了火头便能救。”
防隅军头目冷笑道：“水龙？哪里来的水龙？他娘的，咱们防烟防火的面罩都没有，还有水龙？”
方子安也是无言以对了。确实，这帮人身上的装备只是普通的号衣，连身盔甲都没有，根本就没有任何救火的装备。若是有水龙还可以远距离的灭火，他们甚至连水龙都没有，那还救什么？这防隅军救火队也太寒碜了些。
“头儿，这火势会蔓延的，怎么办？两侧的铺子房舍都得完蛋。怎么弄？”一名士兵在旁问道。
“老办法，清空四周房舍，拉塌屋子，等火烧没了便自然熄灭了。拿绳子来，把拉车的骡子牵来。”那头目沉声下令。
众士兵一起行动起来，有人去酒楼隔壁的店铺里将里边的人赶了出来。几名士兵甩动绳索套住旁边铺子的屋架，四匹骡子加上十几名士兵开始一起用力拉扯。在在旁边铺子掌柜的跳脚叫骂和哭喊声中，轰隆隆一阵巨响，旁边的铺子被硬生生拉倒，墙壁倒塌，化为废墟。
救火队没有停手，又将东面和北边毗邻的两家铺面全部拉倒，将墙壁推倒。又有人动手将左近的几棵大树全部砍倒，这才罢手。
方子安看着直皱眉头，但他也明白，这些人倒也不是故意搞破坏。这是目前他们防止火势沿着街道密集的店铺和房舍蔓延的唯一办法。拉塌周围的房舍其实是造成一个隔离火势蔓延的隔火带。但是这种救火的办法实在是太让人无语了。一家铺子起火，周围人家连带遭殃。
经过了这么长时间的耽搁，那三层酒楼的火势也已经蔓延到了三楼。整座酒楼已经烧成了一片火海。隔着数十步都被熏得脸上灼热痛楚。那酒楼的徐掌柜瘫坐在地上大哭，口中叫道：“完了，全完了，全完了啊。我辛苦一辈子的家当就这么没了。什么都没了。”
旁边百姓劝慰道：“徐掌柜，人没事就好。东西没了再挣便是。看开点吧。水火无情啊。哎！”
徐掌柜缓缓站起身来，茫然看着四周黑压压的百姓，叹息道：“一辈子的心血没了，拿什么再挣啊。这酒楼是我命根子啊。为了它，还欠着人银子呢。就这么没了我活着有什么意思啊。”
说着话，徐掌柜猛然一跺脚，朝着火势熊熊的酒楼飞奔过去。众人惊呼出声，方子安冲了出去想去阻拦，但只奔出十几步，便眼睁睁的看着那徐掌柜纵身跃入烈火之中。方子安忍着灼热的热浪紧奔几步想要将他从大火封锁的门里拉出来。就听见卡拉拉一阵异响，方子安知道不妙，立刻转身后退。只见轰隆隆巨响响起，火星四溅，烟尘飞散，半边酒楼塌陷了下来。幸亏方子安见机的快，才免于被着火的巨大廊柱砸中，掩埋在里边的命运。但这么一塌，那徐掌柜却是已经完全消失在烈火之中了。
众百姓惊骇大呼，个个惊愕无语。方子安也是心中震惊，但却也无能为力，心中难过之极。他摇着头叹息着回来，挤开人群默默离去。
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