汉族民间习俗，每年腊月二十三(南方地区有些地方是二十四)是祀灶的日子。
所谓祀灶，就是送灶神(汉族民间通常叫灶王爷)上天，祈求灶神向王皇大帝说下界人间的好话，以保全家老小平安吉祥之意。
很久以前，在一个村子里，有一户财主，他家的儿子叫张单，长到了娶媳妇的年龄，父亲请来算命先生，算算应该娶一个生辰八字是什么样姑娘。算命先生根据张单的生辰八字，算出来他命里要娶个有福的姑娘，否则可能连家产都会保不住。财主请算命先生四处寻找。
过了一段时间，算命先生来到财主家说：“我可访到一个，这丫头命里福气正经大呢！把她娶过来一定会有福的。她家很穷，她爸爸是掌鞋的。人长得一点模样没有，没见过那么丑的。她叫丁香。”财主说：“丑点不怕，只要有福就行。”
两家人选择良辰吉日举行了婚礼。结婚后，张单越看妻子，越觉得她丑，无论丁香做什么，张单都看不顺眼，对丁香不是打就是骂。丁香做好香喷喷的米饭，张单破口大骂：“我要吃面条！”丁香做好面条，张单又要吃饺子。家里的活里里外外都是丁香在忙碌。
有一年遇到大旱，田地颗粒无收。邻里乡亲们上门苦口求救，想借些钱粮糊口，以度饥荒，张单分文不给，还把乡亲们通通推出他家的院门。
丁香看到心里很难过。
有一天，张单喝汤的时候，自己不小心被烫了一下，他大发脾气，把一桌饭菜踢翻了。丁香一声不吭，默默捡起地上的米粒。张单说：“我不要你了！你给我离开这个家，我不想再见到你！”
丁香说：“你实在不要我，我明天就走吧！”
张单说：“你跟我一场，我还是送你一匹马，你自己去选，选到哪匹是哪匹。”
丁香挑了一匹大红马，收拾了几个银子做盘缠，把马牵出大门，对马说：“你和我说不上话，我跟你走，走到哪里是我落脚的地方，你就点三下头。不管逢岩逢坎，你尽管走。”
大红马好像懂得丁香的话，点点头。丁香爬上大红马背上，大红马就开始奔跑，跑啊跑，天快黑的时候，来到森林边的一座茅屋前，大红马点了三下头就不走了。
丁香下了马，躬起腰钻到茅草棚里头，看到一位老大娘就喊：“妈妈，吃过晚饭吗？”
老大娘说：“你是哪家的媳妇，还是哪家的姑娘啊，咋个喊我叫妈？”
丁香说：“就当我是你的闺女，妈。”
横一声“妈”，竖一声“妈”，喊得老大娘好舒坦啊！丁香问：“你儿子到哪里去了？妈！”老大娘说：“我儿王打柴，天天上山打柴，卖了柴来供养我，今天他又打柴去了，一会就要回来了。”
丁香帮着打扫屋子里的卫生，又帮忙烧火做饭。
王打柴回来了，见到家里来了客人，很高兴。吃过晚饭，丁香说：“今晚我能住在你家吗？”王打柴看到丁香穿着绸缎衣服，说：“我的家是一个头进去，脚就露出来，脚进去头就露出来的小房子，怎么能够留你这样的贵人呢？往前走有大房子，你到那里借宿吧。”
丁香还是请求：“外面人生地不熟，我一个女人家，不便独自行走。我没有什么要求，住在屋檐下也可以，只要能让我歇歇脚就可以。”
王打柴不好意思再拒绝：“那就将就住吧！”
过了一会，丁香又说：“娶我当媳妇吧？”王打柴吃了一惊：“像我这么穷的人，怎么能娶你来做媳妇？”丁香说：“可以的，是我自愿的，请让我当你的媳妇吧。我会做饭，做家务，什么活都能干。”王打柴的妈妈在一旁说：“多好的人啊，你有福气遇到丁香，就娶她吧。反正我看中了。”王打柴不好意思再拒绝，答应了丁香的请求。王打柴拣到个媳妇，一家人都欢喜得不得了。
第二天丁香拿出一些银子交给王打柴，请他到街上买些大米。王打柴说，山上一个洞里有很多这些东西，他不知道这是什么。于是王打柴带着丁香去山洞，真的有许多的银子。他们把银子搬回家，从此不愁吃穿，过上了富足快乐的生活。
自从丁香离开张单后，张单愈发好吃懒做，挥霍家里的财产。几年后，在一场意外事故中，他家的房子被大火烧掉了，张单一无所有，只得流落街头，靠乞讨为生。
有一天，一个讨饭的来到王打柴门下讨吃，丁香发现他就是抛弃了自己的前夫张单。张单从前妻递给他的面条里吃出了他们结婚时的簪子和荷叶首饰，知道这个女人便是被他休掉的妻子，他羞愧难当，无地自容，一头钻进灶火塘里去，说什么也不肯出来，就这样给憋死了。
张单死后，他的魂魄大庙不留，小庙不收，到处游荡。
玉皇大帝下界视察，恰遇张单的魂魄，由于他们同姓，便封他做个灶王爷。