几家欢喜几家愁，顾衍的贴身寺人孟祥之带着诏令登门沈府时，沈霄瞬间傻了眼。他虽身为武官，手握军权，却不懂谋术，更不愿让自己的几个儿子年纪尚小就成为别人逐利的棋子。世卿世禄让他从出生起就注定居高位，享荣华，也让他看够了权力更迭背后的兄弟反目与父子相残。
乌烟瘴气。
沈霄每次跪倒在承乾殿，参拜君王时，心里都会涌出这个感觉。祁国历代天子素来好文厌武，到了章德帝顾衍这里，这种偏向已然是到了极点。即便如此，三军的军印依旧令人敬而畏之。于是众官既对他百般讨好，也在背后讥笑他不过是个村野莽夫。沈霄倒也看得开，平日便不趟这浑水，硝烟旦起，也定不负国辱责，如此就好。怎奈树欲静而风不止，总是有人有心或无心地要把他拉进漩涡，无法阻挡。
见沈霄并不言语，孟祥之便清了清嗓子，笑道，“沈大人这是不情愿？”
沈霄回过神，忙伏首道，“王上要提携犬子，沈霄当然感激不尽。”
孟祥之见状，便笑吟吟地将诏令递给了他，说，“沈大人请起吧，明儿巳时还请小少爷早早地去承乾殿候着。”
“谢王上天恩。”沈霄叩首，随即起身，要送孟祥之出去。一路赔笑，直到行至大门口，看着他坐上马车，一路而去，这才拉下了脸，唉声叹气地往内屋走去。没几步，就瞧见沈子安垂手站在庭中央的石南树下，素衣粉面，乖巧至极。
沈子安见父亲满面愁容，心里不忍，不等沈霄唤他，便自己跑过去，拉住沈霄的手，问道：“父亲怎么不开心？”
沈霄看向小儿子水灵灵的眼睛，几欲张口，终于还是笑着说，“我哪儿有不开心？”
“父亲和刚才那位大人说完话，就是一副郁郁的样子。”沈子安小心翼翼道。
沈霄听了，不禁黯然，“王上命你去做伴读。”
见沈子安不解，沈霄便带着他进了卧房，遣了下人，将自己方才所思所想一一告诉了他，叹气道，“我实在不想告诉你这些，你还那么小，本该无忧无虑,怎奈王命不可违。你听爹爹一句话，别出风头，更别和二殿下走得太近。白天我在武德殿，你哥哥在少阳宫，入了夜还有官员在朝房的偏房里当值，你若遇到了什么棘手的事……”
沈子安见父亲越说越急，忙打断了他的话，宽慰道，“爹爹别担心了，入宫伴读本是件好事，许是爹爹想多了呢。”
沈霄深吸了口气，捧住沈子安的脸，强笑道，“但愿是我想多了。我与你说的话都记住了？”
“记住了！”沈子安脆生生地答道。
沈霄站起身来，说，“你回屋歇着罢，我去吩咐人给你收拾些行李。”
用过晚饭，沈子铮将胞弟按在椅子上，左一句右一句地告诫着，沈子横便立在一旁，不住地应和，“大哥讲的对，你可得往心里面去。”兄弟俩一唱一和了半天，把沈子安说得直打哈欠。沈子铮见状，不敢再说什么，一把把他拎了起来，连声催促着去睡觉。
“天才刚黑下来!”沈子安试图抗议，沈霄也不废话，拽着他的胳膊就往卧房里拖。一顿推推搡搡，吵吵闹闹，沈子安是终于闭了嘴，钻进被窝，乖乖睡去。
翌日凌晨，沈子安早早地起了，坐在镜子前，看着李妈妈帮他束发穿衣。李妈妈手上忙着，嘴里也不住地叨念，“自打少爷出生，就是我在照顾。我是个下人，不敢说待少爷好似亲骨肉，却也是真心挂念少爷的。少爷一直都比同龄的孩子聪明懂事，虽然惹人喜爱，却也容易遭恨。我已经让紫菀把常用的衣物行李都放在了马车上，这次入宫后，少爷怕是一个月才能回来一次了。”说着，不禁哽咽了起来。沈子安见了，急忙要转过身来。李妈妈顺势蹲下身，握紧了他的手，忍着泪笑道，“少爷可千万千万要照顾好自己，天神保佑您。”说罢，便催着沈子安去拜见沈霄等人。见了沈霄和贾氏，又是好一阵叮嘱过后，这才上了马车，一路东去。
沈子安撩开布帘，偷偷探出了头，下意识地往后看，见沈霄依旧立在门口，望着自己离去的方向，胃里倏然间涌上来一种闷而无力的感觉，继而涌遍四肢，蔓延全身。他突然很想哭，虽然父亲和兄长百般嘱托，心里依旧止不住地恐慌。
这皇城，真的如哥哥们所说的那么骇人？
一路左思右想，还未察觉，就已经到了奉天门脚下。刚下了车，就见着老远跑来一个小太监，到了沈子安面前，呼哧呼哧地喘着粗气，毕恭毕敬地作了个揖，说，“孟大人命我带公子去承乾殿，公子随我来罢。”
时隔两年又走上这段路，沈子安已不再有那份欢欣鼓舞。小太监见他年纪尚小，又面露胆怯，便扯些闲话，想逗他开心，沈子安也有一句没一句地答应着，心思却全然不在这里。许久，终于到了承乾殿前，小太监躬身道，“公子请进殿等着吧。”沈子安已是心若擂鼓，哆哆嗦嗦地刚想迈步，只听背后传来一个声音。
“来啦？”
沈子安被惊得喊了出来，猛地回头，只见顾玹正背着手满是笑意地看向自己。
“还记得我吗？”