虽说好不容易回一趟家，沈子安却也无意去叨扰别人。正堂里张灯结彩，人来人往，他心里抵触，自然也不愿去凑这个热闹。正巧苏予去寺里祈愿，他索性就在屋里一门心思地逗沈芳从玩。
小孩儿刚醒，瞪圆了眼睛看着他，沈子安下意识地扮了个鬼脸，没想到沈芳从竟捧场得很，咧开嘴咯咯地笑了起来。沈子安见状，心里一暖，脸上也终于有了淡淡的笑意，于是更卖力地挤眉弄眼了起来。
屋外有人连声说着恭喜，有人一个劲道着艳羡，有人说了什么俏皮话，引得大家哄然大笑，有人声音里满含着笑意，寒暄之余不忘带句多多关照。窗外北风刮过，带着这些喧闹声一路而去，直至送到卧房门前，钻进沈子安的耳朵里。
“大家都在恭喜你的出生呢。”小孩子的精力有限，也不管外面有什么动静，乐了一会儿就又睡了过去。沈子安靠在床头，戳了戳沈芳从胖乎乎的脸，把她露在外面的手轻轻放回了裹被里，便怔怔地发起了呆。
即便只是发呆，沈子安倒也不觉得无趣。期间沈言得了命，要来陪沈子安聊天解闷，也被他打发了出去。时间过得飞快，直到紫菀端着饭菜进了屋，沈子安这才知道，原来已经到了用午饭的时候。
“公子饿了吧。”紫菀笑道。
沈子安就着屋里的水盆洗了手，回到桌旁时，紫菀正细细地替他把菜挑到小盘子里。
“你别忙了，坐下来一起吃吧。”沈子安说道。
紫菀嘴上答应着，手上也没停，“今儿来的人多，备饭的师傅们忙得焦头烂额，实在抽不出空给公子单做两道菜。宴席的饭菜里油盐都重，我给公子挑出来点爱吃的，能吃的，省得待会儿不舒服。”
沈子安听了，也不再说什么，只坐在一旁，托着脑袋看着她忙来忙去。
“公子快吃吧。”紫菀终于坐了下来时，偏头一瞧，只见沈子安正笑着看她，“公子笑什么？”
“无事。”沈子安端起碗，说道，“不过想你一直这么细心，倒也真不容易。”
紫菀脸上倏然一红，忙扒了几口饭，说道，“公子要是心疼我，就把这些吃完罢，也不枉我一番好心。”
沈子安白了她一眼，并不言语。过了半天，又问道，“你刚才去哪儿了？“”
“去了李妈妈那儿一趟。”
“李妈妈还好吗？”
“身子倒还硬朗，只是毕竟年纪大了，不能和以前相比。”说到这儿，紫菀偷偷瞧了一眼沈子安，“公子若是得空，也去看看李妈妈吧，听人说，再过一段时间，她就要回老家了。”
“什么时候回去？”
“说是顶多到明年春天。”
“嗯。”
见沈子安不置可否，紫菀斟酌再三，又说道，“李妈妈也想您了，
她还说……”
“说什么？”
“说公子其实不必对自己如此苛责。”
沈子安手上略微顿了一下，说道，“你们倒也有闲情逸致，居然议论起我来了。”紫菀与他形影不离了十年，沈子安虽语气淡然，她却也从中觉察出了一丝不悦，只好噤了声。
二人草草用完饭，紫菀收拾了碗筷，送回灶房，再回来时，沈子安已经穿好了斗篷，背着手站在摇车旁，低头看着睡得正香的沈芳从。
“公子怎么把斗篷给披上了？”紫菀凑了上去，悄声问道。
“时间不早了，我也乏了。”沈子安抬眼看了看窗外，“你穿戴好，我们就回去。”
“可是……还没和大人他们道别？”
沈子铮的卧房直对着内庭中央的石南树，透过窗户，便能把它的轮廓看个大概。自打沈子安记事起，这棵石南就一直枝繁叶茂，即使在寒冬也不例外。沈家三兄弟年少时，常爱围着这棵树嬉戏打闹，因此还被年长的家仆指摘了不知道多少次，说是这树从沈家祖上在这儿定居时便已经有了，古树有灵，上庇先祖，下佑后人，不能不敬。
沈子安移开了视线，看向紫菀，说道，“差人去和我父亲说一声便是。”
紫菀无法，只能依他的意思，收拾了东西，就要去找车夫备车。这边刚想推门出去，只听到屋外一阵脚步声。门被猛地推开，沈言喘着粗气冲了进来，压低了声音向沈子安说道，“公子快随我来！”
“什么事慌慌张张的。”沈子安皱了皱眉头。
沈言急得跳脚，“大王突然要来瞧瞧小姐，大人没和别人说您回来了，公子还是避一下吧！”
摇床里的沈芳从仿佛是受了惊，醒了过来不说，吭吭哧哧地好像马上就要哭出来，沈子安心头一紧，呵斥道，“你吓到她了。”
话音未落，就听门外沈霄笑道，“大王说这话，就让臣无地自容了。大王和太子今天能来就已经是我等莫大的荣幸，更别提专门来看芳从了。”
“沈将军客气，朝廷和边疆今后还要指望将军呐。”
“定当尽心竭力。”
来人已至门前，沈言飞快地左右张望了一遍，二话不说便把沈子安二人扯到了偏房的屏障后面，比了个噤声的手势。
沈芳从的摇床离着屏障不过五步之遥，沈子安虽然面色镇定，却也是屏息凝神，生怕发出一丁点声音。
脚步声由远及近，大约是众人进了屋。只听顾衍问道，“这么小的孩子，就让她一个人呆着？”
沈霄忙解释道，“本来是有奶娘照看着的，听说大王要来，就把她遣走了。”
透过屏障的间隙，沈子安看到沈霄抱起了摇床里的小孩儿，送到顾衍怀里，沈子铮和沈子横二人则在一旁垂手而立，不做言语。顾衍轻轻地摇着沈芳从，笑道，“这孩子的眼睛着实好看。”继而看向沈子铮，“随她母亲？”
“倒也不太像苏予，说起来，大约是随了我母亲。”沈子铮陪笑道。
顾衍思索了一会儿，说道，“我那长孙今年已有三岁，我看，倒是可以让这两个孩子多在一起玩一玩。”
“大王这么大的恩惠，芳从哪儿能受得起。”沈霄说道。
“怎么，沈将军是觉得元启配不上你家芳从？”顾珩故作责怪之态。
“殿下就别再打趣老臣了。“沈霄笑道。
顾衍将小孩儿放回摇床，边往正屋走去，边问道，“素来听说沈将军膝下有三子，皆为人中龙凤。尤其是季子，清朗隽秀，有出世之才学。今日见了两位公子，不知这第三位在哪儿？”
“这都是旁人谣传，子铮和子横是不是人中龙凤，大王还能不知道？”沈霄踌躇了片刻，小心翼翼地说道，“不瞒大王，我那小儿子子安，名字里便带了‘平安’的意思。他随他母亲，长得斯文，身子也弱，我本就不求他有什么建树，出世之才更是没有的事。他这几日旧疾又犯了，所以去了城外静养，今天实在是来不了。”
“沈将军何必这么谦虚？沈子铮身为禁军将领，沈子横负责王室的供货，沈将军这番话，是在说我用人不当了？”顾衍斜着眼看向沈霄。
“臣不敢有这个意思。”沈霄心里一惊，忙作揖赔罪。
顾衍顿了顿，又说道，“沈子安自小便入宫做了伴读，虽说跟着顾玹，却也是锋芒毕露。沈将军难道要说不知道？”
“臣不敢，只是子安确实……”
“沈子安早些年落水遇险的事我有所听闻，我也明白将军的护子之心。只是这孩子有这么好的天资，将军怕也不舍得把他藏起来。”见沈霄欲言又止，顾衍又说道，“这几日便把他带来让我见见，若是有些学识，也可在珩儿身旁做些事情。”
说着，顾衍便起身要走。沈霄心里着急，忙跟在后面，“大王……”
顾衍显然已有些不耐烦，于是转头看向沈霄，冷言说道，“沈将军不必多言。三日后，我派人来接。”
沈霄无法，只得应了句“是”，一路陪笑着送顾衍二人上了车。回屋时，沈霄低声嘱咐沈子铮道，“这事先别告诉你弟弟，我明日进宫再去劝劝大王。”
“可大王心意已决，怕是再劝也没有用，反倒会触怒龙颜。”
“你照做便是，多什么嘴。”
三人一路无言，过了堂屋，行至中庭时，沈霄抬眼便看到沈子安静静地站在老树下，身上的斗篷随着北风微微地翻动。
沈子铮快步迎了上去，笑道，“怎么傻站在这儿？外面这么冷，着了凉可不好。”
沈子安并未接话，目光直接越过他，静静地看向沈霄，说道，“爹爹，我不想入宫。”
沈霄愣了愣，本想问他是如何知道的这件事，话到嘴边，却又改了口，“我知道，可是王命难违……”
沈子安声音软了七分，几近哀求地说道，“我不想入宫。”
“你不能让父亲如此为难。”沈子铮见他如此，不由得心里着急，语气也严厉了起来。
沈子横见状，忙上前打圆场，拉住沈子安地胳膊笑道，“子安，我们进屋说。”
“我不会去的，我回去了。”沈子安身子一颤，猛地甩开手，头也不回地快步走了。
沈霄突然觉得这局面似曾相识。
他大概永远忘不掉十年前的秋天，七岁的沈子安就站在这石南树下，笑着对他说，“爹爹别担心啦。”
那个时候，他的小儿子笑起来的样子好看极了。