黄昏时候，元斌果然来了，邀永柏出丹竹看戏，说有广东粤剧班在丹竹码头唱戏，已和永敏、定庆、雄业他们约好了，一同去看。
“你怎知丹竹有大戏的？”永柏问。
“我三爷昨天从丹竹回来就说了。”元斌说，“昨晚在武林码头唱，今晚上到丹竹码头。”
元斌三爷成寿公是做货郎的，收些烂铜烂铁、鸡肾皮蝉虫壳之物，卖些糖果花生、香瓜子炸豆饼之食，出村入市，常在丹竹摆卖。
那年代，时常会有广东的戏班沿河而上，在各码头唱戏。
不多会，永敏也来了，候永柏吃过晚饭，三伙伴就出门了。
出到村口，定庆和雄业早在那儿等着，人马会齐，大伙儿一同朝丹竹而去。
在上士路口遇到一些人，也是去丹竹看大戏的。
原来去丹竹的路，是经松山顶过唐屋，然后到长力塘入丹竹街。美国人建了飞机场，松山顶到唐屋的路成了机场跑道，美国人就在机场南面修了条路，让人绕路通行。飞机场南面铺尽到城金塘，美国人就在城金塘上砌了条桥，叫城金塘桥，教人得以通过。飞机场有国军守护，路口立有炮楼，日夜有兵驻守，往来路人只能从飞机场南面的路走。
沿途多有一些别村的人也赶着去看戏。看来真的有大戏看，大家怕占不到位子，就一路紧走的。
到了丹竹码头，果然有戏。天已经黑下来了，戏台上的灯正亮着。
戏台就搭在码头的河埠上，用几条小船牵在一起，在上面铺着木板，人就在上面唱，观众就在岸上看，也有人划船近戏台边看的，各自争相抢好位置。
码头上早来了许多人。丹竹有钱人家，在戏台前摆好桌子台凳，边嗑着瓜子边谈。那些没坐位的，就找好地方，有坐在地上的，有站着的。有卖香烟小吃的，四处穿棱，招觅生意。
戏还没开演，许多人在闲谈着，其中最多人是在谈论粤剧，谈论着“琼花会馆”，谈论着“省港大班”，谈论着“过山班”，也谈论着白驹荣，谈论着马师曾，谈论着红线女。永柏他们都不知道“省港大班”和“过山班”是什么东西，也不知道白驹荣和马师曾等人是何人物，对那些话题也就懶得理会，找好了位置坐了，不耐烦地等着开戏。
终于，报幕的人出来了，说今晩唱的是《栁毅传书》，大戏马上就要开始。接着鼓儿真的响了起来，但响了好长时间的鼓，二胡也拉了很久，角儿还未出来。
“这也算唱戏，”元斌说，“怕要等到天亮。”
“你懂什么？”旁边有人说，“不打长些鼓儿，等多些人来看，就你自己看？”
许多人都笑了。
“这还不算多人？”元斌嘟哝说。
确实，码头上看上去是人头涌动的，很多人。
终于，角儿是出来了，但元斌公又不留心去看，而是四周地张望。
原来元斌喜欢看的是那些打戏，这些没有打斗的，就是唱，提不起元斌的兴趣。
舞台上的灯光并不很亮，但演员的表演还看的清楚，只是声音在空旷的江面上略显得小，所以戏一开唱，孩子的吵闹声就被喝住了。观众也都自觉地安静下来，因而元斌虽然是烦，但不敢乱说乱动，就只能坐在那儿不自在地东张西望。那些戏看的入迷的、坐在桌子前的，在和着唱戏的声音在低声和着，微闭着眼，频含着首，手指轻轻地叩着桌面，那样子，很是自得。这时候，人们忘记了日本兵，忘记了广东就在广西的下游，忘记了日本兵离这儿只是一步之遥，忘记了日本兵就在自己的侧畔睡着。
月亮到底是出来了，戏也好不容易戏唱到**--《湖滨送别》，更多的人跟着台上的角儿在闭着眼唱：
[男]她默默无言黯然走，似含幽怨在眉头。莫非她伤心因我拒婚配。
[女]君情深浅探无由。情长但恨路途短，欲吐衷肠鲠在喉。君子……
河上有小船要更近前来看，和前面的船踫了，于是更多的船相踫，有船撞在搭建舞台的船上，正在台上唱戏的旦儿险要摔倒，岸上的观众都不由地惊呼起来，为台上的旦儿捏着把汗，有人还紧张得站了起来。
突然，永柏的身边一阵骚动，有两人打了起来。
原来是元斌早恨那旦儿唱的不停，待见那旦儿险些儿跌倒，跳起来就要叫“好”，不料一脚踩在相邻的人的脚面上，那人不忿，推了元斌一把，元斌正烦着戏不好看，不由恼怒，踹了那人一脚，两人就交起手来。
场面一时有乱，有人要躲的，有人要闪的，有人赶忙抱起小孩的......
永柏忙将元斌拉住，那边的人也将那人扯住，观众也在旁边喝止，两人终于止停了手，但元斌还是中了两拳，对方是捱了元斌公两脚。
事情既已平息，众人以为可以静下来安心看戏了，但台上的鼓儿却停住了，锣也不敲了，二胡儿也不拉了，观众正自纳闷，但见唱戏的人有人上岸来了，向人们发“召纸[传单、广吿纸之类]”，有角儿在台上讲演，控诉着日本人的罪行，喊着一些抗日的囗号，号召人们投军，还说了一些“国家兴亡、匹夫有责”的话。永柏虽不完全能听懂那角儿在说些什么，但那句“国家兴亡、匹夫有责”的话，却让永柏感触至深；他觉得那句话十分在耳，于是就将那句话在心里沉吟着，慢慢地，他的精神开始振奋起来，人也激动起来，热血在他的身上沸腾起来，他抓着拳头，身体也哆嗦起来。
观众被戏台上的角儿的演讲鼓动着，有人开始骚动，有人开始跟着台上的角儿喊起口号：
“打倒日本帝国主义。”
“日本兵滚出中国。”
“归我国土、还我河山。”
越来越多的人站起来喊，连那些在戏台前摆着桌子看戏的老坑公，也跟着振臂高呼起来。
但台上的角儿却又让观众安静下来，说战要抗，但戏也要看，又要演戏了。接着锣鼓又响了起来，但观众中还有人在热论着，许久不能平静下来，观众不静，角儿不出来唱。终于有人站起来对大家说：“还是先看戏吧！日本兵敢来，各拿刀枪，就和他搏命，总之，就是不当亡国奴。”观众这才慢慢地静下来了，台上的角儿这才出来又唱。
永柏公再也没心情看戏，他的脑海里一直在回味着那一句“国家兴亡、匹夫有责”的话。
而永敏小声在问元斌刚才为什么和别人打架了，元斌公将事情经过说了一遍，“这蛮干啥？”定庆笑着说。
“怕他？”元斌说。
“你以为你是人王。”永敏也笑着说。
“人王不人王，”元斌说，“谁犯着我都不行。”
大戏终于结束了，观众慢慢地退场，但还有人在亢奋着，谈论着那角儿的演讲，说听演讲比看戏还让人受用。又有人说戏文选错了，做这样的宣传，应该唱那些武打的戏，唱这样的文戏做那样的宣传，这头热那头凉的，效果会打折扣。
“就是了，就是了，”元斌说，“武打戏才能使人振奋，唱那些依依啊啊的，人们不睡了才怪。”
“你就知道个打，”永敏笑着说，“又不懂看戏肉[方言，指戏的内在精神]，你不睡了才怪是真。”
“就你会看戏肉。”元斌公不服地说。
“不是吗？”永敏说，“就说刚才那场戏，你能从柳毅和三公主的身上看出什么来了？”
“那你又能看出什么来了？”元斌仍是不服。
突然，定庆小声地说：“大家小心，有人跟踪我们。”